Chương 40: Tử Liêm thức suốt đêm giữ sân tối, tật chi một lời giải lòng rộng (hai)

Cao Thuận vẫn đứng đó, nét mặt kinh hãi không rời. Hạ Bôn lúc này mới buông được đôi mắt mở to.

“Ta Hạ Bôn nói chuyện, từ trước đến nay đều tính toán kỹ lưỡng.” Hạ Bôn ngẩng đầu, ánh mắt chăm chú nhìn Cao Thuận, “Mạnh Đức huynh ở đó, ngươi chẳng cần lo lắng. Hắn cầu tài như khát nước, càng hiểu tôn trọng ý nguyện và khí tiết của tướng sĩ. Nếu bắt ngươi quay lại giết cũ chủ, lòng đầy khúc mắc, chẳng những vô ích cho chiến sự, không những không thắng trận, mà còn có thể hại ngươi, khiến những tướng sĩ khác quy phục cũng lạnh lòng. Loại chuyện ngu xuẩn ấy—Mạnh Đức huynh sẽ không làm, ta cũng tuyệt đối không để hắn làm.”

Hạ Bôn lúc này hơi mơ hồ, vô tình thốt ra ba chữ “Mạnh Đức huynh”. Trong thời đại này, cấp bậc nghiêm ngặt, đặc biệt trong quân đội, cấp dưới thường xưng chủ quân là “Chủ công”, “Minh công” hay “Tướng quân”. Còn “Mạnh Đức huynh”…—cách xưng hô này trực tiếp cho thấy, Hạ Bôn và Tào Tháo không phải đơn thuần là mưu sĩ và chủ công, mà là thân mật như huynh đệ kết nghĩa. Hơn nữa, Hạ Bôn có thể tự nhiên dùng cách xưng hô này trước mặt “người ngoài” như Cao Thuận—điều đó nói lên điều gì? Nó chứng tỏ, trong doanh trại Tào, mối quan hệ này đã trở thành chuyện bình thường. Ngay cả Tào Tháo bản thân, có lẽ cũng ngầm đồng ý, thậm chí cổ vũ mối quan hệ ấy. Điều này cho thấy vị thế cao cả của Hạ Bôn trong tập đoàn Tào Tháo—hắn nói ra lời nào đều có trọng lượng, thậm chí có thể đại diện cho ý chí của Tào Tháo.

Vì thế, Cao Thuận—người vốn đang lâm vào thế trung nghĩa lưỡng nan, thậm chí đã chuẩn bị sẵn tâm lý “lấy chết minh chí”—nghe Hạ Bôn nhẹ nhàng giải quyết nan đề của mình, liền cảm thấy như được gỡ bỏ gánh nặng. Ba chữ “Mạnh Đức huynh” trong tai Cao Thuận mang hàm nghĩa:

“Ngươi yên tâm, ta và Tào Tháo là huynh đệ kết nghĩa, ta có thể đại diện cho hắn.”

“Điều ta hứa với ngươi, chính là Tào Tháo hứa với ngươi.”

“Nan đề của ngươi, ở chỗ chúng ta huynh đệ, một câu là giải quyết xong.”

“Vậy nên, ngươi có thể yên tâm—trung nghĩa và tiền đồ của ngươi, chúng ta đều bảo toàn được.”

Nói thật, cách đáp của Hạ Bôn hơi có chút… trò đùa. Nhưng chính sự “trò đùa” ấy, đằng sau là sự tự tin tuyệt đối, khiến Cao Thuận không thể không tin.

Ai có thể nhẹ nhàng thay một phương chư hầu ra quyết định, giải quyết mâu thuẫn trung thành giữa một viên hàng tướng với cũ chủ…?

Cần đến mức độ tín nhiệm và quyền lực nào mới làm được điều đó?

“Cao tướng quân? Bá Bình? Uy… uy… uy…”

Thấy Cao Thuận hồn vía lạc đâu mất, Hạ Bôn kêu to vài tiếng. Cao Thuận mới tỉnh lại.

“Tiên sinh…”

Cao Thuận lại ôm quyền thi lễ, giọng nói khàn khàn.

Lúc này, hắn cần xác nhận lại lần nữa:

“Ngài… thật sự có thể làm chủ được việc này? Tào tướng quân…?”

Hạ Bôn thở dài:

“Ai u, ta Cao tướng quân à!”

Rồi hắn cố ngồi thẳng lưng, cố làm mình trông nghiêm túc hơn:

“Vậy thì, ta ngay bây giờ sẽ sai người mang tin lên tiền tuyến gửi Mạnh Đức huynh. Trong thư sẽ viết:

‘Cao Bá Bình, đại tài, ách… muốn dốc lòng góp sức, nhưng không nỡ đối đầu với Lữ Bố bằng binh đao. Ta đã xử lý rồi. Từ nay, mọi trận chiến với Lữ Bố, đều không để Cao Thuận tham dự.’

Bá Bình, ngươi đoán Mạnh Đức huynh sẽ hồi đáp thế nào?”

Cao Thuận nín thở.

Hạ Bôn mỉm cười:

“Được rồi, đợi Mạnh Đức huynh… ừ, đợi Tào tướng quân hồi thư, ta sẽ tự tay đưa cho ngươi xem.”

Khi đang nói, Đức Thúc đã bưng thuốc vào.

Sắc mặt Hạ Bôn lập tức suy sụp…

Giờ phút này, Lạc Dương đã thành nhân gian địa ngục. Từ khi Đổng Trác hạ lệnh bỏ Lạc Dương, tây di chuyển đến Trường An, quân Tây Lương hoàn toàn thi hành mệnh lệnh “Có thể mang đi thì mang, không mang được thì thiêu hủy”, đồng thời coi mọi vật có giá trị trong thành Lạc Dương là tài sản của quân Tây Lương. Từ triều thần đến dân thường, hầu như đều bị cướp sạch không còn gì. Thượng thư Chu Bí, đốc quân giáo úy Ngũ Quỳnh thân đến khuyên can, cho rằng dời đô sẽ gây khủng hoảng dân tâm, khiến các chư hầu Quan Đông càng coi thường triều đình, đề nghị phái binh cố thủ Lạc Dương. Đổng Trác nghe xong giận dữ, trách hai người này từng tiến cử Viên Thiệu, Hàn Phức—những kẻ phản loạn—nay lại phản đối dời đô, tất là nội ứng với chư hầu Quan Đông, lập tức hạ lệnh chém đầu Chu Bí và Ngũ Quỳnh để thị chúng. Sau đó, Đổng Trác ra lệnh đốt cháy cung điện, tông miếu và dân trạch ở Lạc Dương. Khói đen cuộn trào như rồng khổng lồ, che khuất cả mặt trời. Trên phố, binh lính Tây Lương như hổ lang xua đuổi dân chúng kêu khóc, ai chậm chạp một chút là bị đao thương đâm thủng. Thành đô huy hoàng ngày nào, giờ chỉ còn lại đống đổ nát, xác chất đầy đường. Từ khi Vương Mãng tân triều diệt vong, Hán Quang Vũ Đế Lưu Tú định đô Lạc Dương, đến nay thành Lạc Dương bị Đổng Trác thiêu hủy, 165 năm huy hoàng của Đông Đô—với bao vinh quang và mộng tưởng—đã chấm dứt trong ngọn lửa bùng cháy và khói đặc quánh. Tào Tháo dẫn quân, hành binh gấp rút, từ xa đã thấy hướng Lạc Dương ngập trong sương khói. Giờ phút này, Tào Tháo nhìn về phía phế tích Lạc Dương, bỗng nhớ lại lời “Yến” trong túi gấm từng nói: “Nếu Đổng tặc tây trốn, tất sẽ phóng hỏa đốt Lạc Dương.” Thiên nột, Đổng tặc… hắn thật sự dám… Tào Tháo đột nhiên giật cương ngựa, giơ tay ra hiệu dừng quân phía sau. “Chủ công?” Hạ Hầu Đôn thúc ngựa tiến lại gần, thấy nét mặt Tào Tháo đầy bi thương và giận dữ—điều chưa từng có—nên nuốt lời hỏi lại. Tào Tháo không trả lời. Hắn chỉ chăm chăm nhìn lên bầu trời phía trên Lạc Dương, nơi bị khói lửa bao phủ, thân thể run lên vì cơn phẫn nộ cực độ. Đó là Lạc Dương—nơi hắn bắt đầu con đường làm quan, trước cửa phủ bộ sĩ quan cấp uý, tấm bảng ngũ sắc vẫn còn hiện rõ trong ký ức. Đó là Lạc Dương—nơi hắn cùng Viên Thiệu, Trương Mạc phóng ngựa dạo phố, khí phách hăng hái tuổi trẻ. Đó là Lạc Dương—trung tâm của triều hội quan lại, cuộc sống xa hoa, biểu tượng của 400 năm vinh quang Đại Hán. Vạn gian cung khuyết, điển tịch chất như núi, bao nhiêu trí tuệ tiên hiền, bao nhiêu khí tượng vương triều—giờ đây… đều bị đốt sạch! “Đổng Trác… Quốc tặc! Quốc tặc!” Một tiếng gầm khẽ vang lên từ sâu trong cổ họng Tào Tháo. Một lát sau, hắn cất giọng: “Toàn quân nghe lệnh! Tăng tốc tiến quân! Truy kích đội ngũ tây di chuyển phía trước! Cứu được bao nhiêu dân, thì cứu bấy nhiêu! Sát được bao nhiêu binh Tây Lương, thì sát bấy nhiêu!” “Nặc!” Các tướng đồng thanh tuân mệnh. Nhưng ngay khi Tào Tháo chuẩn bị huy quân truy kích, Hoàng Trung lại thúc ngựa chắn trước mặt hắn. “Hoàng Trung?” Tào Tháo nhíu mày. Hoàng Trung sắc mặt trầm tĩnh, lấy ra từ trong lòng một túi gấm cuối cùng. “Tào tướng quân, đây là tiên sinh giao cho ngài túi gấm cuối cùng.” Hoàng Trung nói, “Tiên sinh dặn trước khi đi: nếu Đổng tặc tây trốn, đốt hủy Lạc Dương, thì hãy xem Tào tướng quân phản ứng thế nào. Nếu tướng quân tiếp tục truy kích, thì mới giao túi gấm này cho ngài.” Tào Tháo liếc nhìn Hoàng Trung, rồi cúi đầu nhìn túi gấm thêu chữ “Tề” trên tay. Sau một hồi do dự, hắn từ từ mở ra.

Mạnh Đức huynh, thấy tựa như mặt trời.

Khi Lạc Dương bốc cháy, huynh tất đã lập tức chỉ huy truy kích.

Đổng Tặc đốt phá tàn bạo, thiên hạ cùng phẫn nộ, trung dũng của huynh, trời đất làm chứng.

Nhưng đệ đã hết lời khuyên nhủ, đến đây là cùng.

Lần trước lời nói về việc mai phục ở Vinh, mong huynh nhất định ghi nhớ.

Sân chiến hiểm ác, biến đổi trong chớp mắt, dù có mưu lược vạn toàn, cũng khó giữ trọn vẹn.

Đệ chỉ có một lời dặn dò: Khi truy kích, vạn vật đều có thể lật đổ, tả hữu đều nguy hiểm.

Nếu gặp phục kích, nhớ đừng hoảng loạn, lúc này lấy bảo toàn thực lực làm trên.

Thiên tử nếu có thể cứu về, tất là đại hạnh; nếu không thể, chớ lấy mạng sống ra đánh đổi.

An nguy của huynh, liên quan đến đại thế thiên hạ, càng là niềm trông đợi của vạn vạn tướng sĩ Trần Lưu.

Mong huynh thận trọng, coi trọng điều này.

(Tấu chương xong)