Quyển 1 · Chương 19: Táo Táo hội minh cờ xí triển, ám lưu động dậy mỗi người lòng (một)

Cấp kiến nghị từ Bạch Mã Nghĩa Tùng: Trước tiên, cần giải thích rõ rằng trong nguyên tác, Triệu Vân lúc này đang dưới trướng Viên Thiệu, và chưa từng tham gia Hội Minh. Trong tiểu thuyết, Triệu Vân chỉ xuất hiện sau khi Thảo Đổng kết thúc, mới gia nhập Bạch Mã Nghĩa Tùng.

(Có bạn đọc bình luận trên sách khu cho rằng: “Vì Triệu Vân không có mặt tại Hội Minh, nên không thể từ Bạch Mã Nghĩa Tùng đào hắn đi, hai điểm này quá yếu.” Xin hỏi, hắn chưa từng gia nhập Bạch Mã Nghĩa Tùng, vậy ta nên biên soạn thế nào để có thể “đào” hắn từ Bạch Mã Nghĩa Tùng?)

Sơ Bình nguyên niên tháng Giêng, Tào Tháo phát giả chiếu vua, truyền hịch thiên hạ, kêu gọi các lộ chư hầu cùng thảo Đổng Trác. Mười tám lộ chư hầu sôi nổi khởi binh, hội minh tại Cây Táo Chua — nơi cách Trần Lưu của Tào Tháo chỉ vài chục dặm. Chọn nơi này làm địa điểm hội minh là vì nằm ở nam bờ Cổ Tế Thủy, giao thông thủy lộ thuận tiện, dễ dàng tập trung quân đội và vận chuyển lương thảo từ các nơi. Hơn nữa, đây là trung tâm thiên hạ, là một trong những yếu đạo quan trọng nhất của Quan Đông khi tiến về Lạc Dương, nối liền Hà Nội về phía bắc và Dĩnh Xuyên về phía nam, là căn cứ lý tưởng cho liên quân.

Mười tám lộ chư hầu này chính là các Châu Thứ Sử, Quận Thái Thú, Lộ Tướng Quân. Kỳ Hương Hầu, Bột Hải Thái Thú Viên Thiệu được các chư hầu đề cử làm minh chủ liên quân, mang theo ba vạn binh mã — lực lượng chủ lực của liên quân. Tướng Quân, Nam Dương Thái Thú Viên Thuật cũng mang theo ba vạn binh mã, vì Nam Dương giàu có, dân đông. Viên Thuật được đề cử làm Tổng Đốc Lương Thảo, phụ trách hậu cần cho mười tám lộ chư hầu. Ký Châu Thứ Sử Hàn Phức, Ô Trình Hầu, Trường Sa Thái Thú Tôn Kiên mỗi người lãnh hai vạn quân. Duyện Châu Thứ Sử Lưu Đại, Trần Lưu Thái Thú Trương Mạc, Từ Châu Thứ Sử Đào Khiêm mỗi người lãnh một vạn năm ngàn quân. Bắc Bình Thái Thú Công Tôn Toản lãnh một vạn năm ngàn quân, trong đó có tinh nhuệ kỵ binh Bạch Mã Nghĩa Tùng — lực lượng kỵ binh mạnh nhất liên quân.

Tế Bắc truyền tin, Hà Nội Thái Thú Vương Khương, Quảng Lăng Thái Thú Trương Siêu, Dự Châu Thứ Sử Khổng Trụ, Đông Quận Thái Thú Kiều Mạo mỗi người lãnh một vạn quân. Thượng Đảng Thái Thú Trương Dương, Sơn Dương Thái Thú Viên Di, Bắc Hải Thái Thú Khổng Dung mỗi người lãnh bảy ngàn quân. Tây Lương Thái Thú Mã Đằng khởi binh ở Tây Lương ứng cứu, tinh nhuệ kỵ binh Tây Lương của hắn chiến lực chỉ sau Bạch Mã Nghĩa Tùng. Kiêu Kỵ Giáo Uý Tào Tháo — người khởi xướng Hội Minh — mang theo bốn ngàn quân, toàn là tân binh mới tuyển ở Trần Lưu.

Liên quân hùng hậu hơn hai mươi vạn, Cây Táo Chua trở thành trung tâm thiên hạ chú mục, kỳ phướng của mười tám lộ chư hầu che kín cả trời…

Trước khi rời Trần Lưu, Tào Tháo để lại hai ngàn người. Hắn biết, liên quân Thảo Đổng tuy bề ngoài hùng hổ, nhưng thực chất mỗi lộ chư hầu đều mang tâm tư riêng. Là người khởi xướng, Tào Tháo không thể nào lùi bước trước trận, nhưng tân binh dưới trướng hắn chưa từng trải chiến trận, nếu dốc toàn lực mà thất bại, hắn sẽ không còn đường lui. Hơn nữa, Trần Lưu là nơi lập nghiệp của hắn, có người giúp đỡ, có Trương Mạc che chở, có thuế ruộng và quân giới hắn tích góp. Nếu hậu phương bị tàn dư Khăn Vàng hoặc thế lực lân cận thừa cơ xâm nhập, thì giống như tích củi ba năm, thiêu trong một giờ. Vì vậy, Tào Tháo chia quân thành hai: tự mình dẫn bốn ngàn người tiến đến Hội Minh, cùng Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân, Lý Điển, Nhạc Tiến… Còn lại hai ngàn người do Tào Hồng chỉ huy, giữ vững Trần Lưu — không chỉ để giữ đường lui, mà còn bảo vệ tương lai hy vọng.

Trong tiểu viện ấy, có một người ốm yếu — chính là người đã dâng cho hắn gia sản, bàn đạp sắt, móng ngựa, và cả thiên hạ đại thế…

Hội minh đã kết thúc, tiếp theo là thương nghị phương lược tiến quân. Trong đại doanh liên quân, minh chủ Viên Thiệu nhìn quanh, trầm giọng nói:

“Ta Viên Thiệu tuy chẳng có gì đặc biệt, nhưng nếu được chư vị đề cử làm minh chủ, thì Viên mỗ xin nói rõ: có công nhất định thưởng, có tội nhất định phạt! Quốc gia có pháp luật, quân đội có kỷ luật! Chư vị có ý kiến gì không?”

Mọi người chắp tay:

“Cẩn tuân minh chủ hiệu lệnh!”

“Tốt!” Viên Thiệu gật đầu hài lòng, rồi từ từ ngồi xuống sau án soái, tiếp tục nói:

“Dưới trướng Đổng Tặc, Tây Lương quân kiêu dũng, lại có Lữ Bố — bậc vạn người địch — là nanh vuốt! Không biết vị tướng quân nào nguyện làm tiên phong, trực tiếp đánh vào sông Tị Quan, phô bày uy danh liên quân ta?”

(Ghi chú: Sông Tị Quan và Hổ Lao Quan thực ra là một nơi. Trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, La Quán Trung vì yêu cầu văn học, đã tách chúng thành hai quan ải khác nhau.)

Viên Thiệu vừa dứt lời, trong trướng lập tức im lặng.

Sông Tị Quan chính là cửa đông của Lạc Dương, địa thế hiểm yếu, Đổng Trác tất phải đặt trọng binh canh giữ. Chức tiên phong này, nhìn thì vinh quang, kỳ thực… ha ha, là miếng xương cứng chẳng dễ gặm. Ai đi trước, người ấy sẽ đối mặt với quân Đổng Trác đang chờ sẵn, tổn thất tất nhiên thảm trọng. Các lộ tướng quân chư hầu mang theo đều là binh mã bản bộ, trong loạn thế, những binh mã ấy chính là nền tảng sinh tồn của họ. Mọi người nhất thời im lặng. Tào Tháo trong lòng sốt ruột, hắn định tự mình làm tiên phong. Ngay lúc đó, trong trướng, một người bước ra khỏi hàng, giọng vang như chuông: “Kiên nguyện làm tiên phong, tấn công sông Tị Quan!” Mọi người quay đầu nhìn, chính là Thái thú Trường Sa Tôn Kiên. Tào Tháo phía sau, Hoàng Trung nhíu mày, nét mặt biến hóa ấy, chẳng ai để ý. Tào Tháo trong lòng khâm phục: “Tôn Văn Đài này, quả nhiên dũng liệt!” Có người tình nguyện làm tiên phong, Viên Thiệu đương nhiên vui mừng. Hắn chỉ vào Tôn Kiên nói: “Văn Đài! Ngươi dũng cảm vượt trội ba quân, ta ra lệnh cho ngươi làm tiên phong, nhất định sẽ khai thông chiến tuyến! Ta cấp cho ngươi ba vạn binh, lương thảo do các tướng quân phía sau lo liệu, ngày mai lập tức xuất phát đến sông Tị Quan!” “Nặc!” Tôn Kiên ôm quyền lĩnh mệnh, ánh mắt kiên định. “Quả nhiên như thế…” Tào Tháo nghe thấy Hoàng Trung thì thầm phía sau, quay đầu hỏi khẽ: “Hán Thăng vừa rồi nói gì?” Hoàng Trung thì thầm đáp: “Không… không có gì, chẳng có ý gì đặc biệt.” Sau đó, Hoàng Trung sờ soạng nửa ngày trong lòng ngực, móc ra vài chiếc túi gấm đủ màu, chọn lựa mãi, cuối cùng cầm một chiếc túi gấm đỏ, mở ra lướt qua tờ giấy bên trong, rồi cất lại vào túi, cùng các túi khác cất vào trong ngực. Tào Tháo nhìn động tác ấy của Hoàng Trung, khẽ nhíu mày. “Tào tướng quân…” Hoàng Trung thì thầm giải thích, “Ngày sau ngài sẽ hiểu.” …… Ngày hôm sau, tiên phong Tôn Kiên dẫn một vạn năm ngàn binh bản bộ cùng binh lực do liên quân điều động, tổng cộng khoảng ba vạn người, xuất phát trước. Đội tiên phong ăn mặc nhẹ, hành quân nhanh, nhằm mau chóng đến dưới sông Tị Quan. Đổng Trác nghe tin liên quân chư hầu tấn công, phái đại tướng Hoa Hùng dẫn năm vạn tinh binh, đêm hôm khẩn trương hành quân, đến trước sông Tị Quan chi viện. Sau khi Tôn Kiên xuất phát, đại quân liên quân từ Cây Táo Chua tiến phát, mười ngày sau đến trước sông Tị Quan, dựng doanh trại liên miên mấy chục dặm. Đêm ngày Tào Tháo đến dưới sông Tị Quan, rèm trướng của hắn bị Hoàng Trung kéo lên. “Hán Thăng?” Tào Tháo buông quyển sách trong tay, ngẩng đầu, “Sao ngươi chưa nghỉ?” Hoàng Trung liếc quanh, xác nhận bốn phía vắng lặng, rồi kéo rèm trướng lại, nhanh chóng tiến vào trong trướng. Tào Tháo nghi hoặc: “Hán Thăng? Có việc gì cần bàn?” Hoàng Trung gật đầu, từ trong ngực lấy ra chiếc túi gấm đỏ, trịnh trọng đặt vào tay Tào Tháo. Tào Tháo khẽ nhíu mày, chỉ vào túi gấm: “Đây là gì?” Hoàng Trung đáp: “Tiên sinh giao cho hoàng mỗ, nhờ hoàng mỗ chuyển cho Tào tướng quân.” Tào Tháo sững sờ, rồi nhanh chóng bình tĩnh lại, mở túi gấm, rút ra một tờ giấy nhỏ. (Tấu chương xong)