Chương 158: Mạnh Đức khổ tầm Đan Dương binh, tật chi Xương Ấp luận Hưng Bình

Đánh hạ Đàm Thành rồi, Tào Tháo vẫn không hết bực bội. Đan Dương binh đâu? Trừ chi đội phục kích Tôn Sách bị phản công tiêu diệt kia một bộ phận ra, còn Đan Dương binh đâu? Làm sao mà Đàm Thành đã bị dẹp xong, chủ lực Đan Dương binh vẫn chưa lộ diện? Rốt cuộc, mọi bố cục và mưu kế Tào Tháo từng đặt ra nhắm vào Từ Châu, gần như đều xoay quanh chi đội Đan Dương binh này mà triển khai. Từ Thái Sơn quận xuất binh sang Lang Gia, là để hấp dẫn Đan Dương binh Bắc thượng. Phá xong Lang Gia, nam hạ Đông Hải quận, cũng là để hấp dẫn Đan Dương binh Bắc thượng. Tào Tháo tự mình dẫn đại quân vây Đàm Thành, vẫn là để hấp dẫn Đan Dương binh Bắc thượng. Nhưng hôm nay, Tào Tháo đã ngồi trên đại đường trong phủ Từ Châu Thứ sử tại Đàm Thành, Đan Dương binh đâu? Đào Khiêm đã thể diện rời đi, các ngươi Đan Dương binh vẫn không chịu ra mặt, các ngươi có quá mất mặt không? Mấu chốt là, Đan Dương binh không xuất hiện, Tào Tháo thật sự ngủ không yên. Không vì lý do nào khác, đơn giản là Tào Tháo biết rõ chiến lực của Đan Dương binh. Trước đây, hắn từng phái Hạ Hầu Đôn chiêu mộ hơn một ngàn Đan Dương binh, hiện nay một ngàn người ấy do hai huynh đệ Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Uyên quản lý, đánh lên trượng đến kêu một tiếng cũng hung hãn vô cùng. Khi phá quấy nhiễu Duyện Châu và Thanh Châu của Khăn Vàng, Tào Tháo theo lời đề nghị của Hạ Hầu, tạm giao hơn một ngàn Đan Dương binh này cho Trương Liêu chỉ huy, rồi ông liền thấy thần. Trương Liêu dẫn một ngàn người ấy, truy đuổi Khăn Vàng gấp mười lần số quân của mình, Hạ Hầu Uyên và Hoàng Trung ở phía sau truy kích còn không kịp. Sau đó, khi tranh đoạt Dự Châu với Viên Thuật, những Đan Dương binh này càng nhiều lần lập kỳ công. Chúng không chỉ tác chiến trên núi như đi trên đất bằng, mà khi công thành rút trại cũng dũng mãnh không sợ chết. Tào Tháo từng tận mắt thấy một lão binh Đan Dương bị trúng mấy mũi tên, vẫn gầm lên chém địch nhân thành hai nửa, rồi hùng hổ đi tìm đối thủ tiếp theo. Đan Dương binh như vậy, Tào Tháo chỉ có một ngàn người, Đào Khiêm lại có hơn ba vạn. Dù có trừ đi mấy ngàn người phục kích Tôn Sách ngày đó, ít nhất cũng còn lại hai vạn bảy tám ngàn. Nhưng giờ đây… Người đâu? Mấu chốt là Mi Trúc vẫn chưa từng tham dự quân vụ, hỏi Mi Trúc cũng chẳng trả lời được. Thậm chí mỗi khi Đào Khiêm hỏi Mi Trúc đòi lương, Mi Trúc đều bảo gom thuế ruộng đặt ở địa điểm chỉ định, rồi Đào Khiêm tự phái người đi lấy. Ôi, phiền người thật phiền người…

“Hướng Xương Ấp tật chi, Khai Dương văn nếu báo tiệp!”

“Tào nhân không được chậm trễ, nhiều phái thám báo, phải tìm ra vị trí chủ lực Đan Dương binh!”

“Tôn Sách ngày mai xuất phát, hướng Đông Hải quận dò tìm nơi ẩn náu của Đan Dương binh, Nhạc Tiến theo sau Tôn Sách ba mươi dặm, sẵn sàng tiếp ứng bất cứ lúc nào!”

“Đàm Thành đã phá, đi hỏi Trương Liêu, Hứa Chử bên kia tình hình ra sao? Ta muốn mỗi ngày đều báo cáo!”

Tào Tháo vừa đi vừa ra lệnh, phía sau hắn Tuân Du ghi chép, rồi truyền lệnh cho các tướng. Đi được một đoạn, ông bỗng dừng lại, quay người nhìn Tuân Du:

“Xương Ấp bên kia, Tật Chi có thư tín gửi tới chưa?”

Tuân Du sững sờ:

“Chủ công muốn hỏi… Viên Thiệu ở Ký Châu, Lưu Bị ở Bình Nguyên, có động tĩnh gì khác không?”

Tào Tháo gật đầu: “Lưu Bị ý đồ cứu viện Từ Châu, bị Tật Chi biết được, lại bị Văn Nếu và Tân Thu học sinh Gia Cát Khổng Minh nhìn thấu, nên Chí Mới cùng Hán Thăng ở chân Mông Sơn chặn lại. Viên Thiệu biết Lưu Bị không ở Bình Nguyên, chắc chắn sẽ thừa hư mà tiến vào…”

“Chủ công lo lắng, sau khi Viên Thiệu phá được Bình Nguyên, sẽ hợp lực với Nhạc An, Tang Hồng, tiêu diệt riêng Tế Nam quốc điền giai, từ đó đoạt lấy Thanh Châu?”

Tuân Du mỉm cười: “Chủ công, dựa vào hiểu biết của hạ thần về Tật Chi và Chí Mới, bọn họ chắc chắn sẽ khuyên Lưu Bị điều quân trở về Bình Nguyên, rồi tính toán thời cơ, đợi đại quân Lưu Bị đang trong lúc phản công nhưng chưa kịp phản công, liền phái người đêm khuya chạy tới Nghiệp Thành, tiết lộ tin ‘Lưu Huyền Đức dốc toàn lực, Bình Nguyên trống rỗng’ cho Viên Thiệu.”

“Như vậy, dù Viên Thiệu phản ứng nhanh, phái binh tấn công Bình Nguyên, phần lớn cũng sẽ gặp phải đại quân chính quy của Lưu Bị đang điều về.”

Tào Tháo ha hả cười: “Đúng vậy! Dùng mưu của Tật Chi và Chí Mới, chắc chắn sẽ như thế.”

Nhưng rốt cuộc, Tào Tháo vẫn lo Viên Thiệu phá được Bình Nguyên rồi hợp lực tiêu diệt Tế Nam quốc điền giai. Bắc Hải Khổng Dung là kẻ thô lỗ, chẳng phải đối thủ của Viên Thiệu, ngay cả quân Khăn Vàng cũng đánh không lại. Khi ấy, toàn bộ Thanh Châu sẽ thuộc về Viên Bổn Sơ.

Dù hiện tại Tào Tháo và Viên Thiệu là minh hữu, nhưng ông không mong một minh hữu quá mạnh ở phương Bắc. Theo Tào Tháo, tốt nhất là loại “ngoài nhìn rất mạnh, đánh người khác rất đau, có thể bảo vệ ta, hỗ trợ ta, nhưng khi quay lại chống ta thì lại không đánh lại ta” như vậy.

Hiện nay, Viên Thiệu hướng bắc tranh đoạt U Châu với Công Tôn Toản, hướng tây muốn bình định Tịnh Châu, hướng đông nam lại muốn nhúng tay vào Thanh Châu. Nếu tất cả những vùng này đều rơi vào tay Viên Bổn Sơ, thiên hạ mười ba châu, hắn chiếm bốn châu. Còn ta Tào Tháo? Chỉ có ba châu mà thôi.

“Thư của Tật Chi gửi đến, nhất định phải…” Tào Tháo mở miệng ra lệnh.

“Chủ công yên tâm, hạ thần nhất định đưa ngay đến trước mặt chủ công.” Tuân Du lập tức đáp.

Tào Tháo gật đầu, tiếp tục đi về phía trước, bỗng dừng lại, nhìn chằm chằm Tuân Du nửa ngày.

Tuân Du ngạc nhiên: “Chủ công, ngài…?”

“Ha ha ha ha!” Tào Tháo đột nhiên nhếch miệng cười, vỗ vỗ vai Tuân Du: “Không có gì, chỉ là cảm thấy ta Tào Mạnh Đức thật là may mắn! Ha ha ha…”

Rồi ông vừa cười vừa tiếp tục bước đi, như một kẻ điên khùng.

…

Đàm Thành đã rơi, Từ Châu còn ba vùng chưa thu phục: Hạ Bi quốc, Bành Thành quốc, Quảng Lăng quận. Đặc biệt là Hạ Bi – trái tim Từ Châu, nằm tại giao điểm Tứ Thủy và Nghi Thủy, giao thông thủy bộ thuận tiện, là then chốt nối liền nam-bắc Từ Châu, kết nối Duyện Châu, Dự Châu, Dương Châu.

Trị sở Hạ Bi huyện, thành trì kiên cố. Phá được Hạ Bi, tức cơ bản khống chế toàn bộ Từ Châu.

Trong lịch sử, Tào Tháo chính là bắt giết Lữ Bố tại Hạ Bi thành, Quan Vũ cũng bại trận ở đây, cuối cùng cùng Trương Liêu ước ba điều mà đầu hàng. Hai sự kiện này chứng minh rõ vị trí chiến lược của Hạ Bi.

Theo bố trí của Tào Tháo, lúc này Trương Liêu và Hứa Chử hẳn đã tiến vào lãnh thổ Bành Thành, chuẩn bị thu phục các thành trì, quan ải tại đây. Nhưng lực lượng chủ lực Đan Dương binh vẫn chậm chạp không xuất hiện, khiến Tào Tháo trong lòng lo lắng.

Đúng lúc Tào Tháo đang suy nghĩ miên man, Mi Trúc cầu kiến.

Vị đại công thần của Tào quân, từng khiến Đàm Thành sụp đổ chỉ trong chốc lát, giờ đây vì trước đó suýt nữa thốt ra câu “Đào Cung Tổ đang đợi trong phủ nha”, trong lòng bất an. Nếu không phải Trình Dục kịp thời nhắc nhở, Mi Trúc sợ rằng vừa mới vào doanh Tào đã gặp rắc rối.

Vì vậy, sau khi Đào Khiêm được tôn vinh, Mi Trúc ngoan ngoãn tuân thủ, lấy cớ “thành phá là lúc dân loạn”, phái người giết chết hai con trai của Đào Khiêm.

Khi Trình Dục báo chuyện này cho Tào Tháo, phản ứng đầu tiên của ông là: “Có phải ngươi dạy Mi Trúc làm thế không?”

Trình Dục kêu oan, sau đó lén lút nói nhiều nhất, coi như Mi Trúc tự học thành tài. Ha hả…… Tốt, thật tốt. Hiện tại Tào Tháo đang đau đầu vì chuyện Đan Dương binh, Mi Trúc chủ động cầu kiến, tốt, có lẽ Mi Trúc có tin tức gì đó có thể cung cấp. …… Giờ phút này, Xương Ấp, hạ bôn đại biểu Duyện Châu mục Tào Tháo, mang theo Hí Chí Tài, chờ một đám lưu thủ quan viên, quỳ chịu Trường An phái tới sứ giả truyền đạt ý chỉ. Triều đình đã chính thức tuyên bố cải nguyên, đổi niên hiệu từ “Sơ Bình” thành “Hưng Bình”. Nói cách khác, hiện tại không phải Sơ Bình năm thứ năm, mà là… Sứ giả đi rồi, hạ bôn triển khai ý chỉ. Nga, Hưng Bình, hiện tại là Hưng Bình nguyên niên. Đông Hán những năm cuối mấy năm nay hào, hạ bôn quen thuộc nhất vẫn là Kiến An. Lại là Sơ Bình, lại là Hưng Bình, đổi đi đổi lại, nhớ kỹ cũng phiền toái, lăn lộn mù quáng. Hạ bôn này toái toái niệm chính là một chút không tránh được người a. Hí Chí Tài nghe hạ bôn nói vậy, lập tức nhắc nhở: “Tật chi, nói cẩn thận! Niên hiệu là việc lớn nước nhà, há có thể tùy tiện bàn luận?” Hạ bôn sửng sốt một chút, rồi hỏi lại: “Chí Tài huynh, ta hỏi ngươi, hai mươi lăm năm trước là niên hiệu gì? Đã bao nhiêu năm?” Hí Chí Tài nháy mắt ngây người: “A?” Sau đó theo bản năng suy tính trong lòng: “Hai mươi lăm năm trước… Hẳn là… Ách…” Hí Chí Tài tuy là mưu sĩ, tinh lực đều dồn vào thế cục hiện tại và điển cố gần đây, đối với niên hiệu thay đổi hơn hai mươi năm trước, muốn nói hắn hoàn toàn không nhớ rõ thì cũng không đến mức, nhưng lúc này bỗng dưng mơ hồ, đáp không ra, lúng túng đứng đó. “Năm mươi năm trước thì sao?” “Ách…” “Một trăm năm trước?” “Cái này…” Hí Chí Tài ấp úng, đột nhiên hỏi lại: “Tật chi hỏi vậy, chắc chắn nhớ rất rõ?” Hạ bôn ha hả cười: “Mười năm trước niên hiệu gì, ta còn phải cân nhắc nửa ngày, huống chi xa xăm hơn sao?” “Có ý nghĩa gì?” Hí Chí Tài không hiểu. “Ý nghĩa chính là…” Hạ bôn buông ý chỉ, chắp tay sau lưng bước ra ngoài, ném xuống một câu: “Ý nghĩa chính là ta cũng không biết,” rồi nghênh ngang đi mất. Hí Chí Tài nhìn bóng lưng hạ bôn, tổng cảm thấy hắn không đột nhiên hỏi vậy. Hạ Tật Chi này, không biết lại muốn làm gì. Tiểu tử này, trong lòng thâm sâu hơn ai hết. (Tấu chương xong)