Chương 71: Chúc ngủ ngon

Story trượt người vào làn nước ấm áp, thở phào một hơi dài, cảm giác mệt mỏi ập đến như thủy triều.

Anh tựa vào thành bể, nhìn cô bé quàng khăn đỏ đang cuộn tròn trong góc như một con thú nhỏ bị hoảng sợ, nhưng nhờ đã được tắm rửa sạch sẽ nên trông thanh thoát hơn nhiều, trên mặt anh lộ ra một tia cảm xúc phức tạp.

Kể từ khi vô duyên vô cớ bước vào thế giới cổ tích vặn vẹo này, bị sói đuổi, bị cha xứ lừa, liều mạng với đủ loại quái vật và kẻ điên, tính kế phù thủy, lừa gạt hoàng hậu, ám sát hoàng tử... anh gần như luôn phải vật lộn trên lằn ranh sinh tử.

Giờ phút này, sự yên bình và ấm áp ngắn ngủi này trở nên xa xỉ và hư ảo đến lạ.

Có lẽ... cứ ở lại đây mãi cũng không tệ?

Tận dụng địa vị của Snow, làm một kẻ thao túng trong bóng tối tại vương quốc tuy vặn vẹo nhưng ít nhất là tạm thời ổn định này. Có nơi trú ẩn an toàn, có thức ăn đầy đủ, có cô bé quàng khăn đỏ có thể từ từ huấn luyện và lợi dụng, thậm chí còn có thể mượn tài nguyên của vương quốc để dần dần khám phá thế giới này, hoặc... cứ thế mà vận hành ở đây, dù sao vẫn tốt hơn là lang bạt kỳ hồ, sớm không biết chiều ra sao ở bên ngoài.

Cơ thể mệt mỏi và môi trường thư giãn khiến ý nghĩ này trở nên hợp lý và đầy cám dỗ. Anh gần như đã tự thuyết phục được chính mình.

【...Đi... tìm kiếm...】

Một giọng nói, đột ngột, không báo trước, vang lên trực tiếp trong sâu thẳm tâm trí anh!

Đó không phải âm thanh từ bên ngoài, cũng không phải suy nghĩ của chính anh. Nó lạnh lẽo, hư ảo, mang theo một đặc tính phi nhân loại nào đó, nhưng lại vô cùng quen thuộc!

Story bỗng chốc mở bừng mắt, cơ thể đang ngâm trong nước nóng cứng đờ lại, đồng tử co rút nhẹ.

【Thiếu nữ... tóc vàng...】

【Cứu rỗi... bắt buộc...】

Giọng nói đứt quãng, như chiếc radio tín hiệu kém, xen lẫn tiếng rè rè, nhưng những từ ngữ cốt lõi lại vô cùng rõ ràng.

Sau khi anh đã trải qua bao nhiêu sinh tử, bao nhiêu tính kế, giọng nói lâu ngày không gặp, tựa như đến từ một chiều không gian khác này, lại xuất hiện lần nữa!

Dù chỉ vang lên vài giây ngắn ngủi rồi chìm vào tĩnh lặng, nhưng khóe miệng Story lại cực kỳ chậm rãi cong lên một đường cong.

Đó không phải nụ cười vui vẻ, cũng chẳng phải nụ cười thư thái. Đó là một nụ cười pha trộn giữa sự nhẹ nhõm, tự giễu và một chút cảm giác "quả nhiên là vậy".

Anh khẽ thở hắt ra, hơi nước mang theo mùi lưu huỳnh tan ra trong không trung.

"Cuối cùng thì..." anh lẩm bẩm, giọng nhẹ đến mức gần như bị tiếng nước nhấn chìm, như thể đang đối thoại với một sự tồn tại vô hình nào đó trong không trung: "...cũng online trở lại rồi à."

"Nhưng mà, treo máy lâu thế..." anh cười khẩy, như đang chế giễu giọng nói đó, cũng như đang chế giễu chính mình vừa rồi suýt chút nữa bị sự an nhàn cám dỗ, "Tôi còn tưởng ngươi đã biến mất, hỏng hóc hoàn toàn, hoặc là quên mất 'người chơi' là tôi đây ở cái nơi quỷ quái này để tự sinh tự diệt rồi chứ."

Trong giọng điệu của anh không có sự oán trách, ngược lại còn có sự thân thuộc và trêu chọc như bạn cũ gặp lại, mặc dù "người bạn cũ" này có lẽ chỉ là một "chương trình" hay "chấp niệm" lạnh lẽo, không rõ nguồn gốc.

Nơi này vẫn chưa phải là điểm cuối, chỉ là một trạm tiếp tế trên hành trình, anh vẫn chưa thể dừng lại, và kẻ đứng sau giọng nói này cũng sẽ không để anh dừng lại.

Story chậm rãi đứng dậy khỏi mặt nước, những giọt nước lăn dài trên cơ thể đầy vết sẹo nhưng đường nét rõ ràng của anh. Trèo ra khỏi bể, dùng khăn tắm lớn lau khô người, thay vào bộ quần áo vải lanh tuy kiểu dáng đơn giản nhưng chất liệu mềm mại, sạch sẽ mà Snow đã cho người chuẩn bị.

Anh liếc nhìn góc tường – cô bé quàng khăn đỏ đang quấn khăn tắm lớn, có lẽ vì mệt sau khi quậy phá, cộng thêm vừa ăn no, thế mà đã tựa vào góc tường, mí mắt đánh nhau, đầu gật gà gật gù, sắp ngủ thiếp đi.

Anh bước đến bên cạnh cô bé, khẽ vỗ vào má cô. "Dậy đi, Little, về phòng mà ngủ."

Cô bé quàng khăn đỏ mơ màng mở mắt, thấy là thợ săn thì lầm bầm một tiếng, theo bản năng đưa tay nắm lấy vạt áo anh, loạng choạng đứng dậy, nhưng bước chân phù phiếm, rõ ràng là cực kỳ buồn ngủ.

Story cầm lấy một chiếc khăn khô khác, giúp cô lau mái tóc vẫn còn đang nhỏ nước một cách tùy tiện, rồi dắt cô rời khỏi phòng tắm mịt mù hơi nước.

Căn phòng mà Snow sắp xếp cho họ nằm ở cuối hành lang vắng vẻ không xa phòng tắm. Căn phòng không tính là xa hoa, nhưng rộng rãi sạch sẽ, có hai chiếc giường lớn trải lông thú mềm mại và chăn đệm dày dặn, trong lò sưởi đốt ngọn lửa yếu ớt, xua tan đi cái lạnh lẽo dưới lòng đất.

Đối với Story mà nói, đây đã là nơi ở gần với khái niệm "thoải mái" nhất mà anh từng thấy kể từ khi xuyên không đến nay.

Cô bé quàng khăn đỏ gần như vừa chạm vào mép giường đã đổ ập xuống, quấn trong áo choàng ngủ cuộn thành một cục, phát ra tiếng ngáy nhẹ, hoàn toàn chìm vào giấc mộng.

Story cũng tự quăng mình lên chiếc giường còn lại, chăn đệm mềm mại và tấm nệm nâng đỡ tốt bên dưới khiến anh phát ra một tiếng thở dài thỏa mãn.

Anh nằm ngửa, nhìn chằm chằm vào những bóng đen mờ ảo trên trần nhà. Cơ thể cực kỳ khao khát chìm vào giấc ngủ, nhưng não bộ lại tỉnh táo lạ thường.

Anh lấy chiếc đồng hồ bỏ túi bằng đồng lạnh lẽo từ trong ngực ra, tỉ mỉ ngắm nhìn những đường vân cổ xưa và phức tạp của nó dưới ánh trăng.

Vương quốc Cassendra, sự kiểm soát của Snow, sự yên bình tạm thời... tất cả những điều này chỉ là bề ngoài, là sự tĩnh lặng ngắn ngủi trong mắt bão. Hoàng hậu vẫn đang ngủ say trong ảo cảnh, nhưng Machigel có thể giam cầm bà ta được bao lâu?

Quan trọng hơn là, những phù thủy khác – Machigel chỉ là một trong số đó, còn có nhiều sự tồn tại chưa biết đến hơn nữa – kế hoạch cứu thế của mỗi người bọn họ chắc chắn sẽ nảy sinh xung đột, sớm muộn gì cũng sẽ gây ra những chuyện động trời, thậm chí các nhân vật trong cổ tích vặn vẹo khác cũng là mối đe dọa tiềm ẩn, và cả căn nguyên vặn vẹo của chính thế giới này... tất cả những thứ đó đều là thanh kiếm Damocles treo lơ lửng trên đầu.

Còn anh, thợ săn Story Hunter, dường như đã bị giọng nói đó, hoặc một ý chí cao hơn nào đó, chọn làm người đóng một vai trò trong thế giới điên rồ này. Một vai trò đi tìm thiếu nữ tóc vàng, thực hiện một kiểu "cứu rỗi" nào đó.

"Đúng là biết chọn người thật." Anh thấp giọng chửi thề một câu, đầu ngón tay vuốt ve bề mặt nhẵn nhụi của chiếc đồng hồ.

Oán trách thì oán trách, nhưng sau khi trải qua bao nhiêu chuyện, anh đã sớm hiểu rằng, ở thế giới này, bị động và trốn tránh chỉ khiến mình chết nhanh hơn. Chỉ có chủ động nắm bắt thông tin, sức mạnh, tiên cơ mới có thể sống sót, mới có thể... làm rõ thân phận thực sự của "chính mình", hoặc ít nhất là hiểu rõ rốt cuộc tất cả chuyện này là thế nào.

Ngày mai, anh cần nói chuyện tử tế với Snow. Về những vật phẩm có thể hữu dụng khác trong kho báu của vương quốc, về thông tin xung quanh vương quốc và cả những khu vực xa xôi hơn, về cách lấy được "táo máu" ổn định hơn, cũng như hỏi thăm cô bé... về tung tích có thể có của những phù thủy khác.

Những suy nghĩ rối bời như thủy triều, cuối cùng bị cảm giác mệt mỏi mạnh mẽ hơn nhấn chìm. Sự ấm áp của lò sưởi, sự mềm mại của giường đệm, và tiếng thở đều đặn của cô bé quàng khăn đỏ bên cạnh, tạo thành một loại tiếng ồn trắng kỳ lạ, khiến người ta thư giãn.

Mí mắt của Story ngày càng nặng trĩu, ý chí chống lại cơn buồn ngủ dần tan rã. Khoảnh khắc trước khi hoàn toàn chìm vào bóng tối, cuối cùng anh mơ hồ nghĩ:

Nghỉ ngơi... chỉ là dưỡng sức tạm thời, sau đó...

Tiếp tục tiến lên.

Tìm kiếm câu trả lời, hoàn thành chỉ thị, sống sót.

Dù thế nào đi nữa, cũng phải sống sót.

Đêm đen vẫn còn rất dài, mà sau bình minh, chờ đợi họ, chắc chắn là con đường dài đằng đẵng và nguy hiểm hơn. Nhưng ít nhất vào lúc này, họ đã có hai chiếc giường sạch sẽ, và một đêm an giấc không mộng mị.