Chương 137: Tào Mạnh Đức binh phát Từ Châu, Đào Cung Tổ bách khẩu mạc biện

Lang Gia quốc sở dĩ gọi là “quốc”, là vì đời Hán thi hành chế độ quận-quốc song hành; nơi này về danh nghĩa thuộc về chư hầu vương họ Lưu, nhưng do triều đình tăng cường tập quyền trung ương, quan chức hành chính tối cao thực tế do triều đình trực tiếp bổ nhiệm — “quốc tương”. Ví dụ như anh em kết nghĩa thân thiết của Tào Tháo, chính là “Tế Bắc quốc tương”. (Nhiều lúc người ta gọi Lang Gia quốc là Lang Gia quận, kỳ thực đều là một ý nghĩa — “quốc” cũng là một cấp hành chính tương đương “quận”…)

… Khi Tào Tháo bao vây thành Khai Dương, ông cũng phái người mang theo một phong thư đến huyện Đào Khiêm. Huyện Đào là trị sở Từ Châu, nằm ở phía bắc Đông Hải quận, giáp ranh với Lang Gia quốc. Đọc xong thư của Tào Tháo, Đào Khiêm định đập bàn, nhưng tuổi già sức yếu, chỉ hắc hắc hai tiếng, không đập nổi, hơi xấu hổ. Trong thư viết rõ ràng: “Ta Tào Tháo là người giảng đạo lý, xuất binh đánh Từ Châu của ngươi cũng có lý do chính đáng. Thứ nhất, Công Tôn Toản tấn công U Châu thứ sử do triều đình bổ nhiệm là Lưu Ngư — đó là phản loạn; ngươi là bạn thân của Công Tôn Toản, vậy ngươi cũng là phản loạn. Ta phụng mệnh Viên Minh Chủ ra đánh ngươi, danh chính ngôn thuận, đây là việc công. Thứ hai, năm xưa, thuộc hạ của ngươi là Trương Khải âm mưu giết cha ta, cướp bóc tài sản. May mắn cha ta có phúc trời phù hộ, mới thoát khỏi kiếp nạn. Sau khi sự việc xảy ra, ngươi — Đào Khiêm — chẳng hề tỏ ra một lời xin lỗi, thậm chí chẳng phái người đến xin lỗi. Ta là con trai, cha ta bị hại như thế, ta há có thể ngồi yên nhìn? Vì vậy, ta vì cha báo thù, xuất binh đánh ngươi — cũng là danh chính ngôn thuận, đây là việc tư. Vì vậy, dù là vì công hay vì tư, ta đánh ngươi đều là chính đáng. Nhưng ta nhớ đến ngày ngươi từng cùng ta đồng cam cộng khổ đánh Đổng Trác, nên ta cho ngươi cơ hội: triệt hồi toàn bộ binh lực ngươi bố trí tại Lang Gia, cùng tất cả các đồn trại, cửa ải, vùng đất sát thành, không được để lại một binh một lính. Mã… Nhưng thật ra, ta có thể thu về thay ngươi, không cần cảm tạ — lẽ thường, phục vụ Đại Hán, vốn dĩ nên như vậy…”

“Tào Tháo thật quá khinh người!” Đào Khiêm đập một cái bàn, quay nhìn mọi người, “Hắn rõ ràng muốn cướp đất Từ Châu của ta, lại nói ra lý do chính đáng — ‘phụng mệnh minh chủ’, ‘báo thù cha’ — rõ ràng là lòng thú vật, tham lam đất Lang Gia quốc!” Đào Khiêm càng nói càng tức, đột nhiên ném ph phong thư do Tào Tháo tự tay viết xuống đất, chỉ tay ra cửa, gầm lên đầy khí thế: “Ta chưa từng thấy kẻ nào vô sỉ như thế! Nhan! Vô! Sỉ! Chi! Người!”

Hai con trai Đào Khiêm là Đào Thương và Đào Ứng nhìn cha đang giận dữ, hai anh em liếc nhau. Đào Thương cẩn thận nhặt lên phong thư do Tào Tháo viết, tiến đến bên cha: “Phụ thân… Trương Khải âm mưu hại cha Tào Tháo, quả thật là sự thật…”

Chưa dứt lời, Đào Khiêm đã liếc một cái, khiến Đào Thương câm lặng.

“Trương Khải? Trương Khải bây giờ ở đâu?” Đào Khiêm cười lạnh một tiếng.

Chuyện này, chủ yếu là do Cao Thuận xử lý. Ngày đó, khi cứu Tào Tung và đoàn người, Cao Thuận bao vây tiêu diệt Trương Khải cùng thuộc hạ — hành động sạch sẽ, gọn gàng, chiến trường quét dọn cũng tinh tươm. Vì thế, trong mắt Đào Khiêm, Trương Khải và binh lính của hắn như thể bốc hơi giữa chốn nhân gian. Sau này, ông mới phái người đi dò xét, mới biết có một toán quân Từ Châu bị tiêu diệt hoàn toàn tại đó. Rồi lại tìm được những thi thể bị chôn vùi ngay tại chỗ — Cao Thuận thật sự chu đáo, không chỉ quản sát, còn quản chôn.

Thông qua hỏi thăm tăng nhân ở ngôi chùa nơi Tào Tung từng trú đêm, Đào Khiêm mới vỡ lẽ: Trương Khải âm mưu chặn giết Tào lão thái công, bị quân Tào Tháo bao vây tiêu diệt tại đây. Lúc ấy, ông lạnh toát cả người, suốt mấy tháng liền sợ hãi Tào Tháo sẽ nổi giận truy cứu. Đặc biệt sau khi Tào Tháo làm Duyện Châu mục, Đào Khiêm ngủ không yên giấc suốt một thời gian dài. Ông muốn đến xin lỗi Tào Tháo, nhưng lại sợ Tào Tháo hiểu lầm rằng chính ông là người bày mưu giết Tào Tung, cái gọi là “xin lỗi” chỉ là hành động chột dạ sau khi sự việc bại lộ. Thế là kéo dài, kéo dài… cho đến khi Tào Tháo đã chiếm vững Duyện Châu, kiểm soát hai châu, mang theo mười vạn binh, đánh bại Viên Thuật, bình định Trương Mạc, danh tướng thiên hạ Lữ Bố bị Tào Tháo đánh từ nam ra bắc, chạy trốn không biết phương hướng — lúc ấy, Tào Tháo mới chính thức đến tính sổ với Đào Khiêm.

Đúng vậy, Trương Khải thật sự âm mưu hại cha Tào Mạnh Đức… Nhưng… chính là…

Chính là cuối cùng chẳng mưu hại thành sao? Trương Khải chẳng phải đã đền tội sao? Tào Mạnh Đức, ngươi còn muốn ta làm gì nữa? Ta và phụ thân ngươi tuổi tác ngang nhau, chẳng lẽ muốn ta quỳ xuống dập đầu nhận lỗi sao? Lời nói lại nói trở về, kể cả ta thật sự quỳ xuống dập đầu nhận lỗi, ngươi thật sự có thể lui binh sao? Tin tức từ tiền tuyến truyền về rõ ràng: Tào quân tiến vào Lang Gia quốc, mỗi khi phá được một thành, đều không hề làm hại dân lành. Vào thành, việc đầu tiên là khai thương phóng lương, trấn an bá tánh, dán bố cáo chiêu an, tuyên bố Tào công đến đây chỉ vì thảo phạt tội đồ khiêm, không liên quan gì đến dân Từ Châu. Thậm chí, Tào quân còn đem một phần quân lương thu được phân phát cho những gia đình nghèo khổ trong thành! Nghĩ đến đây, Đào Khiêm càng thêm tức giận. Hắn lấy đâu ra lương thực? Những thứ lương thực ấy vốn dĩ là của ta! Là của ta! Lấy lương thực của ta, phân phát cho bá tánh của ta, rồi còn quay lại mắng ta là tội đồ bất chính! Trên đời này có đạo lý nào như vậy sao? Tào Tháo này rõ ràng đã coi đất Lang Gia là đất của hắn, coi dân Lang Gia là dân của hắn! Đây đâu phải là đến thảo phạt tội thần? Đây đâu phải là đến báo thù phụ thân? Đây rõ ràng là đến tiếp quản địa bàn!……

Khai Dương thành về phía Bắc khoảng bảy mươi dặm, vài ngày trước Tào quân đã phá được Dương Đô thành. Vào thành, quân lệnh nghiêm minh. Những đội binh lính tuần tra khắp ngõ hẻm, không hề quấy nhiễu dân chúng. Trên quảng trường trung tâm thành, vài tên văn lại đứng sau bàn tạm thời, lớn tiếng đọc bố cáo chiêu an:

“Tào công nhân đức, thảo nghịch không nhiễu dân! Khai thương phóng lương, mỗi người có phân!”

Dân chúng áo quần tả tơi xếp thành hàng dài, nhận lương thực từ tay quan lại, trên mặt đầy vẻ vui sướng không tin nổi. Vài cụ già quỳ gối xuống đất, hướng về phía huyện nha lạy tạ:

“Tào công nhân đức! Tào sứ quân ân đức!”

Hắc hắc, Tào công nhân đức vẫn đang đốc chiến dưới thành Khai Dương, còn chủ tướng Tào quân hiện tại ở đây là Hoàng Trung. Sau hai ngày nữa, hắn cũng sẽ nam hạ về Khai Dương hội hợp với Tào Tháo. Trước khi xuất binh, Hạ Bôn đã dặn dò ngàn lần vạn lần: phải coi đất Từ Châu như đất nhà mình, coi dân Từ Châu như dân nhà mình. Thành bị phá, quay đầu lại phải tự mình sửa; nhà cửa bị thiêu rụi, quay đầu lại phải tự mình xây. Vì thế, sau khi thành bị đánh hạ, bất kỳ kẻ nào buông vũ khí đều không được giết. Vào thành, trước tiên phải tiếp quản nha thự, thu thập mọi công văn sổ sách, kiểm kê kho lẫm, ruộng đất. Đồng thời khai thương phóng lương, cứu tế người nghèo, phải để dân Từ Châu cảm nhận được nghĩa quân của ta! Lệnh này, Tào quân trên dưới đều tuân thủ nghiêm ngặt, ai cũng biết đó là mệnh lệnh của Tật Chi tiên sinh, không ai dám trái lời. Đặc biệt là Hoàng Trung, sau khi thành bị phá, hắn tự mình dẫn người lao vào huyện nha, sợ có kẻ hung hăng đốt sạch công văn sổ sách, khiến hắn không thể đối đáp với Tật Chi tiên sinh.

Theo sau, Hoàng Trung hạ lệnh khai thương phóng lương, chính hắn tìm một chỗ ngồi gần quảng trường, vừa để giám sát quá trình phát lương, vừa để người dân trong thành nhìn thấy—tào quân đại tướng coi trọng mức độ nghiêm túc của việc này. Cách đó không xa, hai thiếu niên đứng nhìn cảnh tượng ấy.

“Các ngươi làm sao lại ở đây?” Một người trung niên xuất hiện phía sau hai thiếu niên, “Nhanh theo ta về nhà! Ta dọn dẹp xong, lập tức ra khỏi thành!”

“Ra khỏi thành?” Một trong hai thiếu niên quay đầu lại, “Thúc phụ, vì sao phải ra khỏi thành?”

Người trung niên lúng túng, chỉ tay về phía binh sĩ Tào quân đang giữ trật tự trên quảng trường: “Đây… đây còn cần giải thích sao?”

“Tào quân phá thành rồi nhưng chẳng động đến một sợi tóc, dán thông báo an dân, vậy chúng ta vì sao phải ra khỏi thành?” Thiếu niên tiếp tục chất vấn.

Người trung niên suy nghĩ một lúc: “Chẳng lẽ bọn họ chỉ làm bộ…” (Tấu chương xong)