Quyển 1 · Chương 38: Đốt cháy giấc mơ của bạn

“Kế hoạch Thiên đường của các người... xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, chẳng khác nào đang đùa với lửa.”

Story nhìn chằm chằm vào đôi mắt vô hồn của cô bé. “Các người đang dùng một loại nguyên tội mạnh mẽ (Lười biếng) để bao dung và giam cầm tất cả những nguyên tội khác. Đây chẳng phải là một nghịch lý sao? Một ổ quái vật không ngừng lớn mạnh, pha trộn tất cả các loại nguyên tội?”

“Một khi ảo cảnh này đạt đến giới hạn, hoặc sự cân bằng bên trong bị phá vỡ, tất cả sức mạnh nguyên tội bị tích tụ và kìm nén sẽ bùng nổ cùng lúc… thảm họa gây ra e rằng sẽ kinh khủng gấp ngàn vạn lần sự xâm thực nguyên tội lẻ tẻ như hiện nay! Đến lúc đó, cả thế giới này có thể sẽ tiêu tùng ngay lập tức!”

“Hoặc là…” Story tiếp tục gây áp lực, giọng trầm xuống.

“Bản thân ‘Lười biếng’, sau khi hấp thụ quá nhiều sức mạnh của các nguyên tội khác, sẽ xảy ra chuyện gì? Nó còn là nguyên tội ‘ôn hòa nhất’ nữa không? Một thiên đường ‘Lười biếng’ mất kiểm soát, bành trướng đến cực hạn… liệu có cưỡng ép kéo tất cả sự sống trên thế giới vào ảo giác vĩnh hằng không thể tỉnh lại, cũng không thể chết đi này không? Đây chính là ‘cứu rỗi’ mà các người muốn sao?”

Ảo ảnh cô bé lặng lẽ lắng nghe, trên gương mặt tái nhợt vì lạnh không hề có chút gợn sóng.

Mãi đến khi anh nói xong, cô bé mới chậm rãi, khẽ lắc đầu.

“Nỗi lo của anh… rất phổ biến, nhưng quá tuyến tính rồi.”

Giọng cô bé vẫn bình thản không chút gợn sóng. “Sức mạnh nguyên tội không phải là sự cộng dồn đơn giản, sự dung hợp của chúng giống như một loại… triệt tiêu và lắng đọng lẫn nhau. Sự thỏa mãn cực hạn sẽ mài mòn ham muốn theo đuổi, sự no đủ sẽ xóa bỏ nhu cầu cướp đoạt, sự an bình vĩnh cửu sẽ dập tắt ngọn lửa đố kỵ… vân vân.”

“Chúng không tích tụ, mà chỉ dần dần bị ‘tiêu hóa’ trong vòng lặp hoàn hảo này, cuối cùng mất đi mọi hoạt tính, biến thành ‘tro tàn’ để duy trì sự vận hành của ‘Thiên đường’.”

“Còn về việc ‘Lười biếng’ mất kiểm soát…” Cô bé dường như thấy ý tưởng này rất thú vị, khóe miệng khẽ co giật. “Nó sẽ không ‘mất kiểm soát’, nó chỉ… ‘bành trướng’.”

“Mà bành trướng, chính là một phần của kế hoạch. Khi cả thế giới đều đắm chìm trong hạnh phúc không ham muốn, nguyên tội… tự nhiên cũng không còn tồn tại nữa, đây chẳng phải là sự ‘cứu rỗi’ triệt để nhất sao?”

Logic của cô bé tự khớp đến đáng sợ, như thể đã diễn tập vô số lần.

“Hơn nữa…” Cô bé dừng lại, trong đôi mắt to lớn ấy lần đầu tiên thoáng qua một tia sáng gần như chế giễu.

“Anh thực sự quan tâm đến sự tồn vong của thế giới, hay việc ‘Lười biếng’ có mất kiểm soát hay không?”

Cô bé lướt lại gần thêm một chút, giọng hạ thấp hơn nữa, nhưng lại đâm xuyên vào màng nhĩ Story như những mũi băng nhọn:

“Anh thực ra không hề quan tâm đến những khả năng vĩ mô này, đúng không? Anh đưa ra những chất vấn này, giống như đang tìm một cái cớ ‘cao thượng’ để từ chối giao dịch, hay nói cách khác… là đang thăm dò phản ứng và chi tiết kế hoạch của tôi.”

“Anh không muốn cô ấy ở lại…” Những ngón tay gầy guộc của cô bé lại chỉ vào Little đang nhe nanh. “Thậm chí không phải vì có tình cảm gì với ‘phiền phức’ này.”

“Thứ anh sợ, là mất đi cô ấy – ‘vũ khí’ và ‘vệ sĩ’ mạnh mẽ, dù không ổn định nhưng lại nghe lời anh – để rồi phải đơn độc đối mặt với thế giới đầy rẫy nguy cơ và quái vật bên ngoài.”

“Sợ rằng trước khi ‘Lồng giam Thiên đường’ đủ hoàn hảo để chứa đựng mọi nguy hiểm, anh đã phải chết đi sống lại nhiều lần trong vũng lầy thực tại. Suy cho cùng, hồi tưởng chỉ có thể cho anh làm lại, chứ không đảm bảo lần sau anh sẽ sống tốt hơn.”

“Mà không có sức mạnh của cô ấy mở đường và bảo vệ, anh rất có thể chỉ đang luẩn quẩn trong những cách chết khác nhau, vĩnh viễn không chạm tới được sự thật mà anh muốn theo đuổi.”

“Thật nực cười, lại thật mâu thuẫn làm sao.”

Giọng cô bé vẫn bình thản, nhưng như những mũi kim băng nhỏ, đâm chính xác vào lớp phòng thủ mà Story cố gắng xây dựng bằng lý trí.

“Anh từ chối đắm chìm vào sự tốt đẹp giả tạo, tuyên bố muốn ôm lấy sức nặng của sự thật. Nhưng một khi bóc lớp vỏ ‘trách nhiệm’ và ‘tìm kiếm sự thật’ đó ra, thứ lộ ra chẳng qua chỉ là nỗi sợ hãi sâu sắc – sợ phải đơn độc đối mặt với sự lạnh lẽo và tàn khốc của thế giới thực.”

Ánh mắt cô bé lướt qua Little đang bám chặt lấy vạt áo Story, nhe nanh gầm gừ.

“Sự kiên trì của anh, suy cho cùng, chẳng qua chỉ là sự ích kỷ và hèn nhát đến cực điểm, hà tất phải dùng những lý do đường hoàng đó để tô điểm cho nó?”

Story nghe xong hàng loạt lời chế giễu, không phản bác, không biện minh, thậm chí biểu cảm cũng không thay đổi nhiều, nhưng cơ hàm đã căng cứng đến cực hạn. Sâu trong đôi mắt màu xám xanh, dường như có một cơn bão đang âm thầm tích tụ.

Ngay khi cô bé tưởng rằng anh sắp nổi giận lôi đình ra lệnh cho Little tấn công, hoặc làm ra những hành động tuyệt vọng khác –

Story không hề báo trước, dùng ngón cái nhấn mạnh vào núm vặn của chiếc đồng hồ bỏ túi!

Cạch.

Thời gian, lại một lần nữa tạm dừng.

Mọi thứ xung quanh đều rơi vào trạng thái tĩnh lặng tuyệt đối. Chỉ có Story và Little đang được anh nắm chặt là còn có thể cử động.

Cảm giác rút cạn tinh thần lại ập đến, mạnh mẽ hơn lần trước, thái dương giật liên hồi, nhưng anh nghiến chặt răng, cố chịu đựng sự khó chịu, cuối cùng vẫn không nhịn được mà nở một nụ cười đắc thắng.

Cô ta nói đúng một phần, có lẽ là một phần rất lớn. Nhưng –

Thì đã sao?

Dù động cơ có pha lẫn ích kỷ và sợ hãi, dù lý do không hoàn toàn cao thượng, lựa chọn của anh đã sớm được định đoạt.

Mà thứ anh chờ đợi chính là khoảnh khắc này – khoảnh khắc đối phương đặt toàn bộ sự chú ý vào đòn tấn công tâm lý, tự cho rằng đã hoàn toàn kiểm soát cục diện và nhìn thấu sự yếu đuối trong lòng anh!

Để tinh lực của anh có thời gian hồi phục vừa đủ để sử dụng chiếc đồng hồ bỏ túi một lần nữa.

“Đi! Đập tường!” Story hạ thấp khóe miệng, rít ra mệnh lệnh qua kẽ răng, bây giờ chưa phải lúc đắc ý quên mình.

Giọng nói khàn đặc và run rẩy vì kiệt quệ tinh thần, nhưng động tác kéo Little của anh lại nhanh như chớp!

Little dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng mệnh lệnh của thợ săn và sự tĩnh lặng quỷ dị của môi trường xung quanh đã kích thích bản năng hành động nguyên thủy nhất của cô.

Ánh đỏ trong mắt cô lóe lên, không còn chút do dự, mặc cho Story kéo mình, như hai cái bóng lướt qua ảo ảnh cô bé đang tĩnh lặng, lao thẳng vào bức tường trắng bóng loáng từng treo chiếc gương!

Trong khoảnh khắc lao qua bên cạnh cô bé, Story thậm chí có thể nhìn thấy trong đôi mắt to lớn, đông cứng của cô bé, dường như thoáng qua một tia kinh ngạc vô cùng nhỏ bé, gần như không thể nhận ra.

“Chính là chỗ này! Dùng toàn lực!” Story buông tay, đẩy Little về phía bức tường, bản thân vì kiệt sức tinh thần mà lảo đảo, quỳ một chân xuống đất, hoàn toàn dựa vào ý chí để không ngất đi, chiếc đồng hồ bỏ túi trong tay nóng đến mức gần như không thể cầm nổi.

Little phát ra một tiếng gầm gừ ngắn ngủi, sức mạnh Phàm ăn màu đỏ thẫm trên toàn thân bùng nổ với nồng độ chưa từng có!

Cô tập trung toàn bộ sức mạnh vào nắm đấm, uy lực kinh khủng từ nắm đấm nhỏ bé đó giáng mạnh vào bức tường trắng tưởng chừng bình thường kia!

Ầm –!!!!

Bức tường trắng như mặt băng bị búa tạ giáng xuống, trong nháy mắt phủ đầy vô số vết nứt như mạng nhện! Trong vết nứt không phải là gạch đá, mà là dòng thác hỗn loạn với vô số màu sắc vặn vẹo và hình ảnh vỡ vụn đang điên cuồng trào ra! Đó là “vết thương” của ảo cảnh khi bị cưỡng ép xé toạc!

Cả con hẻm, không, là cả ảo cảnh “thị trấn”, đều phát ra tiếng kêu gào và đổ vỡ kinh thiên động địa theo cú đánh này! Bầu trời vỡ vụn rơi xuống như thủy tinh, đường phố tan rã từng tấc, những cư dân tĩnh lặng tan biến thành tro bụi như những bức tượng cát bị phong hóa!

Hiệu ứng ngưng đọng thời gian cũng kết thúc sớm dưới tác động của cú đánh này!

“Ư——!!!”

Phía sau, truyền đến một tiếng thét chói tai xuyên thấu linh hồn của ảo ảnh cô bé, pha lẫn giữa kinh ngạc, giận dữ và đau đớn!

Story cố chịu đựng cơn đau đầu như muốn nổ tung và tầm nhìn tối sầm lại, dùng chút sức lực cuối cùng lao về phía trước, một tay nắm chặt lấy cánh tay Little!

“Nắm chặt lấy!!!”

Giây tiếp theo, lực hút không thể cưỡng lại truyền đến từ khe hở hỗn loạn trên tường! Hai người như bị cuốn vào con sóng khổng lồ vô hình, trong nháy mắt bị văng ra khỏi “Thiên đường” đang sụp đổ điên cuồng kia, rơi xuống chiều không gian “thực tại” lạnh lẽo, tăm tối và đầy ẩn số!

Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi ý thức bị bóng tối nuốt chửng, thứ duy nhất Story có thể làm, là dựa vào bản năng, nắm chặt lấy cổ tay mảnh khảnh nhưng đầy sức mạnh của Little trong lòng bàn tay.

Lần này tuyệt đối không được… lạc mất nhau nữa!

Lạnh lẽo.

Cứng rắn.

Và… mùi đất, lá khô, cùng một chút hơi thở mục nát thoang thoảng thuộc về khu rừng thực sự.

Story đột ngột mở mắt, cơn chóng mặt dữ dội và cảm giác đau nhói như bị rút cạn não tủy khiến anh suýt nôn ra. Anh phát hiện mình đang nằm ngửa trên mặt đất lạnh lẽo cứng nhắc.

Sau đó, anh cảm nhận được thứ mình đang nắm chặt trong tay trái – chiếc đồng hồ bỏ túi bằng đồng thau.

Nó lạnh lẽo, nặng trịch nằm trong lòng bàn tay anh, vỏ đồng hồ dính đầy bùn đất, nhưng vẫn lấp lánh ánh kim loại đặc trưng.

Nó đã được mang ra ngoài, từ ảo cảnh giả tạo đó, đến với thực tại chân thực.

Little nằm cách anh không xa, dường như vẫn đang hôn mê, lồng ngực phập phồng nhẹ, đôi tai sói rũ xuống mềm nhũn, nhưng ít nhất… cô ấy vẫn ở đây.

“Ư…” Story rên rỉ, dùng hết sức bình sinh mới gượng dậy được nửa thân trên, dựa lưng vào một thân cây thô ráp. Anh thở dốc, nhìn về phía “Thành phố Diêm” không xa.

Cảnh tượng giống hệt như lúc anh “chìm vào giấc ngủ”… không, phải nói là lần đầu tiên nhìn thấy, họ dường như vẫn ở gần sườn dốc nơi lần đầu nhìn thấy thị trấn diêm, thời gian dường như chưa trôi qua bao lâu.

Những ngôi nhà đen kịt, dựng đứng như bia mộ lặng lẽ đứng sừng sững phía xa, trên đỉnh không có ngọn lửa, tĩnh mịch đến đáng sợ.

Nhưng giây tiếp theo – “Gào a a a a a——————!!!!!”

Một tiếng gầm thét xé lòng, như hội tụ tất cả sự giận dữ và oán hận của những giấc mộng đẹp bị đánh thức trên thế gian, bùng nổ từ trung tâm thị trấn! Âm thanh đó không truyền qua không khí, mà trực tiếp chấn động linh hồn, khiến bộ não vốn đã đau nhói của Story như bị búa tạ giáng thêm một cú nữa!

Chỉ thấy tại tòa thị trấn chết chóc kia, mấy tòa "nhà hộp diêm" cao nhất ở trung tâm đột nhiên phình to, vặn vẹo và dung hợp một cách dữ dội!

Những bức tường đen ngòm như nhựa đường đang cháy chảy nhão nhoét, chúng uốn éo, kéo dãn, phát ra những tiếng rít ken két khiến người ta ghê răng!

Vô số chi thể cháy sém, to lớn tựa như những que diêm khổng lồ vươn ra từ đống đổ nát rồi chắp vá lại với nhau! Chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi, một con quái vật không thể dùng ngôn từ để diễn tả, to lớn đến mức che khuất cả một góc trời, từ từ đứng dậy từ đống xác thối của thị trấn!

Thân hình nó được ghép lại một cách hỗn loạn từ vô số que diêm cháy đen, vặn vẹo, giữa các khe hở chảy tràn ánh sáng đỏ sẫm như nham thạch. "Cánh tay" và "đôi chân" của nó là những thân que diêm được phóng đại lên gấp ngàn lần, mang theo những vết tro tàn đen kịt, đầu mút nhọn hoắt.

Còn "đầu" của nó là một khối lửa trắng rực cháy điên cuồng, không ngừng vặn vẹo biến dạng! Ở tâm ngọn lửa, thấp thoáng hiện ra hai "con mắt" như những viên than hồng, bên trong chứa đầy sự phẫn nộ cùng cực và dục vọng hủy diệt!

Nó không có miệng, nhưng khối đầu lửa kia lại liên tục phát ra những tiếng gào thét không âm thanh chói tai, đó là tiếng rít hiện thân cho tội lỗi "phẫn nộ" thuần túy!

Ổ ấm của sự lười biếng bị bạo lực phá hủy, giấc mộng thỏa mãn vĩnh hằng bị đánh thức, chuyển hóa thành sự "phẫn nộ" cuồng bạo và nóng bỏng nhất!

Khối đầu lửa của con quái vật từ từ xoay chuyển, "đôi mắt" đỏ rực như xuyên thấu qua sự ngăn cách của không gian, gắt gao "khóa chặt" lấy Story đang vừa tỉnh giấc, yếu ớt đến cùng cực ở bìa rừng!

Cảm giác nóng rát và nhói buốt khi bị "nhìn chằm chằm" lại ập đến, mạnh mẽ hơn gấp ngàn lần trước đó! Đó không phải là sự cám dỗ, đó là sát ý khi khóa chặt con mồi!

Story không hề do dự, rút con dao săn ra, chĩa mũi dao sắc bén vào vị trí trái tim mình.

"Hy vọng... lần này có thể quay ngược về một thời điểm đáng tin cậy..."

Sau đó, cậu dùng sức đâm mạnh!

Cơn đau dữ dội ập đến, ý thức nhanh chóng bị bóng tối nuốt chửng...