Chương 66: Chơi

Cái chết, cảm giác đó như thế nào?

Đối với Storie-Hunter mà nói, câu hỏi này có quá nhiều đáp án.

Nỗi đau xé lòng khi bị nanh sói xé nát, sự ngạt thở khi bị nhấn chìm trong siro, sự bàng hoàng khi bị vặn đứt đầu, cái lạnh lẽo khi bị ngọn giáo đâm xuyên, sự bỏng rát khi bị chẻ làm đôi… mỗi một lần đều khắc cốt ghi tâm.

Nhưng khoảnh khắc vừa rồi, không có cảm giác gì cả.

Chỉ có ánh sáng.

Thứ ánh sáng vàng kim bao phủ toàn bộ tầm nhìn, thuần khiết đến mức khiến linh hồn run rẩy. Nó quá nhanh, quá tuyệt đối, thậm chí không kịp để lại dư ảnh trên võng mạc, càng không kịp truyền đi bất kỳ tín hiệu thần kinh đau đớn hay sợ hãi nào.

Ý thức, dường như bị ánh sáng đó trực tiếp "tẩy xóa" đi.

Sau đó——

Sự tối tăm lạnh lẽo, quen thuộc. Và theo sau đó là cảm giác ngạt thở cùng nhịp tim đập mạnh như thể vừa bị kéo từ dưới đáy biển sâu trở lại mặt nước.

Thời gian, đã đảo ngược.

Chỉ vừa quay lại khoảnh khắc ngay sau lưng Lucius vừa mọc ra đôi "cánh quang" lộng lẫy với khung xương làm từ cành cây thô kệch và lông vũ là những chiếc lá vàng.

Storie đứng tại chỗ, không hề tổn hại, nhưng tim đập như điên, lưng trong nháy mắt đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Anh nhìn chằm chằm vào Lucius, trong mắt tràn đầy sự nghiêm trọng chưa từng có và… một tia bừng tỉnh.

Cái "chết" vừa rồi, sạch sẽ gọn gàng đến mức khiến người ta tuyệt vọng. Anh thậm chí còn không nhìn thấy đòn tấn công đến từ đâu, là sự tán xạ của cánh quang? Hay là loạt bắn từ những chiếc lá kia? Không quan trọng nữa.

Lucius, người con trưởng "hoàn mỹ" này, quả thực sở hữu năng lực ban tặng "cái chết không đau đớn" như hắn đã nói. Hơn nữa không phải nói quá, mà là sự tan biến trong tích tắc theo nghĩa đen, đến mức ý thức cũng không thể bắt kịp.

Giây tiếp theo, tiếng gầm của anh như sấm sét nổ vang trong sân! "Snow!! Little!!"

Storie dùng hết sức bình sinh, gào thét khản đặc, giọng nói vì sự cấp bách và nỗi sợ hãi còn sót lại mà biến dạng chói tai, "Đừng qua đó! Toàn lực phòng ngự! Hắn sẽ phóng ra ánh sáng vàng bao phủ toàn trường! Chạm vào là chết!!"

Động tác xung phong của Snow khựng lại, con mắt phải duy nhất còn lại nhìn Storie đầy nghi hoặc, rồi lại nhìn Lucius đang ngưng tụ ánh sáng kinh khủng kia.

Cậu có sự nghi ngờ bản năng đối với phán đoán của thợ săn, nhưng nỗi sợ hãi và sự cấp bách gần như sụp đổ trong giọng nói của thợ săn lại chân thực đến thế, khiến cậu buộc phải kiềm chế lại ý định trả thù.

Cô bé quàng khăn đỏ cũng nghiêng đầu đầy khó hiểu nhìn Storie, nhưng cô có sự phục tùng trực tiếp hơn đối với mệnh lệnh của thợ săn, lập tức dừng ý định lao tới, cơ thể hơi lùi lại, bày ra tư thế phòng thủ.

Quá trình ngưng tụ ánh sáng của Lucius hơi khựng lại, trong đôi mắt màu vàng kim sẫm thoáng qua một tia kinh ngạc thực sự. "Phán quyết của ánh sáng" của hắn chưa từng thi triển trước mặt người ngoài, tên thợ săn này làm sao biết được? Hơn nữa còn khẳng định uy lực của nó đến thế?

Là đoán sao? Hay là một loại năng lực tiên tri nào đó?

Tuy nhiên, không quan trọng nữa, biết rồi thì đã sao?

"Ồ? Xem ra ngươi thú vị hơn ta tưởng đấy, ngài thợ săn."

Giọng Lucius vẫn bình thản, nhưng ánh sáng của đôi cánh quang lại ngưng tụ nhanh hơn, "Nhưng giãy giụa, cũng là một phần của 'sự thật'. Để ta xem, sự phòng ngự của các ngươi có thể kiên trì được mấy khắc dưới ánh sáng thanh tẩy này?"

"Snow! Lá chắn rễ cây phạm vi lớn nhất! Bao bọc cả ba chúng ta vào! Làm dày lên! Không ngừng làm dày lên!" Storie nói với tốc độ cực nhanh, đồng thời bản thân đã kéo thân thể bị thương tiến về phía Snow, "Little! Trốn sau lưng Snow! Dùng sức mạnh của em ổn định nền tảng lá chắn! Đừng ra ngoài!"

Snow lập tức hiểu ý đồ của thợ săn—— dùng khả năng tái sinh siêu cấp và thể tích khổng lồ của rễ cây, xây dựng một bức tường "tiêu hao" không ngừng bị phá hủy rồi lại không ngừng tái sinh, cứng rắn chống đỡ ánh sáng vàng kia! Mặc dù không biết có thể chống được bao lâu, nhưng đây là cách duy nhất để tranh thủ thời gian!

"Gào——!" Snow không do dự, phát ra một tiếng gầm giận dữ đầy quyết liệt. Hình thái người khổng lồ rễ cây bao bọc cậu lại thay đổi, không còn theo đuổi mũi khoan tấn công nữa, tất cả rễ cây như bùng nổ, điên cuồng lan tỏa, đan xen, làm dày ra xung quanh!

Vô số rễ cây thô kệch đâm thủng mặt đất, điên cuồng đan xen trên không và dưới đất, tạo thành một pháo đài rễ cây hình bán cầu khổng lồ, không ngừng dày lên, bao bọc lấy chính cậu, Storie vừa lao vào, cùng với cô bé quàng khăn đỏ đang ngoan ngoãn trốn sau lưng!

Bức tường bên trong pháo đài vẫn không ngừng mọc ra rễ cây mới, gia cố từng lớp, lớp rễ cây ngoài cùng thậm chí chủ động trở nên thưa thớt, xốp rỗng, cố gắng phân tán, khúc xạ sự va chạm của ánh sáng có thể xảy ra.

Cô bé quàng khăn đỏ mặc dù không hiểu lắm, nhưng cô có thể cảm nhận được sự căng thẳng của bầu không khí và sự cấp bách của thợ săn, ngoan ngoãn trốn sau thân thể rễ cây khổng lồ của Snow, hai tay tì lên rễ cây bên trong, dường như muốn giúp ổn định. Ngay khoảnh khắc pháo đài rễ cây vừa khép lại——

Bên ngoài, đôi cánh quang của Lucius đã hoàn toàn mở ra.

Vù——!!!

Sự cộng hưởng kinh khủng tương tự.

Dải ánh sáng vàng hình quạt thanh tẩy vạn vật, dịu dàng mà chết chóc kia, như ánh sáng của dòng sông thiên hà vỡ đê, lại một lần nữa giáng xuống, lặng lẽ nhấn chìm toàn bộ sân vườn, cũng nuốt chửng pháo đài rễ cây vừa được dựng lên vội vã.

Sau đó, là sự hủy diệt. Lớp rễ cây ngoài cùng, như băng tuyết dưới ánh mặt trời, lặng lẽ tan chảy, hóa thành tro bụi. Tiếp theo là lớp thứ hai, lớp thứ ba…

Tốc độ tan chảy nhanh đến kinh người! Snow có thể cảm nhận rõ ràng những rễ cây mình vươn ra đang mất đi liên kết từng mảng lớn, như thể bị một cục tẩy vô hình xóa đi.

Cậu chỉ có thể điên cuồng thúc đẩy sức mạnh, để những rễ cây bên trong hơn mọc ra với tốc độ nhanh hơn, lấp đầy khoảng trống, hình thành lớp ngoài mới.

Đây là một cuộc chiến tiêu hao kinh hoàng. Tốc độ tái sinh rễ cây của cậu đang chạy đua với tốc độ xóa sổ của ánh sáng vàng.

Mỗi giây, đều có lượng lớn rễ cây bị bốc hơi. Mỗi giây, sắc mặt Snow lại tái nhợt đi một phần, bản thể giáp rễ cây cũng bắt đầu run rẩy nhẹ.

Duy trì sự tái sinh quy mô lớn, cường độ cao và không ngừng bị hủy diệt như thế này, gánh nặng đối với cậu là vô cùng lớn. Storie nắm chặt súng lục và đồng hồ bỏ túi, nhìn chằm chằm vào bức tường pháo đài bên trong đang không ngừng mỏng đi rồi lại được làm dày lên, tim đập như điên. Anh đang tính toán, đang chờ đợi.

Cô bé quàng khăn đỏ dường như cũng cảm nhận được sức mạnh hủy diệt bên ngoài, cùng với hơi thở ngày càng nặng nề của Snow, trong cổ họng cô phát ra tiếng gừ gừ bất an, đôi tay tì trên rễ cây hơi dùng sức.

Ánh sáng vàng kéo dài khoảng ba giây.

Đối với ba người trong pháo đài, lại dài đằng đẵng như ba thế kỷ.

Cuối cùng, ánh sáng vàng khiến người ta kinh tâm động phách bên ngoài bắt đầu suy yếu, tan biến. Pháo đài rễ cây không bị xuyên thủng hoàn toàn! Lớp trong cùng, vẫn còn lại bức tường rễ cây dày chưa đầy nửa mét, cháy đen giòn rụm, nhưng vẫn ngoan cường tồn tại!

Họ đã chống đỡ được đợt đầu tiên! Mặc dù cái giá phải trả rất đắt—— hơi thở của Snow suy yếu, thể tích rễ cây thu nhỏ lại gần một nửa, rõ ràng là tiêu hao cực lớn.

"Chính là lúc này!!!" Trong mắt Storie lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, gầm lên!

Thứ anh chờ đợi, chính là khoảng trống ngắn ngủi hoặc giai đoạn hồi phục sức mạnh có thể tồn tại sau khi Lucius tung ra chiêu thức kinh khủng này!

"Snow! Mở mặt chính diện! Little! Xông ra ngoài! Đánh vào gốc cánh của hắn!! Đừng để hắn tụ quang lần nữa!!"

Theo mệnh lệnh của Storie, Snow cố gắng lấy hơi, điều khiển pháo đài về phía đối diện với Lucius, bức tường rễ cây đột ngột tách ra một khe hở về hai phía!

Gần như ngay khoảnh khắc khe hở xuất hiện——

"Gào——!!!"

Một bóng đỏ rực, mang theo sự giận dữ cuồng bạo bị đè nén đã lâu, như viên đạn rời nòng, lao vút ra từ khe hở! Chính là Little quàng khăn đỏ!

Đôi đồng tử sói đỏ thẫm của cô nhìn chằm chằm vào Lucius đang lơ lửng giữa không trung phía trước, ánh sáng của cánh quang dường như hơi suy giảm, mục tiêu rõ ràng—— gốc đôi cánh quang lộng lẫy mà chết chóc kia của hắn!

Cô dồn tất cả tốc độ, sức mạnh và sự chán ghét bản năng đối với bóng hình vàng kim kia vào cú lao chết chóc này! Thân hình xé toạc không khí, mang theo tiếng rít, gần như trong nháy mắt đã vượt qua hơn nửa khoảng cách sân vườn, móng vuốt sắc bén nhắm thẳng vào nơi kết nối giữa cánh quang và cơ thể sau lưng Lucius!

Thành công rồi sao?!

Trong lòng Storie vừa dấy lên một tia hy vọng mong manh, cũng chuẩn bị lao ra phối hợp tấn công theo sau, Snow cũng nghiến răng bắt đầu ngưng tụ lại những rễ cây thưa thớt, cố gắng tiến hành kiềm chế——

Sau đó, họ nhìn thấy nụ cười… khiến người ta lạnh buốt toàn thân, giống như kẻ săn mồi đỉnh cao đang thưởng thức sự giãy giụa hấp hối của con mồi… đầy khoái lạc trên khuôn mặt Lucius.

Trong đôi mắt đã chuyển sang màu vàng kim sẫm của hắn, không hề có chút mệt mỏi hay kinh ngạc nào sau khi sử dụng sức mạnh quá độ, chỉ có một sự thương hại gần như từ bi, thấu hiểu tất cả, và một tia thỏa mãn khi đạt được ý nguyện.

Đôi cánh quang vừa rồi còn ánh sáng ảm đạm, vào đúng nút thắt quan trọng nhất khi Little lao đến giữa chừng, lực cũ đã hết lực mới chưa sinh—— không hề báo trước, lại một lần nữa bùng phát ra ánh sáng vàng rực rỡ, ngưng tụ, kinh khủng hơn cả lúc trước!

Vù————!!!

Dòng lũ ánh sáng đó, trong nháy mắt lại tràn ngập đất trời, nhấn chìm hoàn toàn thân hình nhỏ bé đang xung phong của Little, cùng với sự bàng hoàng thoáng qua trên khuôn mặt cô!

Cũng sắp nhấn chìm Storie vừa lao ra khỏi khe hở, sắc máu trên mặt đã mất sạch, cùng với Snow đang tuyệt vọng trong pháo đài!

Sự "suy giảm ánh sáng" ngắn ngủi vừa rồi của Lucius hoàn toàn là miếng mồi được thiết kế tỉ mỉ!

Giống như loài mèo giàu kinh nghiệm, sau khi cho con mồi một khe hở tưởng chừng như có thể trốn thoát, rồi bằng một đòn chính xác hơn, chết chóc hơn, nghiền nát hoàn toàn hy vọng của nó, và thưởng thức phản ứng "chân thực" nhất của nó ngay khoảnh khắc hy vọng tan vỡ!

"Không——!!!" Snow phát ra tiếng gầm tuyệt vọng.

Đại não Storie trống rỗng, chỉ còn lại một ý nghĩ lạnh lẽo thấu xương: Xong đời rồi.

Ánh sáng vàng lại một lần nữa nhấn chìm tầm nhìn.

Mà lần này, ánh sáng đó dường như càng "dịu dàng" hơn, càng "chậm rãi" hơn, như thể cố tình kéo dài quá trình hủy diệt, để con mồi cảm nhận đầy đủ từng khoảnh khắc rơi từ đỉnh cao hy vọng xuống vực thẳm tuyệt vọng.

Cái chết, lại một lần nữa giáng xuống.

Lạnh lẽo, tăm tối, tim đập loạn nhịp.

Thời gian, lại một lần nữa đảo ngược.

Trở về khoảnh khắc ngay trước khi Snow vừa mở khe hở của pháo đài rễ cây, và Cô Bé Quàng Khăn Đỏ sắp lao ra ngoài.

Story lảo đảo một cái, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, thở dốc từng hơi, mồ hôi lạnh tuôn rơi như mưa trên trán. Hai lần liên tiếp trải qua sự xóa sổ tuyệt đối, không chút khả năng phản kháng, đặc biệt là lần thứ hai đầy ác ý và giễu cợt đó, đã khiến tinh thần anh phải chịu một cú sốc khủng khiếp.

Lucius không phải đang chiến đấu, hắn đang thực hiện một cuộc thí nghiệm quan sát tàn khốc mà hắn hoàn toàn làm chủ.

Tất cả những "cơ hội", tất cả những "kẽ hở", đều là những biến số được hắn cẩn thận tung ra, chỉ để quan sát phản ứng và sự thay đổi "nội tại" của họ dưới những áp lực và hy vọng khác nhau.

Một luồng giận dữ gần như sôi sục, hòa lẫn với cảm giác nhục nhã khi bị đùa giỡn hết lần này đến lần khác, tựa như nham thạch phun trào từ sâu thẳm đáy lòng anh, trong chớp mắt đã lấn át mọi đau đớn và mệt mỏi.

Anh đứng vững thân hình, ngẩng đầu lên, trên mặt đột nhiên chậm rãi nở một nụ cười gần như dữ tợn và tàn nhẫn.

Nụ cười đó làm biến dạng khuôn mặt bị bỏng của anh, nhưng lại khiến đôi mắt anh sáng lên đáng sợ, bên trong đó đang thiêu đốt một sự điên cuồng và toan tính bất chấp tất cả.

"Được lắm... thằng nhãi con..."

Anh lẩm bẩm, giọng nói mang theo một sự bình tĩnh đến rợn người.

"Dám đùa giỡn với tao à? Thích chơi đùa lắm phải không?"

Ánh mắt anh xuyên qua khe hở rễ cây sắp nứt ra, khóa chặt lấy bóng hình tao nhã đang lơ lửng giữa không trung, đôi cánh quang mang thu lại, dường như nắm chắc mọi thứ trong lòng bàn tay ở bên ngoài kia.

Khoảnh khắc tiếp theo, ngay khi bóng dáng Cô Bé Quàng Khăn Đỏ sắp lao ra khỏi khe hở, và ánh sáng từ đôi cánh của Lucius bên ngoài "vừa vặn" bắt đầu bùng lên lần nữa—

Ngón cái của Story kiên định và dùng lực, nhấn mạnh vào chốt lò xo của chiếc đồng hồ bỏ túi.

Cạch.

"Ông đây chơi chết mày!"