Chương 152: Một lời quyết đoán nam bắc lộ, tam sách đỉnh đinh Từ Duyện cục (một)

Hí Chí Tài hỏi: “Thực ra, Lưu Huyền Đức, ngươi là đi cứu những kẻ mưu đồ giết hại chủ nhân ta — Tào Mạnh Đức — là Đào Khiêm, hay là đi cứu tướng sĩ và gia quyến của ngươi đang ở Bình Nguyên? Ngươi là đi cứu những bá tánh đã an cư lạc nghiệp dưới sự cai trị của chủ nhân ta tại Từ Châu, hay là đi cứu những bá tánh Bình Nguyên sắp bị kỵ binh Viên Thiệu giẫm nát? Nếu bỏ Từ Châu, đó là chuyện Đào Khiêm. Nhưng nếu bỏ Bình Nguyên, thì Tế Nam quốc điền giai làm sao có thể giữ được căn cứ cuối cùng của Công Tôn Toản giữa hai mặt trận Viên Thiệu và Tang Hồng? Nếu bỏ Thanh Châu, thì Huyền Đức tướng quân làm sao có thể đối diện với người đồng học cũ của ngươi — Công Tôn Toản — với lương tâm thanh thản?…”

Lưu Bị lặng lẽ nhìn Hí Chí Tài, mặt không biểu cảm: “Tiên sinh vì sao phải nói với ta những điều này?”

“Tất nhiên là hy vọng Huyền Đức tướng quân có thể điều quân trở về Bình Nguyên,” Hí Chí Tài bình tĩnh đáp, “Chủ nhân ta, Từ Châu, về công, là tuân mệnh Quan Đông liên quân minh chủ Viên Bổn Sơ; về tư, là báo thù Đào Khiêm mưu sát lão thái công. Tướng quân nếu lo lắng bá tánh Từ Châu gặp nạn… Ha ha, Diễn mỗ thề trước trời đất, khi quân ta chiếm lĩnh Lang Gia quốc, không một hạt bụi nào chạm đến dân chúng.”

Thấy Lưu Bị có vẻ lung lay, Hí Chí Tài nhân cơ hội tiến thêm một bước: “Tướng quân nhận lời Công Tôn Toản trấn thủ Bình Nguyên — nơi này là then chốt nối liền U, Ký, Thanh. Nếu Bình Nguyên thất thủ…”

Quan Vũ lập tức lên tiếng: “Đúng vậy, đại ca, nếu bỏ Bình Nguyên…”

Trương Phi cũng hét lên: “Đại ca! Bình Nguyên không thể bỏ!”

Lưu Bị trầm ngâm lâu. Những lời Hí Chí Tài nói, hắn làm sao không hiểu? Hơn nữa, hắn tin rằng, nếu Tào Quân vì cứu Từ Châu mà rút lui, tất sẽ liên hợp Viên Thiệu tấn công Bình Nguyên. Chuyến này, hắn đã mang theo Quan Vũ, Trương Phi hết thảy, chỉ còn lại vài đội quân rải rác giữ các nơi, và chưa đầy một ngàn binh sĩ tại Bình Nguyên. Số người này, dù chống lại Viên Thiệu thì không thể, ngay cả Hạ Hầu Đôn cũng không ngăn nổi.

Nhưng…

Lưu Bị bỗng ngẩng đầu: “Đa tạ tiên sinh nhắc nhở. Lưu Bị mạo muội hỏi một câu — nếu ta nhất quyết muốn tiến qua đây, tiên sinh sẽ chọn đánh với ta chứ?”

Quan Vũ và Trương Phi lập tức gầm lên: “Đại ca! Bình Nguyên không thể bỏ!”

“Bình Nguyên không thể bỏ — nhưng tín nghĩa càng không thể bỏ!” Lưu Bị gầm lên, giọng trầm thấp nhưng đầy uy lực, “Ta đã hứa với Đào Khiêm cứu viện Từ Châu, há có thể vì hiểm nguy mà thất tín bội nghĩa?”

“Tín nghĩa?” Hí Chí Tài khẽ hỏi lại, rồi giọng đột ngột vang lên như tiếng trống trận, đập vào tim Lưu Bị: “Tướng quân nay bám chặt vào cái tín nhỏ với Đào Khiêm, lại định làm đại bất nghĩa với Công Tôn Toản? Chính hắn đã cho ngươi binh quyền khi ngươi nghèo khó, cho ngươi chỗ đứng giữa đời!”

“Này…”

Hí Chí Tài ánh mắt quét qua hàng ngũ tướng sĩ phía sau Lưu Bị, giọng càng thêm đau đớn: “Tướng quân muốn giữ cái tín với một người Đào Khiêm, hay là bỏ rơi Công Tôn Toản — người đã cùng ngươi chung vai chiến đấu, chống lại Viên Thiệu và quân Ký Thanh?”

“Ta…”

Giờ phút này, giọng Hí Chí Tài như lưỡi kiếm băng lạnh, đâm thẳng vào tim: “Tướng quân nếu vượt qua ngọn núi này, là tự tay đưa bá tánh Bình Nguyên, cha mẹ, vợ con tướng sĩ của ngươi, vào dưới gót sắt Viên Thiệu! Đó — chính là ‘tín nghĩa’ mà Lưu Huyền Đức muốn giữ gìn sao?”

“Tướng quân ơi, chính bá tánh Bình Nguyên nuôi dưỡng tướng sĩ của ngươi, chứ không phải Đào Khiêm! Tướng quân định vì danh tiếng cá nhân mà phụ ơn quân chủ, phản bội chiến hữu, bỏ rơi dân chúng sao?”

Thấy biểu cảm Lưu Bị lúc này, Hí Chí Tài biết người này đã lung lay.

Ha ha, đánh nhau, ta không thắng. Đấu lời, ngươi không thắng.

Hí Chí Tài trong lòng rõ ràng, nhưng trên mặt lại chuyển thành vẻ thành khẩn. Hắn đột ngột kéo ngựa dừng lại, nhường lối cho Lưu Bị, chắp tay nói: “Huyền Đức công cao thượng, Diễn mỗ vô cùng bội phục. Lời nói đến đây, nếu tướng quân vẫn quyết tâm nam hạ, quân ta… sẽ nhường đường.”

Theo sau, Hí Chí Tài quay đầu nhìn về phía quân lệnh: “Truyền lệnh! Dời ra khỏi con đường!” Quân lệnh tuân mệnh, dù mặt lộ vẻ nghi hoặc, vẫn như cũ vẫy cờ lệnh. Chỉ thấy nguyên bản trận địa đang sẵn sàng đón quân Duyện Châu, như thủy triều tách ra hai bên, nhường ra một lối thông đạo hướng nam. Hí Chí Tài lại quay mặt về phía Lưu Bị, chắp tay: “Huyền Đức tướng quân, thỉnh!” Quan Vũ kinh ngạc nói: “Đại ca, đại ca, hắn thật sự nhường đường sao?” Trương Phi cũng ngây người, tay nắm xà mâu không khỏi lỏng ra: “Này…… Đại ca, ta còn đánh nữa hay không?” Toàn quân ánh mắt, lúc này đều đổ dồn về phía Lưu Bị. Tiếp tục hướng nam, là con đường thông suốt nhưng bỏ lại căn cơ. Điều quân trở về hướng bắc, là gánh vác nguy hiểm sớm tối cùng ân nghĩa và trách nhiệm đã giao. “Đại ca!” Hai người cùng mở miệng lần nữa. Lưu Bị nhìn con đường vừa được dời ra, như thấy được Đào Khiêm nhón chân mong chờ, chờ viện binh. Nhưng hắn cũng thấy được vẻ mặt phẫn nộ của Công Tôn Toản, hình ảnh Điền Giai ngập trong máu, cùng cảnh tượng lão nhân bình nguyên kêu rên dưới bàn chân ngựa. Ngay lúc này, từ xa vang lên từng hồi tiếng vó ngựa nặng nề, như sấm sét từ xa tiến lại gần. Một tên thám báo phi mã từ phía sau trận chạy tới, thanh âm đầy gấp gáp và kinh hoảng. Lưu Bị nhíu mày: “Sao lại kinh hoảng đến thế?” Thám báo tâu: “Phía sườn xuất hiện đại quân địch!” Lưu Bị kinh ngạc: “Ai lãnh binh?” “Không rõ lắm, kỳ hiệu ghi một chữ ‘Hoàng’!” Hí Chí Tài cũng ngây người: “Hoàng? Là Hoàng Cái dưới trướng Tôn Sách? Không thể nào, Tôn Sách hiện giờ đang ở Đông Hải quận, Hoàng Cái nhất định theo bên Tôn Sách. Hoàng Trung? Hoàng Trung chẳng phải đang ở Lang Gia quốc sao?” Chẳng bao lâu, Hí Chí Tài nhìn rõ bộ dáng đạo quân ấy, người dẫn đầu chính là Hoàng Trung! Tê…… Hí Chí Tài ngốc, ta vừa mới nói Hạ Hầu Uyên cùng Hoàng Trung đóng quân ở nam ngạn Võ Thủy, là lừa Lưu Huyền Đức, sao Hoàng Trung thật sự đến? …… Thời gian lùi lại vài ngày trước đó. Trong thành Khai Dương, Tuân Úc nhìn Gia Cát Lượng, càng ngắm càng yêu thích. Đứa trẻ này, giỏi thật, chẳng sai chút nào. Chỉ có điều, hắn không họ Tuân.

Tuân Úc đưa ra vấn đề, Gia Cát Lượng đều có thể đưa ra câu trả lời hoàn mỹ. Phải biết, đứa trẻ này chưa từng có kinh nghiệm cai quản địa phương, vậy mà vẫn có thể đưa ra những lời giải thích độc đáo ở mọi mặt, đặc biệt là về chiến lược—ánh mắt lâu dài, bố cục tinh vi, khiến Tuân Úc âm thầm kinh hãi. Dù còn vài chỗ thi thố chưa chín chắn, nhưng Tuân Úc có thể từ từng lời nói, cử chỉ của đứa trẻ ấy, nhìn ra một thứ tiềm chất mang tên “vương tá chi tài”. Hắn như thấy một vì tinh tú đang từ từ mọc lên, ánh sáng tương lai của nó có lẽ còn vượt quá chính mình. Ngay cả khi Gia Cát Lượng đề cập đến khả năng Lưu Bị cử binh cứu Đào Khiêm, Tuân Úc cũng sửng sốt đến ngây người. Lưu Bị? Cứu viện Đào Khiêm? Lưu Bị chỉ có một vạn binh, hắn đến cứu Đào Khiêm sao? “Đại binh Tào Công đang tiến gần, Đào Khiêm chỉ có ba vạn binh Đan Dương, cố gắng tự bảo vệ còn chưa xuể. Nếu binh Đan Dương rút về phía bắc, Bành Thành và Hạ Bi sẽ trống rỗng. Tào Công làm sao bỏ lỡ cơ hội trời cho này? Từ Dự Châu, chọn một đạo quân tinh nhuệ, đánh vòng sang một bên, thẳng tiến vào tim gan Từ Châu. Như vậy, Đào Khiêm đầu không kịp cứu đuôi, bại vong chỉ trong chốc lát.”… Đây… Gia Cát Lượng sao lại lợi hại đến thế? Đoán được bố cục của chúa công? Trương Liêu, Hứa Chử hiện đang đóng quân tại Phái Quốc, chỉ chờ chúa công ra lệnh là có thể đông tiến, trực tiếp chiếm Bành Thành và Hạ Bi. Bí mật này, trong quân cũng không nhiều người biết, vậy mà một thiếu niên mới đến, làm sao biết được? Tuân Úc trong lòng sóng cuộn gió dâng, mặt vẫn thản nhiên, chỉ nâng chén trà lên, nhấp một ngụm nhẹ, chậm rãi hỏi: “Khổng Minh… dùng gì mà suy đoán được?” Gia Cát Lượng thong thả đáp: “Tào Công lực lượng chủ yếu đặt ở phía bắc, Lang Gia và Đông Hải chịu áp lực lớn nhất, Đào Khiêm tất sẽ dồn trọng binh về đó. Phương nam Bành Thành, Hạ Bi tuy bề ngoài yên ổn, nhưng sát ranh Dự Châu, phòng ngự tương đối sơ hở. Lượng thấy Tào Công dùng binh, xưa nay hư thực kết hợp, đã có thế lôi đình vạn quân, lại không bỏ qua kỳ binh quỷ dị. Vậy mà sơ hở rõ ràng như thế, Tào Công sao lại làm như không thấy? Nếu Lượng suy đoán không sai, vùng Phái Quốc Dự Châu, tất có quân ta phục binh.” (Tấu chương xong)