Chương 74: Giấc mơ đẹp

Vài ngày sau, tại một điện phụ sâu trong hoàng cung, sau khi xử lý xong những công việc khẩn cấp nhất, Snow cho lui tất cả thị tùng.

Khi chỉ còn lại một mình, anh lấy từ túi trong sát người ra chiếc hộp quẹt bằng bìa cứng trông vô cùng bình thường mà "Machigel" đã đưa. Vật ấy khi chạm vào lạnh buốt, nhưng lại tựa như mang theo sức nặng ngàn cân.

Anh không do dự, rút một que diêm, nhẹ nhàng quẹt lên mặt nhám.

Xẹt.

Một đốm lửa nhỏ bùng lên, tỏa ra ánh sáng ấm áp nhưng lại có phần hư ảo.

Snow đăm đăm nhìn chùm lửa ấy, ý thức như bị một dòng nước dịu dàng bao bọc, kéo lê, trong nháy mắt thoát khỏi cái xác nặng nề của thực tại.

…

Khi mở mắt ra lần nữa, anh đã ở trong nhà hát cũ kỹ, tối tăm quen thuộc. Chỉ có điều lần này, trên sân khấu không một bóng người, chỉ có tấm màn nhung ố vàng lặng lẽ buông rủ.

Cô bé bán diêm Machigel ngồi ở hàng ghế đầu tiên, quay lưng về phía anh, dáng hình nhỏ bé trông đặc biệt cô độc giữa nhà hát trống trải. Cô bé dường như biết Snow đã đến, không hề quay đầu lại, chỉ dùng giọng nói non nớt bình thản không chút gợn sóng mà nói: "Ngồi đi."

Snow im lặng bước đến ghế ngồi xuống, vừa ngồi vững, chiếc máy chiếu trên sân khấu đã tự động vận hành, một luồng sáng chiếu thẳng lên màn nhung.

Hình ảnh bắt đầu phát, chính là cảnh anh đốt diêm trước mặt Hoàng hậu, kéo ý thức của bà ta vào ảo cảnh này.

Hình ảnh trên màn chiếu rõ nét đến từng chi tiết, anh thấy chính mình trong ảo cảnh đang cầm que diêm, nói với vị Hoàng hậu đang ngồi trên ngai vàng với ánh mắt đầy khao khát và chút nghi hoặc: "Mẫu hậu, vật này... theo truyền thuyết cổ xưa, có thể phản chiếu và hiện thực hóa khao khát sâu thẳm nhất trong lòng người đốt."

Sau đó, "chính anh" quẹt diêm.

Ngay khoảnh khắc ánh lửa bùng lên, gương mặt bên trái của "Snow" trong ảo cảnh vốn bị những rễ cây gớm ghiếc bao phủ, như được ánh nắng ấm áp lướt qua, rễ cây mềm đi, tan biến, hòa vào da thịt, vết sẹo phẳng lại, màu da trở nên đồng nhất... Trong chớp mắt, hiện ra trước mắt Hoàng hậu là gương mặt của một chàng trai trẻ hoàn hảo, tuấn tú, mang theo khí chất kiên định và trung thành.

Đó là sự phản chiếu khao khát sâu thẳm nhất trong lòng Snow, điều mà ngay cả bản thân anh cũng không dám hình dung rõ ràng về sự "bình thường" và "được chấp nhận".

Đồng tử Hoàng hậu co rút dữ dội, hơi thở như ngừng lại. Bà ta nhìn chằm chằm vào gương mặt "hoàn hảo" của Snow, sự nghi hoặc trong mắt bị thay thế bởi sự chấn động to lớn và niềm cuồng hỉ không thể tin nổi.

"Đưa... đưa cho ta!" Bà ta gần như mất kiểm soát, hơi đứng dậy khỏi ngai vàng, vươn tay ra, giọng nói run rẩy.

"Snow" cung kính dâng hộp diêm lên. Hoàng hậu run rẩy những ngón tay, rút một que, học theo cách đó quẹt mạnh một cái!

Xẹt — ngọn lửa nhảy múa.

Bà ta nhắm mắt lại, như thể đang thề nguyện trong thâm tâm, rồi đưa que diêm đang cháy lại gần mặt mình.

Ánh lửa phản chiếu gương mặt tuyệt thế nhưng vì đốm kỵ và vặn vẹo lâu năm mà trở nên hơi cứng nhắc, u ám.

Khoảnh khắc tiếp theo, một sự thay đổi kỳ diệu đã xảy ra.

Không phải là sự biến dạng thái quá, mà là sự điều chỉnh dịu dàng như thể thời gian quay ngược — sát khí tích tụ giữa chân mày lặng lẽ tan biến, làn da tỏa ra vẻ sáng bóng mịn màng đặc trưng của tuổi thanh xuân, ngay cả mái tóc đen kia cũng dường như trở nên bóng mượt hơn...

Bạch Tuyết Hoàng hậu dường như cảm nhận được sự thay đổi, bà ta mở bừng mắt, trong mắt đầy vẻ gấp gáp và hoảng sợ.

Bà ta luống cuống tìm kiếm xung quanh, thậm chí không đợi thị tùng, tự mình chộp lấy một chiếc gương cầm tay sang trọng khảm đá quý bên cạnh ngai vàng, không thể chờ đợi mà đưa lên trước mặt.

Phản chiếu trong gương là một gương mặt đã lâu không thấy, đến chính bà ta cũng gần như quên mất, thuần khiết không tì vết, đẹp đến nao lòng.

Không còn là vị Nữ hoàng dựa vào sức mạnh bóng tối để duy trì, xinh đẹp nhưng đầy sát khí nữa. Gương mặt đó... da trắng hơn tuyết, môi đỏ như máu, tóc đen như thác đổ, đôi mắt trong veo như chú nai nhỏ trong rừng — đó chính là gương mặt khi bà ta còn được gọi là "Bạch Tuyết", gương mặt thuần khiết nhất, không tì vết nhất, được cả Gương Thần thừa nhận là "đẹp nhất thế gian"!

Thời gian như đông cứng lại.

Bà ta ngây người nhìn chính mình trong gương, mắt không chớp lấy một cái. Sau đó, những giọt nước mắt to, trong suốt như pha lê, không báo trước mà lăn dài từ đôi mắt đã khôi phục vẻ trong trẻo, trượt xuống gò má mịn màng.

Tách.

Chiếc gương cầm tay trượt khỏi bàn tay vô lực của bà, rơi xuống mặt đất lạnh lẽo, vỡ tan tành. Những mảnh gương phản chiếu vô số hình ảnh xinh đẹp đang khóc.

Bản thân bà cũng như mất hết sức lực, từ từ trượt khỏi ngai vàng cao quý, ngã ngồi trên bậc thang, hai tay che mặt, vai run lên bần bật, phát ra tiếng nức nở nghẹn ngào như trút bỏ được gánh nặng ngàn cân, lại pha lẫn nỗi hối hận vô biên.

"Mẫu hậu! Người sao vậy?!" "Snow" trong ảo cảnh biến sắc, vội vàng tiến lên, quỳ một chân xuống, muốn đỡ lấy bà, giọng điệu đầy vẻ hoảng loạn chân thực.

Tuy nhiên, cảnh tiếp theo khiến Snow đang xem trong nhà hát thực tại hoàn toàn chết lặng.

"Hoàng hậu" đang ngã trên đất — người phụ nữ đã khôi phục dung mạo Bạch Tuyết — đột ngột bỏ tay che mặt xuống, ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn "Snow" đang lo lắng ở ngay sát bên.

Sau đó, bà ta thực hiện một hành động mà Snow chưa từng trải qua, thậm chí không dám tưởng tượng trong cuộc đời thực —

Bà ta vươn hai tay, ôm chặt "Snow" đang quỳ trước mặt vào lòng! Cái ôm ấy mạnh mẽ và run rẩy, tràn đầy sự xúc động và nỗi sợ hãi như thể vừa tìm lại được thứ gì đó đã mất.

"Snow... con trai yêu quý của ta..." Bà ta vùi mặt vào vai anh, giọng nghẹn ngào, nhưng lại mang theo một sự dịu dàng và tình yêu thương rõ ràng chưa từng có của một "người mẹ", "Cảm ơn con... cảm ơn... con đã cho ta một... món quà tuyệt vời... hoàn hảo đến thế... một phép màu... xinh đẹp đến nhường này..."

Snow thực sự, trên chiếc ghế trong nhà hát, như bị sét đánh, toàn bộ máu trong người như trong nháy mắt dồn lên đỉnh đầu, rồi lại nhanh chóng rút đi, chỉ còn lại sự tê liệt lạnh lẽo và nỗi đau nhói như bị ai đó bóp nghẹt trái tim. Mắt phải anh nhìn chằm chằm vào màn hình, rễ cây trên nửa mặt trái dường như cũng đang run rẩy nhẹ.

Trong ảo cảnh, "Snow" rõ ràng cũng sững sờ, cơ thể cứng đờ, không biết làm sao, chỉ có thể bị động để mẹ ôm. Giọng anh khô khốc: "Mẫu hậu... người... người đừng như vậy... đây, đây chỉ là..."

"Không, không chỉ là thế!" "Hoàng hậu" ngắt lời anh, hơi nới lỏng vòng tay, hai tay nâng gương mặt "Snow" lên, nhìn anh bằng đôi mắt đẫm lệ nhưng vô cùng nghiêm túc, "Nhìn vào mắt ta, Snow. Nhìn ta này."

"Snow" bị ép phải nhìn thẳng vào bà. Trong đôi mắt đã khôi phục vẻ đẹp thuần khiết ấy, anh nhìn thấy những cảm xúc chân thành chưa từng có — sự áy náy, yêu thương, vui mừng, và cả lời xin lỗi sâu sắc.

"Xin lỗi... con của ta... xin lỗi..." Nước mắt bà lại trào ra, "Những năm qua... ta lại đối xử với con như vậy... dùng ánh mắt lạnh lùng đó nhìn con, dùng những lời lẽ tàn nhẫn đó làm tổn thương con, phớt lờ nỗi đau của con, coi sự trung thành của con là điều hiển nhiên... ta... ta đã bị cái vỏ bọc đáng ghét và con rắn độc trong lòng che mờ mắt và tâm trí... ta... ta là một người mẹ không xứng đáng, một người mẹ đáng sợ biết bao..."

Lời nói của bà như chiếc đục sắc bén nhất, từng nhát từng nhát gõ vào nơi yếu đuối nhất trong lòng Snow.

"Xin người... đừng nói vậy..." Giọng "Snow" trong ảo cảnh khàn đặc, hốc mắt cũng bắt đầu đỏ hoe.

"Con có thể... tha thứ cho ta không? Snow?"

Bạch Tuyết gần như cầu xin nhìn anh, "Cho ta một cơ hội... một cơ hội để bù đắp... hãy để chúng ta bắt đầu lại, như những người mẹ con thực sự... được không?"

"Snow" trong ảo cảnh nhìn những giọt nước mắt không chút giả tạo, sự tự trách sâu sắc và lời khẩn cầu hèn mọn trong mắt mẹ, cuối cùng cũng không kìm được nước mắt, trào ra, gật đầu thật mạnh, ôm lại mẹ mình.

"Con... con chưa từng thực sự hận người, mẫu hậu... con luôn... luôn khao khát người có thể nhìn con như thế này..."

Hai mẹ con ôm nhau khóc dưới bậc thang của ngai vàng lạnh lẽo, khung cảnh tràn ngập sự ấm áp vặn vẹo và bi thương.

Trong nhà hát, Snow thực tại từ từ nhắm mắt phải còn lại, lồng ngực phập phồng dữ dội, những ngón tay cắm sâu vào tay vịn ghế. Cú sốc cảm xúc to lớn khiến anh gần như không thở nổi.

Khi vẻ ngoài của một người được xoay chuyển trở lại trạng thái "thuần khiết" ban đầu, kéo theo đó, những phần bị ô nhiễm, bị vặn vẹo trong nội tâm bà ta, cũng thực sự được "thanh lọc" hoặc "đánh thức" sao?

"Dung mạo của một người thay đổi... hóa ra thực sự có thể... thay đổi 'nội tâm' của cô ấy sao?" Snow mơ hồ tự hỏi trong lòng.

Nếu... nếu mẹ không gặp phải những chuyện đó, không trở thành Hoàng hậu, liệu bà có... thực sự là một người mẹ dịu dàng? Liệu mình có... thực sự có khả năng nhận được tình thân hằng mơ ước đó?

Giọng nói bình thản của Machigel vang lên trong nhà hát trống trải, cắt ngang dòng suy nghĩ của anh: "Cảm tưởng thế nào?"

Snow mở bừng mắt, hít sâu vài hơi, cố gắng bình ổn tâm trạng đang cuồn cuộn. Anh nhìn bóng lưng cô bé, giọng hơi khàn: "Ảo cảnh... hiệu quả rất tốt. Bà ấy... chìm đắm rất sâu."

"Không chỉ là chìm đắm." Machigel quay đầu lại, dưới mái tóc vàng, đôi mắt to ấy không có cảm xúc gì, nhưng dường như có thể nhìn thấu lòng người, "Một phần cảm xúc mà bà ta bộc lộ trong 'trạng thái đó' có thành phần chân thực. Dù sao thì ảo cảnh cũng chỉ là tấm gương, phản chiếu những mảnh vỡ sâu thẳm trong linh hồn mà có lẽ chính bà ta cũng đã quên hoặc đè nén. Thời kỳ 'Bạch Tuyết', tâm đố kỵ vẫn chưa hoàn toàn nuốt chửng mọi thứ."

Cô bé dừng lại một chút, bổ sung: "Nhưng điều này không thay đổi bản chất, một khi thoát khỏi ảo cảnh, quay trở lại thực tại đã bị tội lỗi nguyên thủy 'đố kỵ' hòa tan hoàn toàn, bà ta hiện tại vẫn là vị Hoàng hậu đó, nước mắt trong ảo cảnh không cứu được bất kỳ ai trong thực tại."

Snow im lặng. Anh hiểu ý của Machigel. Sự "chân thực" trong khoảnh khắc đó dù có lay động đến đâu, cũng chỉ là ảo ảnh xây dựng trên nền tảng hư ảo. Đắm chìm trong đó, chỉ khiến bản thân vạn kiếp bất phục.