Quyển 1 · Chương 43: Kế

Ánh mắt Bạch Tuyết Hoàng hậu pha trộn giữa đố kỵ, khao khát và tàn nhẫn, tựa như mạng nhện dính nhớp nhất, ghim chặt Stori dưới chân ngai vàng.

Không khí ngưng trệ, chỉ còn tiếng gõ nhịp vô thức của những ngón tay nàng lên tay vịn ngai vàng, nghe như đang đếm nhịp cho cuộc "thẩm vấn" này.

Đại não Stori vận chuyển điên cuồng, mồ hôi lạnh chảy dọc thái dương, thấm ướt cả cổ áo.

Gần như là một tia sáng lóe lên, hắn nghĩ đến vị phù thủy đã khuất, người từng giao dịch với hắn và để lại vô vàn bí ẩn.

Hắn ngẩng đầu, trên mặt cố nặn ra một biểu cảm phức tạp pha trộn giữa sợ hãi và phục tùng, giọng nói mang theo sự run rẩy vừa vặn: "Là Phù thủy Kẹo ngọt! Tôi... tôi từng vô tình lạc vào lãnh địa của bà ta, đắc tội với Ngài ấy. Tôi chỉ nhớ sau khi bị bà ta bắt giữ và cải tạo, quá trình đó... rất đau đớn."

"Sau khi tỉnh lại, tôi phát hiện thời gian trôi trên người mình trở nên chậm bất thường, vết thương lành nhanh, cũng không dễ già đi... Tôi không chắc đó là ban phước hay nguyền rủa."

Hắn thành công lái mũi nhọn của sự "trường sinh" sang vị Phù thủy Kẹo ngọt đã sớm tử trận nhưng vẫn đầy bí ẩn kia.

Sức mạnh của một phù thủy đủ để giải thích cho bất kỳ sự bất thường nào.

Bạch Tuyết Hoàng hậu hơi nheo mắt, rõ ràng câu trả lời này đã chạm đến sự quan tâm của nàng. Danh hiệu Phù thủy Kẹo ngọt không phải là bí mật trong tầng lớp của họ.

"Phù thủy Kẹo ngọt..." Nàng lẩm bẩm, tiếng gõ ngón tay dừng lại, "Sự 'ban phước' hay 'nguyền rủa' của bà ta... có thể chuyển dời? Bóc tách không?" Ánh mắt nàng sắc như dao, đâm thẳng vào nội tâm Stori, tràn đầy ý đồ cướp đoạt không chút che giấu.

Stori thầm kêu khổ: Mẹ kiếp, bà hỏi tôi thì tôi biết hỏi ai?!

Nhưng hắn không thể để lộ ra, đầu óc vận chuyển với tốc độ chưa từng có!

Trên mặt hắn lộ ra vẻ ngơ ngác và hoảng sợ tột độ, điên cuồng lắc đầu: "Tôi... tôi không biết! Thật sự không biết! Tôi chỉ là một nạn nhân, tôi căn bản không hiểu những ma pháp cao thâm đó! Hoàng hậu bệ hạ, xin người tha cho tôi, tôi thật sự không biết gì cả!"

Hắn diễn như một kẻ đáng thương bị dọa đến mất hồn, chỉ biết lặp đi lặp lại câu không biết.

Trong mắt Bạch Tuyết Hoàng hậu thoáng qua tia thiếu kiên nhẫn và thất vọng, nhưng nhiều hơn là sự lạnh lùng kiểu "quả nhiên là vậy".

Nàng tựa người vào ngai vàng, khôi phục tư thế bề trên, giọng điệu nhạt nhẽo nhưng không cho phép nghi ngờ:

"Vậy thì thật đáng tiếc~ Nhưng không sao. Đã là người ở đây, thì chính là nguyên liệu nghiên cứu tốt nhất. Yên tâm, trước khi vắt kiệt mọi giá trị của ngươi, ngươi sẽ 'sống' rất tốt."

Nàng khẽ phất tay, như thể đã định đoạt số phận của Stori với tư cách là "vật thí nghiệm sống".

Stori biểu hiện sự "kinh hoàng" đúng lúc, cơ thể run rẩy, giọng nói cao vút: "Không! Bệ hạ! Xin... xin chờ một chút! Tôi... tôi có thể biết một chút manh mối!"

Hoàng hậu giơ tay ra hiệu cho hắn tiếp tục, ánh mắt vẫn lạnh lùng nhưng thêm chút thú vị, như đang nhìn con thú bị nhốt trong lồng giãy giụa lần cuối.

"Tôi... tôi trốn thoát từ một phòng thí nghiệm của bà ta!"

Stori "nôn nóng" hét lên, như thể chộp lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng, "Ở đó có thể vẫn còn lưu lại tài liệu nghiên cứu, ma pháp trận, hoặc... những vật thí nghiệm khác! Có lẽ ở đó có câu trả lời người muốn! Tôi có thể chỉ địa điểm! Tôi sẽ vẽ bản đồ! Chỉ cầu xin người tha cho tôi!"

Màn trình diễn hoàn hảo. Hình ảnh một tù nhân tham sống sợ chết, tung ra con bài duy nhất trong tuyệt cảnh.

Bạch Tuyết Hoàng hậu dường như bị thuyết phục, nàng nảy sinh hứng thú với thông tin "phòng thí nghiệm của Phù thủy Kẹo ngọt". Dù thế nào, một địa điểm có khả năng liên quan đến bí mật "trường sinh" đều đáng để điều tra.

"Rất tốt." Nàng ra hiệu cho vệ binh thực vật bên cạnh, "Đưa giấy bút cho hắn."

Giấy da thô ráp và một cây bút lông được đặt trước mặt Stori.

Hắn run rẩy cầm bút, hít sâu một hơi như đang cố gắng hồi tưởng, giây tiếp theo không chút do dự, dùng hết sức bình sinh đâm mạnh vào động mạch cảnh bên cổ mình! Động tác nhanh như chớp!

Phập!

Một tiếng động trầm đục, cơn đau nhói và cảm giác lạnh lẽo lập tức truyền vào đại não, tầm nhìn bắt đầu mờ đi, ý thức tan biến nhanh chóng như thủy triều rút...

Thế nhưng——

"Hừ."

Một tiếng hừ lạnh lẽo, đầy giễu cợt.

Ngay khoảnh khắc ý thức sắp chìm hoàn toàn vào bóng tối, Stori thấy Bạch Tuyết Hoàng hậu trên ngai vàng đã động đậy.

Trên mặt nàng không hề có chút kinh ngạc hay hoảng loạn, ngược lại lộ ra một tia... cười nhạo, một sự tàn nhẫn như thể thấy món đồ chơi cố tự hủy hoại chính mình.

Nàng tao nhã giơ tay phải lên, lòng bàn tay hướng lên trên. Chỉ thấy dưới làn da trắng nõn của nàng, một cành cây pha lẫn tia máu trắng bệch nhanh chóng phá da chui ra, uốn lượn sinh trưởng!

Đầu cành cây đó, với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, phồng lên một nụ hoa, rồi nở rộ, kết quả—— kết ra một quả táo căng mọng, đỏ như máu đông!

Hoàng hậu giơ tay trái, dễ dàng hái quả trái tà dị vừa sinh ra từ cơ thể mình, ánh mắt lạnh lẽo vẫn khóa chặt lấy cơ thể đang đổ gục của hắn.

Sau đó, nàng nắm chặt năm ngón tay!

"Phụt——"

Không phải tiếng giòn tan khi quả táo bị bóp nát, mà là một âm thanh ướt át, dính nhớp, như thể bóp nổ một cơ quan nội tạng đầy chất lỏng đáng sợ!

Nước quả đỏ tươi đặc quánh bắn ra từ kẽ tay nàng, rơi lách tách xuống đất, màu sắc và kết cấu giống hệt máu tươi ấm nóng!

Giây tiếp theo, nàng đã xuất hiện trước mặt Stori như một bóng ma.

Một vệ binh thực vật thô bạo đỡ lấy cơ thể đổ gục của hắn, vệ binh còn lại rút mạnh cây bút đang cắm vào động mạch cảnh ra!

Máu tươi lập tức trào ra từ vết thương chí mạng đó.

Hoàng hậu ấn bàn tay dính đầy "nước táo" của mình lên vết thương của hắn một cách chính xác!

"Ư á——!"

Một luồng cảm giác nóng rực và căng tức khó tả, không phải bắt nguồn từ đau đớn mà là do sinh mệnh lực cực hạn bị cưỡng ép tiêm vào, khiến hắn suýt chút nữa bật nhảy lên!

Cảm giác đó như thể có vô số rễ cây nhỏ bé, nóng bỏng đang điên cuồng sinh trưởng và lan rộng dọc theo mạch máu và thần kinh!

Chỉ trong hai ba giây ngắn ngủi, vết thương chí mạng đó vậy mà biến mất không dấu vết! Chỉ còn lại một mảng da non hơi hồng hào trên bề mặt, cùng với mùi máu tanh ngọt ngấy và luồng sinh mệnh lực lạ lẫm, xao động trong cơ thể.

Hoàng hậu chậm rãi thu tay, lấy ra một chiếc khăn lụa, thong thả lau sạch nước đỏ còn sót lại trên tay, như thể vừa bóp nát một quả trái bình thường.

Nàng nhìn xuống Stori đang thở dốc dữ dội vì sự "chữa trị" đột ngột này, khóe miệng cong lên vẻ giễu cợt càng rõ rệt.

"Giở trò nhỏ này trước mặt ta?" Giọng nàng không chút nhiệt độ, "Cái chết, đôi khi cũng là một sự xa xỉ, thưa ngài thợ săn. Khi chưa được ta cho phép, ngươi ngay cả tư cách 'chết' cũng không có."

Nàng lau sạch tay, vứt khăn lụa, ánh mắt trở nên lạnh lẽo và tập trung, ngồi lại ngai vàng như thể vừa phủi đi một con côn trùng đáng ghét.

"Bây giờ, hãy tiếp tục chuyện về tấm bản đồ đó, đừng giở trò gì nữa. Sự kiên nhẫn của ta... là có hạn."

"Nếu thông tin ngươi đưa ra có nửa điểm giả dối, hoặc cố gắng tự hủy lần nữa... ta đảm bảo, ngươi sẽ được trải nghiệm cảm giác 'sống' dài hơn cái chết gấp vạn lần."

Sự áp đảo tuyệt đối về vũ lực và ma pháp, cộng thêm khả năng điều khiển sinh mệnh tùy ý, đã hoàn toàn phong tỏa con đường thoát thân nhanh chóng bằng năng lực của Stori.

Stori thở dốc dữ dội, tim đập liên hồi. Tự sát hồi quy thất bại! Sức mạnh và khả năng kiểm soát sinh mệnh của người phụ nữ này vượt xa tưởng tượng của hắn!

Kế hoạch phải thay đổi, mặt Stori mất sạch huyết sắc, lộ ra vẻ tuyệt vọng, cam chịu.

Hắn run rẩy cầm bút lên lần nữa, lần này, đầu bút cuối cùng cũng đặt xuống giấy da.

Hắn đánh dấu vị trí đại khái nơi họ gặp Công chúa Nieve, sau đó vẽ một con đường khúc khuỷu, chỉ về phía vùng đất kỳ dị mà hắn từng thấy thành Diêm quẹt lấp đầy.

Hắn cố tình vẽ hơi mơ hồ, tăng thêm tính chân thực của việc "trí nhớ không rõ ràng", nhưng các cột mốc và phương hướng quan trọng thì chính xác nhất có thể.

Phiên bản nâng cấp của mượn dao giết người—— đuổi hổ nuốt sói!

Vẽ xong, hắn đẩy bản đồ đến trước mặt Hoàng hậu, giọng khàn đặc: "Chính là ở đây... phòng thí nghiệm của phù thủy đó có lẽ ẩn sâu bên trong. Nhưng... nơi đó cực kỳ nguy hiểm, có những quái vật không thể hiểu nổi và ảo cảnh quỷ dị. Tôi... thà chết còn hơn phải đặt chân đến đó lần thứ hai."

Những lời cuối cùng của hắn tràn đầy nỗi sợ hãi chân thực, điều này ngược lại khiến màn trình diễn của hắn càng thêm thuyết phục.

Bạch Tuyết Hoàng hậu cầm bản đồ lên, cẩn thận xem xét. Nàng dường như không quen thuộc với vùng đất đó, các ký hiệu trên bản đồ không khớp với bất kỳ khu dân cư hay vùng nguy hiểm nào mà nàng biết. Điều này làm tăng thêm tính bí ẩn và giá trị của tấm bản đồ.

"Nguy hiểm?" Nàng cười khẩy, "Trước vương quốc của ta, bất kỳ nguy hiểm nào cũng chỉ là lãnh địa chờ chinh phục." Nàng đặt bản đồ xuống, đưa ra quyết định.

"Một lãnh địa phù thủy bỏ hoang còn sót lại sức mạnh ma pháp cường đại... quả thực đáng để điều tra."

Nàng trầm ngâm, rồi đưa ra quyết định, "Nhưng lời của ngươi, cần phải kiểm chứng."

Nàng nhìn Stori, khóe miệng cong lên một đường cong tàn khốc: "Đã quen thuộc lộ trình như vậy, lại 'sợ hãi' nơi đó như vậy... thì ngươi hãy dẫn đội, làm tiên phong, dẫn dắt đội vệ binh của ta đi điều tra đi."

Stori chấn động trong lòng, đây chính là một phần trong kế hoạch của hắn, nhưng không ngờ Hoàng hậu lại dứt khoát đến vậy.

Trên gương mặt hắn lộ ra vẻ cự tuyệt và kinh hãi tột độ, vừa định mở miệng cầu xin thì Bạch Tuyết Hoàng hậu đã ngắt lời, ánh mắt chuyển hướng về phía cửa: "Snow."

Vị đội trưởng vệ binh với nửa khuôn mặt bị rễ cây bao phủ, trầm mặc như núi, nghe tiếng liền bước vào.

"Ngươi chịu trách nhiệm trông giữ hắn, dẫn theo một tiểu đội tinh nhuệ, đi trước thám thính theo lộ trình trên bản đồ này. Đảm bảo thông tin hắn cung cấp là thật, cũng phải đảm bảo hắn... không giở trò gì trên đường đi."

Hoàng hậu đưa tấm bản đồ da cừu cho Snow, giọng điệu không cho phép nghi ngờ: "Nếu hắn định bỏ trốn, hoặc thông tin sai lệch... ngươi biết phải làm gì rồi đấy."

Snow nhận lấy bản đồ, mắt phải nhanh chóng lướt qua lộ trình, rồi nhìn về phía Storry đang ngồi bệt dưới đất, mặt cắt không còn giọt máu. Gương mặt hắn vẫn không chút biểu cảm, chỉ hơi cúi người: "Tuân lệnh, bệ hạ."

Trong lòng Storry thở phào nhẹ nhõm, kế hoạch đang tiến triển thuận lợi. Để quân đội của Bạch Tuyết Hoàng hậu tấn công "Thành phố Diêm", bất kể kết quả thế nào cũng đều có thể tạo ra hỗn loạn, đánh lạc hướng sự chú ý.

Mà việc chỉ định Snow trông giữ hắn, lại dẫn đội đi theo lộ trình này... sẽ đi ngang qua nơi ẩn náu của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ!

Bề ngoài, hắn vẫn giữ bộ dạng bị dồn vào đường cùng, tuyệt vọng chán chường, bị hai tên vệ binh thô bạo xốc nách lôi đi.

Bạch Tuyết Hoàng hậu liếc nhìn hắn lần cuối, ánh mắt đó tựa như đang nhìn một món công cụ sắp được đem ra sử dụng, lạnh lẽo và tham lam.

"Chuẩn bị đi, hy vọng thông tin của ngươi thực sự có giá trị, thợ săn... nếu không, ngươi sẽ được trải nghiệm quá trình 'nghiên cứu' dài hơn cái chết gấp ngàn vạn lần."