Chương 71: Bản Sơ thư tín tàng cơ xảo, Công Cẩn thay bạn dò anh hào

Nghe trình dục nói vậy, Tuân Úc nháy mắt sửng sốt, quay đầu nhìn Tào Tháo, định nói gì đó, nhưng bị một bên Hạ Bôn nhẹ nhàng túm lấy góc áo. Khi Tuân Úc quay sang nhìn Hạ Bôn, hắn chỉ khẽ lắc đầu. Những động tác nhỏ ấy của Tuân Úc và Hạ Bôn tự nhiên đều bị Tào Tháo nhìn thấy. Hắn chậm rãi bước đến bên Tuân Úc, thì thầm: “Văn Nếu, nguyện vọng ban đầu của ngươi, Thao đều rõ cả.” Tuân Úc đối diện ánh mắt Tào Tháo, thở dài nhẹ: “Chủ công lo lắng điều gì, úc đã hiểu. Viên Thiệu trọng đức, tuy có lợi thật, nhưng dân Lệ Dương….”

“Nếu hắn thật sự quan tâm dân chúng dưới trướng, lẽ ra đã sớm chi viện quân lương.” Hạ Bôn thì thầm bên cạnh, “Chủ công vừa mới chiếm Đông Quận, binh lực còn yếu, lương thực chưa đủ. Nếu vội xuất binh, không những không cứu được Lệ Dương, mà còn tổn thất tướng sĩ, lay động căn bản Đông Quận. Lúc ấy, giặc cướp nhân cơ hội xâm nhập, dân chúng Đông Quận sẽ lâm vào cảnh khốn cùng.”

Lúc này, Quách Gia cũng ở một bên, phe phẩy bầu rượu xen vào: “Văn Nếu huynh, Viên Thiệu chính mình còn chẳng vội cứu Lệ Dương, chúng ta hà tất phải sốt ruột thay hắn? Phong thư này hắn đề phòng kỹ, cấp lương chỉ vừa đủ cho chúng ta ăn lửng dạ, rõ ràng muốn chúng ta bán mạng, lại sợ chúng ta ăn no có sức lực tranh đoạt địa bàn.”

Trình Dục cũng lạnh lùng bổ sung: “Nếu quân ta tùy tiện xuất kích, tổn thất thảm trọng, Viên Thiệu chẳng những chẳng cảm kích, mà còn cười chúng ta không tự lượng sức mình.”

Trương Liêu và Tào Nhân tuy chưa mở miệng, nhưng đều khẽ gật đầu. Tuân Úc trầm mặc rất lâu, cuối cùng thở dài: “Lời các vị, úc há không biết? Chỉ là nghĩ đến dân Lệ Dương sắp chịu cảnh khốn cùng, trong lòng thật sự không đành.”

Tào Tháo do dự nửa ngày, vẫn không nói ra kế hoạch đã thương lượng cùng Trình Dục, rồi qua Hạ Bôn “Gia công thăng cấp” sau mới tiết lộ cho Tuân Úc — cố ý kéo dài, ngồi xem Lệ Dương thậm chí Nghiệp Thành bị cướp bóc xong, mới xuất binh thu hoạch… Tào Tháo thật sự không muốn đem kế sách như vậy nói với Tuân Úc, một người quân tử. Ý tưởng này chẳng khác nào một lão khách làng chơi, đột nhiên gặp một thanh quan nhân. Lão khách làng chơi đã lăn lộn trong phong nguyệt tràng đến mức không còn kiêng kỵ gì, nhưng lại chỉ mong trong mắt thanh quan nhân ấy, mình vẫn là một chính nhân quân tử.

Dĩ nhiên, Tào Tháo nhìn ra được sự bất đắc dĩ trong mắt Tuân Úc — điều đó khiến lòng ông cũng giằng xé. Hắn vỗ vỗ vai Tuân Úc: “Văn Nếu, nhân tâm của ngươi là gương sáng của Thao, luôn cảnh tỉnh ta Tào Tháo đừng quên sơ tâm. Nhưng trong loạn thế cầu sinh, đôi khi chẳng thể không… nhẫn một chút đau.”

Lời ông chưa nói hết, nhưng ý tứ đã rõ ràng. Tuân Úc nhắm mắt, hít sâu một hơi, thở dài. Khi mở mắt ra, hắn gật đầu: “Úc… hiểu. Mọi việc, xin để chủ công quyết đoán.”

Tuân Úc cũng là người thông minh, tự nhiên hiểu vì sao Tào Tháo làm vậy. Nói thật, hắn cũng phải thừa nhận, hiện tại, đây là kế sách tốt nhất với tập đoàn Tào Tháo.

Một quân sĩ bước vào, chắp tay trước mặt Tào Tháo: “Chủ công, ngoài cửa có một thiếu niên, nói là cố nhân thời sau của chủ công, xin được gặp.”

Cố nhân thời sau? Lại là thiếu niên? Tào Tháo nhìn quanh mọi người: “Hôm nay nghị sự đến đây, các ngươi hãy về trước.”

Mọi người đứng dậy, hành lễ rồi cáo biệt. Hạ Bôn vừa đứng lên định đi vào trong phòng, bị Tào Tháo gọi lại từ phía sau: “Tật Chi chạy đi đâu?”

Hắn nhanh vài bước bước đến trước mặt Hạ Bôn, thì thầm: “Hiền đệ, bồi huynh gặp khách, thế nào?”

Hạ Bôn chỉ vào trong phòng: “Ta đi thay quần áo.”

“Thay quần áo?” Tào Tháo nghi hoặc, “Đẹp đẽ thế này, đổi quần áo làm gì? Chỉ là thấy khách nhân thôi.” Mọi người lúc này đã đi xa, hạ bôn đơn giản cũng không giấu giếm, sát vào bên người Tào Tháo: “Ta muốn đi tiểu! Uống trà nhiều quá, không nhịn được!” Tào Tháo nhất thời nghẹn lời, chỉ có thể cười gượng vài tiếng: “Hiền đệ mau đi, huynh ở đây chờ ngươi.” Sau đó quay sang phía vệ binh đang tới bẩm báo: “Ngươi đi, dẫn người thanh niên tự xưng là cố nhân của ta sau này, đến phủ thái thú, phòng tiếp khách, nói ta sẽ đến ngay sau!”

……

Phòng tiếp khách phủ thái thú Đông Quận, một thiếu niên quỳ ngồi đó, mặt không biểu cảm, dáng người đĩnh đạc như tùng. Hắn vẫn đang hồi tưởng lại lời hứa với bạn thân trước khi đến đây:

“Ta thả đi, thế huynh trưởng hãy xem, Tào Mạnh Đức rốt cuộc thế nào, có phải là người bá phụ sinh tiền từng mong đợi giao phó không?”

“Nếu Tào Mạnh Đức quả thật như lời bá phụ, ngươi đến cũng chưa muộn.”

“Nếu Tào Mạnh Đức chỉ có danh vô thực, hoặc không phải minh chủ, thì ngươi đừng đến nữa. Huynh đệ ta, cứ để hắn tự đọc sách!”

Trong lúc hồi tưởng, tiếng bước chân từ xa dần gần vang lên. Thiếu niên ngẩng đầu, thấy hai người bước vào phòng tiếp khách, một người đi trước, một người theo sau. Người đi đầu thân hình không cao lớn, khuôn mặt gầy gò — chính là Tào Tháo. Người phía sau… ừ, có chút vẻ tiểu soái. Thiếu niên vội đứng dậy nghênh đón.

Tào Tháo khẽ gật đầu, lướt mắt đánh giá thiếu niên: “Nghe nói, ngươi là cố nhân sau này của ta…”

Thiếu niên đáp liền: “Đúng vậy. Tại hạ xuất thân từ tổ phụ Cảnh Công, từ phụ Trung Công, năm xưa đều từng đứng hàng Tam Công, cùng phụ thân tào công đồng triều cộng sự. Khi tào công mới nhậm Bắc Bộ úy, uy danh chấn động kinh sư, tổ phụ Cảnh Công, từ phụ Trung Công và các đại thần trong triều đều từng khen ngợi minh công hùng tài đại lược.”

“Cảnh Công? Trung Công? Năm xưa đứng hàng Tam Công?” Tào Tháo nhanh chóng tra cứu trong đầu tư liệu. Họ Cảnh, họ Trung, từng giữ chức Tam Công… Ồ! Nghĩ ra rồi! Ngày xưa Thái úy Chu Cảnh, con trai là Chu Trung, sau này cũng lên đến chức Thái úy. Khi Chu Cảnh làm Thượng thư lệnh, từng cùng cha Tào Tháo là Tào Tung đồng triều. Khi Chu Trung làm Thái úy, Tào Tháo đang giữ chức Nghị lang, Kỵ Đô úy… nên gọi nhau là cố nhân… cũng không sai.

Tào Tháo gật đầu: “À, hóa ra là Lư Giang Chu thị.”

Mắt ông lóe lên ánh hiểu rõ, rồi nở nụ cười ôn hòa.

Thiếu niên gật đầu: “Tại hạ Lư Giang Chu Du, tự Công Cẩn, bái kiến tào công.”

Người hạ bôn đi theo Tào Tháo vốn đang ngáp ngáp, nhưng nghe tên Chu Du vừa báo ra, lập tức tỉnh giấc. Ngủ gì nữa! Phản ứng đầu tiên của hắn là muốn la lên cho Tào Tháo biết: chạy nhanh, bắt lấy tên Chu lang này —— không, không, không, không đúng! Hiện giờ Giang Đông loạn như nồi trứng vịt, Chu Du vẫn chưa bộc lộ tài năng.

Tào Tháo nghe Chu Du tự xưng gia môn, gật đầu: “Công Cẩn hiền chất, ngươi không ở Lư Giang, sao lại đến nơi này?”

Chu Du ngẩng đầu: “Đến đây để xem tào công có phải là anh hùng thật sự hay không.”

Tào Tháo hơi híp mắt: “Công Cẩn hiền chất, lời này… ý gì?”

Chu Du đối diện Tào Tháo, dũng cảm nói: “Thi hạ nhận lời trao gửi của Ôn Hầu tôn văn đài tướng quân, trưởng công tử Bá Phù, đặc biệt đến đây để chiêm ngưỡng khí độ của Tào công. Bá Phù huynh muốn thừa kế chí hướng, nhưng chưa biết trong thiên hạ ai mới thật sự là anh hùng. Văn Đài tướng quân sinh thời từng nói: ‘Tào công trung dũng, chính là người ta hằng mong đợi.’ Vì vậy, tôi được mệnh lệnh đến đây, tìm tòi đến cùng.” Nói xong, Chu Du hướng về phía Tào Tháo chắp tay thi lễ một cách cung kính. Tào Tháo sửng sốt tại chỗ, nắm lấy tay Chu Du, ấp úng hỏi: “Ngươi vừa nói… Văn Đài tướng quân… sinh thời từng nói? Hắn… hắn…” Chu Du gật đầu: “Văn Đài tướng quân đã bị Lưu Biểu ở Kinh Châu hại chết!” (Tấu chương xong)