Chương 81: Bao vây

Cô bé quàng khăn đỏ dễ dàng xé toạc lớp giáp ngực bằng gỗ của "tên lính" kia, chuẩn xác chộp lấy vật thể đang đập liên hồi bên trong—đó không phải là lõi thực vật, mà là một khối thịt không định hình, ấm nóng, trơn nhầy như một khối u khổng lồ. Cô không chút do dự, năm ngón tay siết chặt lại!

"Phập!"

Một tiếng nổ trầm đục vang lên, theo sau là vô số chất dịch đặc quánh tỏa ra mùi tanh tưởi nồng nặc phun trào từ kẽ tay cô! "Trái tim" đó bị cô bóp nát thành một vũng bùn nhão nhoét trong lòng bàn tay.

Thế nhưng, biến cố bất ngờ ập đến!

"Tên lính" đã bị phanh thây, nát tim ấy không hề ngã xuống, trái lại còn phát ra một chuỗi âm thanh "quạc quạc" chói tai, như thể vô số tiếng kêu gào chồng chéo lên nhau! Lớp ngụy trang bằng gỗ trên bề mặt nó bong tróc từng mảng lớn, vỡ vụn rồi rơi lả tả xuống bùn lầy.

Thứ lộ ra bên dưới là một cơ thể gớm ghiếc, không thể gọi tên.

Đó là một con quái vật hình người được nhào nặn tùy tiện từ những thớ thịt đỏ sẫm, nhầy nhụa như thể vẫn còn sống.

Nó không có da, chỉ có những sợi cơ bắp không ngừng co rút, tiết ra chất nhầy cùng những mạch máu thô to đang đập mạnh lộ ra ngoài.

Tại lỗ hổng trên thứ tạm gọi là "ngực" của nó, cũng như trên bề mặt một số phần thịt, lại dính vài chiếc lông thiên nga. Gốc lông cắm sâu vào trong thịt, khẽ run rẩy theo từng cử động của con quái vật.

Kinh dị hơn nữa, không biết từ bộ phận nào trên cơ thể nó vẫn liên tục phát ra tiếng "quạc quạc" ướt át, đầy oán hận và đau đớn, tựa như tiếng kêu hấp hối của thiên nga bị kéo dài và bóp méo.

Ngay khoảnh khắc Cô bé quàng khăn đỏ bóp nát "trái tim" của nó, khối thịt của con quái vật đột ngột co rút lại, như một sinh vật sống, nó "cắn" chặt lấy cẳng tay cô, những thớ thịt nhầy nhụa bò trườn cố gắng bao bọc và nuốt chửng cánh tay cô!

"Gào——!"

Cô bé quàng khăn đỏ gầm lên một tiếng giận dữ vì đau đớn, ánh hung quang trong đôi mắt đỏ rực bùng phát! Cơ bắp toàn thân căng phồng, cô dùng sức mạnh thô bạo, giật mạnh cánh tay đang bị kẹt ra ngoài!

"Xoẹt——!!"

Một mảng lớn thịt đỏ sẫm bị cô xé toạc khỏi cơ thể con quái vật! Nó phát ra tiếng kêu thảm thiết hơn, thân hình lắc lư dữ dội.

Ngay khi cánh tay cô vừa rút ra, con quái vật mất đà lộ ra sơ hở—

Một tia sáng bạc lạnh lẽo xé toạc bầu không khí ẩm ướt, ngột ngạt!

Storie đã áp sát, chiếc rìu bạc trong tay chém một đường chéo đầy chuẩn xác và tàn nhẫn vào bên cạnh "cổ" con quái vật!

"Chát!"

Không có cảm giác vướng víu khi chém vào xương, mà giống như đang cắt qua một loại chất keo đặc quánh.

Lưỡi rìu lún sâu, gần như chém đứt lìa cái đầu đang bò trườn kia! Ngay khi lưỡi rìu chạm vào thịt quái vật, tiếng "xèo xèo" của sự thiêu đốt vang lên, bốc lên từng làn khói đen mang theo mùi khét lẹt.

Gần như cùng lúc với nhát rìu, Cô bé quàng khăn đỏ vừa lùi lại nửa bước đã vung mạnh chân phải, một cú đá ngang đầy bạo liệt giáng thẳng vào phần thân trên đang bị trọng thương của con quái vật!

"Bùm!!!"

Cái thân xác tàn tạ đã bị rìu bạc chém gần đứt, lại chịu thêm cú đá kinh hồn, tựa như một túi nước bị bơm quá căng rồi bị đập mạnh, tức thì nổ tung!

Những mảnh thịt đỏ sẫm gần như đen kịt, chất dịch nhầy nhụa, lông thiên nga vỡ vụn, hòa lẫn với những vụn đen cháy do rìu bạc gây ra, bắn tung tóe xung quanh như những đóa pháo hoa bẩn thỉu!

Phần lớn rơi xuống bùn và lau sậy, phát ra tiếng ăn mòn "xèo xèo" nhẹ, bốc lên thêm nhiều làn khói khét.

Cái "đầu" của con quái vật lăn lóc văng ra xa, rơi xuống vũng nước gần đó, vẫn còn tự động đóng mở cái "miệng" không hình thù, phát ra vài tiếng "quạc... quạc..." yếu ớt, đứt quãng.

Sau đó, nó nhanh chóng tan chảy trong làn nước bùn đục ngầu, bốc khói, cuối cùng hóa thành một vũng nhơ nhớp cháy đen, hoàn toàn im lìm.

Trận chiến bắt đầu trong chớp mắt, và cũng kết thúc đột ngột trong hai tiếng nổ lớn cùng một bãi chiến trường hỗn độn.

Storie thở dốc, vẩy vẩy những mảnh vụn vẫn còn đang bốc khói và co rút dính trên rìu bạc, ánh mắt lạnh lùng quét qua bãi máu thịt vương vãi, rồi nhanh chóng chuyển hướng sang bụi lau sậy vẫn đang xào xạc và mặt nước tưởng chừng như tĩnh lặng xung quanh.

Cô bé quàng khăn đỏ thì vẩy vẩy cánh tay dính đầy máu thịt nhầy nhụa, lộ vẻ ghê tởm, cố gắng rũ bỏ thứ bẩn thỉu đó, đồng thời cảnh giác nhìn quanh, cánh mũi phập phồng dữ dội, tìm kiếm "mùi hương" tương tự có thể đang tồn tại.

Sáu tên lính gỗ còn lại vẫn đứng đờ đẫn tại chỗ, dường như biến cố vừa rồi nằm ngoài chương trình phản ứng đơn giản của chúng.

Nhưng những "ánh nhìn" trống rỗng của chúng cũng đã chuyển hướng về phía con quái vật vừa nổ tung, thân hình bằng gỗ khẽ điều chỉnh hướng, tạo thành một tư thế cảnh giác theo bản năng.

Sự tĩnh lặng quay trở lại, nhưng đã khác trước. Không khí bao trùm một sự ác ý lạnh lẽo không thể diễn tả, như thể được ngưng tụ từ vô vàn oán hận. Gió dường như ngừng trệ trong giây lát, tiếng lau sậy rên rỉ cũng trở nên dè dặt.

Storie liếc nhìn cánh tay của Cô bé quàng khăn đỏ, ngoài việc dính đầy chất bẩn, nó dường như không bị thịt của con quái vật ăn mòn hay đồng hóa nghiêm trọng, thể chất bền bỉ và khả năng tái sinh từ tội lỗi Phàm Ăn đủ để chống lại mức độ xâm thực này.

Có lẽ vì đã nuốt một phần thịt của Lucius nên cô bắt đầu có chút sạch sẽ thái quá.

"Làm tốt lắm." Anh nói ngắn gọn, vừa là khẳng định, vừa là nhắc nhở cô giữ sự tập trung.

Ánh mắt anh rơi vào những tàn tích của con quái vật đang dần mất đi sự sống và bị bùn lầy hấp thụ dưới đất, đặc biệt là vài chiếc lông vũ đang dần bị nhuộm đen.

Ẩn nấp sâu trong đầm lầy, có thể ngụy trang thành hình dạng khác ở một mức độ nhất định, có thể lặng lẽ thay thế một kẻ đột nhập nào đó để trà trộn vào đội ngũ, rồi từng bước tiêu diệt.

Điểm trừ duy nhất là không thể bắt chước giọng nói, nhưng điều đó lại càng làm tăng thêm màu sắc kinh dị, nếu đặt trong một câu chuyện ma thì đây đúng là một con quái vật đạt chuẩn.

Liệu con quái vật này có liên quan đến Vịt Con Xấu Xí không? Những chiếc lông đó là vô tình dính phải lông của thiên nga để lại, hay chính là do thiên nga biến thành?

"Nơi này không nên ở lâu. Tiếp tục tiến lên, giữ cảnh giác cao độ, những thứ này... có lẽ không chỉ có một."

Như để kiểm chứng lời anh, biến cố lại xảy ra!

"Quạc!"

Một tiếng kêu đầy ác ý vang lên từ sâu trong bụi lau sậy phía bên trái.

"Quạc! Quạc!"

Tiếp đó là phía trước bên phải, âm thanh dày đặc hơn, mang theo tiếng vang ướt át.

"Quạc quạc quạc quạc——!!!"

Rồi từ khắp bốn phương tám hướng—những tiếng "quạc quạc" đầy oán hận và ác ý vốn bị gió đè nén, bị tiếng lau sậy cọ xát che lấp, giờ đây ùa lên như dòng nước thải vỡ đê, trong nháy mắt nhấn chìm toàn bộ khu vực!

Bên trái, bên phải, phía trước, phía sau, thậm chí cả hướng họ vừa đi tới... những bụi lau sậy vô tận rung chuyển dữ dội, không phải do gió thổi, mà là có thứ gì đó đang di chuyển, xuyên qua bên dưới!

Một con, hai con, ba con... mười con... nhiều hơn nữa!

Những sinh vật có hình thù vặn vẹo "chen" ra từ gốc lau sậy, từ những vũng nước đục ngầu, thậm chí từ dưới lớp bùn nhão nhoét.

Đường nét cơ bản của chúng vẫn thấp thoáng đặc điểm của loài chim—cái cổ thon dài, thân hình thuôn gọn, thậm chí vài cá thể còn sót lại những phần nhô ra giống như cánh, được kết dính từ thịt và lông vũ. Nhưng tất cả đều bị vặn vẹo, phóng đại và dị hóa đến cực điểm.

Giống như con quái vật vừa bị đánh nổ, thịt đỏ sẫm cấu thành phần chính, bề mặt khảm và dính đầy những chiếc lông thiên nga đã bị vết bẩn nhuộm thành màu xám nâu, gốc lông cũng cắm sâu vào thịt, run rẩy như vật sống theo từng cử động của quái vật.

"Đầu" của chúng đa phần chỉ là một hoặc vài vết nứt trên khối thịt, phát ra tiếng "quạc quạc" không ngừng nghỉ, âm thanh chồng chéo và cộng hưởng với nhau, tạo thành một sự ô nhiễm tinh thần khiến người ta chóng mặt.

Storie lập tức nắm bắt được chi tiết—tất cả chúng đều không có mắt, hay nói đúng hơn là không có bất kỳ cấu trúc nào giống cơ quan thị giác.

Điều này có nghĩa là chúng không dựa vào thị giác, rất có thể chúng khóa mục tiêu thông qua rung động, mùi hương, nhiệt độ, hoặc... sự cảm ứng trực tiếp với một đặc tính nào đó trên "con mồi".

Phát hiện này dẫn đến một suy luận nghiêm trọng: Những que diêm đặc chế dựa vào thị giác của Machiger có lẽ hoàn toàn vô dụng với đám quái vật không có mắt này! Chúng căn bản không "nhìn" thấy ngọn lửa, ảo cảnh không thể cấy vào.

Điều này trực tiếp tước đi phương thức phi quy tắc mà anh từng nhiều lần xoay chuyển cục diện.

Hơn nữa, chúng không hề đứng yên. Ngay khi xuất hiện từ nơi ẩn nấp và tạo thành vòng vây, vỏ bọc thịt của chúng bắt đầu co rút, biến dạng dữ dội!

Giống như sáp nóng chảy bị bàn tay vô hình thô bạo nhào nặn, những đường nét kỳ dị pha trộn giữa thiên nga và vịt nhanh chóng kéo dài, lấp đầy, mô phỏng... chỉ trong chớp mắt, thứ bao vây họ đã biến thành hơn mười "tên lính" cấu tạo từ thịt, bề mặt dính đầy lông vũ và không ngừng nhỏ chất nhầy!

Chúng bắt chước tỷ lệ tay chân và thân mình thô kệch của những tên lính thật, tạo tư thế cầm "giáo" hoặc "khiên", mặc dù "vũ khí" đó cũng chỉ là phần thịt nhô ra từ cơ thể chúng.

Tuy nhiên, đó vẫn chưa phải là tất cả.

Ngay tại trung tâm vũng nước đầy bóng tối mà Cô bé quàng khăn đỏ vẫn luôn nhìn chằm chằm, mặt nước lặng lẽ nhô lên rồi vỡ ra.

Một khối thịt đỏ sẫm to lớn, sưng phồng hơn nhiều so với đồng loại từ từ nổi lên mặt nước.

Ban đầu nó cũng mang hình dáng thiên nga mơ hồ, nhưng kích thước sánh ngang một con bê, lông phủ trên người nhiều hơn và trông cũng bẩn thỉu, rách nát hơn.

Trong quá trình nổi lên mặt nước, thịt của nó bắt đầu co rút, sụp đổ và tái tạo một cách điên cuồng...

Chỉ mất hai ba nhịp tim, khối thịt khổng lồ đó đã "đứng" dậy trên mặt nước đục ngầu.

Thứ mà nó mô phỏng, chính là hình dáng của Cô bé quàng khăn đỏ.

Chiều cao tương đương, tỷ lệ tay chân giống hệt, thậm chí còn dùng thịt nhầy nhụa nhào nặn ra những nếp gấp của "quần áo" rách rưới và chiếc khăn choàng, những chiếc lông bẩn thỉu được sắp xếp có chủ đích, tạo nên chất liệu như viền khăn choàng.

"Gương mặt" của nó là một màng thịt tương đối phẳng lì, trên đó chỉ có ba hốc lõm và một đường rạch, miễn cưỡng tạo thành đường nét của mắt, mũi, miệng. Nó không hề có bất kỳ chi tiết nào, nhưng lại tỏa ra một "cảm giác nhìn chằm chằm" khiến người ta cực kỳ khó chịu.

"Hàng giả" Cô bé quàng khăn đỏ cứ thế đứng lặng lẽ trong làn nước sâu ngang thắt lưng, mặt đối mặt với Little thật, không hề phát ra tiếng "quạ quạ", chỉ dùng những hốc thịt không có nhãn cầu kia mà "nhìn chằm chằm", tựa như đang quan sát, bắt chước, hoặc là... đang khiêu khích.

Toàn thân Little thật dựng đứng lông lên, cái đuôi cứng đờ như thanh sắt, từ sâu trong cổ họng cô phát ra một tiếng gầm gừ giận dữ gần như sôi sục.

Cô nhìn chằm chằm vào "bản thân" trong nước, như thể giây tiếp theo sẽ lao tới xé xác nó thành từng mảnh.

"Bình tĩnh, Little!" Giọng của Story đanh thép, át cả tiếng gầm gừ trong cổ họng cô.

Bộ não anh vận chuyển cực nhanh, ánh mắt quét qua hơn mười "vệ binh" ngụy trang bằng thịt máu xung quanh, rồi lại rơi vào "hàng giả" khổng lồ dưới nước.

Bị bao vây rồi.

Số lượng kẻ địch không rõ, môi trường bất lợi, rìu bạc có hiệu quả nhưng phạm vi hạn chế, diêm ảo ảnh dựa vào thị giác có lẽ sẽ vô dụng.

Nhưng, không phải là không có lối thoát.

Những con quái vật này không có mắt, dựa vào các giác quan khác, kích thích mạnh có lẽ có thể gây nhiễu chúng.

Đồ bạc có sự khắc chế rõ rệt với chúng, nhưng cần phải đánh trúng "yếu điểm" - rõ ràng không phải là "trái tim", con quái vật lúc nãy đã chứng minh điều đó.

"Hàng giả" lớn nhất dưới nước kia có lẽ là một loại nút chỉ huy hoặc cá thể tinh nhuệ.

"Nghe lệnh tôi!" Story nói với tốc độ cực nhanh, giọng nói vẫn rõ ràng và lạnh lùng giữa vòng vây tiếng kêu quái dị.

"Tất cả vệ binh gỗ khô, cố thủ tại chỗ, tấn công bất kỳ mục tiêu nào cố gắng tiếp cận hoặc có hình thái bất thường! Little, con lớn đó giao cho cô, xé xác nó! Nhưng đừng chạm vào chỗ nước quá sâu!"

Anh không trông mong vệ binh gỗ khô có thể chiến thắng, nhưng chỉ cần chúng có thể tạo thành chướng ngại vật, trì hoãn thời gian, thu hút một phần hỏa lực là được.

Đòn sát thủ thực sự nằm trong tay anh.

Anh nhanh chóng lấy ra hai thứ từ túi da bên hông: một là mẫu nhựa cây được chiết xuất từ Selen, đóng gói trong bình pha lê nhỏ; cái còn lại là một chai cháy đơn giản, nhưng được anh nhồi thuốc súng cô đặc và mảnh sứ vụn bằng thủ pháp thô sơ.

"Lên!" Anh gầm nhẹ một tiếng, ném mạnh bình pha lê về phía khu vực tập trung nhiều quái vật nhất bên trái, đồng thời châm lửa dải vải trên chai cháy, dùng sức ném về phía bên phải!

Bình pha lê vẽ một đường cong trên không trung, va chạm vào một "vệ binh" mô phỏng rồi vỡ tan, nhựa cây màu chàm dính nhớp bên trong bắn tung tóe, vài con quái vật bị dính phải lập tức khựng lại, thịt máu và lông vũ bị bao phủ bởi một lớp màng xanh cản trở.

Chai cháy ngay sau đó nổ tung ở bên phải! "Ầm!"

Ngọn lửa hòa cùng mảnh sứ bắn ra tứ phía, tuy uy lực có hạn trong môi trường ẩm ướt này, nhưng ánh sáng chói lòa, nhiệt độ cao và tiếng nổ lớn bộc phát đột ngột rõ ràng đã gây ra sự nhiễu loạn mạnh mẽ cho những con quái vật dựa vào giác quan phi thị giác này!

Không ít quái vật phát ra tiếng kêu thảm thiết hỗn loạn, hình thái mô phỏng đều xuất hiện sự bất ổn, thịt máu lúc nhúc nhanh hơn.

Cùng lúc đó, Cô bé quàng khăn đỏ lao ra như viên đạn rời nòng! Cô đạp lên rễ cây sậy lộ trên mặt nước và một gò đất hơi cứng, mượn lực nhảy vọt lên cao, vẽ ra một đường cong đỏ rực, từ trên cao lao xuống bóng hình đang đứng dưới nước kia!

Hai tay cô thành vuốt, mục tiêu là "gương mặt" chỉ có đường nét của kẻ giả mạo - cô muốn xé nát sự bắt chước ghê tởm của nó, cùng với lớp thịt máu bên dưới, thành từng mảnh!