Chương 82: Mạnh Đức khéo thiết liên hoàn kế, tật chi nan thôi quận thừa chức

Hí Chí Tài bản thân không phải người đòi hỏi cao về chất lượng sinh hoạt. Sáng hôm sau, Đức Thúc đến hỏi xem hắn có yêu cầu gì không, hắn trả lời rất đơn giản: không dột nhà, có tường chắn gió, giường không sụp, chăn không lạnh. Đức Thúc đợi nửa ngày: “Không còn gì nữa?” Hí Chí Tài vừa tỉnh rượu, gật đầu: “Không còn.” Đức Thúc do dự một chút, rồi nói: “Được, đã biết, vậy tôi đi làm ngay.” Đức Thúc vừa bước ra cửa, Quách Gia vừa tỉnh dậy, gọi ông lại: “Đức Thúc, Tật Chi đã tỉnh rồi sao?” Đức Thúc đứng ở cửa đáp: “Thiếu gia tỉnh sớm, cùng Tiểu Tào công tử đi theo Tào tướng quân đến thái thú phủ bên cạnh.” Tiểu Tào công tử, tất nhiên là Tào Ngưỡng. Nghe nói họ chạy đến thái thú phủ, Quách Gia lập tức ngồi dậy: “Đi bàn việc sao?” Đức Thúc lắc đầu: “Cái này… không giống bàn việc, vì thiếu gia chưa dặn tôi đánh thức hai tiên sinh…”

Cùng lúc đó, thái thú phủ. Người ta vẫn nói Tào Tháo là anh hùng, không biểu lộ vui giận ra mặt, tâm sự không để người khác biết, nhưng giờ đây dáng vẻ của ông rõ ràng như viết sẵn câu “Tật Chi ta muốn tính kế ngươi, ngươi chuẩn bị sẵn đi” lên trán. Không giấu giếm chút nào. “Tật Chi ơi, đến đây, đến đây, nếm thử cái này, đây là tiểu thái do chính tay ngươi làm, ta đi xa nhiều năm chưa từng được ăn, thật là nhớ. Hôm nay ngươi cũng được hưởng lộc!” Tào Tháo rất nhiệt tình, nhưng sự nhiệt tình ấy khiến Hạ Bôn cảm thấy kỳ kỳ. Dưới ánh mắt chăm chú của Tào Tháo, Hạ Bôn gắp một miếng dưa muối đưa vào miệng. “Thế nào?” Tào Tháo đầy vẻ mong đợi. Hạ Bôn gật đầu: “Không tệ, không tệ, vị rất ngon.” Tào Tháo nhìn sang Tào Ngưỡng ngồi bên cạnh Hạ Bôn: “Tử Tu, mang đĩa thịt dê đến cho tiên sinh.” Tào Ngưỡng vâng lệnh, bưng đĩa thịt dê đặt trước mặt Hạ Bôn. Hạ Bôn nhìn đĩa thịt dê, ngẩng đầu lên: “Mạnh Đức, ngươi gọi ta đến đây, hẳn không chỉ để ăn sáng chứ?” Tào Tháo há miệng đáp ngay: “Dĩ nhiên không…” Hạ Bôn: “Ân?” Tào Tháo cười ngượng ngùng: “Dĩ nhiên không… không chỉ là ăn sáng. Hiền đệ, huynh thật sự có việc muốn nhờ ngươi.” Hạ Bôn đặt đũa xuống: “Nói đi, Mạnh Đức huynh nếu nhận ta là hiền đệ thì đừng khách sáo như vậy. Có việc gì, tiểu đệ có thể giúp huynh trưởng?” “Tốt!” Tào Tháo vỗ bàn một cái, “Chờ chính là lời này của ngươi!” Rồi ông nhẹ giọng: “Người vào!” Một người mặc thường phục, tay bưng khay gỗ bước vào, trên khay đặt một chiếc hộp gỗ. Hạ Bôn nhìn chằm chằm chiếc hộp: “Đây là gì?”

Tào Tháo đứng lên, cười nhẹ: “Hiền đệ sau sẽ biết.” Lúc này, Tào Nhân vừa mới bước đến bên Tào Tháo. Tào Tháo mở hộp gỗ, lấy ra ấn tín bạc của Đông Quận Thái Thú. Hạ Bôn mơ hồ cảm thấy có điều gì đó không ổn. Chỉ thấy Tào Tháo cầm ấn tín bạc tiến đến trước mặt Hạ Bôn, trang trọng nói: “Tật chi à, ta sắp tự mình dẫn đại quân đi trước đốn Khâu. Tào Nhân, Hạ Hầu Uyên, Hạ Hầu Đôn, Trương Liêu, Tuân Úc, Trình Dục… tất cả đều muốn theo quân ra trận. Ngươi thân thể không tốt, hãy ở lại đây, chăm chỉ điều dưỡng. Phụng Hiếu và Chí Tân cũng sẽ ở lại giúp ngươi…”

“Đợi đã!” Hạ Bôn nghe ra điều bất thường, “Cái gì gọi là ‘giúp đỡ’ ta?”

Tào Tháo không giấu giếm: “Ta thỉnh hiền đệ, trước khi ta xuất chinh, tạm thay thế chức Đông Quận Thái Thú…”

Chưa dứt lời, Hạ Bôn đã như bị dẫm đuôi mèo, gần như nhảy dựng lên khỏi chiếu.

“Mạnh Đức huynh! Sao lại có thể như thế này!” Hạ Bôn vẫy tay lia lịa, mặt đầy vẻ kháng cự, “Ta… ta… ta có tài đức gì mà dám gánh vác trọng trách này? Huống chi, thân thể ta ngươi cũng biết, suốt năm này tháng nọ lao tâm khổ tứ vì công văn, e rằng chẳng mấy ngày nữa phải xuống dưới gặp liệt tổ liệt tông. Không được, không được, tuyệt đối không được!”

Ở phía xa, Tuân Úc và Trình Dục ngồi im. Tuân Úc liếc nhìn Trình Dục, khẽ thì thầm: “Thế nào, ta nói rồi chứ?” Trình Dục khẽ hừ một tiếng, đáp: “Vị tiên sinh Tật chi này, thật là một nhân vật tuyệt diệu.”

Trong phòng, Tào Tháo nghe Hạ Bôn từ chối, thấy phản ứng của hắn, không những không buồn bã, ngược lại, trên mặt lóe lên một nụ cười khó nhận ra—giống như lão nông nhìn thấy con mồi tự dẫm vào bẫy. Ông cầm ấn tín và dây đeo triện, không thu lại, chỉ thở dài thật dài, vẻ mặt đột nhiên trở nên nghiêm túc, thành thật:

“Hiền đệ a…” Tào Tháo nói với giọng trầm thấp, “Vi huynh chẳng phải biết hiền đệ chí ở tiêu dao, chẳng màng quyền vị? Nếu không phải tình thế bức bách, làm sao dám giao gánh nặng này cho ngươi?”

Hạ Bôn nhíu mày: “Thì… lời nói thì đúng vậy, nhưng…”

Tào Tháo tiếp tục: “Hiền đệ, hãy nghĩ lại. Lần này ta xuất chinh, nếu Đông Quận không có người tuyệt đối tin cậy ngồi trấn, ta làm sao an tâm ở tiền tuyến đối địch? Đông Quận là căn cơ của ta, nếu có sơ suất, cả đại quân sẽ nguy! Trong thành này, văn võ bá quan, xét về tài học mưu trí, xét về tình nghĩa ta và ngươi, ngoài ngươi ra, còn ai có thể giao phó trọng trách này?”

Hạ Bôn há hốc miệng, nửa ngày không thốt ra được một tiếng. Hai chữ “giao phó” Tào Tháo nhấn rất nặng, ánh mắt sáng rực nhìn hắn, như thể cả sinh mạng của mình đều giao hết cho một người. Ánh mắt ấy, giọng nói ấy—Hạ Bôn thật sự không biết phải từ chối thế nào, chỉ có thể cười khổ:

“Mạnh Đức huynh, ngươi… ngươi đang đặt ta lên lửa nướng đây. Ta… ta thật chẳng phải là thứ liêu này…”

“Ai…” Tào Tháo lại thở dài, vẻ mặt đầy thất vọng và bối rối. Tiếng thở dài ấy khiến Hạ Bôn cũng thấy lòng không đành.

Chỉ thấy Tào Tháo từ từ buông ấn tín và dây đeo triện xuống, như đang vật vã quyết định điều gì đó. Hắn trầm ngâm một lát, dường như đã hạ quyết tâm lớn lao, rồi nói với giọng như “Ta đã nhượng bộ, ngươi không thể nào từ chối nữa”:

“Được! Nếu hiền đệ nhất định không chịu nhận chức Thái Thú, vi huynh cũng không thể ép người khác…”

Hạ Bôn vừa thở phào nhẹ nhõm, thì nghe Tào Tháo đột nhiên chuyển giọng:

“…Nhưng công việc trong quận phức tạp. Dù ta đã giao việc cho Phụng Hiếu và Chí Tân, vẫn cần người phụ tá giúp họ. Vậy thì…”

Tào Tháo đặt ấn tín Thái Thú trở lại hộp gỗ, rồi từ tầng dưới chiếc hòm, lấy ra một con ấn nhỏ hơn—núm ấn đeo dải lụa đen.

“Chức Quận Thừa, phẩm trật chỉ 600 thạch, công việc tương đối nhẹ nhàng, chủ yếu giúp xử lý việc thường ngày, không cần tự mình làm hết. Hiền đệ a, chỉ cần ở những chỗ then chốt đưa ra chủ ý, ổn định nhân tâm là được. Cái này… chắc không thể nào chối từ nữa chứ?”

Tào Tháo đưa ấn tín Quận Thừa đến trước mặt Hạ Bôn, giọng chân thành, đáng tin:

“Nếu ngay cả chức Quận Thừa hèn mọn này mà cũng muốn từ chối, vậy là coi thường vi huynh, không muốn vì ta chia lo. Ta Tào Tháo, chẳng lẽ chẳng đáng để hiền đệ tốn chút tâm thần sao?”

Nói xong, trên mặt Tào Tháo hiện ra vài nét tự giễu, như thể đang gãi đúng chỗ ngứa—cô đơn mà tinh tế.

Hạ Bôn há miệng thở dốc, nhìn con ấn Quận Thừa, rồi lại nhìn vẻ mặt “Ta đã lui đến mức tối đa, ngươi không thể nào từ chối nữa” của Tào Tháo—trong lòng như có một tia sáng lóe lên.

Dựa, ta trúng kế rồi. Trước tiên tung ra một chức vụ không ai muốn nhận, lại nắm đúng tính tình của ta, đợi ta nghiêm khắc từ chối, rồi lui lại cầu xin tiếp, đưa ra mục tiêu thật sự—chức quận thừa. Lúc này nếu ta lại từ chối, sẽ có vẻ vô nhân tình, thậm chí còn như không biết tốt xấu. Ai đưa ra mưu kế này cho Tào Tháo? Tào Mạnh Đức, Tào Mạnh Đức! Ngươi vừa có mưu sĩ, đã đem hết tâm tư để nhắm vào ta? Mọi mưu kế đều dùng để nhắm vào ta sao?

Bên vách, Tuân Úc đột nhiên cảm thấy mũi ngứa ngáy, xoa nhẹ vài lần mới kìm được cơn hắt xì.

“Hiền đệ?” Tào Tháo thấy Hạ Bôn đứng im, khẽ thúc giục.

Hạ Bôn bất đắc dĩ lắc đầu, trên mặt nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, giơ tay nhận lấy chiếc ấn đồng nặng trịch.

“Mạnh đức huynh, ngươi đã nói đến mức này rồi… Tiểu đệ nếu còn chối từ, thật là không biết điều. Chức quận thừa này… Ta tạm thời nhận, đợi huynh chiến thắng trở về, ta sẽ lập tức trả lại!”

Trên mặt Tào Tháo, nụ cười rạng rỡ bừng lên như khói tan, hắn vỗ mạnh vai Hạ Bôn:

“Tốt! Tốt! Có ngươi giúp, phía sau ta chẳng còn lo lắng gì nữa!”

(Tấu chương xong)