Quyển 1 · Chương 36: Phá hoại

“Kẹo Ngọt Phù Thủy” nở nụ cười thấu suốt mọi sự, nụ cười ấy càng lúc càng trở nên thâm sâu. Bà ta hơi nghiêng đầu, như thể đang lắng nghe những lời thì thầm mà chỉ mình bà mới có thể cảm nhận được.

“Ra là vậy…” Bà khẽ lẩm bẩm, rồi nhìn lại Story, trong ánh mắt thoáng hiện vẻ bừng tỉnh cùng chút trêu chọc nhàn nhạt: “Vì ‘ta’ — hay nói đúng hơn, là cái ‘ta’ chân chính trong ký ức của ngươi — từng tiết lộ với ngươi rằng, ngoài ta ra, còn có mười hai phù thủy khác đang tiến hành những thí nghiệm ‘cứu thế’ của riêng họ.”

“Cho nên, lúc này ngươi đang ôm hy vọng mong manh, muốn đánh cược một phen — đánh cược xem ảo cảnh quỷ dị này có phải là bút tích của một phù thủy khác hay không.”

Bà ta lướt tới trước một bước, thân ảnh hư ảo gần như đối diện trực tiếp với Story, giọng nói hạ thấp nhưng truyền vào tai hắn vô cùng rõ ràng:

“Ngươi cụ thể hóa cái ‘huyễn ảnh’ dựa trên ký ức của ngươi này ra, không chỉ để giải đáp nghi hoặc, mà còn muốn xem thử… liệu có thể mượn ‘thể diện’ của ta, một phù thủy đã khuất, hoặc ít nhất là thân phận ‘người đồng đạo’ để thương lượng với kẻ chủ mưu phía sau, khiến đối phương ‘giơ cao đánh khẽ’, tha cho hai kẻ đột nhập bất đắc dĩ là các ngươi một mạng hay không. Ta nói đúng chứ, thợ săn?”

Sắc mặt Story trầm xuống ngay lập tức, hàm bạnh ra, đây quả thực là một mắt xích đã thoáng qua trong những suy nghĩ hỗn loạn của hắn.

Đối đầu trực diện hoặc thấu hiểu một phù thủy chưa biết cùng lĩnh vực đầy quy tắc quái đản của bà ta, rủi ro cao đến mức khiến người ta tuyệt vọng.

Nếu có thể thông qua kênh “người quen” để đàm phán, đây chắc chắn là lựa chọn ít rủi ro hơn, dù cho “người quen” này chỉ là hình bóng phản chiếu từ ký ức của chính hắn, dù cho hy vọng này mong manh tựa ngọn nến trước gió.

Thấy bị vạch trần, hắn chỉ có thể nghiến răng hừ lạnh:

“Quả thực là vậy, nhân tiện nói luôn, nếu không phải vạn bất đắc dĩ… ta thật sự không muốn ‘gặp’ lại ngươi chút nào, bà già chết tiệt.”

Huyễn ảnh phù thủy kẹo ngọt trẻ tuổi nghe vậy không những không giận mà còn cười rạng rỡ hơn, nụ cười ấy thậm chí còn mang theo vẻ sống động đầy tính người, như thể vừa nghe được lời đánh giá vô cùng lọt tai.

“Một nỗ lực rất tốt, thợ săn, thực sự rất tuyệt.”

Bà ta vỗ tay mang tính biểu tượng.

“Tận dụng tối đa thông tin đã biết, suy đoán quy tắc tiềm ẩn, sử dụng tất cả những gì có thể sử dụng, ngay cả tàn ảnh của người đã chết… đây đúng là phong cách của ngươi, cố gắng tạo ra dù chỉ một tia lợi thế ‘đàm phán’ mong manh trong tuyệt cảnh… ngươi quả là một kẻ sống sót ưu tú.”

“Thế nhưng…”

Theo lời nói xoay chuyển, nụ cười của bà bỗng trở nên… quỷ dị và xa cách.

“Ngươi dường như đã quên, không, phải nói là ngươi không muốn thừa nhận một sự thật — phương án cứu thế của mười ba phù thủy, giữa họ không phải lúc nào cũng là đồng minh, thậm chí có thể là… xung đột, cạnh tranh lẫn nhau…”

“Trông chờ một phù thủy vì ‘thể diện’ của một phù thủy khác đã thất bại và chết đi mà tha cho ‘biến số thí nghiệm’ quý giá đã đột nhập vào sân chơi của bà ta ư?”

Bà khẽ lắc đầu, giọng nói trở nên hư ảo và xa xăm: “Điều này chẳng phải… quá ngây thơ sao.”

Khoảnh khắc lời nói vừa dứt, thân ảnh trẻ tuổi của bà bắt đầu mờ đi và tan biến nhanh chóng như làn khói.

Và gần như cùng một lúc!

Bức màn phồn vinh giả tạo xung quanh bị xé nát hoàn toàn!

Nụ cười hạnh phúc, hoàn hảo vĩnh cửu trên gương mặt của tất cả những “cư dân” vây quanh lập tức đông cứng, sụp đổ!

Giống như những họa tiết được vẽ tỉ mỉ trên bề mặt quả bóng, theo tiếng bóng vỡ mà vặn vẹo, tan nát! Sắc da hồng hào lập tức phai nhạt, thay vào đó là một màu xám xịt, trắng bệch không chút sức sống.

Đáng sợ nhất chính là đôi mắt của họ — những đôi mắt vốn ôn hòa hoặc nhiệt tình, giờ đây biến thành những hố đen sâu hoắm, không đáy!

Không có con ngươi, không có thần thái, chỉ có bóng tối tuyệt đối nuốt chửng mọi ánh sáng, tựa như vực thẳm dẫn đến hư vô.

Lời cuối cùng của phù thủy giống như một cái nêm lạnh lẽo, đập tan lớp ngụy trang ấm áp cuối cùng trên bề mặt ảo cảnh.

Thấy đàm phán thất bại, Story cũng không còn do dự, dùng hết sức bình sinh gào thét, giọng nói át cả những tiếng ồn quái đản đang bắt đầu vặn vẹo biến dạng xung quanh: “LITTLE!!! Đập nát tất cả mọi thứ ở đây cho ta!!!”

Mệnh lệnh này giống như một chiếc chìa khóa, giải phóng hoàn toàn con quái thú trong cơ thể Little vốn đang bị chọc giận vì sự lừa dối.

Cô bé phát ra một tiếng gầm thét vang dội cả đất trời, pha trộn giữa tiếng sói hú và tiếng thét chói tai của thiếu nữ, âm thanh ấy thậm chí khiến không gian dao động phải khựng lại!

Đôi đồng tử vàng kim lập tức bị màu đỏ tươi cuồng bạo nuốt chửng, quanh thân dâng lên một luồng dao động màu đỏ thẫm mang theo hơi thở hủy diệt mà mắt thường có thể nhìn thấy — sức mạnh nguyên tội của Phàm Ăn, không còn bị bất kỳ lý trí hay quy tắc môi trường nào trói buộc, hoàn toàn giải phóng!

Cô không còn là cô bé ngây ngô ham ăn đó nữa, mà đã hóa thân thành hiện thân của sự hủy diệt thuần túy!

Kẻ chịu tai ương đầu tiên chính là những “cư dân” kia.

Little lao vào giữa bọn chúng như một cơn lốc máu, vung vuốt, xé toạc, cắn xé! Không có tiếng kêu thảm thiết, không có sự kháng cự, chúng như những bong bóng xà phòng bị chọc vỡ bởi bạo lực, liên tiếp phát ra những tiếng “bụp bụp” nhẹ, nổ tung thành những mảnh vụn màu đen bay đầy trời, rồi tan biến vào hư vô.

Nhưng chừng đó là chưa đủ.

Dục vọng hủy diệt và bản năng nuốt chửng của cô cần một lối thoát lớn hơn, “thực tế” hơn.

Cô đột ngột há miệng, nhắm vào những tòa nhà vặn vẹo đang chảy ra những màu sắc quái đản, trở nên bán trong suốt ở hai bên đường phố, hít một hơi thật sâu!

Một lực hút kinh hoàng sinh ra từ hư không, không khí phát ra tiếng rít chói tai.

Cửa ra vào, cửa sổ, biển hiệu, những bức tượng trang trí, thậm chí cả “vật liệu” cấu thành nên tường và mái nhà của các cửa tiệm, đều như bị một bàn tay khổng lồ vô hình nắm lấy, vặn vẹo, bóc tách, hóa thành dòng lũ hỗn loạn muôn màu, điên cuồng đổ dồn vào cái miệng rộng ngoác như thể có thể nuốt chửng tất cả của Little!

Vật chất ảo cảnh khi tiếp xúc với cơ thể cô hoặc bị hút trực tiếp vào, lập tức bị sức mạnh phàm ăn ngang ngược vô song kia nghiền nát, đập vụn, rồi… nuốt chửng!

Ảo cảnh dưới sự hủy diệt bạo lực vô lý này của cô đã phát ra những tiếng rên rỉ không chịu nổi.

Toàn bộ thị trấn bắt đầu rung chuyển dữ dội, sụp đổ, cảnh phố xá phồn hoa như chiếc kính vạn hoa bị đập vỡ, màu sắc chảy tràn và chắp vá lộn xộn, để lộ ra nền tối đen sâu thẳm hư vô phía sau.

Story nắm chặt chiếc đồng hồ bỏ túi trong tay, chịu đựng cơn đau nhói trong lòng bàn tay, giữ vững thân hình giữa dòng xoáy năng lượng cuồng bạo, ánh mắt dán chặt vào Little và cảnh tượng sụp đổ xung quanh.

“Đặt cược đúng rồi… sức mạnh của con bé, ở đây vẫn có hiệu lực!” Nhận thức này khiến lòng hắn ổn định hơn đôi chút.

Theo quy tắc của ảo cảnh, bà ngoại được cụ thể hóa thông qua nỗi nhớ của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ không thể tự nhiên biến mất, bà cũng không thể gây ra sự phá hoại ở đây sau khi đã biến mất, và điểm khác biệt lớn nhất giữa Cô Bé Quàng Khăn Đỏ và hắn chính là sức mạnh nguyên tội!

Tuy không rõ nguyên lý là gì, nhưng hắn chỉ cần biết Cô Bé Quàng Khăn Đỏ có thể dựa vào sức mạnh nguyên tội để gây ra sự phá hoại ở đây là đủ rồi!

Quy tắc đang sụp đổ, lớp vỏ bọc tốt đẹp bị xé toạc một vết thương đang rỉ máu.

Tuy nhiên, sự sụp đổ của ảo cảnh dường như đã kích hoạt cơ chế phòng thủ sâu hơn.

Ngay khi con phố hoàn toàn nứt vỡ, để lộ ra bóng tối như vực thẳm không đáy bên dưới, trong bóng tối đó, đột nhiên sáng lên ba cặp điểm sáng khổng lồ với màu sắc khác nhau!

“Gào——!!!”

“Ư——!!!”

“Ao——!!!”

Ba tiếng gầm thét hoàn toàn khác biệt, nhưng đều chói tai và tràn đầy uy áp ma quái truyền đến từ bóng tối hư vô ở ba hướng!

Ba cái bóng đen với kích thước khác nhau xé toạc cảnh quan đang sụp đổ, hung hãn bước vào sân khấu sắp tan vỡ này!

Đó là ba con chó với kích thước khác nhau.

Con thứ nhất, mắt to như tách trà, lấp lánh ánh vàng đói khát trong bóng tối, thân hình to như bò đực.

Con thứ hai, mắt to như bánh xe xay gió đang xoay, sâu trong đồng tử là những vòng xoáy đang cuộn trào, thân hình to như ngôi nhà.

Con thứ ba, mắt còn to như tháp canh, nơi ánh mắt quét qua, ngay cả huyễn ảnh đang sụp đổ cũng phải đông cứng lại, thân hình còn cao lớn như núi non.

Bộ lông của chúng như than cháy, giữa các kẽ hở tỏa ra ánh sáng đỏ thẫm, răng nanh như những lưỡi đao trắng bệch, nhỏ xuống những giọt nước dãi nóng bỏng.

Thân hình khổng lồ chỉ đứng đó thôi đã tỏa ra uy áp kinh hoàng khiến không gian đông cứng.

Ba con chó ma khổng lồ canh giữ kho báu trong “Chiếc Hộp Đánh Lửa”!

Chúng rõ ràng không phải là những cái vỏ rỗng như cư dân ảo cảnh, mà là những hộ vệ mang theo sức mạnh ma thuật thực sự, là những “người dọn dẹp” được chủ nhân ảo cảnh triệu hồi ra để trấn áp sự phá hoại và kẻ xâm nhập!

Ba con chó khổng lồ không chút do dự, như ba ngọn núi lửa di động, lao thẳng về phía Little đang điên cuồng nuốt chửng và phá hoại!

Little phát ra một tiếng thét chói tai pha lẫn sự giận dữ và phấn khích, không chút sợ hãi lao lên đón lấy! Sức mạnh phàm ăn màu đỏ thẫm va chạm dữ dội với ba con chó ma khổng lồ!

Ầm——!!!

Tiếng nổ kinh thiên động địa và dòng xoáy năng lượng bùng nổ, ảo cảnh vốn đã cận kề sự sụp đổ giống như chiếc đèn lưu ly rơi xuống đất, vỡ tan tành!

Story chỉ cảm thấy dưới chân hẫng một nhịp, tất cả màu sắc, âm thanh, hình thể xung quanh đều bị xé nát, kéo dài trong khoảnh khắc, rồi quy về một màu đen tuyệt đối, lạnh lẽo, sâu không thấy đáy.

Cảm giác mất trọng lực tóm lấy hắn, hắn rơi xuống trong hư vô.

“Little!” Hắn vô vọng vươn tay trong bóng tối, muốn nắm lấy thân hình nhỏ bé, cuồng bạo kia, nhưng chẳng thể chạm vào bất cứ thứ gì.

…………

Ánh sáng chói mắt.

Tiếng người ồn ã, hòa lẫn cùng nhạc điệu vui tươi, tiếng xẻng va vào chảo lách cách, tiếng mỡ xèo xèo, cùng tiếng rao hàng nhiệt tình của những người bán rong, tất cả vang vọng bên tai.

Mùi thịt nướng cháy cạnh nồng đượm, hương lúa mì ngọt dịu từ bánh mì nóng, cùng vị đậm đà của mật ong quẩn quanh nơi đầu mũi.

Story đột ngột mở bừng mắt, một cơn chóng mặt dữ dội cùng cảm giác buồn nôn trào lên tận cổ họng.

Anh nhận ra mình lại đang ngồi trên chiếc ghế dài sáng bóng đó.

Trên đầu là bầu trời xanh trong vắt đến mức phi thực, trước mắt là con phố lát đá cuội sạch sẽ, ngăn nắp và phồn hoa náo nhiệt.

Những cửa tiệm màu sắc tươi sáng, những người qua đường với nụ cười rạng rỡ, tất cả vẫn như cũ.

Cứ như thể trận tàn phá điên cuồng trước đó, sự xuất hiện của con chó ba đầu, cùng sự sụp đổ của toàn bộ ảo cảnh, chỉ là một cơn ác mộng chân thực nhưng ngắn ngủi.

Nhưng Story biết, đó không phải là mơ.

Trong lòng bàn tay anh, cơn đau nhói vẫn truyền đến rõ rệt, anh cúi đầu nhìn xuống, bàn tay ấy tuy không còn máu chảy tuôn trào nhưng vết thương vẫn còn đó, những mảnh gương găm sâu bên trong vẫn lấp lánh thứ ánh sáng lạnh lẽo.

Trong túi áo sát người, chiếc đồng hồ quả quýt bằng đồng nặng trĩu áp vào ngực, cảm giác lạnh lẽo chân thực vô cùng.

Thời gian… không, phải nói là ảo cảnh này đã được thiết lập lại.

Nhưng lần này, có thứ gì đó không giống.

Little đã biến mất.

Xung quanh chiếc ghế dài trống trơn, không còn bóng dáng ham ăn đó, không còn cô gái tai sói tò mò ngó nghiêng.

Cô không ở bất kỳ quầy hàng náo nhiệt nào.

Những cư dân xung quanh vẫn đi lại với nụ cười hoàn hảo không tì vết, như thể chưa từng có một cô bé tai sói nào ở đây ăn uống thỏa thích.

Chỉ có anh, Story Hunter, mang theo nỗi đau chân thực, cô độc ngồi giữa sự "tốt đẹp" vừa được khởi động lại này.

Cô bé quàng khăn đỏ đã bị bỏ lại ở "kết cục" của vòng trước? Hay đã bị con chó ba đầu kia kéo vào vùng sâu hơn, nguy hiểm hơn của ảo cảnh?

Hoặc là… bị chủ nhân của ảo cảnh này, kẻ có khả năng là "phù thủy hộp quẹt", tách biệt riêng ra, dùng làm "vật thí nghiệm" hoặc "con bài mặc cả" quan trọng hơn?

Dù là khả năng nào, cũng đều tồi tệ đến cùng cực.

Story chậm rãi đứng dậy khỏi ghế dài, phớt lờ những ánh mắt "thân thiện" rập khuôn của cư dân xung quanh.

Anh nắm chặt bàn tay bị thương, dùng cơn đau nhói để giữ sự tỉnh táo, tay kia ấn chặt lấy chiếc đồng hồ trong ngực.

Việc thiết lập lại không xóa đi những thứ "chân thực" mà anh có được, cũng không chữa lành vết thương cho anh, đây chắc chắn là một lỗi hệ thống có thể chống lại ảo cảnh giống như cô bé quàng khăn đỏ.

Tốt lắm!

Story chậm rãi nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu bầu không khí đầy mùi giả tạo này, bộ não vận hành và rà soát lại với tốc độ chưa từng có.

Khi mở mắt ra lần nữa, trong đôi mắt màu xám xanh của anh chỉ còn lại sự quyết tuyệt lạnh lùng và vẻ sắc bén của một thợ săn.

"Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc đâu! Phù thủy!!!"