Chương 196: Phẫu tâm tích trung danh như huyễn, định phương lược bá nghiệp đồ tân

Hạ bôn từ Tư Không phủ ra về, đã gần chạng vạng. Chủ yếu là Thái Diễm phái người đến ám chỉ, nói nhà tiên sinh thể yếu, mong Tư Không đại nhân thương xót, đừng vì vừa hứa liền làm chuyện ngày đêm không nghỉ. Sáng nay ra cửa đến Tư Không phủ nghị sự, trưa không về nhà còn chưa tính, mắt thấy mặt trời lặn vẫn chưa thả người về, ít nhiều cũng có chút không thể chấp nhận được. Hạ bôn cũng không nghĩ hắn có thể nói chuyện lâu với Tào Tháo đến thế, chủ yếu hôm nay đề tài hơi trầm trọng một chút. Hạ bôn cơ bản là nói rõ cho Tào Tháo: từ khi Hoàng Kim chi loạn, triều đình cho phép các nơi quân phiệt cường hào tự mộ binh, thì danh nghĩa của Đại Hán đã tồn tại trên lý thuyết. Nguyên nhân rất đơn giản: ngoài những vùng đất bị tàn phá, thiên tai nhân họa lăng xăng, mấu chốt nằm ở chỗ trung ương chính phủ hoàn toàn mất quyền lực, không còn khả năng khiêu chiến bạo lực. Khi thanh đao nằm trong tay vô số kẻ dã tâm, Hoàng đế ở Trường An hay Lạc Dương chỉ còn biết dựa vào những thanh đao đó để chế ngự lẫn nhau, thậm chí nín thở chờ… cái gọi là “Thiên mệnh” và “Đại nghĩa” trở thành lầu các giữa không trung. Thiên hạ đã lặng lẽ biến từ “Thiên tử trị thiên hạ” thành trò chơi tàn khốc “Binh hùng tướng mạnh giả vi chủ”. Trong hoàn cảnh này, duy nhất cách để Đại Hán không diệt vong, là một vị Lưu gia tông thân có thể dùng thủ đoạn và quyết đoán hơn người, thu lại những thanh đao rải rác khắp nơi. Tiền đề là vị tông thân ấy chính là thanh đao sắc bén nhất trong số đó. Sau đó, vị tông thân ấy sẽ trở thành thiên tử đời kế tiếp, bởi vì chính hắn đã đoạt lại thiên hạ. Dùng binh lực đoạt giang sơn, đâu còn lý do nào để dâng trả lại cho người khác? Quang Vũ hoàng đế Lưu Tú chính là tiền lệ tốt nhất: hắn phục hưng nhà Hán, không phải để lập lại triều Hán, mà là dựng nên “Kiến Vũ Hán thất”. Cái gọi là tông thân, lúc ấy, chỉ còn là công cụ hợp lý nhất trên đỉnh cao quyền lực. Nói cách khác… ngoài họ Lưu, những kẻ khác nói muốn giúp nhà Hán, thuần túy chỉ là cờ hiệu lừa mình dối người, như Tào Tháo.

… Khi Hạ bôn vừa ra khỏi cửa, Tào Tháo trở về thiên thính, ngồi một mình, rót rượu, uống rượu, rót rượu, uống rượu, cuối cùng trực tiếp dùng muỗng múc rượu từ chén mà uống, giữa chừng đứng dậy đi lại. Hắn bắt đầu tự nghi ngờ mình. Không đúng, ta Tào Mạnh Đức… chẳng phải là kẻ ngu xuẩn sao? Vì sao những đạo lý rõ ràng thế này, ta lại không hiểu rõ? Những đạo lý ấy ta trước đây chẳng lẽ chưa từng hiểu? Không đúng, nếu ta không hiểu, vì sao Hiền đệ chỉ vài câu, ta liền thông suốt ngay? Từ khi phụng thiên tử, Tào Tháo luôn cẩn trọng, mọi yêu cầu của thiên tử, miễn không quá đáng, hắn đều đáp ứng. Những yêu cầu hơi quá mức, hắn cũng tìm mọi cách từ góc độ khác thỏa mãn. Ngoại trừ những yêu cầu vượt quá giới hạn hắn chịu đựng, như thiên tử muốn bổ nhiệm thái thú Dĩnh Xuyên, Trần Lưu. Nhưng ngay cả yêu cầu ấy, Tào Tháo cũng tìm mọi cách, dùng hết thủ đoạn hợp lý để từ chối. Hắn luôn cho rằng, đó là bổn phận thần tử, là thành ý “Tôn kính nhà Hán”, là bằng chứng rõ ràng khác biệt với Đổng Trác và đám vũ phu thô bỉ. Hôm nay, ngay trong thiên thính này, Hạ bôn đã nói rõ cho Tào Tháo: chẳng sợ thiên tử muốn Dĩnh Xuyên, Trần Lưu chỉ là thử thách, nhưng ngay từ khoảnh khắc ngươi Tào Mạnh Đức từ chối giao quyền bổ nhiệm thái thú, ngươi đã là kẻ “Hiệp thiên tử”. Thiên tử muốn trung thần là gì? Là khi hắn muốn ngươi giao ra toàn bộ quyền lực, ngươi phải không do dự tiếp nhận, rồi hắn sẽ từ số quyền lực ngươi nộp lên, trả lại cho ngươi một ít, để ngươi tiếp tục vì hắn phục vụ.

Đây là sự phục tùng vô điều kiện, đây là “trung thần” bổn phận. Một “lý tưởng trung thần” hẳn cũng như một công cụ—dùng khi cần, không cần thì bỏ lại nguyên chỗ, chẳng hề oán hận. Vì thế, Tào Mạnh Đức ơi, điều ngươi gìn giữ chẳng phải quyền uy nhà Hán, mà chính là quyền lực của ngươi, không để thiên tử chạm tới. Những lời này, chỉ có hạ bôn mới dám nói với Tào Tháo. Người đang khoác lên mình chiếc áo “trung thần” này, cũng chỉ có hạ bôn mới dám giúp ông cởi ra.

… Ngày hôm sau, trong buổi nghị sự tại Tư Không phủ, Tào Tháo và hạ bôn đều rất ăn ý, không nhắc lại chuyện ấy nữa. Nhưng nhìn sắc mặt Tào Tháo, tối qua dường như ông chẳng ngủ ngon. Giờ này, khi ngồi trên chủ tọa, nghe các quan báo cáo công việc, ông cứ khom người, dùng tay vịn trán, ngáp liên tục. Sau khi mọi người báo xong, Tào Tháo xoa hai mắt, nói nhẹ giọng:

“Chư vị, ta đã sai người truyền tin cho Lưu Biểu, bảo hắn chỉ cần tấu lên thiên tử, triều đình sẽ xuất binh trừng phạt Viên Thuật xâm chiếm Nam Dương. Ta đoán chẳng bao lâu, Lưu Biểu sẽ phái người đến hứa hẹn. Lúc đó, ta sẽ lấy danh nghĩa xuất binh Nam Dương, tạm gác việc dụng binh ở Quan Trung.”

Nói xong, Tào Tháo nhìn về phía Tuân Úc:

“Văn Nhược, thu thập lương thảo, chuẩn bị cho cuộc xuất binh Nam Dương.”

Tuân Úc lĩnh mệnh.

“Phụng Hiếu, phái người điều tra khắp các địa phương Nam Dương…” Tào Tháo giọng mang vẻ mệt mỏi, nhưng ánh mắt lại sắc bén hơn bao giờ hết, “Ta cần biết binh lực Viên Thuật bố trí ở đâu, lương thực trữ ở đâu, và… thái độ chân thật của các cường hào các quận huyện Nam Dương đối với Viên Thuật.”

Quách Gia chắp tay:

“Gia minh bạch.”

Tào Tháo quay sang Tào Nhân:

“Tào Nhân, chỉnh đốn binh mã. Một khi Lưu Biểu tấu lên triều đình, ta chờ tức khắc xuất sư.”

Nhìn về phía Nhạc Tiến, Lý Điển:

“Tào Nhân làm chủ tướng, hai người các ngươi làm phó tướng, cùng đi.”

Ba người bước ra khỏi hàng, lĩnh mệnh.

“Trương Liêu, Hứa Chử, hai người đi Dĩnh Xuyên quận.” Tào Tháo ánh mắt lướt qua hai người, “Các ngươi phải chỉnh huấn quận binh, tăng cường phòng bị, cảnh giác động tĩnh từ Quan Trung.”

Trương Liêu, Hứa Chử ôm quyền:

“Mạt tướng lĩnh mệnh!”

Những mệnh lệnh liên tiếp này, trật tự rõ ràng, mục tiêu minh xác, thể hiện rõ trạng thái dụng binh đối ngoại, đồng thời củng cố kiểm soát khu vực trung tâm. Nhưng những người nhạy bén như Tuân Úc, Quách Gia… đều cảm nhận được một điều khác lạ, không giống trước đây.

Trong năm qua, Tào Tháo luôn nhấn mạnh “phụng chiếu thảo nghịch”, “lấy chính triều cương”, những danh nghĩa đại nghĩa. Hôm nay, chẳng hề nhắc đến một chữ.

Nghị sự kết thúc, Tào Tháo nói mình mệt, bảo mọi người đi trước.

Hạ bôn đi cuối cùng, đứng ở cửa, liếc nhìn Tào Tháo.

Tào Tháo nhìn về phía hạ bôn, mỉm cười nhẹ.

…

Ra đến ngoài Tư Không phủ, hạ bôn cúi đầu bước về nhà mình.

“Tật Chi huynh!”

Tiếng Quách Gia vang từ phía sau.

Hạ bôn quay lại, thấy Quách Gia ngồi trên xe ngựa trước cửa Tư Không phủ, đầu thò ra khỏi cửa xe, vẫy tay về phía anh.

Hạ bôn đứng yên, không lên xe, mà chỉ vẫy tay đáp lại.

Đi lên nào, Tật Chi huynh.” Quách Gia tiếp tục vẫy tay. Hạ Bôn chỉ tay vào phủ Quang Lộc Đại Phu của mình: “Ta đã đến tận cửa nhà rồi, có chuyện gì thì vào nhà ta nói.” Quách Gia cười nhẹ, từ trong xe ngựa bước ra, bước xuống chiếc ghế nhỏ do xa phu đặt sẵn: “Được, từ Tật Chi huynh chuyển đến Hứa Đô, ta cũng chưa từng đến nhà huynh làm khách bao giờ.” Hạ Bôn vỗ nhẹ vai Quách Gia: “Cái gì khách không khách, nhà ta chính là nhà ngươi, đi!” Quách Gia chẳng hề cảm nhận được lời này có ý gì, liền theo Hạ Bôn quay về. Vào đến đại môn phủ Quang Lộc Đại Phu, trong sân, dưới gốc đại thụ, Hạ Bôn thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế dài, chỉ tay vào đống ghế xung quanh: “Tự tìm chỗ ngồi, khát thì tự pha trà, tiện thể giúp ta đổ một ấm.” Quách Gia trợn mắt, trong lòng thầm nghĩ: “Hóa ra ‘nhà ta chính là nhà ngươi’ là ý này? Ta đến đây, chẳng được đãi ngộ gì cả sao?” Thái Diễm bưng khay trà, cười khẽ: “Phu quân, lần đầu tiên có khách đến, huynh đãi người ta như vậy sao?” “Tẩu tử.” Quách Gia ngoan ngoãn cúi đầu. “Không có gì, hắn mặt dày.” Tiếng Hạ Bôn vang lên từ phía sau lưng Quách Gia. …… Trong phủ Tư Không, Tào Tháo thực sự mệt mỏi. Sau khi mọi người tan đi, hắn định trở về phòng nghỉ. Vừa gặp Tào Ngưỡng. Hiện giờ Tào Ngưỡng thỉnh thoảng cũng về phủ Tư Không vài ngày, chủ yếu là tạo thời gian và không gian cho Hạ Bôn và Thái Diễm, để họ làm những việc không thể viết ra, không thể nói ra, nhưng người đọc có thể tự mình suy ngẫm. Thấy sắc mặt phụ thân không tốt, Tào Ngưỡng chủ động đỡ Tào Tháo về phòng. Trên đường, Tào Tháo bỗng nhớ đến một sự việc. Khi Tào Ngưỡng trước đây bái sư Hạ Bôn, Hạ Bôn từng hỏi cậu một câu: “…… Tử Tu, ngươi cảm thấy Đại Hán đã mất đi sơ tâm chưa?” Lúc ấy Tào Ngưỡng đáp: “Học sinh không dám luận nghị triều đình. Nhưng học sinh thấy, rất nhiều bá tánh thật sự khốn khổ. Nếu triều đình không quên sơ tâm, sao lại như vậy?” Hạ Bôn lại hỏi: “Phụ thân ngươi ở Đông Quận diệt phỉ an dân, mở đồn điền, khiến bá tánh có cơm ăn, có áo mặc — vậy có phải là bảo vệ sơ tâm đó không?” Tào Ngưỡng đáp: “Có.” Sau đó, Hạ Bôn còn nói: Có người, ban đầu chỉ muốn cho một huyện bá tánh có cơm ăn, có áo mặc. Sau đó, trở thành muốn cho một quận bá tánh có cơm ăn, có áo mặc. Rồi đến một châu. Cuối cùng, là muốn cho thiên hạ bá tánh có cơm ăn, có áo mặc. Tào Ngưỡng lúc ấy đã hiểu, Hạ Bôn nói “có người” chính là Tào Tháo. “Sơ tâm không nhất thiết phải bất biến.” “Sơ tâm không phải là chùn chân, bó gối, mà là trong quá trình trưởng thành, luôn nhớ rõ ban đầu mình vì điều gì mà xuất phát.” “Chân chính giúp đỡ, không phải đơn thuần duy trì sự tồn tại của một triều đình, mà là khiến triều đình ấy thực sự vì bá tánh mưu phúc lợi.”

Những lời ấy, lúc ấy Tào Ngẩng còn nguyên vẹn thuật lại cho Tào Tháo, Tào Tháo cũng đã nhiều lần thầm niệm trong lòng. Hôm nay, không biết vì sao, những lời ấy lại bỗng chốc lóe lên trong ký ức của Tào Tháo.

…… Hạ Bôn trong nhà. Quách Gia cả người cứng đờ.

“Ngươi… ngươi… ngươi… ngươi…” Hắn chỉ vào Hạ Bôn, “Ngươi thật sự đã nói những lời ấy với chủ công sao?”

Hạ Bôn đặt chén trà xuống, khẽ gật đầu.

Quách Gia chỉ tay về phía Hạ Bôn, định nói điều gì đó, nhưng lời nói đến mép miệng lại nuốt ngược vào. Hắn chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong sân, bỗng dừng lại, lại chỉ về phía Hạ Bôn—nhưng chỉ được nửa chừng, đành bất đắc dĩ thu tay về, tiếp tục bước đi. Cứ thế, đi, dừng lại, giơ tay chỉ, sững sờ, thu tay, lại đi…

Hạ Bôn nhìn Quách Gia lặp đi lặp lại những động tác ấy.

“Phụng Hiếu…” Hạ Bôn không nhịn được lên tiếng, “Ngươi có mệt không? Ngồi xuống, có chuyện gì thì nói rõ ràng.”

Quách Gia lao tới trước mặt Hạ Bôn:

“Ngươi bảo ta làm sao nói rõ ràng được? Ta là huynh của ngươi, ngươi chẳng phải đang đem chủ công đặt lên lửa nướng sao?”

Hạ Bôn không phủ nhận, chỉ lặng lẽ nhìn về phía Tư Không phủ.

“Đốm lửa này, sớm muộn gì hắn cũng sẽ bị nướng.”

“Chính chúng ta mới là người đặt hắn lên, còn hơn là để người khác làm.” Khụ khụ…

Quách Gia trợn mắt nhìn Hạ Bôn, im lặng suốt một hồi.

Hạ Bôn che miệng khẽ ho vài tiếng, gió thổi, trời hơi lạnh.

Quách Gia mặt đầy đau lòng, bước tới bên Hạ Bôn, giúp hắn kéo lại chiếc áo choàng.

“Phụng Hiếu, ta không còn nhiều thời gian nữa.” Hạ Bôn nắm chặt tay Quách Gia, “Ngươi phải biết, phụ tá chủ công bình định thiên hạ, chấm dứt chiến loạn, chẳng phải mười năm, thậm chí hơn mười năm mới làm được.”

Quách Gia nghe xong, lòng đột nhiên chìm xuống, trừng mắt nhìn Hạ Bôn.

Lâu lâu, ông mới mở miệng:

“Ngươi… có ý gì?”

(Tấu chương xong)