Chương 122: Tào doanh phương đắc thương lẫm thực, Trương Mạo dĩ sinh dị tâm trường

Sơ Bình bốn năm đầu xuân, Tào Tháo nắm chặt các nơi ở Dự Châu, nỗ lực nhanh chóng biến nơi này thành căn cứ tuyển binh và kho lương của mình. Dưới sự nghiên cứu và cải tiến của Hạ Bôn cùng nhiều thợ thủ công, thế hệ cày khúc viên mới bắt đầu phát cho dân đồn điền trong vùng Tào Tháo kiểm soát. Nói thật, phiên bản cày khúc viên này rốt cuộc có phải là cày khúc viên đúng nghĩa hay không —— Hạ Bôn trong lòng cũng không rõ. Nhưng phiên bản này cày ruộng hiệu quả nhanh gấp nhiều lần so với cày truyền thống, đó là sự thật không thể chối cãi. Quản nó là mèo trắng hay mèo đen, bắt được chuột mới là mèo tốt. Quản nó là phiên bản nào, cày được ruộng mới là cày tốt. Sau khi giải quyết vấn đề cày khúc viên, Hạ Bôn lại một lần nữa trở về lối sống nhàn tản, mỗi ngày ngoài đọc sách thì nằm, thời tiết tốt thì ra ngoài phơi nắng, tiện thể trả lời vài câu hỏi của Tào Tháo. Hiện nay, dưới trướng Tào Tháo nhân tài đông đúc, ông không còn cần mỗi việc nhỏ đều tìm Hạ Bôn tham vấn, khiến Hạ Bôn được thanh nhàn vài tháng.

Bên Ký Châu, Lữ Bố cuối cùng cũng đến nương nhờ Viên Thiệu. Viên Thiệu phong Lữ Bố làm chủ tướng, dẫn quân giao chiến với Hắc Sơn Quân Trương Yến, nhờ võ dũng lập không ít chiến công. Trước khi Lữ Bố đến, Ký Châu đã vì chuyện này xôn xao ồn ào. Sau khi Viên Thiệu thu nhận Lữ Bố, không ngừng có người khuyên ông rằng: Lữ Bố giết Thái phó Viên Ngỗi, hành vi cực kỳ tàn bạo, thủ đoạn vô cùng dã man —— nói tóm lại, càng nói càng xấu. Trong hoàn cảnh ấy, chủ công vẫn thu nhận Lữ Bố, chẳng phải khiến người ta thất vọng, buồn lòng sao? Lại có người nói, Lữ Bố tự cao tự đại, trong quân không coi ai ra gì, ngay cả Nhan Lương, Hề Văn — những danh tướng Hà Bắc — cũng không để vào mắt, cứ động một chút lại xưng “vũ phu biên cương”. Những thuộc hạ của hắn càng kiêu căng ngạo mạn, liên tục xung đột với quân Ký Châu, nếu cứ thế này, e rằng trong quân sẽ sinh biến, đuôi to khó vẫy!

Ngay lúc này, Lữ Bố cũng rất “phối hợp” bắt đầu tìm đường chết. Sau khi đánh bại Trương Yến, hắn tự cho mình có công, dung túng thuộc hạ cướp bóc, đồng thời yêu cầu Viên Thiệu tăng binh lực. Xem đi, người không đầu óc, đi đến đâu cũng như vậy. Trước yêu cầu của Lữ Bố, Viên Thiệu lập tức sinh tâm kiêng kỵ. Lại thêm những lời đồn đãi trong nội bộ Ký Châu, ông bề ngoài đồng ý, nhưng âm thầm bắt đầu lên kế hoạch diệt trừ Lữ Bố. Lữ Bố phát hiện, chủ động trốn chạy, Viên Thiệu phái quân truy sát nhưng không thành công.

Sau khi thoát khỏi Viên Thiệu, Lữ Bố lại đến nương nhờ Thái thú Hà Nội Trương Dương — vốn là bộ hạ của Đinh Nguyên, có quan hệ cũ với Lữ Bố. Tiếc thay, Trương Dương cùng thuộc hạ là Lý Giác, Quách Tị lại treo giải thưởng bắt Lữ Bố, muốn đưa hắn đến Trường An. Lữ Bố phát hiện, lại một lần nữa trốn chạy, lần này quay sang nương nhờ Trương Mạc — đúng rồi, bạn thân của Tào Tháo, Thái thú Trần Lưu, Trương Mạc.

… Đêm khuya, phủ Trương Mạc.

Trương Mạc ngồi im lặng, nghe vị văn sĩ bên cạnh khuyên nhủ:

“Trương tướng quân, Tào Mạnh Đức đã phân bổ rất nhiều nhân sĩ Dĩnh Xuyên — Tuân Úc, Tuân Du, Chung Diêu, Trần Đàn… Hiện nay, các chức vụ quan trọng trong châu quận đều bị con cháu Dĩnh Xuyên chiếm hết, vậy chúng ta người Duyện Châu thì ở đâu?”

Lời này đúng vào điểm đau của Trương Mạc.

Tào Tháo thế lực bành trướng cực nhanh, phe phái cũ mới đan xen, mà theo dòng nhân sĩ Dĩnh Xuyên kéo đến nương nhờ, ông cũng giao trọng trách cho họ. Trong quân Tào, Tuân Úc, Tuân Du, Quách Gia, Hí Chí Tài đều là người Dĩnh Xuyên. Còn Trần Đàn, Chung Diêu, Đỗ Tập, Triệu Nghiễm, Táo Chi… cũng đều xuất thân từ Dĩnh Xuyên. Trong hàng văn thần Tào doanh, có thể chiếm vị trí cao ngoài người Dĩnh Xuyên, nghĩ đi nghĩ lại, dường như chỉ có vị thần bí Tật Chi tiên sinh, cộng thêm Đông Quận Trình Dục. Gần đây, Tào Tháo lại điều chỉnh quan trường Duyện Châu, bắt đầu dùng đám tân nhân làm huyện lệnh, huyện trưởng các nơi. Những người này, cũng không ít là người Dĩnh Xuyên.

Vì thế, Trương Mạc đối với Tào Tháo đã phần nào thất vọng.

Vị văn sĩ nhạy bén bắt được chút buông lỏng trong ánh mắt Trương Mạc, cúi người về phía trước, giọng thì thầm càng thấp, càng thấm sâu:

“Mạnh Trác huynh (tự Trương Mạc), ngài và Tào Tháo từng là bạn thân từ thuở tóc chỏm, cùng nhau phất cờ nghĩa binh, tình nghĩa chẳng phải bình thường. Nhưng hôm nay, hắn đã ngồi vững Duyện Châu, Dự Châu, trong mắt còn có chỗ cho bạn cũ ngài không? Nhân sĩ Dĩnh Xuyên cao ngồi miếu đường, bày mưu lập kế; còn vị Tật Chi tiên sinh lai lịch không rõ, chỉ dựa vào chút kỳ kỹ dâm xảo, cũng được tin dùng. Trái lại, Mạnh Trác huynh ngài, tọa giữ Trần Lưu Đại quận, danh vang thiên hạ, lại bị vứt vào nơi nhàn tản — chẳng phải khiến người ta lạnh lòng sao?”

Trương Mạc theo bản năng gật đầu. Đúng vậy, Tào Tháo ở Ngô huyện sống vào thời điểm đó, Trương Mạc chính là Thái thú Trần Lưu. Tào Tháo chiếm Đông Quận về sau, Trương Mạc vẫn là Thái thú Trần Lưu. Tào Tháo chiếm Duyện Châu về sau, Trương Mạc vẫn là Thái thú Trần Lưu. Hiện tại, Tào Tháo đã kiểm soát hai châu, mà Trương Mạc, vẫn là Thái thú Trần Lưu! Thực ra, căn cứ vào mối quan hệ giữa hắn và Tào Tháo, Trương Mạc đoán Tào Tháo hiện đã ổn định vị trí Mục sư Duyện Châu, Dự Châu cũng đã lọt vào tay hắn gần nửa, vậy thì Trương Mạc – “nguyên thủy cổ” – lẽ ra phải được thăng tiến thêm một bước mới phải. Ít nhất… cũng nên là Phó Mục sư châu, hoặc giao cho hắn quản lý một hai quận quốc, như vậy mới không phụ tình nghĩa năm xưa. Nhưng thực tế lại là, hắn như bị lãng quên ở một góc nhỏ của Trần Lưu. Thế lực Tào Tháo không ngừng mở rộng, nhưng vị trí của hắn lại chẳng hề thay đổi. Những kẻ sĩ Dĩnh Xuyên mới đến, ngược lại từng người đều nắm giữ chức vụ quan trọng, tham dự cơ mưu. Sự đối lập ấy khiến Trương Mạc trong lòng sinh ra bất mãn, từ không thành có, từ nhỏ thành lớn, như cỏ dại bị mưa xuân tưới, mọc hoang dại không ngừng. Người văn sĩ thấy Trương Mạc gật đầu, trong mắt lóe lên ánh đắc ý, cuối cùng cũng tung ra lý do thoái thác hợp lý: “Mạnh Trác huynh, Lữ Bố là thiên hạ mãnh tướng! Nay tuy cùng đường lâm nạn, nhưng võ dũng của hắn đủ để địch nổi vạn quân. Tào Tháo chủ lực đang ở xa tại Dự Châu, Duyện Châu trống rỗng. Nếu ta đợi… đón Lữ Bố làm Mục sư Duyện Châu, tự thủ châu thành, thì đại sự tất thành! Khi ấy, Duyện Châu mới thật sự là Duyện Châu của người Duyện Châu, chứ không phải của Tào Mạnh Đức hay bọn kẻ sĩ Dĩnh Xuyên trong tay!” “Duyện Châu của người Duyện Châu…” Những lời này như chạm đến tận tim Trương Mạc. Hắn lẩm bẩm lặp lại, ánh mắt dần trở nên sắc lạnh. Oán hận chất chứa lâu ngày, khát vọng quyền lực, cùng một tia ảo giác bị phản bội (hắn cảm thấy Tào Tháo đã phụ hắn trước), cuối cùng áp đảo hết thảy tình nghĩa cũ kỹ. Tào Mạnh Đức, chớ trách ta không nhớ tình xưa, chính ngươi đã phụ ta trước! Không đúng, là ngươi phụ Duyện Châu! Vì thế, Trương Mạc liếc nhìn người văn sĩ kia. Một lát sau, hắn mở miệng: “Mời hắn vào.” Một lát sau, Lữ Bố bước vào, thân hình phong trần nhưng khó kìm được khí kiêu ngạo, hướng Trương Mạc ôm quyền: “Mạnh Trác công! Bố cùng đường bí lối, đặc ý đến cầu hợp! Mong công nhớ đến tình nghĩa ngày xưa cùng thảo phạt quốc tặc, thu nhận và lưu giữ ta!” Người văn sĩ trung niên nhíu mày: “Phụng Tiên a, sao vừa rồi ta dạy ngươi thế nào, giờ quên sạch rồi? Khi Trương Mạc tham gia mười tám lộ chư hầu thảo phạt quốc tặc, ngươi đang ở phía đối diện, ngươi là kẻ bị thảo phạt! Nhưng cũng được, Lữ Bố là kẻ thất phu, càng thô lỗ vô văn, càng dễ khống chế.” Tâm tư người văn sĩ thay đổi nhanh chóng, trên mặt lại nở nụ cười tươi, cắt ngang lời Trương Mạc trước khi hắn kịp mở miệng: “Tướng quân Phụng Tiên nói sai rồi! Mạnh Trác công và tướng quân đều mang lòng hướng về nhà Hán, muốn giúp đỡ thiên hạ hào kiệt, ngày xưa chỉ là vì chủ khác nhau mà thôi. Nay hai vị như trăm sông đổ về một biển, chính nên nắm tay cùng xây nghiệp lớn!” Hắn vừa nói, vừa khẽ đưa ánh mắt cho Trương Mạc. Trương Mạc hiểu ý, gật đầu theo lời: “Công Đài tiên sinh… lời nói cực kỳ phải!” (Tấu chương xong)