Chương 49: Xem phim

Rạp hát tối om, luồng sáng từ máy chiếu hắt lên màn ảnh, hình ảnh hiển hiện trở nên "chân thực" hơn bao giờ hết, như thể kết nối trực tiếp với thị giác và nội tâm của Snow.

【Bắt đầu trình chiếu】

Màn một:

Góc nhìn rất thấp, ánh sáng mờ ảo, cảm giác ấm áp bao bọc. Sau đó, gương mặt của một người phụ nữ đẹp đến nghẹt thở nhưng lạnh lùng vô cùng tiến sát lại gần.

Ban đầu, trên gương mặt ấy thoáng qua một tia dịu dàng hiếm hoi thuộc về "người mẹ". Nhưng ngay lập tức, ánh mắt người phụ nữ tập trung vào nửa mặt trái của "chính mình", vẻ dịu dàng ấy vỡ vụn trong chớp mắt, bị thay thế bằng sự ghê tởm và kinh hãi tột độ, như thể vừa nhìn thấy loài sâu bọ bẩn thỉu nhất trên đời.

Gương mặt người phụ nữ giật lùi lại, biến mất phía trên tầm nhìn. Thay vào đó là ánh mắt hoảng loạn né tránh và những lời thì thầm to nhỏ của đám thị nữ.

Màn hai:

Góc nhìn cao hơn một chút, chao đảo, sàn nhà sáng bóng lạnh lẽo, phía xa là hành lang hoa lệ nhưng trống trải. Đôi chân không vững, chú bé ngã nhào về phía trước – "Bộp!" Cơn đau truyền đến từ đầu gối và lòng bàn tay.

Chủ nhân của góc nhìn theo bản năng ngẩng đầu, nhìn về phía phát ra tiếng bước chân, chính là người phụ nữ xinh đẹp kia, được vài thị nữ vây quanh. Cậu giang tay, phát ra tiếng khóc nức nở cầu xin.

Người phụ nữ dừng bước, ánh mắt rơi vào nửa mặt trái đang ngước lên của cậu, lông mày cô nhíu chặt, đôi môi đỏ thốt ra những lời lạnh lùng như dao: "Ai cho phép nó bò lung tung ở đây? Mang đi đi, đừng để cái mặt xấu xí đó trước mặt ta."

Thị nữ vội vã tiến lên, không phải là bế một cách dịu dàng, mà gần như thô bạo xách cậu lên, lôi khỏi hành lang đó. Tà váy người phụ nữ không hề dừng lại, biến mất ở cuối tầm nhìn.

Màn ba:

Góc nhìn nấp sau khe cửa, bên ngoài dường như có tiếng nhạc vui vẻ và tiếng cười nói vọng vào, hôm nay... hình như là "sinh nhật"? Người phụ nữ xinh đẹp hiếm hoi đến thăm tiểu viện hẻo lánh của cậu, phía sau là người hầu dắt theo một chú ngựa con màu trắng, lông mượt mà, ánh mắt hiền lành.

"Snow," giọng người phụ nữ không chút cảm xúc, "Đây là quà sinh nhật, là hoàng tử thì phải học cách cưỡi ngựa."

Giọng nói của thiếu niên vang lên đầy kinh ngạc và một tia vui mừng không dám tin: Quà? Cho con sao? Mẹ... quà mẹ tặng con sao?!

Chú ngựa con bị buộc vào cái cọc gỗ đơn sơ trong sân. Cả ngày hôm đó, cậu cẩn thận tiến lại gần, vuốt ve bờm ngựa mềm mại, đút cho nó ăn những lát táo tươi, chú ngựa dùng cái mũi ươn ướt cọ vào lòng bàn tay cậu.

Đêm đến, cậu chìm vào giấc ngủ với sự mong chờ ngây thơ hiếm thấy, trong mơ toàn là hình ảnh cưỡi ngựa trắng chạy dưới ánh mặt trời.

Sáng sớm hôm sau, tiếng thét của thị nữ đánh thức cậu.

Cậu lao ra khỏi cửa, cảnh tượng trước mắt khiến máu trong người cậu gần như đông cứng.

Chú ngựa trắng yêu quý của cậu đã bị phân thây.

Đầu, tứ chi, thân mình bị cắt xẻ thô bạo, máu tươi nhuộm đỏ mặt đất tiểu viện, nội tạng vương vãi khắp nơi.

Kinh khủng nhất là, tàn tích của con ngựa bị dùng dây leo và dây thừng treo lủng lẳng bên ngoài cửa sổ đầu giường cậu theo một cách đầy ác ý và phô trương. Cái đầu ngựa mất đi thần thái, đôi mắt trống rỗng nhìn thẳng vào cửa sổ phòng ngủ của cậu, máu đông đặc từng giọt rơi xuống.

Hình ảnh rung lắc dữ dội rồi mờ đi, sau đó là tiếng nôn khan truyền đến.

Cậu quỳ rạp xuống đất, nôn thốc nôn tháo, nước mắt không kiểm soát được trào ra.

Sau đó, cậu nghe thấy từ phía khu vườn không xa, tiếng cười đắc thắng của thiếu niên vang lên, cố gắng kìm nén nhưng vẫn vô cùng rõ ràng.

Lén nhìn ra, Lucius tóc vàng, Selen tóc xanh, Ador tóc đỏ, ba người được gọi là "em trai" của cậu, đang nấp sau cây nguyệt quế, nhìn cảnh tượng bên này với nụ cười tàn nhẫn và ánh mắt chế giễu không phù hợp với lứa tuổi.

Lucius thậm chí còn dùng khăn tay lau tay một cách tao nhã, như thể vừa hoàn thành một màn ảo thuật xuất sắc.

Không có trừng phạt, không có điều tra.

Hoàng hậu không hề nhắc đến chuyện này, như thể chưa từng tặng con ngựa đó. Chỉ có thị nữ âm thầm dọn dẹp tàn cuộc, nhưng mùi máu tanh mấy ngày liền không tan hết. Cánh cửa sổ đó, cậu rất lâu không dám lại gần.

Màn bốn:

Góc nhìn là mồ hôi và tiếng thở dốc, cây thương tập luyện trong tay nặng trĩu, cánh tay đau nhức đến tê dại.

Cậu chỉ có thể ở bãi tập hẻo lánh nhất, một mình đâm liên hồi vào cọc gỗ, mồ hôi chảy vào mắt, xót xa, những rễ cây trên mặt dường như đang âm thầm sưng lên, mang theo cơn đau âm ỉ quen thuộc.

Thỉnh thoảng dừng lại thở dốc, cậu vô thức nhìn về phía đài cao của lâu đài chính. Ở đó, Hoàng hậu xinh đẹp đang ngồi nhàn nhã, ba vị "hoàng tử" ăn mặc hoa lệ, nụ cười hoàn hảo vây quanh bà, dâng bánh ngọt, kể chuyện thú vị, khiến Hoàng hậu nở nụ cười vui vẻ chân thực hiếm thấy.

Ánh mặt trời chiếu lên người họ, tựa như một bức tranh cung đình hoàn mỹ.

Giọng thiếu niên vang lên với nỗi khao khát chôn giấu và nỗi đau xé lòng: Mẹ... đã cười... cười với họ... chưa bao giờ... với mình... một lần cũng không... rốt cuộc... mình đã làm sai điều gì? Chỉ vì... gương mặt này sao?

Bàn tay cầm thương của cậu siết chặt hơn, khớp xương trắng bệch, lại điên cuồng vung thương, như muốn đâm tất cả sự không cam tâm, đau đớn và nghi vấn vào cọc gỗ.

Màn năm:

Góc nhìn là quỳ một gối, trước mặt là tà váy hoa lệ của Hoàng hậu, cậu vừa được chính thức bổ nhiệm làm đội trưởng đội vệ binh. Không có lễ nghi, không có chúc mừng, chỉ có điện phụ lạnh lẽo này.

"Ngẩng đầu lên, Snow." Giọng Hoàng hậu từ phía trên truyền xuống.

Cậu ngẩng đầu, ánh mắt cúi thấp, không dám nhìn thẳng.

Hoàng hậu đánh giá cậu, ánh mắt dừng lại một lát trên chiếc mặt nạ rễ cây dữ tợn trên mặt cậu, nơi đó tĩnh lặng như nước. Sau đó, bà thản nhiên lên tiếng, giọng nói không chút cảm xúc, chỉ là sự lạnh nhạt như đang trần thuật một sự thật:

"Giữ đúng bổn phận của ngươi, Snow. Giá trị của ngươi, chỉ nằm ở đó thôi."

"Lui ra đi."

"Tuân lệnh, bệ hạ." Cậu đáp lại khô khốc, đứng dậy, lùi lại, xoay người rời đi, từ đầu đến cuối ánh mắt sau lưng không hề có chút hơi ấm nào.

Màn sáu:

Góc nhìn trở nên cao hơn và kín đáo hơn. Nấp sau bóng của cột đá khổng lồ ở hành lang, hoặc giữa khe hở của tấm rèm dày nặng.

Trong không khí lan tỏa một mùi hương khác thường, pha trộn giữa hương hoa ngọt lịm và mùi máu tanh nhàn nhạt. Từ sâu trong cung điện truyền đến tiếng bước chân cố ý hạ thấp nhưng không giấu nổi sự căng thẳng của đám thị nữ, cùng với một... tiếng khóc của trẻ sơ sinh, yếu ớt nhưng dai dẳng.

Tiếng khóc đó không vang dội, thậm chí có phần yếu ớt.

Cậu cẩn thận di chuyển, sử dụng kỹ năng ẩn nấp đã luyện được sau nhiều năm đi trong bóng tối, tránh né những thị nữ vội vã và những vệ binh có vẻ mặt u ám đi ngang qua.

Cuối cùng, góc nhìn dừng lại sau bóng râm của tấm rèm dày ở hành lang, cậu nhìn qua khe hở của tấm rèm, hướng về phía đại sảnh sáng rực ánh đèn.

Người phụ nữ xinh đẹp kia, mẹ của cậu, đang đứng bên chiếc nôi hoa lệ.

Trong nôi, đứa trẻ nhỏ bé, quấn trong tã lót bằng lụa, đang khóc.

Khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nhúm lại, da dẻ có màu tím nhạt không khỏe mạnh, trên ngực dường như có một vết bớt màu xanh nhạt không rõ ràng, trông giống như mầm cây leo.

Hoàng hậu đưa ngón tay đeo găng tay ren đen ra, dường như muốn chạm vào má đứa trẻ, nhưng lại dừng lại giữa chừng. Lông mày bà khẽ nhíu, đôi môi đỏ mím thành một đường thẳng khó chịu.

"Lại một... món hàng lỗi." Bà lẩm bẩm, giọng nhẹ đến mức gần như không nghe thấy, nhưng sự ghê tởm và thất vọng chứa đựng trong đó lại truyền tải vô cùng rõ ràng.

Bà thu tay lại, xoay người, ra lệnh cho người thị nữ già đang đứng hầu bên cạnh, không dám thở mạnh, giọng nói khôi phục vẻ lạnh lùng thường ngày: "Đừng để nó khóc ồn ào. Còn nữa... đừng để nó xuất hiện trước mặt ta, trừ khi nó có thể 'bình thường' hơn một chút."

Chủ nhân của góc nhìn nín thở, cho đến khi tiếng bước chân của Hoàng hậu biến mất hoàn toàn, ánh mắt cậu mới xuyên qua khe hở rơi lại trên thân hình nhỏ bé đang khóc trong nôi.

Trong lòng dâng lên một cảm xúc vô cùng phức tạp. Có nỗi đắng cay của sự đồng cảm – nhìn kìa, mẹ cũng ghê tởm "khiếm khuyết" của ngươi y như vậy.

Có một tia dịu dàng khó hiểu, đến chính cậu cũng kinh ngạc – nó nhỏ bé như vậy, yếu ớt như vậy, cũng đang khóc vì không được chấp nhận. Nhưng nhiều hơn cả là sự tê liệt lạnh lẽo đã sớm quen thuộc, và một tia xa cách tự răn mình.

Cậu không thể lại gần, gương mặt này của cậu sẽ làm nó sợ hãi, giống như đã từng làm mẹ và tất cả mọi người sợ hãi năm xưa.

Hơn nữa, bất kỳ sự quan tâm dư thừa nào cũng có thể dẫn đến rắc rối không đáng có, dù là từ mẹ, hay từ ba người em trai "hoàn hảo" kia.

Cậu chỉ đứng đó, lặng lẽ nhìn từ xa rất lâu. Nhìn thị nữ vụng về dỗ dành đứa trẻ, nhìn sinh mệnh nhỏ bé mang "khiếm khuyết" ấy giãy giụa khóc than trong sự mong chờ của không một ai.

Cuối cùng, cậu lặng lẽ rút lui, hòa mình vào bóng tối của cung điện một lần nữa.

Màn bảy:

Góc nhìn là bóng râm ở góc một hành lang hẻo lánh trong hoàng cung. Thời gian dường như là đêm khuya, ánh trăng xuyên qua cửa sổ kính màu đổ xuống những bóng hình loang lổ kỳ dị.

Tiếng bước chân vội vã nhưng cố gắng nhẹ nhàng truyền đến. Một bóng hình nhỏ bé quấn trong chiếc áo choàng sẫm màu, trong lòng ôm chặt một bọc đồ, đang hoảng loạn chạy về phía này.

Là công chúa Nieve, đã lớn hơn nhiều so với thời sơ sinh, nhưng vẻ nhút nhát và hoảng sợ trên mặt càng rõ rệt hơn. Cô bé thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại, như thể phía sau có kẻ truy đuổi đáng sợ.

Cô bé chạy quá gấp, suýt ngã ở góc hành lang, bọc đồ rơi vãi khắp nơi.

Đúng lúc này, tiếng bước chân của một đội vệ binh tuần tra khác truyền đến từ phía bên kia hành lang, ánh đuốc ngày càng gần.

Nieve sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, toàn thân run rẩy. Chủ nhân của góc nhìn đang đứng trong bóng tối, cách cô bé chỉ vài bước chân. Cậu nhìn rõ nỗi sợ hãi trên gương mặt Nieve, nhìn thấy khát vọng tự do trong đôi mắt cô bé.

Giây tiếp theo, ánh mắt nàng lướt qua bóng tối nơi hắn đang ẩn nấp.

Khoảnh khắc ấy, tầm mắt hai người giao nhau giữa không trung.

Đôi mắt Nieve mở to hết cỡ, nỗi kinh hoàng lên đến đỉnh điểm – nàng đã nhận ra hắn, nhận ra gương mặt nửa là người, nửa là những rễ cây gớm ghiếc này. Đội trưởng đội vệ binh, một trong những kẻ hành quyết tàn nhẫn của mẫu thân.

Nàng như bị đóng băng, cứng đờ tại chỗ, thân hình nhỏ bé run rẩy dữ dội, sự tuyệt vọng tựa như thủy triều nhấn chìm gương mặt non nớt của nàng.

Còn chủ nhân của góc nhìn này đã làm một việc mà ngay cả bản thân hắn sau đó cũng khó lòng giải thích rõ ràng. Ánh mắt hắn, bình thản, như thể chỉ là vô tình, rời khỏi gương mặt kinh hãi của Nieve, chuyển hướng về phía sâu thẳm của bóng tối trống rỗng ở cuối hành lang bên kia.

Không phát ra bất kỳ âm thanh nào, không thực hiện bất kỳ cử chỉ nào, chỉ là... để lại cho nàng một tấm lưng, và một khoảng trống "chưa từng bị phát hiện".

Nieve sững sờ, sự ngơ ngác khó tin thay thế một phần nỗi sợ hãi, nhưng nàng không có thời gian để suy nghĩ kỹ, bản năng sinh tồn đã lấn át tất cả.

Nàng nắm bắt cơ hội ngàn cân treo sợi tóc này, dùng hết sức bình sinh, tựa như một làn khói nhẹ, nhanh chóng lao vào một lối rẽ khác tối tăm hơn, dẫn đến khu vực bỏ hoang ở ngoại vi lâu đài, tiếng bước chân nhanh chóng xa dần rồi biến mất.

[Hình ảnh mờ dần, luồng sáng máy chiếu vụt tắt]

Trong rạp hát im phăng phắc.

Story và cô bé lặng lẽ xem xong "bộ phim" tàn khốc này, còn Snow, kẻ đang bị trói trên ghế, thì hoàn toàn cứng đờ.

Hắn như bị rút cạn mọi sức lực, tựa vào lưng ghế, mắt phải thất thần nhìn về phía sân khấu tối tăm, lồng ngực phập phồng yếu ớt.

Những ký ức bị hắn chôn sâu, ép bản thân phải quên đi hoặc trở nên tê liệt, nay bị phơi bày một cách trần trụi trước mặt người khác, cùng với những tiếng lòng yếu đuối thuở ấy, kiểu "xử tử công khai" này còn hủy hoại tâm phòng hơn bất kỳ sự tra tấn thể xác nào.