Chương 69: Xử lý hậu quả

Trong sân tràn ngập mùi khói súng nồng nặc, mùi máu tanh và mùi khét lẹt của cây cỏ bị thiêu đốt. Lửa vẫn còn lách tách cháy ở vài góc, nhưng đã mất đi vẻ hung hãn như trước.

Story lảo đảo bước đến bên cạnh Cô Bé Quàng Khăn Đỏ. Cô bé đang ôm lấy cánh tay và chân bị đứt lìa của mình, cố gắng ấn chúng trở lại vết thương, miệng lẩm bẩm từ "đói". Tuy nhiên, những mô thịt nơi miệng vết thương đang chậm rãi nhúc nhích, năng lực tái sinh của tội lỗi Phàm Ăn đang phát huy tác dụng, chỉ là tốc độ chậm hơn trước rất nhiều, rõ ràng là đã tiêu hao quá lớn.

Hắn kiểm tra vết thương của cô bé, xác định không có nguy hiểm đến tính mạng, liền nhét viên kẹo vào miệng cô. Cô Bé Quàng Khăn Đỏ lập tức nheo mắt, chuyên tâm mút lấy, sự tái sinh của vết thương dường như cũng tăng tốc thêm một chút.

Sau đó, Story bước về phía Snow đang nằm trong đống đổ nát, toàn thân đen sì vì cháy sém, cánh tay trái chỉ còn dính lại bởi một chút da thịt và sợi gỗ, hơi thở thoi thóp.

Hắn lấy "Táo Máu" từ trên người ra, cẩn thận bóp nát, bôi phần thịt quả và nước cốt sền sệt lên những vết thương nghiêm trọng nhất của Snow, đặc biệt là nơi cánh tay trái gần như đứt lìa, cùng vài vết cắt sâu hoắm trên ngực do ánh kim quang gây ra.

Năng lượng sống ẩn chứa trong quả táo tràn vào, cơ thể đen cháy của Snow khẽ run lên, phát ra một tiếng rên rỉ đau đớn, nhưng lớp vỏ cháy sém bắt đầu bong ra, để lộ những mô thịt mới hồng hào. Phần thịt và sợi gỗ nơi cánh tay trái bị đứt cũng bắt đầu co bóp điên cuồng, dần kết nối lại với nhau.

"Khụ... khụ khụ..." Snow ho dữ dội vài tiếng, nhổ ra mấy ngụm máu bầm lẫn tro đen và dịch xanh. Con mắt phải chậm rãi mở ra, tuy vẫn còn suy yếu nhưng các dấu hiệu sinh tồn đã ổn định lại.

"Vẫn chưa chết chứ?" Story ngồi phịch xuống đống đá vụn bên cạnh, thở hổn hển hỏi, dù chính hắn cũng đang chảy máu thất khiếu, trạng thái tồi tệ đến cùng cực.

Snow không trả lời ngay, chỉ chậm rãi đảo con ngươi, nhìn về phía xác không đầu của Lucius cách đó không xa, nơi đôi cánh đã mất sạch và cổ vẫn đang rỉ ra chất lỏng màu vàng. Trong mắt phải của hắn lóe lên một cảm xúc cực kỳ phức tạp — sự nhẹ nhõm khi mối thù lớn đã trả? Sự khoái cảm vặn vẹo? Hay là chút trống rỗng khi chứng kiến thứ "hoàn mỹ" từng cao không thể với tới nay lại kết thúc thảm hại đến thế? Có lẽ là tất cả.

"Chưa chết." Snow khàn giọng đáp, âm thanh khô khốc.

"Thế thì tốt." Story gật đầu, cố gắng đứng dậy, nhặt một khúc gỗ đang cháy từ đống lửa chưa tắt bên cạnh. "Khỏi tốn công ta lôi ngươi ra ngoài. Đốt quách cái tên phiền phức cuối cùng này đi, tránh việc hắn lại 'tái sinh' lần nữa."

Hắn cầm đuốc, khập khiễng đi về phía thi thể Lucius. Những quân bài tẩy của đám hoàng tử này tên nào tên nấy đều hiểm độc, Ador chết có thể làm bom, Seron chết có thể phun nhựa dính người, trời mới biết cái tên Lucius trông có vẻ "hoàn mỹ" nhất này, trong xác còn giấu thứ quái quỷ gì nữa.

Đốt thành tro là cách đỡ tốn sức nhất.

"Đợi đã!" Snow vội vàng ngăn lại, cử động khiến hắn lại ho sặc sụa. "Đừng... đừng dùng lửa! Ít nhất... đừng đốt trực tiếp!"

Động tác của Story khựng lại, quay đầu nhìn hắn, nhướng mày: "Lại sao nữa? Chẳng lẽ tên này chết rồi còn có thể quang hợp, hấp thụ ánh nắng rồi biến thành đống tro cốt lấp lánh vàng óng để nổ tung vào mặt ta à?"

Snow thở dốc, khó khăn sắp xếp ngôn từ: "Năng lực của Lucius... cốt lõi là hấp thụ và chuyển hóa ánh sáng cùng nhiệt lượng. Cơ thể hắn, đặc biệt là... những cành lá kia, dù đã chết vẫn có thể lưu lại đặc tính này... dùng lửa trực tiếp đến gần, không chắc sẽ gây ra chuyện gì... có thể hấp thụ năng lượng lửa rồi tạo ra vụ nổ dữ dội, hoặc... thứ gì khác."

Tay cầm đuốc của Story cứng đờ giữa không trung, khóe miệng giật giật. Hắn nhìn thi thể Lucius, ánh mắt lướt qua đống tàn tích còn đang bốc khói của Seron bên cạnh, rồi lại nhớ đến Ador.

Cuối cùng chỉ còn lại một tiếng thở dài dài dặc, đầy vẻ hoang đường.

"Ta thật sự phục rồi."

Hắn quay đầu, nhìn Snow thảm hại trên mặt đất, dùng giọng điệu gần như thán phục nói: "Mấy anh em nhà các ngươi, đều là mìn di động à? Hả? Lúc sống thì đứa nào đứa nấy đánh đấm giỏi đã đành, chết rồi còn mẹ nó đứa nào cũng mang theo 'gói quà tử ngữ' là sao? Xác Ador làm bom ta chấp nhận, Seron nhả nhựa bẫy người cũng coi như chết có giá trị, còn cái tên Lucius này..."

Hắn dùng đuốc chỉ vào cái xác không đầu của Lucius, "Ta còn phải đề phòng hắn hút lửa của ta rồi nổ thêm phát nữa? Hóa ra đặc sản nhà các ngươi là các loại xe tự sát à? Rốt cuộc Bạch Tuyết Hoàng Hậu đã sinh ra các ngươi kiểu gì vậy? Đào từ kho vũ khí ra à?"

Snow bị hắn nói đến mức câm nín, nửa khuôn mặt trái phủ đầy rễ cây, giờ đây đen sì không nhìn ra biểu cảm, nhưng trong mắt phải cũng lóe lên một tia bất lực không thể nhận ra và... sự đồng tình? Dù sao, ngay cả hắn cũng thấy những "di sản" của các em mình quá mức vô lý.

Nhưng sự độc mồm của Story rõ ràng vẫn chưa kết thúc. Hắn như chợt nhớ ra điều gì, xoa cằm, đánh giá Snow từ trên xuống dưới, ánh mắt đầy vẻ "so sánh" và "chê bai" không chút che giấu.

"Chậc, nghĩ kỹ lại thì..." Story kéo dài giọng, chậm rãi nói, mỗi chữ đều như một con dao nhỏ, "Thảo nào mẹ ngươi... ồ, Bạch Tuyết Hoàng Hậu bệ hạ, lại không vừa mắt ngươi."

Con mắt phải của Snow co rút mạnh.

"Ngươi nhìn mấy đứa em của ngươi xem," Story đếm trên đầu ngón tay, "Ador, bom người kiêm đẩy tự sát, lực mạnh phòng cao lại còn có sát thương diện rộng, vừa đánh vừa đỡ vừa làm xe tự sát, uy hiếp cực lớn; Seron, nhựa cây khống chế phạm vi rộng, phòng thủ vật lý cao, chuyên trò bôi bẩn móc lốp, chết rồi còn làm người ta khó chịu; Lucius thì khỏi nói, trông giống người nhất, cắt chém tốc độ ánh sáng kiêm quét sạch màn hình, quan sát tinh vi lại còn biết hấp thụ năng lượng. Năng lực vừa ngầu vừa mạnh, còn biết chơi tâm lý chiến."

Story đếm xong, rồi liếc nhìn Snow đang cố gắng tiêu hóa năng lượng quả táo, sắc mặt đã khá hơn một chút, giọng điệu mang theo sự "chê bai" không chút che giấu.

"Nhìn lại ngươi xem, đội trưởng đại nhân thân mến của ta. Ngoài việc da dày thịt béo chịu đòn giỏi, làm được cái bao cát hay cái khiên di động ra, còn gì nữa? Ồ, đúng rồi, còn biết trồng mấy cái rễ cây trói người. Nhan sắc? Nửa khuôn mặt vỏ cây. Sức mạnh? Bị Lucius đùa giỡn như khỉ. Năng lực đặc biệt? Lời trăng trối sau khi chết? Sợ là chỉ biến thành một đống củi khô cứng ngắc, đốt lên còn chẳng đẹp bằng pháo hoa của mấy đứa em ngươi."

Hắn dang tay, chốt lại: "Ta mà là mẹ ngươi, ta cũng chẳng ưa ngươi, thật đấy. Đặt vào ai cũng chọn ba đứa kia, muốn sức mạnh có sức mạnh, muốn nhan sắc có nhan sắc, muốn biến thái có sự đa dạng của biến thái. So với ngươi... chậc, giờ ta còn thấy bà ấy cho ngươi cái chức đội trưởng vệ binh, để ngươi trông cổng, quả là tình mẫu tử tràn trề rồi."

"Ngươi...!" Snow vốn đang chuyên tâm chữa thương, bị gã thợ săn độc mồm độc miệng, chuyên xát muối vào vết thương này làm cho suýt nghẹn, con mắt phải trừng to, lồng ngực phập phồng dữ dội, kéo theo vết thương đau nhói khiến hắn nhe răng trợn mắt, nhưng nửa ngày không thốt ra được câu phản bác nào cho ra hồn.

Bởi vì... mẹ nó, tên thợ săn chết tiệt này nói, tuy cay nghiệt độc ác đến cực điểm, nhưng nghĩ kỹ lại... lại có chút lý lẽ!

Ít nhất từ góc độ giá trị quan vặn vẹo và tính thực dụng của Hoàng hậu, hắn dường như thật sự... chẳng có "giá trị nổi bật" gì. Ngay cả khả năng gây rắc rối sau khi chết cũng kém xa các em!

Nhận thức này khiến hắn cảm thấy đau đớn và nhục nhã hơn cả vết thương trên người.

"Bây giờ là... lúc nói chuyện này sao?!" Snow yếu ớt phản bác, giọng vẫn còn khàn đặc sau khi bị thương, "Hơn nữa... vụ nổ lớn của Ador đó... nếu không phải tại ta... ngươi đã sớm thành tro rồi!"

Hắn đang nói đến lần dùng pháo đài rễ cây chống đỡ vụ nổ siêu cấp của Ador để bảo vệ gã thợ săn và Cô Bé Quàng Khăn Đỏ.

"Đánh Lucius... ta cũng góp sức!" Snow tiếp tục khó khăn biện hộ, chỉ vào cánh tay trái gần như đứt lìa đang tái sinh chậm chạp và những vết thương dữ tợn trên người, "Chính diện thu hút hỏa lực... che chắn cho Little... cuối cùng còn xé đứt một cánh của hắn... còn ngươi thì sao?"

Con mắt độc nhất của Snow nhìn chằm chằm Story, trong đó hiếm khi mang theo chút ý vị phản kích: "Ngươi... trốn phía sau bắn tỉa... cuối cùng nhặt mạng... còn mặt mũi nào nói ta?"

Điều này đúng là không sai. Suốt cả trận chiến, Story chủ yếu đóng vai trò chỉ huy chiến thuật, gây nhiễu then chốt (dùng diêm, bom xăng, mũi tên bạc) và tung đòn kết liễu, còn chính diện đối đầu quả thực chủ yếu dựa vào Snow và Cô Bé Quàng Khăn Đỏ.

"Hê!" Story bị phản đòn, không những không giận mà còn nhếch mép, nở một nụ cười đầy máu me nhưng cực kỳ đáng ghét, "Ta đây gọi là chiến thuật, hiểu không? Ai như ngươi chỉ biết dùng sức trâu? Hơn nữa, không có kế hoạch của ta thì ngươi có thể làm hắn bị thương dù chỉ một chút không?"

Snow bị nghẹn đến mức á khẩu, khả năng ăn nói của hắn rõ ràng kém xa gã thợ săn.

"Ta..." Snow cuối cùng chỉ nặn ra được vài chữ yếu ớt nhưng đầy cam chịu từ kẽ răng, "Ta ít nhất có thể kiểm soát một phần thực vật trong hoàng cung... ta quen thuộc mọi phòng thủ... ta... ta trung thành!"

Hai chữ cuối cùng, hắn nói hơi thiếu tự tin. Trải qua tất cả những chuyện này, sự "trung thành" của hắn đã sớm biến chất, ngay cả chính hắn cũng thấy mỉa mai.

"À ừ ừ, trung thành."

Story hời hợt gật đầu, giọng điệu như thể đang nói "Được rồi được rồi, biết ngươi chỉ còn mỗi cái đó thôi".

"Con chó trông cổng trung thành, tốt lắm. Giờ cổng sắp bị chúng ta dỡ rồi, chó cũng sắp bị đánh chết rồi. Nói xem, đội trưởng trung thành, 'di thể' của vị tam hoàng tử lấp lánh vàng óng này, nên xử lý thế nào để không bị 'nội tại' của hắn hố thêm lần nữa? Không thể cứ bày ra đó được, trông xui xẻo lắm."

Snow lại bị hắn làm cho tức nghẹn, nhưng cũng ép bản thân bình tĩnh lại suy nghĩ.

Hắn nhìn thi thể Lucius, trầm ngâm một lát: "Sức mạnh của hắn cần ánh sáng, đặt ở nơi cách ly ánh sáng, chắc có thể giảm bớt rủi ro. Hoặc là... dùng vải dày không xuyên sáng bọc nhiều lớp, niêm phong, rồi xử lý đi."

"Nghe như chất thải phóng xạ phiền phức vậy." Story lầm bầm một câu, nhưng vẫn chấp nhận phương án này. Hắn thực sự không muốn bị "di sản" của hoàng tử chào hỏi thêm lần nữa.

Hắn vứt đuốc đi, bắt đầu cùng Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đã hồi phục chút sức lực dọn dẹp một khu vực tương đối sạch sẽ, chuẩn bị xử lý thi thể Lucius một cách đơn giản, đồng thời suy nghĩ về bước tiếp theo của kế hoạch.

Còn Snow nằm trên mặt đất, nhìn bóng lưng bận rộn của gã thợ săn, rồi lại nhìn thi thể thảm hại của Lucius, cảm xúc trong con mắt phải vẫn phức tạp khó hiểu.

Sự độc mồm của gã thợ săn tuy đáng ghét, nhưng lại như một con dao giải phẫu lạnh lẽo, phơi bày thực tại đẫm máu mà hắn luôn trốn tránh ra trước mặt.

Có lẽ, hắn chưa bao giờ nên khao khát thứ "tình mẫu tử" và "sự công nhận" vặn vẹo đó.

Có lẽ, ngay từ đầu, hắn đã chọn sai đường.

Nhưng giờ đây, đã không thể quay đầu lại được nữa, hắn chỉ có thể đi theo gã thợ săn khốn kiếp vừa cay nghiệt, tàn nhẫn, độc mồm độc miệng nhưng luôn tìm được tia hy vọng sống sót này, tiếp tục đi xuống, đi về phía cái đích đến vô định, có lẽ cũng vặn vẹo không kém kia.

Và trước khi đến đó, ít nhất... không cần phải đơn độc gánh vác mọi thứ nữa, dù bên cạnh là một kẻ luôn có thể dùng lời nói làm bạn nghẹn họng.

Hắn chậm rãi thở ra một hơi đục ngầu mang theo mùi máu tanh, mệt mỏi nhắm mắt lại.