Quyển 1 · Chương 3: Dốc hết gia tài đầu minh chủ, chỉ cầu loạn thế được an thân

Ta liền không vòng vo.” Hạ Bôn tính toán trực tiếp ngả bài. Hắn tháo chiếc áo khoác trên người, thu gọn nhanh: “Ta biết Tào Tướng Quân ám sát Đổng Trác thất bại, định về quê nhà Trần Lưu chiêu binh mãi mã. Nơi đó có nhân mạch do phụ thân Tào Tướng Quân để lại, thái thú nơi đó cũng là bạn hữu của Tào Tướng Quân…” Tào Tháo lặng lẽ gật đầu. Dù sao đã ngả bài, chẳng cần giấu giếm nữa. “… Cho nên, Tướng Quân nếu muốn chiêu binh mãi mã, thuế ruộng chắc chắn là nhu cầu cấp bách… Khụ khụ… Khụ khụ…” Hạ Bôn chưa dứt lời, liền bị một cơn ho dữ dội cắt ngang. Tào Tháo nhìn dáng vẻ của Hạ Bôn, không nhịn được hỏi: “Hạ tiên sinh, thân thể ngài… rốt cuộc sao? Đã từng tìm lương y chẩn trị chưa?” Hạ Bôn thở dài, vuốt ngực vài cái cho thông: “Phiền Tào Tướng Quân quan tâm. Đó là bệnh cũ, từ nhỏ đã vậy. Lúc nhỏ vì nó từng chết một lần, sau được một vị thần y cứu sống. Vị thần y ấy nói, tôi bẩm sinh thiếu hụt, khí huyết suy yếu. Dù uống bao nhiêu thuốc, cũng chỉ có thể giữ được bộ dạng này.” Tào Tháo nghe xong, nhíu mày. Mình vừa rồi có nghe thấy gì không? Hạ Bôn nói… hắn từng chết một lần, rồi bị thần y cứu sống?… Hạ Bôn kiếp trước chỉ là một sinh viên bình thường, am hiểu chút lịch sử, nhưng không nhiều. Một tối nọ, vì chú ý đến một quả cà chua nằm giữa đường, hắn cầm bút cười đọc tác phẩm của Thu Nguyệt và Xuân Phong, còn thưởng một lễ vật chi vương, khiến vận mệnh chú định thời không đại thần cảm động. Dưới sự sắp đặt của thời không đại thần, Hạ Bôn vừa tan học, đang định về ký túc xá thì bị sét đánh trúng, linh hồn xuyên không, lạc vào thời kỳ cuối Đông Hán, nhập vào thân thể con trai nhà phú thương Hạ gia ở Trung Mưu huyện — chính là Hạ Bôn, người vừa mới qua đời vì bệnh nặng. Đó cũng là lý do hắn nói: “Ta từng chết một lần, sau đó được thần y cứu sống.” Người chết là Hạ Bôn nguyên bản, người tỉnh lại là linh hồn hiện đại của anh ta. Sau khi hiểu rõ tình huống, Hạ Bôn lập tức lấy cớ: “Ái chà, đầu tôi đau quá, nhớ không nổi nhiều chuyện,” rồi thoải mái đóng vai mất trí nhớ. Chính vì thế, người nhà Hạ gia không nghi ngờ gì về sự thay đổi tính cách đột ngột của hắn. Không lâu trước đó, quan phủ gửi văn thư đến thôn trang, nói rằng Kiêu Kỵ Giáo úy Tào Tháo âm mưu ám sát Tướng Quốc, thất bại đã trốn khỏi Lạc Dương, các châu quận cần tăng cường kiểm soát, bắt hoặc tố giác Tào Tháo sẽ được thưởng nặng. Khi quản sự thôn trang đưa văn thư này cho Hạ Bôn xem, phản ứng đầu tiên của hắn là: “Con mẹ mày, dùng bức họa trừu tượng thế này mà bắt được Tào Tháo mới là lạ, trừ phi Tào Tháo lớn lên càng trừu tượng.” Phản ứng thứ hai, hắn bắt đầu hồi tưởng vài sự kiện liên quan đến Tam Quốc: Tào Tháo, ám sát Đổng Trác thất bại, đào vong — ồ ồ ồ, nghĩ tới, Tào Tháo dùng mỹ nhân kế… không đúng, Tào Tháo dùng hiến đao kế, ám sát Đổng Trác thất bại rồi đào vong, sau đó thì sao? Hình như… hình như bị bắt khi vào thành Trung Mưu? Sau đó, hình như bị huyện lệnh thả, rồi huyện lệnh bỏ quan theo Tào Tháo cùng tư bôn. Đúng rồi, trên đường Tào Tháo còn tiện tay giết Lữ Bố gia đình, nói câu kinh điển: “Này trong thành có kỹ nữ không…” — không, là: “Ninh ta phụ người trong thiên hạ, bất nguyện người trong thiên hạ phụ ta!” Vừa nghĩ đến đây, Hạ Bôn bỗng vỗ đùi, rồi che đùi lại, bắt đầu ho khan. Đúng rồi! Chính là Trung Mưu huyện! Hiện tại ta đang ở Trung Mưu huyện! Theo lộ trình, Tào Tháo từ Lạc Dương chạy ra, muốn về Trần Lưu — nơi bạn thân Trương Mạc làm thái thú — thì Trung Mưu huyện là con đường tất yếu phải đi qua, trừ phi hắn muốn vòng vòng cực lớn. Mà với Tào Tháo lúc này, thời gian chính là sinh mệnh, đường vòng chính là mưu hại tính mạng. Vậy nên, hắn nhất định sẽ không vòng. Hạ gia trang của Hạ Bôn nằm ngay ngoài Trung Mưu huyện, đúng vị trí cuối cùng có người cư trú trên con đường từ Lạc Dương đi vào thành. Nói cách khác, Tào Tháo đào vong rất có khả năng sẽ đi ngang qua đây. Quả nhiên, hôm nay, khi Hạ Bôn đang nghỉ trong phòng, đột nhiên nghe người báo: trên tường cao tuần tra, Hán Thăng phát hiện người khả nghi ngoài thôn trang! Hạ Bôn nghe xong, chạy vội lên tường, sợ chạy chậm thì sẽ không thấy được người sống.

Không ngừng tăng tốc, tại Hán Thăng muốn bắn chết người ấy trong khoảnh khắc cuối cùng, Hạ Bôn rốt cuộc vẫn là cứu được người ấy. Nếu như trước khi cứu Tào Tháo, Hạ Bôn chưa từng nghĩ quá nhiều đến chuyện này, thì từ chính khoảnh khắc hắn cứu Tào Tháo, hắn đã thực sự đưa ra một lựa chọn trong lòng. Thời loạn thế này, bá tánh lâm nạn, mười người thì bảy tám chết. Nếu Hạ Bôn chẳng làm gì cả, thì chuyến xuyên không này của hắn, khác gì với vô số bá tánh sắp hóa thành xương trắng giữa cơn loạn thế? Xương cốt của ta có đẹp hơn sao? Chính thân thể ốm yếu này của Hạ Bôn, nếu không có chỗ nương tựa, trong thời đại đại loạn sắp tới, e rằng ngay mùa đông đầu tiên cũng không chịu nổi, cuối cùng chỉ là một đống xương khô nằm im giữa rừng hoang vắng, thậm chí còn chẳng kịp bị chôn cất. Không, tuyệt đối không thể như vậy! Đã vất vả xuyên không về đây, nếu chết một cách hèn nhát thế này, làm sao dám ngồi cùng bàn với Dễ Tiểu xuyên? Chắc chắn không được! Cứu Tào Tháo, không phải hành động nhất thời bốc đồng của Hạ Bôn, mà là lựa chọn sinh tồn hắn đã quyết định ngay khoảnh khắc ấy. Đầu tư vào Tào Tháo, chính là đầu tư vào chính bản thân mình trong thời loạn thế này — một loại “bảo hiểm”. Hạ Bôn nghĩ: Đầu tư Lưu Bị? Lưu Bị ăn bữa nay lo bữa mai, không đáng tin. Đầu tư Tôn Thị?… Cái gì chứ? Câu tục ngữ nói rất đúng: Tào Ngụy có khí khái Tào Ngụy, Thục Hán có lãng mạn Thục Hán, Đông Ngô có… lũ chuột nhắt. Chứ không phải Hạ Bôn có hận gì với các anh em Giang Đông, mà thật ra, với một người xuyên không biết trước đại khái hướng đi lịch sử, ấn tượng tổng thể của Đông Ngô với hắn chỉ là — không đáng tin cậy. Nghĩ đi nghĩ lại, Hạ Bôn cảm thấy Tào Tháo vẫn là đáng tin nhất! Dù sao, Tào Tháo cũng có câu “Ninh ta phụ người, hưu người phụ ta”, cùng sở thích… không, sở thích gì mà gọi là hắc lịch sử? Hạ Bôn kiếp trước cũng thích vài nữ minh tinh, chẳng phải cũng có người kết hôn sinh con sao? Quan trọng nhất là gì? Tào Tháo, Tào Mạnh Đức, quả thật là một trong những người mạnh mẽ nhất thời đại này! Hắn khởi đầu tuy không quá cao, nhưng cũng không quá thấp — ít nhất cũng là một trong Tám Giáo úy Tây Viên, chức Điển Quân Giáo úy, năng lực quân sự chính trị đều thuộc hàng đầu. Nhưng quan trọng nhất là, Tào Tháo hiện tại đang ở đáy vực nhân sinh, thời điểm cần sự giúp đỡ nhất! Câu tục ngữ nói rất đúng: Tặng than giữa tuyết lạnh, giá trị ngàn vàng; dệt hoa trên gấm, chẳng đáng một đồng. Hạ Bôn hiểu rõ đạo lý này…

…

“Tào tướng quân, tôi nói ngắn gọn vậy.” Hạ Bôn lại mở miệng, “Tôi cũng chẳng ưa gì Đổng Trác cái thằng vương bát đản. Nếu ngài muốn chiêu binh mãi mã đối phó Đổng Trác, tôi nguyện ý giúp ngài.”

Tào Tháo nhìn Hạ Bôn, có vẻ do dự: “Giúp?”

Theo nhận thức của Tào Tháo, nếu Hạ Bôn thật sự muốn giúp mình, thì cũng chỉ là tặng vài mẫu ruộng thuế, rồi phái vài tên tá điền hộ tống hắn về Trần Lưu. Nói thật, đó đã là ân tình lớn lao. Hai người vốn chẳng quen biết nhau, chỉ dựa vào vài câu nói, làm sao có thể kỳ vọng nhiều hơn?

Nhưng ngay sau đó, Hạ Bôn nói ra một câu khiến Tào Tháo ngây người:

“Tôi sẽ bán hết tài sản, bán sạch toàn bộ ruộng đất trong trang Hạ Gia, dốc toàn lực, trợ giúp Tào tướng quân thành tựu đại nghiệp.”

Tào Tháo lại ngốc, từ khi tiến vào Hạ gia trang, hắn đã ngốc đến mức thành thói quen. Bên này, Hạ Bôn vẫn tiếp tục nói:

“Tào tướng quân, đừng xem thường Hạ gia trang. Nơi này chính là mấy thế hệ nhà họ Hạ chúng tôi tích lũy nên.

Hắn ngả người về phía sau, khẽ mỉm cười:

“Bây giờ, tôi đem toàn bộ cơ nghiệp này giao cho Tào tướng quân, chỉ mong có thể trở thành tảng đá đầu tiên giúp Tào tướng quân đại triển hoành đồ.”