Quyển 1 · Chương 42: Thời gian

Ngay khi Bạch Tuyết Hoàng hậu chuẩn bị đưa anh đến phòng tiệc, một tiếng bước chân nặng nề, vững chãi, khác hẳn với nhịp điệu cứng nhắc của đám lính canh thực vật vang lên từ hành lang bên cạnh.

Tiếng bước chân ấy mang theo âm thanh đặc trưng của gót ủng kim loại nện xuống mặt sàn sống, mỗi bước đều trầm ổn và đầy uy lực.

Sự cuồng nhiệt và kiêu hãnh trên gương mặt hoàn mỹ của Bạch Tuyết Hoàng hậu lập tức thu lại, như thể bị nước đá tạt vào, nhanh chóng bị thay thế bởi một tầng khó chịu và chán ghét hiện rõ.

Bà thậm chí còn hơi nhíu đôi lông mày được chăm chút tỉ mỉ, như thể vừa nghe thấy thứ tiếng ồn ào đáng ghét nào đó.

Một bóng hình cao lớn, thẳng tắp xuất hiện ở lối vào phòng khách.

Hắn cũng mặc bộ giáp màu tối có kết cấu vân thực vật tương tự như quân phục của lính canh hoàng cung, nhưng rõ ràng dày dặn và thực dụng hơn nhiều, chi chít những vết xước và mòn do chiến đấu để lại, chứ không phải vẻ bóng bẩy nhưng chết chóc như đám lính canh bù nhìn kia.

Hắn đứng thẳng như vách đá, mang theo khí chất sắc bén của kẻ đã kinh qua trăm trận.

Điều đáng chú ý nhất chính là khuôn mặt hắn — hay nói đúng hơn là nửa mặt bên trái.

Nửa mặt bên phải của hắn có đường nét rõ ràng, xương hàm cứng cáp, thấp thoáng có thể thấy được nét tương đồng với ba vị hoàng tử "hoàn mỹ" kia, thậm chí là với chính Hoàng hậu, một nền tảng có thể gọi là tuấn tú.

Thế nhưng, nửa mặt bên trái của hắn lại bị vô số những thứ như rễ cây và cành khô trắng bệch, vặn vẹo, ghê rợn, trông như thể bị bỏng rồi cưỡng ép chữa lành, bao phủ và quấn chặt lấy!

Những vân gỗ ấy cắm sâu vào da thịt hắn, thậm chí lan xuống dưới mắt trái và cổ, tựa như một chiếc mặt nạ kinh dị đang tan chảy và sống động, phá hủy hoàn toàn diện mạo vốn có của hắn.

Con mắt trái lộ ra từ khe hở của chiếc "mặt nạ" ghê rợn đó, ánh mắt sắc lạnh như mặt hồ đóng băng, lắng đọng sự nặng nề và cảnh giác khó tả.

Bàn tay phải được bao bọc bởi giáp tay kim loại đầy sức mạnh của hắn đang nắm chặt một cây trường thương sắc bén, thẳng tắp, tỏa ra ánh lạnh.

Sự xuất hiện của hắn tạo nên một sự tương phản chói mắt với những vị hoàng tử "hoàn mỹ" trong căn phòng xa hoa đến quỷ dị này.

Bạch Tuyết Hoàng hậu hít sâu một hơi, tư thế như thể đang nhẫn nhịn một thứ gì đó cực kỳ bẩn thỉu.

Bà thậm chí không thèm quay hẳn người lại để nhìn thẳng vào hắn, chỉ liếc nhìn kẻ mới đến bằng khóe mắt, giọng nói lạnh lẽo đến mức có thể đóng băng không khí:

"À... đội trưởng lính canh 'tận tụy' của chúng ta đến rồi." Giọng điệu của bà đầy vẻ khinh miệt không chút che giấu, "Thật là... không một giây nào chịu buông lơi."

Bà vô cùng miễn cưỡng, dùng giọng điệu nhanh và ngắn gọn nhất, như thể đang giới thiệu một món hàng lỗi khiến bà xấu hổ, nói với thợ săn:

"Đây là Snow, con trai cả của ta. Hiện đang phụ trách công việc... canh gác vương cung."

Bà không hề dùng bất kỳ danh xưng "hoàng tử" nào, cũng không có bất kỳ mô tả nào mang tính tình thân, chỉ có cái tên và chức vụ khô khốc.

Thái độ đó như đang nói: Nhìn đi, đây chỉ là kẻ giữ cửa mà thôi.

Sau đó, bà lập tức quay sang Snow, giọng điệu trở nên thiếu kiên nhẫn và xua đuổi: "Ở đây không có gì bất thường, đội trưởng. Tiếp tục tuần tra đi, đừng làm phiền ta với khách và các... em trai của ngươi."

Đội trưởng Snow quét ánh mắt sắc lẹm từ con mắt phải duy nhất khắp căn phòng.

Tầm mắt hắn dừng lại trên người thợ săn một thoáng, ánh mắt ấy phức tạp khó phân, dường như trong một giây đã đánh giá vô số khả năng, mang theo một sự dò xét sâu xa.

Sau đó, ánh mắt hắn lướt qua ba người em trai đang mỉm cười hoàn mỹ, vô cảm, rồi cuối cùng rơi lại trên gương mặt lạnh lùng của Hoàng hậu.

Hắn không có bất kỳ biểu cảm nào — có lẽ nửa khuôn mặt rễ cây kia cũng không thể tạo ra nhiều biểu cảm, hắn chỉ hơi cúi đầu, động tác cứng nhắc nhưng mang theo một vẻ tôn nghiêm kỳ lạ.

"Tuân lệnh, Hoàng hậu bệ hạ."

Giọng hắn trầm khàn, như thể dây thanh quản cũng từng bị tổn thương, nhưng lại mang theo một sự kiên định không thể nghi ngờ. Hắn không nói thêm một chữ, cũng không nhìn ai nữa, dứt khoát xoay người, bước những bước chân trầm ổn mà cô độc, biến mất vào bóng tối của hành lang.

Sự xuất hiện và rời đi của hắn như một cơn gió lạnh thổi qua khúc dạo đầu của bữa tiệc vặn vẹo này, để lại một bầu không khí im lặng đầy áp bức.

Đây mới là hoàng tử cả sao? Vì ngoại hình nên bị giáng xuống làm đội trưởng lính canh?

Trực giác của Stori mách bảo rằng, người con trai cả bị Hoàng hậu chán ghét này, có lẽ chính là một lối thoát bất ngờ trong tuyệt cảnh này.

Bạch Tuyết Hoàng hậu đứng tại chỗ, quay lưng về phía hướng Snow rời đi, hồi lâu không động đậy. Tấm lưng thẳng tắp của bà căng cứng, như thể đang cố gắng kiềm chế điều gì đó.

Bà hít sâu một hơi, hơi thở run rẩy nhẹ, rồi lập tức bị ép phẳng lại. Khi bà ngước mắt nhìn Stori lần nữa, sự cuồng loạn và dò xét nơi đáy mắt đã được che giấu, thay vào đó là một sự điềm tĩnh "nắm quyền kiểm soát" có phần cố ý.

"Một vài... khiếm khuyết không đáng kể, thỉnh thoảng cũng xuất hiện bên cạnh những tác phẩm hoàn mỹ nhất."

Bà nói một cách nhẹ tênh, như thể cảnh tượng nghẹt thở vừa rồi chỉ là một khúc nhạc đệm không đáng kể, "Đừng bận tâm, thợ săn. Hãy đến phòng tiệc thôi, ta nghĩ món ăn đã được chuẩn bị xong rồi."

Giọng bà khôi phục lại vẻ lạnh lẽo êm tai, nhưng Stori nhạy bén bắt được một tia căng thẳng khó nhận ra.

Anh không đáp lời, càng không ngu ngốc đến mức hỏi về bất cứ điều gì liên quan đến Snow.

Trong phòng tiệc lạnh lẽo, xa hoa và áp bức, chiếc bàn dài trải nhung đen, bày biện bộ đồ ăn bằng bạc và ly pha lê, nhưng thức ăn bày trên đó lại khiến người ta không chút thèm ăn — những chất dạng thạch có màu sắc yêu mị nhưng tỏa ra mùi ngọt lợ kỳ quái, những món ăn trông như thịt nhưng đầy những vân mạch máu li ti, và món chính đặt ở trung tâm là một trái tim khổng lồ, trắng bệch, không biết là của sinh vật nào, vẫn đang đập cực kỳ chậm rãi.

Giữa những dây leo trên tường và vòm trần, những đóa hoa yêu mị khẽ đóng mở, như thể đang cùng nhịp thở.

Bạch Tuyết Hoàng hậu ngồi ở vị trí chủ tọa, Stori được sắp xếp ngồi ở ghế đầu bên tay phải bà, ba vị hoàng tử hoàn mỹ thì ngồi đối diện theo thứ tự, trên mặt vẫn treo nụ cười tiêu chuẩn và trống rỗng đó.

Đội trưởng Snow không thấy bóng dáng, rõ ràng không được phép tham gia "bữa tiệc gia đình" này.

Quá trình dùng bữa yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ có tiếng va chạm khẽ của đồ bạc.

Hoàng hậu gần như không đụng vào thức ăn trước mặt, chỉ nhấp từng ngụm nhỏ chất lỏng màu đỏ sẫm, đặc quánh trong ly, ánh mắt thỉnh thoảng lại rơi trên người Stori, ánh nhìn đó không còn chỉ là lạnh lẽo, mà còn thêm một tia dò xét và... sự nóng bỏng âm ỉ cháy.

Cuối cùng, bà đặt ly rượu xuống, âm thanh giòn tan trở nên đột ngột trong sự tĩnh lặng.

"Kể chuyện giữa chừng, luôn là điều khó chịu."

Bà lên tiếng, giọng nói vang vọng trong phòng tiệc trống trải,

"Chi bằng để ta kể nốt nó, Hunter. Về việc ta, đã từ 'Bạch Tuyết' trở thành Bạch Tuyết Hoàng hậu trước mắt ngươi như thế nào."

Ánh mắt bà trở nên xa xăm, như thể xuyên qua thời gian, quay trở lại cái nút thắt tưởng chừng như kết thúc của câu chuyện cổ tích.

"Ta trở thành Hoàng hậu, một Hoàng hậu trẻ tuổi, được sủng ái. Những năm đầu tiên, như tất cả những câu chuyện đã hứa, 'hạnh phúc mãi mãi về sau'." Đầu ngón tay bà lướt qua vành ly pha lê, phát ra tiếng rít khẽ.

"Nhưng thời gian... là thứ ma thuật tàn nhẫn nhất."

Giọng bà trầm xuống, mang theo một sự lạnh lẽo thấu xương, "Da thịt ta không còn không tì vết như tuyết đầu mùa, khóe mắt lặng lẽ bò lên những nếp nhăn, mái tóc đen đầy kiêu hãnh kia cũng thỉnh thoảng tìm thấy một sợi bạc. Còn đức vua của ta, người chồng từng thề 'yêu ta mãi mãi', ánh mắt của ông ấy... bắt đầu xao động."

"Những tiểu thư quý tộc trong tiệc rượu, những thi sĩ hát rong đi ngang qua cung đình, thậm chí là... những cô hầu gái hèn mọn."

"Chỉ cần họ đủ trẻ, đủ tươi mới, sở hữu 'vẻ đẹp thanh xuân' mà ta không còn nữa, là có thể dễ dàng thu hút sự chú ý của ông ấy."

"Ban đầu là sự tán thưởng thoáng qua, sau đó là những lời trêu chọc mập mờ, cuối cùng..."

Bà cười lạnh một tiếng,

"Ông ấy có tình nhân. Một, hai... ngày càng nhiều. Những người đàn bà đó cậy mình trẻ đẹp, thậm chí còn lộ ra vẻ mỉa mai kín đáo với ta ngay trong cung đình."

"Ta phẫn nộ, ta đau khổ, ta chất vấn ông ấy. Ngươi đoán ông ấy nói gì?"

Hoàng hậu nhìn Stori, trong mắt là ngọn lửa đã đóng băng, "Ông ấy nói: 'Cưng à, nàng vẫn rất đẹp, nhưng tình yêu cần sự mới mẻ'. Sự mới mẻ? Hừ... cái cớ thật nhẹ nhàng."

"Ta nhẫn nhịn, dùng nhiều tâm trí hơn để duy trì nhan sắc, cố gắng vãn hồi, nhưng lão hóa là quy luật tự nhiên không thể cưỡng lại, còn thay lòng... là con thú dữ càng không thể kiềm chế."

Giọng bà đột ngột cao vút, mang theo một sự sắc nhọn điên cuồng, "Sau đó ta bắt đầu tìm cách, bất cứ cách nào! Giống như mẹ kế của ta, ta khao khát một chiếc gương thần có thể nói cho ta biết 'ai là người đẹp nhất', nhưng không có gương thần nào đáp lại. Thế là, ta chuyển sang những thứ trực tiếp hơn — ma thuật."

Lời kể của bà trở nên vội vã, như thể lại đắm chìm vào những năm tháng điên cuồng đó.

"Ta bắt đầu bí mật thu thập máu của tất cả những thiếu nữ xinh đẹp trong nước. Ban đầu chỉ là một lượng nhỏ vật phẩm cúng tế 'tự nguyện', sau đó biến thành cưỡng chế thu thuế."

"Ta dùng máu, nước mắt của họ, trộn với nhiều loại nguyên liệu quý hiếm, nấu thành ma dược. Hiệu quả, thực sự hiệu quả! Da ta trở lại mịn màng săn chắc, rạng rỡ, thậm chí còn thêm phần mặn mà hơn thời thiếu nữ."

"Ta cứ ngỡ, như vậy là có thể vãn hồi ông ấy."

Giọng điệu của Hoàng hậu đột ngột trở nên cực kỳ châm biếm, "Nhưng ta quá ngây thơ. Khôi phục nhan sắc, ta quả thực đã thu hút lại ông ấy một thời gian, nhưng rất nhanh, ánh mắt ông ấy lại hướng về những con mồi trẻ hơn."

"Lẽ ra ta phải hiểu từ sớm — một kẻ năm xưa chỉ dựa vào một bộ da đẹp đẽ mà dám hôn 'xác chết' rồi tuyên bố 'tình yêu đích thực', thì lòng trung thành và tình yêu của hắn vốn dĩ rẻ mạt như bụi đường, gió thổi là tan, rơi vào đâu cũng có thể vấy bẩn."

Bà dừng lại, hơi thở hơi gấp gáp, trong mắt tràn ngập màu máu.

"Ghen tuông... như dây leo độc quấn lấy trái tim ta, siết chặt khiến ta không thể thở nổi. Ta nhìn ông ấy trêu đùa với những tình nhân kia, nhìn họ dùng ánh mắt ngây thơ mà đắc ý mà ta từng có để nhìn ta... ta cuối cùng không thể nhẫn nhịn được nữa."

"Vào một đêm trăng đỏ như máu," giọng bà trở nên như lời nói mớ, lạnh lẽo và tàn nhẫn,

"Ta dùng con dao găm khảm hồng ngọc mà ông ấy tặng năm xưa, tự tay khoét ra trái tim không còn thuộc về ta nữa. Nó đập vài cái trong tay ta, rồi lặng đi. Ta đặt nó vào chiếc quan tài pha lê từng chứa 'xác chết' của ta năm xưa, để ông ấy mãi mãi bầu bạn với ta của quá khứ đang 'ngủ say'."

“Còn về những người phụ nữ kia…” Bà ta khẽ cười, nụ cười đẹp đến kinh tâm động phách, cũng tà ác đến mức khiến người ta nghẹt thở, “Da của họ trở thành những tấm thảm lộng lẫy nhất trong cung điện của ta; máu của họ giúp ta duy trì thanh xuân lâu dài hơn.”

“Thế nhưng, việc lạm dụng cấm thuật, phạm phải tội nghiệt sâu nặng, đặc biệt là chạm đến cốt lõi của tội lỗi nguyên thủy ‘Đố kỵ’… cuối cùng đã dẫn đến sự chú ý và trừng phạt từ ‘Ngài’.”

Giọng nói của Hoàng hậu lần đầu tiên xuất hiện sự run rẩy rõ rệt, đó không phải là nỗi sợ, mà là một loại cảm xúc mãnh liệt pha trộn giữa đau đớn, phẫn nộ và nhục nhã.

“Ngày đó, ‘Tai ương xấu xí’ giáng xuống người ta. Không một chút báo trước, làn da hoàn mỹ của ta nứt toác, cứng lại, biến thành lớp vỏ cây thô ráp khô khốc; mái tóc đen mượt mà tuôn chảy của ta rụng xuống, hóa thành những bụi gai nhọn hoắt đan xen; đôi bàn tay từng dùng để gảy đàn vẽ tranh, cũng từng dùng để móc trái tim người khác, vặn vẹo kéo dài ra, biến thành những cành cây phân nhánh; đôi chân của ta hợp nhất, dị hóa, cắm sâu xuống đất, biến thành những rễ cây hút lấy dưỡng chất… Ta, đã biến thành một quái vật cây chỉ miễn cưỡng nhìn ra hình dáng nửa người, xấu xí, không ngừng kết ra những trái quả kỳ dị!”

Lời nói của bà ta tràn đầy nỗi đau và lòng hận thù khắc cốt ghi tâm.

“Ngày đó, đúng vào ngày bảy chú lùn đến thăm ta.”

“Họ nhìn thấy bộ dạng của ta, sợ hãi tột độ! Hoàn toàn không nhận ra ta! Họ coi ta là quái vật xâm nhập cung điện, cầm rìu và búa, gào thét tấn công ta!”

“Chém vào cành cây của ta, bổ vào thân cây của ta… nỗi đau đó, còn dữ dội gấp trăm lần so với khi ta bị người yêu phản bội, so với khi ta biến thành quái vật! Những ‘người nhà’ từng cho ta hơi ấm và sự che chở duy nhất, chỉ vì ta thay đổi hình dạng mà không nhận ra ta, còn muốn dồn ta vào chỗ chết!”

“Khoảnh khắc đó, ta đã hiểu.”

Giọng Hoàng hậu trầm xuống, nhưng lại càng đáng sợ hơn, mang theo một sự cố chấp như thể đã thấu hiểu “chân lý”,

“Vì xinh đẹp, thợ săn tha mạng cho ta; vì xinh đẹp, chú lùn cứu giúp ta; vì xinh đẹp, hoàng tử ‘yêu’ ta; vì xinh đẹp, ta mới có được vương miện, quyền lực và tất cả những thứ tưởng chừng tốt đẹp… Tất cả những gì ta có được, đều là do ‘vẻ đẹp’ ban tặng.”

“Mà khi ta mất đi vẻ đẹp, thế giới lập tức nhe nanh múa vuốt với ta. Ngay cả người thân cận nhất cũng coi ta là quái vật, muốn trừ khử cho hả dạ.”

Trong mắt bà ta lại bùng lên thứ ánh sáng điên cuồng, cố chấp đó.

“Cho nên, chỉ cần ta vẫn là người đẹp nhất, ta có thể lấy lại tất cả những gì thuộc về mình!” Bà ta gần như gào lên câu này, khiến những chiếc cốc trên bàn ăn rung lên bần bật.

“Ta dùng những chiếc rễ mới sinh ra như ống hút, đâm xuyên qua cơ thể lũ lùn, hút cạn máu, sự sống, cùng với sự ‘phản bội’ của chúng đối với ta!”

“Theo dòng máu ấm nóng chảy vào, vỏ cây của ta bắt đầu bong ra, gai nhọn thu lại, cành cây khôi phục thành hình dáng bàn tay… Ta, đã trở lại dáng vẻ của ‘Bạch Tuyết’ xinh đẹp.”

Bà ta vuốt ve đôi má mịn màng của mình, ánh mắt mê ly và tham lam.

“Nhưng ta biết, đây chỉ là tạm thời.”

“Sự khao khát máu tươi từ đó đã cắm rễ trong lòng ta, nhu cầu của ta trở nên tham lam hơn, không thể kiềm chế hơn bất kỳ thời điểm nào trước đây.”

“Ta hiểu, vẻ ngoài của ta có lẽ tạm thời khôi phục, nhưng tâm hồn ta… đã sớm theo lần vặn vẹo đó mà trở nên biến dạng, và vĩnh viễn không thể trở lại như cũ.”

“Sau đó, ta ban hành luật lệ mới.”

Giọng điệu của bà ta khôi phục vẻ lạnh lùng và uy quyền của một Hoàng hậu, từng câu từng chữ như những nhát roi tàn khốc nhất,

“Người trong nước, không được phép có kẻ xinh đẹp, kẻ nào vi phạm – rút máu lột da.”

“Tất cả nam giới, không được khen ngợi vẻ đẹp của bất kỳ người phụ nữ nào ngoài ta, kẻ nào vi phạm – cắt lưỡi móc mắt.”

“Khi ta cần, tất cả thần dân, phải hiến máu vô điều kiện.”

“Bất kỳ ai cố gắng chạy trốn khỏi đất nước này – móc tim xử tử.”

“Ta gieo những hạt giống quả chứa đựng sức mạnh sự sống hắc ám mà mình kết ra vào những cái xác đã khô héo của bảy chú lùn. Hạt giống nảy mầm, rễ cây và dây leo điều khiển bộ xương của chúng, trở thành những vệ binh bù nhìn trung thành và không biết mệt mỏi nhất của ta.”

“Ta cải tiến trái cây của mình, nuôi dưỡng ra những quả táo đặc biệt, khiến tất cả những kẻ ăn nó, từ trong ra ngoài đều trở nên xấu xí, phục tùng, ngay cả hậu duệ cũng không thể thoát khỏi lời nguyền này.”

“Cuối cùng… ta đã thành công khiến trái cây của mình, không cần đất, không cần xác chết, trực tiếp kết ra… những ‘đứa trẻ’ mang theo một phần ý chí và sức mạnh của ta, chính là bọn họ.”

Bà ta chỉ vào ba vị hoàng tử đối diện, trong mắt là thứ “tình mẫu tử” vặn vẹo và chiếm hữu.

“Ta tạo hình bọn họ theo hình tượng hoàng tử hoàn mỹ nhất trong truyện cổ tích, anh tuấn, tao nhã, trung thành… và vĩnh viễn không phản bội, vĩnh viễn không già đi.”

“Ta đã biến đất nước này, hoàn toàn trở thành vương quốc vĩnh viễn thuộc về ta.”

Bà ta kể xong, phòng tiệc chìm vào sự im lặng chết chóc. Chỉ còn tiếng dây leo xào xạc và tiếng hoa nở khép khẽ khàng.

Story lặng lẽ lắng nghe, bộ não nhanh chóng tiêu hóa lượng thông tin khổng lồ và đen tối này.

Tuy nhiên, một cảm giác không hài hòa mơ hồ đã vây quanh tâm trí anh từ khi nhìn thấy ba vị hoàng tử, lúc này sau lời độc thoại dài dòng của Hoàng hậu, nó trở nên rõ ràng hơn.

Luôn cảm thấy… có chỗ nào đó không đúng?

Cho đến khi Bạch Tuyết Hoàng hậu đột nhiên nhoài người về phía trước, đôi mắt rực cháy ngọn lửa phức tạp nhìn chằm chằm vào anh, hỏi câu hỏi mấu chốt đó:

“Câu chuyện của ta kể xong rồi, Hunter, bây giờ đến lượt ngươi.”

Giọng nói của bà ta tràn đầy sự đố kỵ không thể kiềm chế và cơn đói khát muốn khám phá.

“Bao nhiêu năm trôi qua rồi… ngay cả ta, một công chúa ‘thiếu nữ’ dựa vào máu tươi và ma thuật để duy trì, cũng đã sớm biến thành quái vật cần không ngừng cướp đoạt mới giữ được lớp da này… Tại sao ngươi, Story Hunter, dáng vẻ của ngươi, so với lúc ngươi thả ta đi trong rừng năm đó… gần như không có chút thay đổi nào?”

Ầm—!

Như tiếng sấm nổ vang trong đầu! Story lập tức hiểu ra cảm giác không hài hòa đó đến từ đâu!

Là thời gian!

Câu chuyện của Bạch Tuyết Hoàng hậu, từ lúc bà ta lấy chồng, già đi, sa đọa, thực thi thống trị khủng bố, nuôi dưỡng ra những hoàng tử trưởng thành… điều này cần bao nhiêu năm tháng dài đằng đẵng? Vài chục năm? Thậm chí hàng trăm năm?

Mà anh, Story Hunter, theo mô tả của cư dân thị trấn và những mảnh ký ức vụn vỡ của chính mình, anh xuất hiện ở thị trấn đó cũng chỉ mới vài năm trước.

Dù có tính đến khả năng mất trí nhớ, thời gian cũng không khớp!

Trước đó khi nghe Hoàng hậu có “các con trai”, dù kinh ngạc nhưng Hoàng hậu đã giải thích bằng “tạo vật ma thuật” nên anh không suy nghĩ sâu xa – trong thế giới vặn vẹo này, ma thuật nhanh chóng tạo ra cá thể trưởng thành dường như không phải là không thể.

Nhưng khoảng thời gian dài đằng đẵng trong câu chuyện của Hoàng hậu là có thật! Những hoàng tử kia, có lẽ thực sự đã “trưởng thành” hoặc tồn tại theo một cách nào đó trong khoảng thời gian cực kỳ lâu dài!

Mà việc Hoàng hậu triệu kiến anh lúc đầu, có lẽ đúng là vì chuyện “thợ săn đưa công chúa trở về” đã khơi dậy một chút hồi ức về chuyện cũ, là nhất thời hứng thú.

Nhưng khi bà ta tận mắt nhìn thấy anh, xác nhận anh chính là người thợ săn năm đó, và bàng hoàng phát hiện anh trải qua năm tháng dài đằng đẵng mà dung nhan không đổi, thì mọi thứ đều thay đổi!

Bà ta nảy sinh lòng đố kỵ với anh! Sự đố kỵ tột cùng, bắt nguồn từ cốt lõi vặn vẹo của bà ta! Hơn nữa còn mạnh mẽ đến mức vượt xa sự đố kỵ đối với những người xinh đẹp! Bà ta đố kỵ vì anh có thể chống lại thời gian, còn bà ta chỉ có thể dựa vào cướp đoạt và tội ác để duy trì thanh xuân ngắn ngủi!

Ban đầu thợ săn còn tưởng vẻ ngoài của mình đủ an toàn, nhưng giờ đây vẻ ngoài của anh càng bình thường, ngược lại càng dễ khơi dậy sự đố kỵ của Bạch Tuyết Hoàng hậu, dù sao theo logic của bà ta, kẻ không có vẻ đẹp như anh dựa vào cái gì mà có thể không già?

Lưng Story lập tức ướt đẫm mồ hôi lạnh. Những suy đoán trước đó của anh – Hoàng hậu có thể muốn chiêu mộ, lợi dụng hoặc đơn giản là hành hạ anh – đều sai rồi.

Bà ta giữ anh lại, thiết tiệc chiêu đãi, kể câu chuyện của mình ngoài việc giải tỏa những cảm xúc dồn nén bao năm qua… mục đích căn bản, chính là để thăm dò bí mật “không già” của anh!

“Thời gian trên người ngươi, dường như đã dừng lại. Ngươi có thể nói cho ta biết… tại sao lại như vậy không?”

Ánh mắt pha trộn giữa đố kỵ, khao khát và tàn nhẫn của Hoàng hậu, như những sợi tơ nhện hữu hình, khóa chặt anh trên ghế.

Ba vị hoàng tử “hoàn mỹ” đối diện, dường như cũng khẽ điều chỉnh tư thế ngồi, ánh mắt trống rỗng mơ hồ khóa chặt lấy Story.

Bầu không khí của bữa tiệc, đột ngột từ sự tĩnh lặng quỷ dị, trượt về phía khúc dạo đầu của cuộc săn lùng chết chóc.