Chương 75: Sống hòa thuận

Hình ảnh tiếp tục.

Bạch Tuyết đang được dìu đi, tay vẫn nắm chặt hộp diêm như nắm lấy cọng rơm cứu mạng. Bà nhìn Snow trong ảo cảnh bằng đôi mắt đẫm lệ, ánh nhìn chứa đựng sự mong chờ thuần khiết như một đứa trẻ đòi kẹo: "Phép màu này... còn có thể tiếp tục không?"

Snow im lặng gật đầu, yết hầu chuyển động, nhưng không thể thốt ra bất cứ lời nào để phá vỡ giấc mộng này.

Bà hít sâu một hơi, rút que diêm thứ hai, quẹt lửa.

"Xoẹt——"

Ngọn lửa nhảy múa trong đôi mắt trong veo của bà.

"Ta ước..." Giọng bà nhẹ như tiếng nói mớ, "...những ký ức tồi tệ đó, những ngày tháng khiến ta trở nên xa lạ, khiến ta đau khổ... đều có thể rời xa ta mãi mãi... như thể chúng chưa từng quấy rầy ta."

Ánh lửa soi rọi, đôi mày hơi nhíu lại của bà dần giãn ra, gương mặt phủ lên một vẻ tĩnh lặng thánh thiện.

Những nỗi sợ hãi về sự phản bội, nỗi lo âu về nhan sắc phai tàn, sự mệt mỏi nặng nề khi duy trì quyền lực, cùng những dây leo bóng tối đang sinh sôi nảy nở trong lòng... dường như thực sự bị ánh lửa ấm áp này xua tan, ngăn cách.

Bà tựa sát vào người con trai bên cạnh, khóe miệng nở một nụ cười mãn nguyện không chút u ám, nụ cười của một thiếu nữ. Lúc này, bà không phải là kẻ thống trị lạnh lùng cùng tồn tại với vương quốc, mà chỉ là một người phụ nữ yếu đuối đã tìm thấy bến đỗ ấm áp trong phép màu.

Snow ngoài đời thực cảm thấy một cơn đau nhói. Anh biết rõ đây chỉ là sự che đậy tạm thời do ảo cảnh tạo ra chứ không phải chữa lành. Nhưng nhìn vẻ mặt hoàn toàn dựa dẫm, hoàn toàn tin tưởng của mẹ, một cảm giác thỏa mãn khi được cần đến, được trân trọng mà anh chưa từng trải qua, đan xen với cảm giác tội lỗi cuồn cuộn, gần như khiến anh nghẹt thở.

Que diêm thứ ba cháy lên.

"Ta ước," giọng bà dịu dàng hơn, mang theo chút thẹn thùng, như đang chia sẻ bí mật quý giá nhất, "mong chúng ta có thể mãi như thế này... giống như những người mẹ con bình thường nhất trên thế gian. Không có vương miện nặng nề, không có trách nhiệm lạnh lẽo, không có những thứ... chia cắt chúng ta."

Ánh lửa chập chờn, ảo cảnh lặng lẽ dệt nên giấc mơ sâu hơn. Bối cảnh dường như mờ đi trong khoảnh khắc, có lẽ hóa thành ánh sáng ấm áp trong căn nhà gỗ giữa rừng, hoặc chỉ là những nét vẽ vô hình tô điểm màu sắc ấm cúng lên tòa điện lạnh lẽo này.

Bà nắm chặt tay "con trai", như thể anh là trụ cột và sự thật duy nhất trong thế giới mới tốt đẹp này.

Một que, lại một que...

Điều ước trở nên cụ thể và nhỏ nhặt. Mong khu vườn mãi nở rộ những đóa hồng trắng đẫm sương mai; mong mỗi ngày đều được đánh thức bởi tiếng chim hót dịu dàng; mong được nếm lại món bánh táo mang hương vị của nắng và mật ong trong ký ức...

Mỗi điều ước theo ánh lửa bùng lên, lại như quấn thêm một sợi tơ giữa bà và ảo cảnh hoàn mỹ này. Tiếng cười của bà ngày càng trong trẻo, ánh mắt ngày càng không thể rời khỏi "Snow" bên cạnh, như thể anh là pháp sư thực hiện mọi phép màu, là khúc ruột thân yêu nhất mà bà đã đánh mất từ lâu nay đột nhiên tìm lại được.

"Snow" trong hình ảnh đồng hành, đáp lại bằng nụ cười, nhưng ánh mắt của Snow ngoài đời thực lại phức tạp như mặt biển trước cơn bão.

Anh nhìn bà quẹt diêm hết que này đến que khác, như muốn bù đắp tất cả những điều tốt đẹp còn thiếu sót trong đời vào khoảng thời gian cô đọng này.

Cuối cùng, trong vầng sáng ấm áp, không chân thực của ảo cảnh, Bạch Tuyết khẽ nắm tay Snow, ánh mắt bà tràn đầy hy vọng và một sự khẩn cầu gần như ngây thơ.

"Snow, đứa con yêu quý của ta," giọng bà mềm mại, mang theo dư âm của tiếng khóc chưa dứt, "còn một chuyện nữa... mẹ mong con có thể đồng ý với ta."

Snow duy trì sự bình tĩnh mà ảo cảnh ban cho, thậm chí còn mang theo chút ôn hòa: "Mẫu hậu xin cứ nói."

"Các em của con... Ador, Selen, Lucius..." Khi nhắc đến những cái tên này, bà hơi nhíu mày, dường như đang hồi tưởng lại những mảnh ký ức mơ hồ và khó chịu, nhưng nhanh chóng bị sức mạnh của ảo cảnh xoa dịu, "Trước đây có lẽ... chúng đã làm sai điều gì đó. Nhưng giờ đây, mẹ chỉ mong gia đình chúng ta có thể hòa thuận. Con có thể... giống như tha thứ cho người mẹ không xứng đáng này, mà tha thứ cho chúng không? Hãy thử... chung sống hòa thuận với chúng, được không?"

Snow ngoài đời thực nghe thấy yêu cầu này, gần như nghiến nát răng! Tha thứ cho chúng? Những "đứa em tốt" từng tùy ý chế giễu khuôn mặt dị dạng của anh, coi anh là bao cát và rác rưởi, thậm chí thực hiện đủ loại thí nghiệm về "sự xấu xí nội tâm" trên người anh? Nếu không phải đang trong ảo cảnh, biểu cảm vặn vẹo của anh đã lộ ra trước mặt Bạch Tuyết rồi!

Tuy nhiên, Snow trong ảo cảnh vẫn giữ vẻ mặt ôn hòa phục tùng, anh thậm chí còn cố nặn ra một nụ cười thấu hiểu, khẽ nắm lại tay mẹ: "Con hiểu mà, mẫu hậu, vì người, con sẽ... thử xem."

Bạch Tuyết vì câu "hứa hẹn" này mà nở nụ cười vô cùng an ủi và hạnh phúc, như thể tảng đá cuối cùng trong lòng đã được trút bỏ. Bà mãn nguyện tựa vào ngai vàng, đắm chìm trong viễn cảnh tốt đẹp về một "gia đình viên mãn".

'Đủ rồi... thật sự đủ rồi!' Ý thức của Snow gầm thét trong lòng, 'Bà ấy căn bản không biết đám "con trai tốt" của mình là loại người gì!'

Một ý niệm u ám và quyết liệt như dây leo độc điên cuồng sinh trưởng trong lòng anh.

Anh không do dự nữa, đột ngột quay sang cô bé nhỏ luôn im lặng đến mức như không tồn tại bên cạnh — chủ nhân của ảo cảnh, "Machiger".

"Để bà ấy xem!" Giọng Snow chấn động ở tầng ý thức, tràn đầy sự hung bạo và đau khổ không thể kìm nén, "Để bà ấy tận mắt nhìn thấy! Nhìn xem "bộ mặt thật" của đám con trai quý tử của bà ấy! Không phải là lớp vỏ giả tạo, mà là cái "nội tâm" chân thực nhất, bẩn thỉu nhất trong xương tủy chúng! Hãy dàn dựng chúng! Hãy để chúng tàn sát lẫn nhau, thậm chí... để bà ấy thấy sự bất kính và tham vọng của chúng đối với bà ấy!"

Cô bé bán diêm từ từ ngước đôi mắt to không phản chiếu chút cảm xúc nào lên, hàng mi vàng dưới ánh sáng lờ mờ tựa như cánh bướm.

"Ồ?" Giọng cô bé vang lên trực tiếp trong ý thức của anh, bình thản nhưng mang theo một sự tò mò phi nhân tính, gần như tàn nhẫn, "Cuối cùng... cũng không còn thỏa mãn với việc đóng vai "đứa con ngoan" nữa sao? Muốn bà ấy nhìn thấy... mặt kia của "gia đình"?"

"Vậy thì cứ như ý ngươi, đội trưởng vệ binh, dù sao thì kịch hay cũng cần xung đột mới hấp dẫn, phải không?"

Cốt lõi của ảo cảnh bắt đầu xảy ra sự lệch lạc khó nhận ra, dưới những sắc màu ấm áp len lỏi một tia lạnh lẽo thấu xương.

Thế là, trong khi Bạch Tuyết vẫn đang mỉm cười mơ mộng về sự hòa thuận gia đình, bối cảnh ảo cảnh bắt đầu biến đổi —

Bà "thấy" Ador trong đấu trường chuyên dụng, không phải đang giao lưu võ nghệ, mà như đang xả giận, ném tù binh hoặc những vệ binh "không hoàn hảo" vào ngọn lửa ma thuật đặc chế, thưởng thức sự giãy giụa thê thảm của họ trong ngọn lửa cháy chậm, miệng gầm thét sự khao khát đối với "sức mạnh tuyệt đối", thậm chí còn lầm bầm chửi rủa sự "thiên vị" của bà đối với Lucius và sự kiềm chế "thô lỗ" của bà đối với hắn.

Bà "thấy" Selen trong "phòng trưng bày" nồng nặc mùi chất bảo quản, thì thầm với những "vật phẩm" bị nhựa thông đông cứng vĩnh viễn trong khoảnh khắc đau đớn hoặc sợ hãi tột cùng, đầu ngón tay lướt qua khuôn mặt vặn vẹo của các "tiêu bản", đánh giá những "khiếm khuyết" của chúng, trong đó thậm chí còn bao gồm cả lời phán xét lạnh lùng về việc bà "đang dần mất đi vẻ đẹp ban đầu".

Bà "thấy" Lucius mang nụ cười hoàn mỹ đó, sau khi diện kiến xong thì trò chuyện với tâm phúc, lời lẽ lộ ra sự khinh miệt đối với "phương thức thống trị lỗi thời" của bà, cùng tham vọng thay thế.

Những mảnh ghép này như những lưỡi dao lạnh lẽo, đâm từng nhát vào tim Bạch Tuyết. Nụ cười trên mặt bà dần biến mất, thay vào đó là sự bàng hoàng, không thể tin nổi và tổn thương.

Và thế vẫn chưa đủ.

Những "tình tiết" kịch tính hơn được dệt nên —

Bà "thấy" Ador và Selen xung đột dữ dội vì tranh giành một loại "nguyên liệu thí nghiệm" hiếm có hoặc quyền quản lý một khu vực nào đó trong hoàng cung. Ngọn lửa đấu trường và nhựa thông phòng thí nghiệm va chạm điên cuồng, trong mắt hai người không còn tình anh em, chỉ có sự hung ác muốn đẩy đối phương vào chỗ chết, miệng thốt ra những lời nguyền rủa độc địa nhất dành cho nhau, thậm chí còn liên lụy đến sự "bất công" của bà.

Bà "thấy" Lucius "tình cờ" bắt gặp Ador đang có hành động bất kính với một bức chân dung của bà, nhưng hắn không ngăn cản, ngược lại còn mang nụ cười tao nhã đặc trưng, đứng ngoài cuộc như đang thưởng thức kịch hay, thậm chí khi bà xuất hiện chất vấn, hắn còn khéo léo đổ thêm dầu vào lửa, cố tình kích động xung đột lớn hơn.

Đòn chí mạng đến rồi —

Bà "thấy" trong một khung cảnh được dàn dựng công phu, ba đứa con trai của bà, vì lợi ích nào đó hoặc được khuyến khích bởi "sự yếu đuối đột ngột" của bà, lại liên kết với nhau, cố gắng ép bà giao ra quyền lực cốt lõi của vương quốc.

Chúng nói năng ngạo mạn, ánh mắt tràn đầy sự thiếu kiên nhẫn và tham vọng đối với "nữ hoàng lỗi thời" là bà, thậm chí còn mơ hồ hình thành thế bao vây...

"Không... không phải là thật... các con của ta..." Bạch Tuyết loạng choạng lùi lại trong ảo cảnh, sắc mặt tái nhợt, nước mắt lại trào ra, nhưng lần này là những giọt nước mắt tuyệt vọng và tan nát cõi lòng. Bà nhìn về phía người con trai duy nhất "bình thường" bên cạnh để cầu cứu.

Snow trong ảo cảnh đúng lúc lộ ra vẻ mặt đau đớn tột cùng, dìu lấy người mẹ đang chao đảo, đau xót nói: "Mẫu hậu... người thấy chưa? Đây chính là... bộ mặt thật của chúng. Con đã luôn... không dám nói cho người biết..."

Snow thật sự, ý thức cảm nhận được nỗi đau và sự sụp đổ mà mẹ truyền đến trong ảo cảnh, trong lòng dâng lên một cảm xúc phức tạp pha trộn giữa khoái cảm trả thù và một nỗi đau vặn vẹo nào đó.

Anh đã thành công xé toạc lớp hòa hợp giả tạo đó, phơi bày "sự thật" đẫm máu trước mặt mẹ, liều thuốc độc mạnh này tiêm vào, đủ để khiến bà hoàn toàn thất vọng về ba đứa con trai còn lại, thậm chí... là căm hận.

Tuy nhiên, ngay khi Snow ngoài đời thực tưởng rằng mọi thứ sẽ đi theo kịch bản u ám của anh đến kết cục "chỉ có Snow là trung thành", sự diễn biến của ảo cảnh không dừng lại ở đó.

Trong hình ảnh, Bạch Tuyết đang bên bờ vực sụp đổ, trong cơn run rẩy dữ dội và nước mắt, dường như đã nắm lấy cọng rơm cuối cùng. Ánh mắt bà lại rơi vào hộp diêm dường như có thể thực hiện mọi điều ước đó.

Một điều ước mong manh hơn, tuyệt vọng hơn, bắt nguồn từ bản năng làm mẹ, trỗi dậy trong trái tim tan vỡ của bà.

"Không... không đúng... không nên là như thế này..." Bà lẩm bẩm, giọng nói vỡ vụn, "Là lỗi của ta... chắc chắn là do ta chưa đủ tốt... là do ta đã bỏ bê chúng... là do ta chưa làm tròn bổn phận của một người mẹ..."

Bà dùng hết sức lực cuối cùng, rút một que diêm, run rẩy nhưng vô cùng kiên định — quẹt lửa!

"Xoẹt..."

Ngọn lửa cháy lên, soi sáng gương mặt đẫm lệ nhưng vẫn đẹp đến kinh tâm động phách của bà.

"Ta... ta ước..." Giọng bà khàn đặc, nhưng mang theo sự khẩn cầu như đánh cược tất cả, "Ước các con của ta... Ador, Selen, Lucius... đều có thể trở thành người tốt... trở lại thành những đứa trẻ lương thiện, yêu thương, hiếu thảo trong ký ức của ta... xóa bỏ ác niệm và tham lam trong lòng chúng... để gia đình chúng ta... thực sự... đoàn tụ hòa thuận, mãi mãi sống bên nhau trong hạnh phúc!!!"

Ánh lửa nhảy múa trong đôi mắt khẩn thiết của bà.

"Cái... gì...?!" Snow ngoài đời thực, ý thức như bị một chiếc búa tạ vô hình giáng mạnh vào!

Chưa kịp để anh phản ứng lại, ánh sáng của ảo cảnh đột nhiên trở nên chói mắt vô cùng, bắt đầu cuồn cuộn sụp đổ về phía điều ước điên cuồng và thuần khiết đó.

"Không——!!!!" Snow phát ra tiếng gầm thét tuyệt vọng.