Chương 64: Hạ màn

Ngay khi vấn đề của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ được giải quyết, lúc đang chuẩn bị xử lý thi thể của Selen và lên kế hoạch cho bước tiếp theo—

Ánh mắt của Stori nhạy bén bắt được một chuyển động nhỏ nhoi, vô cùng bất thường.

Nó đến từ đống "thi thể" tan nát của Selen, nơi hòa lẫn giữa những mảnh gỗ trắng xanh và nhựa cây!

Một luồng hơi lạnh lập tức chạy dọc sống lưng Stori!

Anh hoàn toàn không dám coi đây là ảo giác, bài học nhãn tiền từ Hans vẫn còn đó, anh gần như theo bản năng rút khẩu súng hỏa mai bên hông, nhắm thẳng vào thi thể Selen rồi bóp cò!

Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Đạn trút xuống như mưa! Xé toạc những mảnh gỗ cháy đen và lớp nhựa đông cứng, găm sâu vào bên trong!

Thế nhưng, tiếng đạn găm vào da thịt như dự đoán đã không vang lên. Thay vào đó là một âm thanh "ục ục" kỳ quái, như thể chất lỏng đặc quánh đang bị khuấy động.

Ngay sau đó—

Trong con ngươi màu xanh băng giá duy nhất còn nguyên vẹn trên đầu Selen, một tia sáng quỷ dị chợt lóe lên!

Phập!!!

Như một cái nhọt lớn bị đâm thủng, cũng giống như mạch nước ngầm bị kìm nén bấy lâu nay cuối cùng đã tìm được lối thoát!

Từ phần lõi bị bắn nát của thi thể Selen, từ vết cắt ở cổ và những vết thương vỡ vụn khắp cơ thể hắn, một lượng lớn nhựa cây đặc quánh, có màu sắc đậm hơn trước, gần như màu chàm, đột ngột phun trào!

Lượng nhựa này vượt xa mức bình thường, Selen đã chuyển hóa tinh hoa sinh mệnh cuối cùng và toàn bộ sức mạnh còn sót lại thành chúng! Chúng tựa như dòng lũ vỡ đê, với tốc độ và phạm vi bao phủ kinh người, lao thẳng về phía Stori đang đứng gần nhất!

Chỉ trong chớp mắt, chúng đã sắp nuốt chửng, bao bọc và đông cứng lấy anh!

"Cẩn thận!"

Tiếng gầm và hành động của Snow gần như đồng bộ! Anh vẫn luôn giữ sự cảnh giác, ngay khoảnh khắc Stori nổ súng, anh đã phản ứng kịp thời!

Vài sợi rễ cây thô cứng nhất từ bên cạnh và dưới lòng đất đột ngột vọt lên, như những con trăn khổng lồ linh hoạt, trong chớp mắt quấn lấy cơ thể Stori, dùng lực mạnh bạo kéo anh lùi lại phía sau!

Cùng lúc đó, vô số rễ cây khác điên cuồng đan xen phía trước, tạo thành một bức tường chắn hình vòng cung dày đặc, chặn đứng làn sóng nhựa màu chàm đang cuồn cuộn đổ tới!

Xèo—!!!

Làn sóng nhựa đặc quánh đập mạnh vào bức tường rễ cây! Phát ra tiếng ăn mòn và đông cứng dữ dội!

Ngay khi lớp rễ cây ngoài cùng tiếp xúc với nhựa, bề mặt chúng đã xám xịt đi với tốc độ mắt thường có thể thấy được, mất đi sức sống và bị bao phủ bởi một lớp vỏ màu chàm cứng lại nhanh chóng. Nhựa cây như giòi bám xương, men theo khe hở của rễ cây mà xâm nhập, thẩm thấu vào bên trong!

Sắc mặt Snow tái nhợt, anh quyết đoán cắt đứt phần rễ cây bị ô nhiễm.

Dịch xanh rỉ ra từ vết cắt, nhưng anh đã thành công giành lấy thời gian quý báu để Stori thoát nạn.

Stori được kéo đến khoảng cách an toàn, lảo đảo đứng vững, nhìn bức tường chắn đang bị nhựa chàm bao phủ, nuốt chửng và biến thành một "tượng cây" quái dị, mồ hôi lạnh toát ra trên trán vì sợ hãi.

Nếu không phải Snow phản ứng nhanh, có lẽ giờ này anh đã bị bọc sống thành một khối hổ phách hình người, trở thành một "tác phẩm nghệ thuật" nữa của Selen rồi.

"Cảm ơn."

Anh nói lời cảm ơn Snow với nỗi sợ còn vương vấn, sau đó quay đầu nhìn đống tàn tích đã hoàn toàn mất động tĩnh sau khi bị anh bắn nát đầu, nhựa cây cũng ngừng hoạt động, không nhịn được mà chửi thề một câu: "Mẹ kiếp... lũ hoàng tử này, đứa nào cũng khó xơi, chết rồi còn muốn cắn lại một cái, lát nữa phải nghiền xương tro bụi hắn mới được."

Snow im lặng, không đáp lại. Anh nhìn thi thể của người em trai đã chết hẳn, ngay cả đòn phản công cuối cùng cũng thất bại, trong mắt phải ẩn chứa những cảm xúc phức tạp khó tả.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc cơn hoảng loạn vừa dứt, bầu không khí trong sân vừa dịu lại một chút—

"Bộp, bộp, bộp..."

Một tràng tiếng vỗ tay rõ ràng, chậm rãi đột ngột vang lên từ hành lang bóng tối phía bên kia sân.

Tiếng vỗ tay này không nhanh không chậm, nghe vô cùng chói tai trong khoảng sân tĩnh lặng, tựa như một khán giả tao nhã đang dành lời khen ngợi dè dặt sau khi thưởng thức xong một vở kịch xuất sắc.

Cơ thể Stori và Snow lập tức căng cứng, quay phắt lại nhìn về phía phát ra âm thanh.

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ cũng ngừng nhai kẹo, đôi mắt sói đỏ rực nheo lại đầy cảnh giác, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ đe dọa trầm thấp.

Một bóng người cao ráo, thẳng tắp, y phục hoa lệ không vướng chút bụi trần chậm rãi bước ra từ bóng tối.

Mái tóc vàng như dòng vàng nóng chảy, vẫn chói lọi dưới ánh sáng lờ mờ, đôi mắt vàng bình lặng không gợn sóng, trên gương mặt hoàn mỹ không tì vết mang theo một nụ cười nhàn nhạt khó dò.

Chính là hoàng tử tóc vàng — Lucius!

Hắn vừa nhẹ nhàng vỗ tay vừa thong thả bước vào sân, bước chân nhẹ nhàng như thể dưới chân không phải là đất cháy và thi thể vụn vỡ, mà là sàn nhà bóng loáng của vũ hội cung đình.

"Thật xuất sắc... thật sự, quá xuất sắc."

Lucius lên tiếng, giọng nói ôn hòa dễ nghe như tiếng đàn cello trầm thấp, nhưng lại mang theo một sự xuyên thấu lạnh lẽo, "Một cuộc săn đuổi trọn vẹn, một màn phản bội đầy sáng tạo, và cả... hai người em trai của ta, những gì chúng thể hiện trước khi chết, chính là phần "nội tại" chân thực nhất, không chút che đậy."

Hắn hơi nghiêng đầu, như đang dư vị: "Sự khao khát méo mó về một 'cái chết rực rỡ' ẩn sau vẻ ngoài cuồng bạo của Ador... sự ham sống cực độ và thâm hiểm ẩn sau vẻ ngoài tao nhã của Selen, ngay cả khi chết vẫn chấp niệm để lại 'tác phẩm'... những 'mẫu vật' thật mê hoặc làm sao, thật may nhờ có các ngươi, ta mới có thể 'quan sát' chúng một cách rõ ràng đến thế."

Giọng điệu của hắn giống như đang bình phẩm về hai mẫu vật giải phẫu vừa hoàn thành đầy thú vị.

Mắt phải của Snow mở to, dù nửa mặt trái bị rễ cây che phủ không nhìn ra biểu cảm, nhưng cơ thể anh lập tức căng cứng, giọng nói đầy vẻ kinh ngạc và giận dữ: "Lucius?! Ngươi... sao ngươi lại ở đây?! Ngươi đã thấy những gì?!"

Rõ ràng anh đã dùng vụ nổ làm cái cớ để tạm thời điều Lucius đi chỗ khác! Hơn nữa, theo kế hoạch, Hoàng hậu đã rơi vào ảo cảnh, tất cả các thiết bị giám sát bằng thực vật trong hoàng cung có cùng nguồn gốc sức mạnh với Hoàng hậu đều phải rơi vào tĩnh lặng và bị anh kiểm soát mới đúng! Sao Lucius có thể lặng lẽ đến đây mà anh hoàn toàn không hay biết, thậm chí còn chứng kiến tất cả những gì vừa xảy ra?!

Nghe vậy, nụ cười trên mặt Lucius càng thêm thâm thúy, trong ánh mắt thậm chí còn mang theo một tia thương hại khi nhìn Snow.

"Người 'anh cả' thân mến của ta, xem ra với tư cách là đội trưởng đội vệ binh, sự hiểu biết của ngươi về hoàng cung... vẫn chưa đủ sâu sắc đâu."

Hắn khẽ lắc đầu, như đang tiếc nuối cho sự ngu ngốc của một học trò.

"Mỗi một cái cây, mỗi một dây leo trong hoàng cung đều bắt nguồn từ mẫu hậu, thấm đẫm sức mạnh và ý chí của bà. Trong điều kiện bình thường, chúng chỉ nghe theo mệnh lệnh của mẫu hậu, hoặc... 'người đại diện' do chính mẫu hậu chỉ định."

"Ngươi tưởng rằng khiến mẫu hậu tạm thời 'chìm vào giấc ngủ' là những cái cây này sẽ trở thành kẻ mù, kẻ điếc, hay sẽ nghe theo sự điều khiển của một 'kẻ lỗi thời' như ngươi sao?"

Lucius bước tới hai bước, tao nhã chỉnh lại cổ tay áo của bộ lễ phục, dùng giọng điệu bình thản như đang tuyên bố một sự thật:

" e rằng đội trưởng đội vệ binh của chúng ta vẫn chưa biết nhỉ? Từ rất lâu trước đây, mẫu hậu đã giao toàn bộ quyền giám sát và chỉ huy thứ cấp đối với tất cả thực vật trong phạm vi hoàng cung... cho người 'con cả' hoàn mỹ nhất, đáng tin cậy nhất của bà — chính là ta."

"Ta, Lucius, mới là vị vua tương lai chân chính của vương quốc Cassandra được mẫu hậu công nhận. Mọi chuyện xảy ra trong hoàng cung, chỉ cần ta muốn biết, không gì có thể thoát khỏi mắt ta. Từ lúc các ngươi tính kế Ador ở đấu trường, cho đến khi 'xử lý' Selen ở đây... từng khâu một, ta đều nhìn thấy rõ mồn một."

Hắn hơi ngẩng cằm, trên gương mặt hoàn mỹ không tì vết lộ rõ sự kiêu ngạo và uy nghiêm của một kẻ thống trị.

"Còn ngươi, người anh đáng thương của ta, cái chức danh đội trưởng đội vệ binh mà ngươi gọi, những tên vệ binh gỗ khô mà ngươi có thể điều động..." Hắn tiếc nuối lắc đầu, "Chẳng qua chỉ là những món đồ chơi mà chúng ta... hay nói đúng hơn là ta, mặc kệ cho ngươi dùng để duy trì trật tự bề ngoài mà thôi."

Snow như bị sét đánh ngang tai, trong mắt phải tràn đầy sự bàng hoàng, bối rối và cả nỗi giận dữ vì bị đùa giỡn. Anh luôn tưởng rằng mình nắm rõ hoàng cung trong lòng bàn tay, tưởng rằng việc điều chuyển vệ binh, tạo ra sơ hở là kế hoạch của mình đã thành công... không ngờ tất cả đều nằm dưới sự quan sát, thậm chí là sự mặc kệ của Lucius!

"Ngươi... nếu ngươi đã biết hết! Tại sao... tại sao không ngăn cản?! Tại sao lại mặc kệ bọn họ bị giết?!"

"Ngăn cản? Mặc kệ?" Lucius như nghe thấy câu hỏi gì thú vị lắm, khẽ cười thành tiếng, "Tại sao phải ngăn cản chứ?"

"Ador, chỉ có sức mạnh nhưng chỉ biết phá hoại và xả giận, là ngọn núi lửa có thể thiêu rụi mọi thứ bất cứ lúc nào."

"Selen, đắm chìm trong 'nghệ thuật hình thái' nông cạn, theo đuổi khoảnh khắc đông cứng mà bỏ quên bí ẩn 'nội tại' thực sự của sự sống, là khối hổ phách bị giam cầm trong vẻ ngoài."

"Chúng, đều chỉ là những sản phẩm phái sinh không hoàn chỉnh, đầy khiếm khuyết từ sức mạnh của mẫu hậu. Là những tiếng ồn và sự dư thừa không cần thiết cho tương lai của vương quốc."

Giọng Lucius bình lặng không gợn sóng, nhưng lại ẩn chứa sự tàn nhẫn khiến người ta rùng mình.

"Màn 'diễn xuất' của các ngươi đã giúp ta dọn dẹp những sự dư thừa này, cho ta thấy được 'bản chất' của chúng khi bị dồn vào áp lực cực hạn. Để đền đáp, ta cho phép vở kịch này diễn đến hồi kết, rất công bằng, phải không?"

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua ba người đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, nụ cười ôn hòa lại xuất hiện, nhưng lại nguy hiểm hơn bất kỳ biểu cảm hung tợn nào.

"Tuy nhiên, vở kịch hay... đến đây là đủ rồi."

"Tiện thể nói luôn, thưa ngài thợ săn, và cả cô tiểu thư có sức lực rất lớn này, phải nói rằng màn trình diễn của các người rất ấn tượng. Sự tính toán chính xác, thủ đoạn tàn nhẫn, ngay cả hai đứa em trai không biết điều của ta cũng phải gục ngã trong tay các người."

Hắn hơi cúi đầu, như đang thực sự cảm ơn: "Để cảm ơn các người đã cho ta xem một vở kịch hay đến thế, và... thay ta loại bỏ hai hòn đá ngáng đường hơi ồn ào trên con đường đến với ngai vàng..."

Sau đó, hắn chậm rãi giơ hai tay lên, thực hiện một động tác chào từ biệt vô cùng tao nhã.

"Ta quyết định, ban cho các người... cái chết không đau đớn. Như một sự tôn trọng cuối cùng dành cho hai đứa em trai của ta, cũng như giá trị của chính các người trong vở kịch này, đồng thời cũng là lòng nhân từ cuối cùng của ta, với tư cách là vị vua tương lai, dành cho những diễn viên xuất sắc."

Lời vừa dứt, hắn nhẹ nhàng vỗ tay.

Bốp.

Trong chớp mắt, toàn bộ khu vườn hoang phế, cùng với những hành lang, bức tường xung quanh, thậm chí là cả mặt đất, dường như đều sống dậy!

Những dây leo vốn khô héo điên cuồng vươn dài, uốn lượn, đầu cành nhọn hoắt như mũi giáo!

Những đóa yêu hoa ẩn mình trong góc sân, kẽ tường bất ngờ nở rộ, giữa nhụy hoa lộ ra những chiếc răng sắc nhọn! Phiến đá dưới chân nứt toác, những bụi gai thô kệch đầy gai nhọn đâm thủng mặt đất trồi lên!

Điều khiến tim Snow lạnh buốt hơn cả là—những tên lính gác dây leo vốn nằm dưới quyền chỉ huy của hắn, những kẻ lẽ ra đã được điều khỏi khu vực phía Tây theo kế hoạch, giờ đây như những con rối bị giật dây, cứng đờ bước ra từ các góc tối và cuối hành lang, vũ khí bằng gỗ mây trong tay đồng loạt chĩa thẳng vào ba người ở giữa sân!

Chúng không còn tuân lệnh Snow, vị đội trưởng đội cận vệ này nữa, mà hoàn toàn bị Lucius thao túng!

Trong khoảnh khắc, cả ba người họ đã bị vô số thực vật sống và những tên lính bị kiểm soát bao vây tầng tầng lớp lớp, không một kẽ hở!

Và sau khi hoàn tất vòng vây, bản thân Lucius cũng bắt đầu biến đổi.

Cơ thể hắn tỏa ra ánh sáng vàng dịu nhẹ nhưng khiến người ta kinh tâm, vóc dáng nhanh chóng cao lớn, bành trướng, làn da chuyển hóa thành chất liệu như vỏ cây vàng cổ thụ.

Bộ y phục lộng lẫy bị cơ thể đang phình to bên dưới kéo căng, phác họa nên những đường nét cơ bắp săn chắc, mượt mà, từng tấc tỉ lệ như được tính toán thiết kế chính xác nhất, tạo nên một tỉ lệ vàng gần như hoàn hảo, tràn đầy sự hài hòa giữa sức mạnh và vẻ đẹp.

Hắn vẫn giữ lại gương mặt tuấn tú cùng mái tóc vàng rực rỡ, chỉ là đường nét trở nên cứng cáp hơn, cành cây vươn ra từ lòng bàn tay mọc thành một thanh trường kiếm màu vàng, những chiếc lá vàng tự nhiên sinh ra trên thân kiếm phản chiếu ánh sáng chói lòa mà lạnh lẽo.

Hắn tựa như một vị chiến thần được điêu khắc từ vàng ròng và cổ mộc, tao nhã, hoàn mỹ, nhưng lại tỏa ra áp lực khiến người ta tuyệt vọng.

Lucius ngước đôi mắt màu vàng lên, bình thản nhìn về phía bộ ba đang bị bao vây trùng điệp, thanh kiếm cành vàng trong tay khẽ nâng lên, mũi kiếm chỉ thẳng về phía Story.

"Vậy thì, hãy bắt đầu... màn hạ màn thôi."