Chương 85: Quái vật

Story ho ra những bọt máu trong cổ họng, cố gắng tập trung ánh nhìn mờ mịt về phía trung tâm hố sụt đầy bụi mù.

Cú va chạm của con quái vật đó chẳng khác nào một thảm họa thiên thạch quy mô nhỏ, mép hố vẫn còn đang sạt lở từng mảng đất đá. Bụi khói bị cơn gió đặc trưng của vùng đầm lầy mang theo vị mặn chát thổi tan dần, để lộ ra cảnh tượng hỗn độn dưới đáy hố.

Không có cảnh tượng máu thịt be bét, phủ kín đáy hố như dự đoán.

Tại tâm điểm của cú va chạm, lại sừng sững một bóng hình nhân dạng.

Story khó nhọc nheo mắt, cố nhìn cho rõ. Bụi bặm tan dần, các chi tiết của bóng hình đó dần trở nên sắc nét—

Đó là một sinh vật cao lớn gần giống con người. Nó khoác một chiếc áo choàng rộng thùng thình được dệt và kết dính hoàn toàn từ những chiếc lông thiên nga trắng muốt. Chiếc áo choàng khẽ lay động trong gió, từng sợi lông dựng đứng, tỏa ra một loại ánh sáng "thuần khiết" đến mức kỳ dị, hoàn toàn lạc quẻ với môi trường nhơ nhuốc xung quanh.

Đôi cánh tay lộ ra ngoài, ngoại trừ các khớp xương và đầu ngón tay như móng vuốt chim, cũng được bao phủ bởi những lớp lông vũ xếp chồng khít khao, trông vừa như vật trang trí tinh xảo, lại vừa như một loại giáp trụ bẩm sinh.

Tuy nhiên, thứ khiến người ta lạnh sống lưng nhất chính là cái "đầu" của nó! Đó không phải đầu người, cũng chẳng phải hộp sọ thiên nga nguyên vẹn.

Mà là một hộp sọ chim khổng lồ, trắng bệch, biến dạng, nằm giữa thiên nga và vịt, bị cưỡng ép đặt lên chiếc cổ cũng phủ đầy lông vũ thưa thớt.

Bề mặt hộp sọ chằng chịt những vết nứt nhỏ, phần mỏ nứt toác biến dạng, hốc mắt là hai lỗ đen sâu hoắm.

Và ngay chính giữa trán của hộp sọ đó, sừng sững một lỗ thủng với viền không đều, trông thật kinh hoàng!

Giống như vết thương để lại bởi một loại vũ khí cùn hoặc… đạn bắn! Những mảnh xương ở mép lỗ thủng lật ngược ra ngoài, bên trong không hề trống rỗng mà chứa đầy những mô thịt đỏ sẫm đen ngòm đang nhúc nhích.

Và sâu bên trong đám thịt đó, một con ngươi to lớn, đỏ ngầu, chằng chịt tia máu đang chậm rãi xoay chuyển.

Còn bàn tay phải của nó đang giơ lơ lửng giữa không trung.

Năm ngón tay thon dài, giống như móng vuốt của một loài chim nào đó.

Trong tay đó, nó đang túm lấy cổ của cô bé quàng khăn đỏ Little, nhấc bổng cô lên khỏi mặt đất như thể đang xách một con thỏ rừng bị súng săn bắn hạ, mất sạch khả năng phản kháng.

Little nhắm nghiền hai mắt, vết thương trên trán do đạn xương bắn trúng đã khép miệng được phân nửa, nhưng sắc mặt cô tái nhợt, khóe miệng vương một sợi máu. Rõ ràng cô đã chịu chấn động mạnh và nội thương nghiêm trọng trong cú va chạm hủy diệt cùng cú ngã vừa rồi, lúc này đã hoàn toàn hôn mê.

Thanh kiếm cành vàng trong tay cô rơi xuống lớp bùn nhão dưới đáy hố, tối tăm không chút ánh sáng.

Story nhìn cô bé quàng khăn đỏ bất động trong tay con quái vật, nhìn vào lỗ đạn trên trán nó – thứ mà chính anh (hay đúng hơn là "thợ săn" trước đây) đã để lại, giờ đây lại khảm một con mắt đầy oán hận – một cảm xúc khó tả bỗng chốc dâng trào lên tận đỉnh đầu.

Anh gồng mình chống đỡ cơ thể trọng thương, vịn vào vách đá lạnh lẽo thô ráp, lảo đảo đứng dậy, vừa ho sặc sụa vừa nặn ra một biểu cảm tức đến bật cười: "Chưa xong à?… Còn có giai đoạn hai sao?!"

"Không đúng… để tao tính xem… đám lính lác ban đầu là giai đoạn một, vật hợp thể là giai đoạn hai, cái núi thịt vừa rồi là giai đoạn ba…"

Anh ngẩng khuôn mặt đầy máu và bùn đất, trừng trừng nhìn "hình nhân" khoác áo choàng lông vũ kia.

"Giờ thì mẹ kiếp… chắc phải là giai đoạn bốn rồi nhỉ?!"

"Có phải đợi đến khi tao vất vả lắm mới đập nát mày ra, mày lại từ trong đống tro cốt nở ra một quả trứng thiên nga giai đoạn năm để ấp không hả?! Hả?!"

Dưới hố, sinh vật hình người đó không hề phản ứng trước tiếng gầm thét của anh.

Nó chỉ chậm rãi giơ cao cánh tay đang túm lấy cô bé quàng khăn đỏ hơn một chút, bàn tay còn lại từ từ nâng lên, những đầu ngón tay sắc nhọn lấp lánh ánh lạnh khẽ chạm vào lồng ngực đang phập phồng của cô bé, đó là vị trí trái tim.

Ý đồ đã quá rõ ràng.

Nó muốn bóp nát trái tim "người đồng hành quái vật" của anh ngay trước mặt "thợ săn".

Tiếng gầm của Story tắt ngấm.

Mọi sự phẫn nộ, vô lý, mỉa mai đều lập tức bị đóng băng, thay vào đó là một sự lạnh lẽo thấm sâu vào tận tủy xương, cùng sát ý gần như hóa thành thực thể đang điên cuồng dâng lên trong đáy mắt.

Bàn tay phải lặng lẽ ấn chặt lấy chiếc đồng hồ bỏ túi – chiếc đồng hồ bằng đồng lạnh lẽo luôn áp sát vào ngực anh.

Thời gian, vào khoảnh khắc này ngưng đọng.

Bụi mù bay dưới đáy hố đứng khựng giữa không trung, như vô số những vì sao xám tĩnh lặng. Đầu ngón tay sắc nhọn của con quái vật đang vươn tới ngực cô bé quàng khăn đỏ dừng lại cách lớp áo chưa đầy một tấc, không hề nhúc nhích.

Tiếng xào xạc của bụi lau sậy đằng xa, tiếng gió rít qua bãi bồi, thậm chí cả tiếng nhịp tim của chính Story… tất cả đều biến mất. Thế giới chìm vào một sự tĩnh lặng tuyệt đối, ngột ngạt đến nghẹt thở.

"Được, chơi kiểu này đúng không?"

Lời vừa dứt, anh mạnh bạo quăng chiếc túi hành lý nặng trịch dính đầy bùn đất trên lưng xuống đất, phát ra một tiếng "bộp" trầm đục.

"Tao giết được mày một lần…"

Giọng anh bình tĩnh đến đáng sợ, vừa nói vừa nhanh chóng móc từ trong túi ra hai viên "kẹo hạnh phúc".

"…thì cũng giết được mày lần thứ hai."

Chẳng buồn nhìn, anh nhét thẳng vào miệng, nhai mạnh rồi nuốt chửng. Một luồng hơi ấm dịu dàng nhưng bền bỉ lập tức lan tỏa từ dạ dày, nhanh chóng chảy vào tứ chi bách hài, cưỡng ép vực dậy thể lực đang bên bờ vực sụp đổ, tạm thời đè nén một phần cơn đau dữ dội.

Ngay sau đó, anh lại lôi ra một "quả táo máu" được gói cẩn thận trong giấy dầu, cắn mạnh một miếng lớn! Năng lượng sống dồi dào và bá đạo hòa cùng nước táo tràn vào cổ họng, chữa lành những vết thương trên cơ thể.

Cuối cùng, anh cầm ngược chiếc rìu bạc vẫn luôn áp sát thắt lưng, thứ mà ngay cả trong cú va chạm mạnh vừa rồi cũng không hề rơi ra.

Thời gian bắt đầu trôi trở lại.

Sinh vật hình người kia cũng nhận ra ánh mắt đang trừng trừng nhìn mình từ ngoài hố, cảm nhận được sát ý quen thuộc đó, nó chậm rãi xoay cái hộp sọ kinh hoàng khảm con mắt độc nhãn về phía Story.

"Quạ…"

Khi con độc nhãn đó, xuyên qua lỗ đạn trên trán, "khóa chặt" bóng hình mờ mịt của Story –

"Quạ a a a a a a——!!!!!"

Một tiếng rít gào phấn khích, sắc nhọn và cao vút đến mức gần như xé rách màng nhĩ bùng nổ từ cái mỏ nứt toác của nó! Trong âm thanh đó tràn ngập sự cuồng hỉ và hung bạo như thể tìm thấy kẻ thù không đội trời chung!

Nó đã nhận ra anh, nhận ra "thợ săn" này, nguồn cơn của mọi đau đớn và biến dạng trên người nó!

Theo tiếng rít đó, con quái vật dường như mất hứng thú với "con mồi phụ" đang hôn mê trong tay. Nó tiện tay vung một cái, ném cô bé quàng khăn đỏ xuống lớp bùn mềm bên mép hố như vứt một món rác rưởi.

Cùng lúc đó, chiếc áo choàng lông vũ rộng thùng thình trên người nó đột ngột chấn động, bung ra!

Không, đó căn bản không phải áo choàng!

Đó chính là đôi cánh của nó!

Bốn chiếc cánh khổng lồ, mạnh mẽ được cấu tạo hoàn toàn từ lông vũ trắng muốt lập tức bung ra hoàn toàn sau lưng nó, mỗi chiếc đều đủ sức che khuất vài người!

Theo sự bung mở của đôi cánh, lớp ngụy trang "hình nhân" vốn được duy trì miễn cưỡng dưới dạng áo choàng cũng hoàn toàn bong tróc.

Để lộ ra một cơ thể kinh hoàng hơn bên dưới – đó không phải bộ khung xương nhẹ nhàng của loài chim, mà là một thân hình gần giống người được cưỡng ép tạo thành từ vô số khối thịt đỏ sẫm, nén chặt!

Các sợi cơ bắp cuộn xoắn như những sợi dây cáp thô, bề mặt chằng chịt những mạch máu đang đập và những lỗ hổng tiết ra chất nhầy, miễn cưỡng mô phỏng lại đường nét ngực bụng, eo hông của con người, nhưng lại mạnh mẽ và dữ tợn gấp bội bất kỳ con người nào!

Đôi chân của nó cũng được cấu tạo từ cùng loại máu thịt đó, bao phủ bởi một phần lông vũ, bàn chân là những móng vuốt chim khổng lồ, sắc nhọn, cắm sâu vào lớp bùn dưới đáy hố.

Lúc này, bốn cánh khẽ dang rộng, như một thiên thần máu thịt sa ngã xuống trần gian, độc nhãn khóa chặt lấy Story, chậm rãi tạo tư thế tấn công như một kẻ săn mồi.

Về phía Story, động tác của anh không hề dừng lại một giây.

Cùng lúc con quái vật dang cánh, anh đã tháo chiếc chai cháy thô sơ cuối cùng bên hông.

Dùng răng giật nút chai, ngửa đầu uống một ngụm lớn dầu lửa nồng nặc, nhớp nháp vào miệng! Cảm giác bỏng rát lan từ khoang miệng xuống tận thực quản.

"Phù——"

Giây tiếp theo, anh phun mạnh luồng dầu lửa trong miệng ra, rải đều lên lưỡi rìu bạc bên tay phải và lưỡi kiếm săn dự phòng bên tay trái.

Sau đó, anh cầm vũ khí trên cả hai tay, dùng sống rìu bạc và thân kiếm săn va đập, ma sát mạnh vào nhau!

"Keng—— xoẹt!"

Trong tiếng kim loại ma sát chói tai, tia lửa bắn tung tóe!

"Hù——!"

Hai luồng lửa màu cam đỏ nhảy múa lập tức bùng lên trên lưỡi rìu và lưỡi kiếm! Ngọn lửa cháy bền bỉ trong không khí ẩm ướt, kêu lách tách, soi sáng khuôn mặt đầy máu và bùn đất của Story lúc tỏ lúc mờ, trông như một ác quỷ bò ra từ ngọn lửa địa ngục.

Anh giang rộng hai tay, vũ khí đang cháy bắt chéo trước ngực, như thể đang giơ một cặp thánh giá đến từ luyện ngục.

Cách qua màn lửa cháy cùng khói bụi mịt mù, hắn đối diện với con quái vật bốn cánh dang rộng, độc nhãn đỏ ngầu đang nằm dưới hố sâu.

"Cứ xông tới đi..."

Giọng hắn xuyên qua tiếng lửa cháy lách tách, rõ ràng, bình thản, nhưng lại mang theo sự quyết tuyệt đoạn tuyệt mọi đường lui.

"Đồ quái vật."