Chương 172: Mạnh Đức Trần Lưu bố trọng binh, Chí Tài Xương Ấp bệnh trầm kha

Thời gian đi vào Hưng Bình nguyên niên thu, Lý Giác và Quách Tị khống chế triều đình, đồng ý cho Tào Tháo tiếp nhận lưu dân —— kỳ thực bọn họ có đồng ý hay không cũng chẳng quan trọng, vì Tào Tháo đã sớm phái người khắp Quan Trung truyền bá tin tức, tuyên bố lưu dân có thể di cư về Duyện Châu, Dự Châu tị nạn. Cùng lúc đó, Tào Tháo cũng ở Trần Lưu chờ tin tức mới nhất từ Trường An; nếu Lý Giác và Quách Tị quyết liệt hành động, hắn sẽ lập tức dẫn theo 5.000 kỵ binh cùng hổ báo kỵ tinh nhuệ từ Tư Lệ Giáo Uý bộ, xuất quân cứu thiên tử. 5.000 kỵ binh này là lực lượng quân sự quan trọng nhất dưới trướng Tào Tháo, không dễ gì động dụng. Hổ báo kỵ càng là tinh hoa trong tinh hoa, được tuyển chọn từ toàn quân. Ở đây, cần trịnh trọng cảm tạ phú gia mi gia đã tận lực hỗ trợ duy trì. Với tư thế này, nói là cứu thiên tử… cũng… hãy đi.

… Xương Ấp, nơi ở của Hí Chí Tài.

Vài ngày nay, Tần đại phu gần như đều ở đây, vì tình trạng bệnh của Hí Chí Tài thực sự không lạc quan. Nếu theo nguyên bản lịch sử, Hí Chí Tài đại khái sẽ qua đời trong vòng một hai năm tới. Sau khi hắn mất, Tào Tháo than thở thiếu hụt mưu sĩ, cảm thấy bên người không ai đủ trí tuệ để bàn chuyện đại sự, liền viết thư cho Tuân Úc đang giữ chức lưu thủ phía sau, thỉnh cầu ông đề cử thêm nhân tài. Lúc này, Tuân Úc mới đề cử Quách Gia đến bên Tào Tháo. Sau khi gặp mặt, hai người nhất kiến như cố, Tào Tháo lập tức bổ nhiệm Quách Gia làm Tư Không Tế Tửu. Tính thời gian thì… đúng là vào khoảng một hai năm này, vì tiền đề để Tào Tháo bổ nhiệm Quách Gia làm Tư Không Tế Tửu là ông đã nhận chức Tư Không. Mà trong lịch sử, Tào Tháo nhận chức Tư Không là vào tháng tám năm thứ hai sau Kiến An nguyên niên.

Mọi người đều biết, ba đại ma ốm trong doanh trại Tào đều có bệnh tình khác nhau. Hạ Bôn từ nhỏ thân thể yếu, lại vì tai nạn rơi xuống nước tổn thương phổi, nên mỗi khi đông về là dễ sinh bệnh, thường từ đầu đông đến đầu xuân đều ho liên tục. Quách Gia từng dùng ngũ thạch tán để hủy hoại thân thể, nhưng dưới sự can thiệp mạnh mẽ của Hạ Bôn, hắn đã từ bỏ thói quen này, thân thể tốt hơn nhiều so với trong lịch sử. Câu chuyện kinh điển “Phụng Hiếu đi đầu xung phong đánh Phụng trước” ở đây cũng không phải không có khả năng xảy ra.

Còn Hí Chí Tài, từ nhỏ gia cảnh bần hàn, mùa đông thậm chí không có chăn bông để ngủ. Cứ thế năm này qua năm khác, thân thể hắn đã bị bào mòn đến tận xương tủy, mắc bệnh nặng không thể cứu chữa. Theo lời Tần đại phu nói, là “Hàn khí tận xương, trầm kha khó khởi” — không phải đơn thuần là phong hàn, mà là do hàng năm đói rét dẫn đến suy kiệt toàn bộ chức năng cơ thể, giống như một cây cổ thụ từ trong tâm bắt đầu mục nát, không thể cứu vãn bằng thuốc hay châm cứu thông thường.

Hạ Bôn ngồi trước giường Hí Chí Tài, nhìn người bệnh gầy gò, nhíu chặt lông mày, trong lòng dâng lên một nỗi bi thương và vô lực sâu sắc từ ngàn năm sau. Nếu ở xã hội hiện đại, bệnh tình của Hí Chí Tài chỉ cần vài mũi kháng sinh, nằm viện vài ngày là có thể kiểm soát được. Ý nghĩ này quay cuồng trong đầu Hạ Bôn, rồi lại như một sự châm chọc nhức nhối. Ông có tri thức vượt ngàn năm, biết trước đại thế thiên hạ, từng dâng kế định đô Trung Nguyên, nhưng giờ đây lại không thể lấy ra được một loại thuốc chống viêm bình thường nhất. Ông có thể cứu Quách Gia, vì ông có thể thay đổi thói quen dùng ngũ thạch tán của hắn — chỉ cần tri thức, lời nói thuyết phục, cộng thêm chút mưu kế nhỏ. Nhưng ông không thể cứu Hí Chí Tài, vì điều đó đòi hỏi toàn bộ hệ thống công nghiệp hiện đại và nền y học văn minh.

Tại Trần Lưu, Tào Tháo nghe tin Hí Chí Tài bệnh nặng, lập tức dẫn thân vệ đêm tối chạy về Xương Ấp, khiến Hí Chí Tài chẳng vui chút nào.

“Chủ công chẳng phải là y sĩ, Trần Lưu cần chủ công ở lại trấn giữ. Nếu Trường An có biến, chủ công mới kịp ứng phó. Giờ vì một người bệnh như tôi, đêm tối chạy về, chẳng phải là nhân tiểu thất đại, lẫn lộn đầu đuôi?”

Hí Chí Tài nằm trên sập, hơi thở yếu ớt, nhưng lời nói vẫn rõ ràng, sắc bén như thường. Nhìn Tào Tháo mệt mỏi vì phong trần, hắn vừa cảm động, vừa buồn bực.

“Chí mới……” Tào Tháo ngồi xuống bên sập, vừa định mở miệng, đã bị Hí Chí Tài ngắt lời: “Chủ công chăng là cảm thấy, văn nếu chi liệu lý chính vụ chưa đủ thỏa đáng, hay phụng hiếu chi kỳ mưu chưa đủ ứng đối đột biến? Nếu vậy, chủ công càng nên ngồi trấn Trần Lưu, nắm toàn cục, chứ không nên quay về Xương Ấp thăm hỏi một kẻ…… khụ khụ…… một kẻ gần đất xa trời.” Hí Chí Tài nói đến đây, cơn ho dữ dội lại ập đến, khiến Tào Tháo nhìn mà đau lòng. Tào Tháo bất đắc dĩ nhìn Hí Chí Tài, rồi quay sang hạ bôn: “Tần đại phu nói thế nào?” Hạ bôn ngập ngừng không biết đáp sao, nhưng Hí Chí Tài đã giành trước đáp: “Sinh tử tự có thiên mệnh, há là y giả có thể can thiệp?” Sau khi Hí Chí Tài uống thuốc nằm nghỉ, Tào Tháo kéo hạ bôn ra khỏi phòng: “Tật chi, Tần đại phu rốt cuộc nói gì?” Giọng Tào Tháo đầy vội vã và một tia khủng hoảng khó giấu. Hạ bôn trầm mặc một lúc, cuối cùng khẽ mở miệng: “Chịu đựng qua mùa đông này…… tất cả đều tốt nói.” Lời ấy như tảng đá nặng nề rơi xuống lòng Tào Tháo, không khơi dậy hy vọng, mà là nỗi lạnh sâu thẳm. Tào Tháo hiểu ngay hàm ý đằng sau: không phải lời hứa, mà là bản án tàn khốc nhất — Tần đại phu đã từ bỏ ý định chữa khỏi, mọi nỗ lực chỉ còn là “kéo dài”. Mục tiêu kéo dài, gần như chỉ để trông thấy mùa xuân năm sau. Tào Tháo thân hình lảo đảo, được Điển Vi phía sau đỡ chặt. “Chủ công tiểu tâm……” Tào Tháo khẽ gật đầu với Điển Vi, bảo rằng mình không sao, rồi lặng lẽ tìm chỗ ngồi giữa sân. Từ khi vào thu, cây cổ thụ trong sân đã rụng lá gần hết. Sau một hồi lâu, Tào Tháo mới khẽ thốt ra từ kẽ răng: “Nghĩa là…… không có thuốc chữa?” Hạ bôn không đáp, chỉ trầm trọng gật đầu. “Vậy…… các đại phu khác……” Tào Tháo bỗng hỏi, vẫn không chịu buông bỏ chút hy vọng nào. “Ở Trường Sa, Hán Thăng có một vị thần y, ta đã sai Hán Thăng đích thân đi thỉnh. Nhưng……” Hạ bôn thở dài, tiến lại gần Tào Tháo, “Không chỉ đường xa đến Kinh Châu, mà ngay cả khi thần y ấy đến……” Hắn không nói hết, cũng chẳng cần nói hết. Ai cũng biết y thuật Tần đại phu, nếu ông không vô danh vô lợi, thanh danh đã sớm được triệu vào cung, làm ngự y. Chính ông còn bó tay, dù có thật sự tồn tại thần y danh chấn Kinh Tương, e cũng khó xoay chuyển trời đất. Tào Tháo đã hiểu. Giờ phút này, hắn cảm thấy vô lực chưa từng có. Đột nhiên, Tào Tháo nhìn về phía hạ bôn, chỉ nhìn chằm chằm, không nói một lời. “Mạnh đức huynh?” Hạ bôn không hiểu ánh mắt ấy. “Tật chi a, ngươi nhất định phải giữ gìn thật tốt.” Giọng Tào Tháo khàn khàn, trang trọng: “Chí mới bệnh…… ta bất lực, nhưng nếu là ngươi……” Hạ bôn nhìn thấy trong mắt Tào Tháo nỗi sợ hãi không chút giấu giếm — đây là Tào Tháo? Hắn cũng có nỗi sợ?

Đây chính là Tào Mạnh Đức sao? Hắn lại cũng có lúc mềm yếu, sợ hãi đến thế này? Vị đại nhân hoành sóc phú thơ, khí nuốt núi sông, Ngụy Vũ Đại Đế, vốn dĩ sát phạt quyết đoán, ý chí kiên như sắt đá. Hạ Bôn chưa bao giờ tưởng tượng nổi, một nhân vật như vậy, trong mắt lại toát ra vẻ trắng bệch, đầy nỗi sợ hãi.

“Tật Chi a, mỗi khi bắt đầu mùa đông, thân thể ngươi luôn yếu đi. Hiện nay đã là cuối thu, ngươi… ngươi có cảm thấy cơ thể có gì bất thường không? Nếu có chút gì không ổn, nhất định phải lập tức báo cho Vi huynh, trăm lần ngàn lần đừng cậy mạnh!”

Tào Tháo giọng nói vội vã, ánh mắt lướt tinh tế trên gương mặt Hạ Bôn, như muốn tìm ra bất kỳ dấu hiệu bệnh tật nào.

Hạ Bôn nhìn dáng vẻ của Tào Tháo, trong lòng vừa cảm động vừa chua xót.

“Mạnh Đức huynh yên tâm,” Hạ Bôn thả lỏng giọng, cố làm giọng mình nhẹ nhàng, đáng tin: “Năm nay… tôi cảm thấy tốt hơn năm ngoái nhiều. Đức thúc nhìn tôi kỹ quá, chỉ mới vào thu đã lo lắng, cho tôi bồi bổ đầy đủ, thanh hỏa cũng đủ. Tần đại phu vài ngày trước mới chẩn mạch cho tôi, chỉ nói giữ phương thuốc điều dưỡng, an tâm qua đông là không sao.”

Tào Tháo nghe xong, lại nhìn chằm chằm Hạ Bôn hồi lâu.

Lúc ấy, Quách Gia và Tuân Úc cũng đến thăm bệnh. Tào Tháo nhìn thấy hai người, chưa đợi họ mở miệng, đã ra lệnh gọn lẹ cho Tuân Úc:

“Văn Như, từ hôm nay trở đi, không được phép bất kỳ ai quấy rầy Tật Chi tĩnh dưỡng. Bất kỳ việc quân chính nào, đều không được để Tật Chi biết. Hãy để Tật Chi ở nhà an tâm dưỡng bệnh, không có việc gì… không được ra ngoài, thậm chí ra cửa cũng phải có y sĩ theo hầu.”

“Chỗ này, từ nay do ngươi cử người chăm sóc cẩn thận, không có phép của ngươi…”

Tào Tháo chậm rãi quay đầu nhìn về phía Hạ Bôn đang ngây người, tiếp tục nói:

“Không được phép bất kỳ ai đến quấy rầy Tật Chi. Hãy để Tật Chi an tâm dưỡng bệnh.”

Hạ Bôn sững sờ: Gì? Không cho ai quấy rầy ta, không cho ta biết bất kỳ việc quân chính nào, lại còn cấm ta ra ngoài?

Cuối cùng cái câu “Không được phép bất kỳ ai đến quấy rầy Tật Chi” — ngươi chẳng lẽ định nói luôn là không được ta Hạ Bôn chạy tới thăm Hí Chí Tài sao?

(Tấu chương xong)