Chương 99: Mạnh Đức khéo kế đoạt tài bạc, Nguyên Nhượng trực ngôn gián nhân thân

Sơ Bình nhị niên lục nguyệt, Nam Hung Nô cùng Hắc Sơn Quân liên quân vây công Nghiệp Thành không hạ, hai bên đều bị tổn thất. Cùng lúc đó, một chi quân Hắc Sơn Quân tiến công Dương Thành, Viên Thiệu lại thúc giục Tào Tháo xuất binh, đồng thời hứa hẹn nếu Tào Tháo giải vây Dương Thành, sẽ cấp thêm một đám lương thảo quân nhu. Đây đã là lần thứ hai Viên Thiệu hứa tặng lương thảo — lần trước, sau khi nhận được đợt đầu tiên, bệnh tình Tào Tháo có chút thuyên giảm, ông mới hạ lệnh tiến quân, phái Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Uyên làm tiên phong, dẫn tám ngàn binh mã tiến đến Dương Thành. Tào Tháo vì “bệnh chưa lành”, vẫn ở lại Đốn Khâu trong đại doanh, chủ lực tào quân cũng đóng tại đó. Vài ngày sau, Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Uyên đến Dương Thành, bất ngờ công kích cánh quân vây thành, đại phá địch, thu hoạch vô số. Tặc quân tháo chạy về hướng đông, vây thành Dương Thành liền giải. Trên đường chạy trốn, tặc quân cướp bóc các huyện thuộc Ngụy Quận, Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Uyên dẫn quân truy kích phía sau. Cứ mỗi khi tặc quân công hãm một huyện, hai người liền đuổi tới, “đánh một trận kịch liệt” rồi đuổi chúng đi, tặc quân lại tiếp tục chạy, hai người lại tiếp tục truy. Nếu tặc quân tạm dừng, Hạ Hầu Đôn cũng cẩn trọng đình chỉ truy kích, đề phòng mai phục. Tại Nghiệp Thành chỉ huy tác chiến, Viên Thiệu nhận được các tin tức, dần dần tỉnh ngộ. Tào Tháo! Ngươi giả vờ đánh! Những tài vật tặc quân vứt bỏ trên đường, đều bị Hạ Hầu huynh đệ ngươi thu vào túi! Những tài vật ấy là của ta! Chúng vốn là dân chúng dưới trướng ta! Như Viên Thiệu suy đoán, Tào Tháo vốn “bệnh tật” nay đã bình phục, dẫn chủ lực tào quân nhanh chóng tiến quân dọc theo biên giới Đông Quận và Ngụy Quận, tạo dáng bao vây tặc quân đang tháo chạy vào Đông Quận. Thế là, tặc quân vừa chạy vừa cướp bóc, vừa rải rác tài vật, Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Uyên theo sau vui vẻ nhặt. Tặc quân bị truy kích suốt dọc đường, cuối cùng bị Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Uyên truy đến gần Âm An, Phồn Dương, đồng thời Tào Tháo dẫn đại quân hợp binh, một trận quyết chiến, tiêu diệt toàn bộ tặc quân, chém đầu hàng ngàn, bắt sống gần vạn người. Sau đó, Tào Tháo từ từ vận chuyển toàn bộ tài vật, quân nhu về Đông Quận. Viên Thiệu tức giận đập bàn, ném cốc, chỉ ra cửa mắng Tào Tháo là con chó. Nhưng hắn không thể vì chuyện này quay lưng với Tào Tháo — Tào Tháo vừa bình định Đông Quận, đã chủ động xuất binh giúp ta dẹp giặc trong lãnh thổ ta, ta còn nói gì được? Ta có thể oán hắn xuất binh chậm trễ sao? Lời ấy quá mất mặt, Viên Thiệu không thể mở miệng. Ngươi, Viên Thiệu, tứ thế tam công, ngươi đoạt Ký Châu từ Hàn Phức, nhưng không giữ được dân chúng của mình. Tào Tháo chỉ là thái thú Đông Quận, hắn chủ động xuất binh giúp ngươi, đánh đuổi Hắc Sơn Quân, ngươi còn trách hắn xuất binh chậm? Cuối cùng, vây Dương Thành chẳng phải do hắn giải sao? Tặc quân cướp bóc các huyện khác trong Ngụy Quận, hắn cũng phái quân truy kích theo sau, ngươi còn muốn hắn làm gì nữa? Làm sao nữa? Đến, dự bị, xướng!… Sơ bát nguyệt, Tào Tháo khải hoàn, đại quân do Tào Nhân thống lĩnh, ông tự mình dẫn tiểu đội cưỡi ngựa trở về Đông Vũ Dương. Nói thật, trên đường về, Tào Tháo rất nóng lòng được về nhà. Nhưng khi sắp đến Đông Vũ Dương, ông bỗng dưng cảm thấy bồn chồn — rốt cuộc, để đưa Hạ Bôn lên chức quận thừa, ông đã dùng một mưu kế nhỏ. Ông từng nói với Hạ Bôn: “Có người quản sự, ngươi giúp ra ý kiến là được.”

Thực ra, Hạ Hầu Đôn chính là Lưu Thủ Đông Quận, người lớn nhất trong vùng, ai nấy đều nghe theo hắn. Nhưng… chuyện này hắn không oán ta Tào Mạnh Đức đâu, mưu kế này chẳng phải do ta nghĩ ra! Đó đều là Tuân Úc chủ ý! Chính hắn nói: “Tật chi đại tài, chủ công không ở khi từ hắn tổng lĩnh Đông Quận, định có thể làm chủ công lĩnh quân bên ngoài mà không lo hậu phương.” Ngươi xem, sự thật chẳng phải đúng như vậy sao? Tào Tháo tháng ba rời Đông Vũ Dương, tám tháng sau mới quay về, năm tháng ấy, không chỉ kịp thời cung cấp hậu cần cho đại doanh Đốn Khâu, mà còn giữ cho Đông Quận bình yên vô sự. Ngay cả khi Nhạc Bình bị đám cường đạo quấy nhiễu, chẳng phải cũng lập tức bị dẹp yên sao? Vậy nên, Tật chi chẳng thể trách ta. Đúng, hắn sẽ không trách ta. Hắn… hắn dựa vào cái gì để trách ta? Tào Tháo vừa đi vừa tự nói với chính mình: “Hắn sẽ không trách ta…” Lẩm bẩm liên tục, Hạ Hầu Đôn nghe thấy, tiến lại gần. Bốn phía vắng lặng, Hạ Hầu Đôn thì thầm: “Mạnh Đức, ta nghe ngươi lẩm bẩm suốt dọc đường, cứ nói ‘trách hay không trách’, rốt cuộc ý gì?” Tào Tháo cười gượng: “Ta giao Tật chi lo năm tháng Đông Quận… Nhưng ta đã để lại Phụng Hiếu, Chí Tân cùng đám người cho hắn, như vậy hắn cũng chẳng quá mệt…” Nói xong, hắn nhìn về phía Hạ Hầu Đôn, đầy hy vọng chờ đợi một câu: “Chắc chắn sẽ không mệt.” Hạ Hầu Đôn trầm mặc hồi lâu, rồi thở dài: “Mạnh Đức, thật ra, ngươi muốn Tật chi làm gì, cứ nói thẳng ra, không cần phải hống hắn…” Tào Tháo bất đắc dĩ cúi đầu: “Tiểu tử này lười quá, rõ ràng có đại tài, lại chẳng muốn quản chuyện gì.” Bỗng nhiên, hắn ngẩng đầu: “À, này, ta có việc muốn cùng ngươi thương lượng!” Hạ Hầu Đôn ngồi xuống ngay bên cạnh: “Chuyện gì?” Tào Tháo quay nửa người, đối mặt Hạ Hầu Đôn: “Ta muốn gả Viên Nhi cho Tật chi, ngươi nghĩ sao?” Hạ Hầu Đôn sững sờ: “Ngươi nói gì?” Tào Tháo như vừa nhớ ra điều thú vị, lặp lại: “Ta nói, ta muốn gả Viên Nhi cho Tật chi, ngươi nghĩ sao?” Thấy vẻ mặt Hạ Hầu Đôn không tán thành, Tào Tháo bổ sung: “Không phải ngay bây giờ! Viên Nhi còn nhỏ, ta định chờ vài năm, đến khi nàng lớn lên, mới gả cho Tật chi, thế nào?” Hạ Hầu Đôn thở dài, khẽ lắc đầu: “Mạnh Đức, ta nói thật… Việc này không ổn.” “Sao lại không ổn?” Tào Tháo trợn mắt, “Tật chi chưa cưới, tuổi tác cũng phù hợp với Viên Nhi… Hắn chỉ hơn nàng bảy tuổi thôi. Có gì không được?” Hạ Hầu Đôn cân nhắc lời, chậm rãi nói: “Mạnh Đức, ta biết ngươi không phải người theo lẽ thường, nhưng việc này liên quan đến thân chung thân của Viên Nhi, đến tiền đồ của Tật chi, lại còn liên quan đến thanh danh của ngươi. Ngươi cần phải nghĩ kỹ.” Tào Tháo vẫy tay: “Có gì phải nghĩ? Ta gả con gái ta, hắn làm con rể ta, thân càng thêm thân, từ nay hắn chính là người nhà Tào gia, chẳng phải đẹp sao?” Hạ Hầu Đôn khom người, giọng thấp hơn nữa: “Mạnh Đức, ngươi đã quên rồi sao? Ngươi thường gọi Tật chi là ‘Hiền đệ’, còn hắn thì lén gọi ngươi ‘Mạnh Đức huynh’. Mối quan hệ huynh đệ này, ai cũng biết. Hơn nữa, ngươi đã từng cho con trai bái Tật chi làm sư phụ, giờ lại muốn gả con gái cho hắn… Chuyện này chẳng phải rối bời bối phận sao? Người ngoài sẽ nghĩ sao? Khi ấy, Tật chi là huynh đệ hay con rể? Viên Nhi gọi hắn là thúc phụ hay phu quân?… Còn thể thống gì nữa?” Tào Tháo nghe xong, ban đầu sững sờ, rồi bỗng cười ha ha, vỗ vai Hạ Hầu Đôn: “À ra vậy! Ta còn tưởng ngươi lo chuyện gì, hóa ra chỉ là nghi thức xã giao!” Hắn thu nụ cười, vẻ mặt nghiêm nghị: “Chính là vậy, lúc phi thường, phải làm việc phi thường. Xưa, Tấn Văn Công Trọng Nhĩ còn đón dâu con trai của người từng giúp mình, để thành bá nghiệp. Ta Tào Mạnh Đức, vì sao không thể gả con gái cho hiền đệ mình? Chỉ cần có lợi cho nghiệp lớn, những vết tích bối phận kia, tính gì?” “Chính là…” Hạ Hầu Đôn hỏi, “Mạnh Đức, ngươi đã hỏi qua ý kiến Tật chi chưa?” Tào Tháo bỗng nghẹn lời.

Hắn đương nhiên không hỏi qua, nhưng khi ý thức được mình vì sao không hỏi, bản năng khiến hắn cho rằng việc hôn nhân này có thể do hắn đơn phương quyết định. Tào Tháo không khỏi ngây người. Tào Tháo năm nay ba mươi sáu tuổi, Hạ Bôn hai mươi mốt tuổi, chênh lệch khoảng mười lăm tuổi—gần như một thế hệ. Sự chênh lệch ấy khiến Tào Tháo tuy coi Hạ Bôn như em trai nhỏ, nhưng chính tuổi tác nhỏ hơn lại khiến hắn vô thức xem nhẹ sự việc. Dù là em trai nhỏ, vẫn là em trai; dù là em trai nhỏ, vẫn là đồng thế hệ với hắn. Vì thế, ở một vài thời điểm, Tào Tháo thậm chí tự động gán cho mình vai trò “người trưởng bối” để lo liệu giúp Hạ Bôn. Chính sự nhầm lẫn “huynh đệ kỳ danh, phụ tử kỳ thật” này đã khiến Tào Tháo sinh ra ý nghĩ: “Ta có thể thay hắn quyết định.” Hạ Hầu Đôn hỏi một câu: “Ngươi có từng hỏi ý kiến hắn chưa?”—như một búa tạ đập vào điểm mù trong tư duy quán tính của Tào Tháo. (Tấu chương xong)