Chương 59: Một mảnh chân thành cầu vương tá, gà gáy mộng tỉnh than Mạnh Đức

Đêm khuya, một đội kỵ binh như mạch nước ngầm xuyên qua cánh đồng hoang vu. Đi đầu là Tào Tháo, cảm giác như chính mình vừa trở về sau cuộc ám sát Đổng Trác thất bại, chạy trốn suốt đêm ra Lạc Dương. Nhưng lần đó là vì chạy trốn, nên có thể chạy càng nhanh càng tốt. Lần này là vì trở về Ngô huyện để gặp một người, nên lần này cũng phải chạy càng nhanh càng tốt.

Phía trước, Hạ Bôn dâng lên đôi móng ngựa sắt chế tạo theo kỹ thuật mới. Nói thật, Hạ Bôn lúc ấy đã rõ ràng nói với Tào Tháo: thứ này tốt, nhưng hiện tại chúng ta không thể dùng nhiều. Thứ nhất, nó không có tính bảo mật, người khác nhìn một cái là biết nó kỳ lạ ở chỗ nào. Thứ hai, việc trang bị đại quy mô đòi hỏi chi phí quá cao, chúng ta hiện chưa có khả năng. Thứ ba, xưởng chế tạo của chúng ta hiện tại trình độ kỹ thuật còn chưa đạt yêu cầu, sản phẩm làm ra không thể sử dụng lâu dài. Nhưng, nếu chế tạo vài đôi dành riêng cho các tướng lĩnh cấp cao, dùng vào thời điểm then chốt thì vẫn có thể.

Thật vậy, móng ngựa sắt bản thân không làm ngựa chạy nhanh hơn, nhưng nó bảo vệ vó ngựa, giúp ngựa duy trì tốc độ trung bình cao hơn trên quãng đường dài và địa hình phức tạp, đồng thời cho phép chúng lao hết tốc lực vào thời điểm quyết định mà không lo vó ngựa bị tổn thương. Hạ Bôn suy nghĩ như vậy là vì các tướng lĩnh cấp cao là trung tâm đại não và linh hồn quân đội, sự tồn tại và hiệu suất cơ động của họ trực tiếp quyết định sinh tử của toàn quân. Vì vậy, trang bị móng ngựa sắt cho họ mang lại lợi ích vô cùng lớn.

Nhưng Tào Tháo hiện tại phát hiện ra tác dụng tốt nhất của móng ngựa sắt: chính mình tính một đôi, Hoàng Trung tính một đôi, thêm hơn mười người thân vệ ngồi ngựa, hắn đã ưu tiên trang bị cho những người này. Nhờ vậy, hắn có thể tăng tốc tối đa mà không cần e ngại trên những đoạn đường phức tạp, cũng chẳng lo vó ngựa bị hư.

Lá thư Hạ Bôn gửi qua, giờ đây được Tào Tháo cất trong lòng ngực.

“Dĩnh Xuyên Tuân Văn Nhược đến Ngô huyện, nói muốn đầu minh chủ. Ông có tài vương tá, sánh ngang Tiêu Hà. Nếu ông đến, có thể an thiên hạ. Tôi thấy ý chí của ông rất thành khẩn, nhưng không thể chờ lâu, sợ sinh biến cố. Mong huynh nhanh trở về, chớ chần chừ!”

Thiên nột, đó chính là Tuân Úc! Dĩnh Xuyên Tuân Úc, ai chẳng biết! Năm xưa, danh sĩ Nam Dương Hà Ngung nhìn thấy tuổi trẻ Tuân Úc, kinh ngạc thán phục, đánh giá ông là “tài vương tá”. Hà Ngung là danh sĩ, lời đánh giá của ông chưa từng sai lệch. Ngay cả Viên Thiệu ngu xuẩn cũng biết tài năng của Tuân Úc. Khi Tuân Úc dẫn tông tộc tị nạn đến Ký Châu vì loạn Đổng Trác, Viên Thiệu đã tiếp đãi ông bằng lễ nghi cao nhất, giao trọng trách cho ông. Viên Thiệu còn làm được thế, ta – Tào Mạnh Đức – há lại không bằng Viên Thiệu về sự thức thời và dũng khí dùng người?

Giờ phút này, trong lòng Tào Tháo chỉ có một ý nghĩ: nhanh! Nhanh! Lại nhanh hơn nữa!

Dù hiện giờ hắn đã đến Đông Quận, nhưng căn cơ còn yếu. Nếu để Tuân Úc – đại tài này – chờ lâu, e rằng giữa đường sinh biến cố, hoặc kẻ khác nghe tin lập tức hành động…

Văn Nhược, hãy đợi ta!

Tào Tháo giật mạnh dây cương, đón ánh sáng bình minh đầu tiên, hướng về Ngô huyện, lao đi như gió.

Lúc này, Hạ Bôn đang ngủ ngon lành trong tiếng hô hô. Không biết hắn mơ thấy gì, miệng còn mỉm cười rõ rệt, mãi đến tiếng gà gáy mới đánh thức hắn.

À, đúng rồi, con gà đó là một ngày Hạ Bôn đi dạo chợ, mua về. Đó là một con gà trống hùng tráng, hắn chỉ liếc một cái đã yêu thích. Hắn luôn nói con gà này quá đẹp, mua về rồi không cho giết, để nó hàng ngày đi dạo trong hậu viện, kiêm luôn chức vụ gáy sáng.

Sau đó, chính con gà “quá đẹp” ấy đánh thức Hạ Bôn, giúp hắn bắt đầu một ngày hoàn hảo bằng một giấc ngủ nướng.

Thật thoải mái, thật thoải mái.

Không biết đã qua bao lâu…

Ân? Tiếng vó ngựa từ đâu mà đến? Càng ngày càng gần? Tiếng vó ngựa khiến Hạ Bôn bừng tỉnh, hắn đột nhiên ngồi dậy, mở mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Đây là buổi sáng… không đúng, đã quá ngọ… không phải, đây là giữa trưa, tiếng vó ngựa từ đâu mà ra? “Đức thúc! Đức thúc!” Hạ Bôn hét vài tiếng ra ngoài cửa, nhưng người bước vào không phải Đức Thúc, mà là Tào Tháo mệt nhoài vì đường xa. “Mạnh Đức huynh?” Hạ Bôn dụi mắt, hắn còn tưởng mình ngủ mê. Tào Tháo bước tới, nắm chặt tay Hạ Bôn, vội vã hỏi: “Tật Chi, Văn Nhược tiên sinh ở đâu?” “Ai?” Hạ Bôn vẫn còn mơ màng, nhưng chưa đợi Tào Tháo nói thêm, hắn chợt tỉnh ngộ: “À! À! À! Tuân Hựu tiên sinh ư? Hắn ở trong phủ của ngài rồi, ta đã sai Tào Hồng đi đón Tuân Hựu tiên sinh đến tạm trú trong phủ ngài.” Tào Tháo nghe xong, quay người liền đi, nhưng đến cửa, bỗng dừng lại, quay đầu lại: “Tật Chi, ngươi hãy nghỉ ngơi thật tốt! Chiều ta sẽ đến!” Hạ Bôn mơ mơ màng màng gật đầu: “À…” rồi nhìn Tào Tháo kéo cửa chạy ra, tiếng bước chân càng lúc càng xa, thậm chí còn nghe thấy tiếng Đức Thúc trong sân: “Tào tướng quân? Sao vội thế? Chẳng uống chén trà đã?”… Tào Tháo đi rồi, Hạ Bôn ngồi trên giường sửng sốt một hồi, sau đó xoa đầu, lẩm bẩm: “Vừa rồi là Mạnh Đức trở về thật sao?” “Hay là ta nằm mơ?” “Bộc Dương cách Ngô Huyện xa như vậy, hắn làm sao về kịp?” “Chẳng phải bây giờ chưa có ô tô sao?” “Chẳng lẽ… ta ngủ hai ngày?” Khi tinh thần đã tỉnh táo, Hạ Bôn thấy Đức Thúc lén lút tiến vào: “Thiếu gia? Đã tỉnh? Đói bụng chưa?” Hạ Bôn do dự một chút: “À…” “Vậy lão nô đi dọn cơm canh cho thiếu gia.” Đức Thúc nói xong liền quay người đi. Hạ Bôn vội gọi lại: “Chờ đã! Đức Thúc! Đức Thúc!” Đức Thúc lại lén lút tiến vào: “Thiếu gia còn có lệnh gì?” Hạ Bôn nghiêng đầu, suy nghĩ nửa ngày: “Vừa rồi là Mạnh Đức huynh trở về thật sao?” Đức Thúc gật đầu. “Hắn vừa mới vào đây?” Hạ Bôn hỏi thêm. Đức Thúc ngẩn người một chút, rồi lại gật đầu.

Sau đó…… Hắn lại ra ngoài?” Đức Thúc lại gật đầu, lần này đưa nửa người ra khỏi cửa, giơ tay chỉ về phía cổng viện: “Đúng vậy, tôi vừa thấy Tào tướng quân mặt mày vừa mệt mỏi vừa hưng phấn, vội vã đi rồi…” Hạ Bôn “Nga” một tiếng, ngồi yên chỗ đó, kéo chăn phủ kín người, lẩm bẩm: “Mạnh Đức huynh thật đã trở về, nhanh vậy sao…” Sau đó cười khẽ, “Thật đúng là nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến—hắn quả thật là người nhanh nhất thiên hạ…” Đức Thúc không hiểu nổi, đành bước đến bên mép giường Hạ Bôn, đưa tay sờ trán cậu, rồi lại sờ trán mình. “Tê… Không nóng đâu!” Đức Thúc lẩm bẩm, “Nga, chắc lại ngủ mê rồi.” Rồi nhìn Hạ Bôn: “Thiếu gia, vậy cậu ngủ thêm chút nữa, hay dậy ăn chút gì?” Hạ Bôn thở nhẹ: “Nên dậy. Tôi đoán chiều nay Mạnh Đức huynh sẽ tìm đến, vậy tôi tranh thủ lúc hắn chưa tới, ăn chút gì cho no bụng.” Đức Thúc gật đầu, mang quần áo đến giúp cậu mặc. “Đức Thúc, bảo bọn họ dọn dẹp sạch sẽ trong viện.” Hạ Bôn chỉ ra ngoài cửa—“bọn họ” chính là những người hầu Tào Tháo cử đến hầu hạ cậu. Đức Thúc vừa gật đầu vừa giúp cậu khoác thêm áo trường bào. “À… ” Hạ Bôn chỉ vào bàn thư, rồi dừng lại, lắc đầu, “Thôi, đợi Mạnh Đức huynh chiều tới rồi nói sau. Hôm nay trưa ăn gì vậy?” Đức Thúc vừa đỡ cậu mặc xong, vừa đáp: “Cơm gạo nếp, canh thịt băm, bầu hấp, tôi bảo họ nấu thêm chén mễ tương.” (Tấu chương xong)