Chương 188: Hứa Đô dạ yến hội văn võ, tật chi triều đình chấn thanh uy (hai)

Lúc này Tào Tháo vẫn là thực thủ quy củ. Xe ngựa tiến đến Tư Mã Môn ngoài dừng lại, Tào Tháo cùng hạ bôn cũng tại đây xuống xe, bọn hạ nhân đưa xe ngựa đến khu vực chỉ định, nơi này được gọi là “Đình tham tràng”. Theo quy định, mọi quan viên đều ở đây sửa sang y quan, tiếp nhận kiểm tra thân phận bởi cửa cung thủ vệ, xác nhận không có sai sót, rồi phân loại theo phẩm cấp và chức vụ, đứng yên chờ ở ngoài cửa cung. Tào Tháo giúp hạ bôn sửa lại quần áo, dạy hắn cách ấn kiếm hành tẩu cho uy nghiêm. Dĩ nhiên, hắn cũng không quên dặn hạ bôn đừng rút kiếm ra, chủ yếu lo lắng người tay trói gà không chặt này vô tình đạp trúng chân mình.

Lúc này, các quan viên khác cũng lục tục đến, mọi người xếp hàng theo phẩm cấp và chức vụ, lặng lẽ chờ cửa cung mở ra. Theo quy định, Tào Tháo là Tư Không, đứng hàng tam công, đứng đầu các quan lại ngoài triều, lẽ ra phải đứng ở hàng đầu, gần cửa cung nhất. Hạ Bôn, làm Quang Lộc Đại Phu, phẩm cấp hai ngàn thạch, tuy địa vị tôn quý, nhưng trước mặt tam công, cửu khanh, vẫn phải lùi sau. Vì vậy, trong danh sách triều hội, hắn nên đứng sau thượng cấp trực tiếp của mình — chính là cửu khanh đầu tiên, Quang Lộc Huân — ở vị trí đứng đầu các đại phu.

Quang Lộc Huân đương nhiệm Đặng Tuyền nhìn thấy Hạ Bôn, nở nụ cười, chắp tay thi lễ, giọng ôn hòa nhưng vẫn giữ thể thống thượng quan: “Bản quan là Quang Lộc Huân Đặng Tuyền, lâu nghe danh tiên sinh dưới trướng Tào Tư Không, hôm nay mới được diện kiến, quả nhiên phong thái phi thường. Sau này nếu cùng ở dưới phủ Quang Lộc Huân, mong tiên sinh không tiếc chỉ giáo.”

Hạ Bôn mắt tinh, thấy Tào Tháo cách đó không xa khẽ gật đầu. Không cần hỏi, chắc chắn là Mạnh Đức huynh đã nói giúp mình. Vì thế, Hạ Bôn hàn huyên vài câu với vị cấp trên danh nghĩa này, Đặng Tuyền vẫn luôn mỉm cười.

Không lâu sau, chuông trống cửa cung vang lên, cửa cung từ từ mở ra. Các quan viên lần lượt tiến vào theo cấp bậc. Trước bậc thang dẫn vào đại điện, mọi người cởi bội kiếm, cởi giày, rồi lần lượt bước lên bậc thang, tiến vào đại điện cử hành triều hội. Nếu là thời Lạc Dương, các đại thần còn phải cởi giày, giải kiếm xong, tiếp tục đứng chờ dưới bậc thang. Nhưng Hoàng cung Hứa Đô là công trình mới, quảng trường trước đại điện chật hẹp, quy chế đã được đơn giản hóa. Các quan viên vừa cởi kiếm, cởi giày là bước thẳng lên bậc thang, tiến vào đại điện trước ngôi cao.

Tào Tháo dẫn đầu cởi kiếm, giao cho điện tiền chấp kích lang quan, rồi thong thả cởi giày, lộ ra đôi bạch vớ. Là Tư Không, tuy quyền cao chức trọng, nhưng trước thiên tử, hắn tuân thủ nghiêm ngặt mọi quy củ.

Cái gì? Mang kiếm và giày lên điện? Ai dám mang kiếm và giày lên điện? Đó là những tên gian tặc ở Trường An bắt cóc thiên tử — Lý Giác, Quách Tị. Đứng lên đó, chính là bản thân Đổng Trác.

Tào Tháo kiên định cho mình là trung thần Đại Hán, tuyệt đối không bao giờ giống bọn quốc tặc ấy, làm việc vượt quá giới hạn.

Làm xong tất cả, Tào Tháo quay đầu nhìn về phía Hạ Bôn. Hạ Bôn cũng đang học theo người khác, bình tĩnh cởi kiếm, cởi giày. Thậm chí, khi cởi kiếm, hắn dùng hai tay dâng kiếm lên cho lang quan ngoài điện — rõ ràng Thái Diễm dạy “học bù” cho Hạ Bôn rất hiệu quả, những chi tiết nhỏ này đều được giáo dục đúng chỗ.

“Các quan viên nhập điện!” — tiếng yết giả vang dài trong điện.

Tào Tháo sửa lại y phục, không quên quay đầu nhìn Hạ Bôn, ánh mắt ra hiệu “đuổi kịp”, rồi dẫn đầu bước đi, đôi bạch vớ dẫm lên bậc thang, bước trầm ổn tiến vào đại điện trang nghiêm.

Hạ Bôn hít một hơi sâu, học theo người khác, khẽ cúi đầu, dẫm lên bạch vớ, bước lên nền đá lạnh lùng, bóng loáng trong đại điện.

Các quan viên theo phẩm cấp và chức vụ, lặng lẽ đi về vị trí của mình. Quang Lộc Huân Đặng Tuyền cố ý bước đến bên Hạ Bôn, chỉ dẫn hắn tìm chỗ đứng.

U a!

Còn có thể ngồi! Hạ Bôn tiến vào đại điện, lúc sau mới phát hiện, nguyên lai hai bên đại điện đều có ghế! Quang Lộc Huân Đặng Tuyền tự mình dẫn Hạ Bôn đến một vị trí trong danh sách quan văn, thấp giọng nói: “Tật Chi tiên sinh, bệ hạ biết ngài mang bệnh nhẹ, đặc ban ghế. Sau đó, thiên tử giá lâm, tiên sinh liền có thể nhập tòa.” Hạ Bôn chắp tay cảm tạ: “Làm phiền.” Hắn lại quan sát một chút, phát hiện chỉ có một số ít quan viên được ngồi ghế quỳ, đại bộ phận vẫn đứng nghiêm trang. Không lâu sau, trong hầu trung, hoàng môn thị lang cùng các cận thần vây quanh, đại hán thiên tử từ sau điện bước ra, lên ngự tòa. Thiên tử ngồi định, lễ nghi quan xướng: “Bệ hạ lâm triều, quần thần nghiêm trang!” Quần thần quỳ sát đất lạy: “Thần chờ tham kiến bệ hạ!” Lễ nghi quan lại kêu: “Hưng!” Quần thần đứng dậy, tam công cùng các đại thần được ban ghế lục tục ngồi xuống —— nói ngươi đâu, Hạ Bôn, chính là ngươi. Ân, cái đệm này còn khá mềm, nhưng tư thế quỳ ngồi… tính đi, nhập gia tùy tục. Thiên tử Lưu Hiệp ngồi ngay ngắn trên ngự tòa, ánh mắt lướt qua quần thần, dừng lại chốc lát trên người Hạ Bôn. Tiếp theo là chương trình triều hội thường lệ: các bộ quan viên lần lượt bước ra, bẩm báo chính sự — từ vụ cày cấy hai châu, đến an dân sau Từ Châu quy phục, rồi tu sửa Hứa Đô cung thất, tiến triển đồn điền… sự vụ phức tạp nhưng đều xử lý chu đáo. Cuối cùng, các việc bẩm báo xong. Lễ nghi quan cao giọng: “Có bổn khải tấu, vô bổn bãi triều!” Điện lặng im một lát. Lúc này, Tào Tháo bước ra, khom người nói: “Bệ hạ, tân nhiệm Quang Lộc Đại Phu Hạ Bôn hôm nay đặc tới tạ ơn, hiện đang chờ trong điện.” Lưu Hiệp hơi rung động: “Hạ ái khanh tiến lên nghe tuyên.” Đến ta! Đến ta! Hạ Bôn hít sâu một hơi, dưới ánh mắt mọi người, đứng dậy, chỉnh lại áo mũ, rồi bước theo tư thế đã được Thái Diễm và Tào Tháo huấn luyện kỹ, tiến đến giữa đại điện, quỳ lạy trước ngự tòa Lưu Hiệp một lễ bái chuẩn chỉnh. “Thần, Quang Lộc Đại Phu Hạ Bôn, khấu tạ bệ hạ thiên ân!” Thanh âm trong trẻo, cử chỉ đoan trang. Lưu Hiệp hòa nhã nói: “Hạ ái khanh bình thân. Trẫm nghe ái khanh tài học xuất chúng, có công với xã tắc. Nay đặc phong làm Quang Lộc Đại Phu, mong khanh tận tâm phụng sự vương sự, giúp đỡ xã tắc.” “Thần tài hèn học ít, mông bệ hạ không bỏ, giao trọng trách, dám không đem hết nô độn, báo đáp bệ hạ long ân!” Đều là lời đã được huấn luyện, Hạ Bôn nói một hơi, lại một lần nữa dập đầu, rồi đứng dậy, chuẩn bị lui về chỗ ngồi. Mọi việc đều trôi chảy, nghi thức tạ ơn tưởng chừng sắp kết thúc. Nhưng ngay lúc đó, một thanh âm đột ngột vang lên.

“Bệ hạ, thần có bổn tấu!” Mọi người theo tiếng quay lại, chỉ thấy một quan viên khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt gầy gò, bước ra khỏi hàng—chính là Nghị lang Triệu Ngạn. Tào Tháo khẽ nhíu mày. Lưu Hiệp trong lòng chấn động, nhưng mặt vẫn bình thản: “Nghị lang Triệu có việc gì tấu?”

Triệu Ngạn tay cầm hốt bản, cất cao giọng: “Bệ hạ! Quang Lộc Đại phu Hạ Bôn, đã được thánh ân, đứng trong hàng triều thần, tự nhiên phải vì bệ hạ phân ưu, vì triều đình hiệu lực.” Hắn nói vậy để làm gì? Trong điện, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về Triệu Ngạn, đặc biệt là Tào Tháo, mặt đã lộ vẻ không vui.

“... Nhưng thần nghe nói, Hạ Đại phu từ khi nhận mệnh đến nay, chưa từng tham dự triều hội, cũng không đến Quang Lộc Huyên thự nhận chức. Hôm nay đã tới tạ ơn, thần cả gan, xin thỉnh giáo Hạ Đại phu: về việc lưu dân Quan Trung ồ ạt kéo đến, tranh lợi với dân địa phương, xung đột không ngừng—ngài có cao kiến gì? Cũng để chúng thần được học hỏi chút kinh thế chi tài của ngài!”

Quách Gia đứng cạnh, nhỏ giọng nói với Tuân Du: “Nghe nói Triệu Ngạn này là môn sinh của Hà Đông Vi gia, cưới tiểu thư Thái gia, e rằng có ý đồ gì đó.” Tuân Du gật đầu khẽ, đáp lại: “Chủ công lấy danh nghĩa nghĩa huynh của Thái tiểu thư, từ chối hôn sự với Vi gia, nay lại gả cho Tật Chi—e rằng khiến Vi gia mất mặt.”

Hai người liếc nhau, hiểu rõ nhưng không nói ra. Triệu Ngạn rõ ràng đang nhân cơ hội làm khó Hạ Bôn, muốn cho hắn một cú ra oai phủ đầu. Ánh mắt mọi người đều dán chặt vào Hạ Bôn.

Tào Tháo sắc mặt trầm xuống, định mở miệng cứu viện, nhưng thấy Hạ Bôn không chút hoảng hốt, quay người, mặt hướng Triệu Ngạn, trên môi còn nở một nụ cười ôn hòa—thật sự hiền lành đến lạ.

“Nguyên lai là Nghị lang Triệu.” Hạ Bôn chắp tay, “Nghị lang Triệu tâm hệ quốc sự, ưu dân chi ưu, khiến người kính nể.” Đây là bước đầu tiên—đội mũ cao.

“Nhưng Nghị lang Triệu có lẽ chưa rõ. Bệ hạ lo lắng, vì thần trước đây thân nhiễm trầm kha, cần tĩnh tâm điều dưỡng, nên đặc biệt cho phép thần không tham dự thường triều, cũng không cần đến thự nha điểm danh... Nói cách khác, bệ hạ chưa kịp riêng giải thích với Nghị lang Triệu thôi.”

Triệu Ngạn sững sờ: Ta là ai mà bệ hạ phải riêng giải thích cho ta? Đây là bước thứ hai—đánh thẳng vào tim: rõ ràng nói cho ngươi biết, ta không cần đến chốn quan trường, là do bệ hạ cho phép, chỉ là ngươi cấp bậc thấp, không đủ tư cách biết.

Giống như trong công ty hiện đại: viên chức tiểu Triệu báo cáo viên chức tiểu Hạ không đúng giờ đi làm, tiểu Hạ chỉ cần nói với mọi người: “Tôi không đi làm là do chủ tịch và ban quản lý đặc biệt phê chuẩn, chỉ là ngươi cấp bậc thấp, không có tư cách biết.” Nếu không, chủ tịch đang ngồi đây, ngươi đi hỏi thử một câu xem?

Tào Tháo nghe xong, sắc mặt dịu lại. Ha ha, Tật Chi hiền đệ, giờ đây không dễ bị bắt nạt đâu.

Triệu Ngạn mặt tái nhợt như gan heo, môi run rẩy, nửa chén trà lâu rồi cũng không thốt ra được một chữ.

Thực ra, Hạ Bôn cũng chẳng biết vì sao Triệu Ngạn đột nhiên làm khó mình—chỉ đơn thuần muốn về nghỉ mà thôi. Nhưng nhìn phản ứng của Triệu Ngạn—thiết, sức chiến đấu chưa đến năm cặn bã.

Nụ cười ôn hòa trên mặt Hạ Bôn vẫn không đổi, như thể câu nói vừa rồi không phải do hắn thốt ra.

Hắn quay mặt về phía thiên tử, tiếp tục: “Về việc lưu dân Nghị lang Triệu hỏi đến...” Sau đó, Hạ Bôn từ từ kể ra các biện pháp Tào Tháo chủ trì trong thời gian qua để trấn an lưu dân Quan Trung—dù không đi sâu chi tiết, nhưng đại phương hướng nắm cực chuẩn.

Tào Tháo hơi nghi hoặc: Những biện pháp ấy, đều là Hạ Bôn thực hiện trong suốt một năm dưỡng bệnh tại Xương Ấp. Trong thời gian đó, hắn đã dặn dò ngàn lần vạn lần: không được phép bất kỳ ai lấy bất kỳ lý do gì quấy rầy Hạ Bôn. Vậy mà Hạ Bôn làm sao biết rõ ràng đến thế?

Hạ Hầu Đôn? Ngươi tốt nhất hãy cho ta một lời giải thích: vì sao ở Xương Ấp dưỡng bệnh, lại quen thuộc đến thế với những động thái này, như thể chính hắn tự mình vạch ra? Hạ Bôn nói một hồi dài, rồi quay sang Triệu Ngạn:

“…… Động thái này, toàn là mưu lược của bậc lão thành vì nước, hạ mỗ rất tán thành. Triệu Nghị Lang vừa rồi hỏi hạ mỗ có cao kiến gì… Ha hả, hạ mỗ ngu muội, nghĩ rằng, tốt nhất là đem phương lược do Tào Tư Không cùng các hiền sĩ định ra, thực thi triệt để, ban ân cho dân, đó mới là kinh thế chi tài. Triệu Nghị Lang nếu thật sự quan tâm đến việc này, hẳn đã điều tra thấu đáo—vậy xin hỏi, làm thế nào để đảm bảo những chính sách thiện lợi này không suy giảm ở các nơi, có bổ sung cụ thể nào không? Hạ mỗ nguyện lắng nghe kỹ.”

Lần này, rõ ràng là đặt Triệu Ngạn lên lửa nướng. Hạ Bôn đã trả lời: thứ nhất, hiện tại đang tiến hành các hạng mục thi thố, chính mình cũng không phải hoàn toàn vô tri, mà còn duy trì sát sao những động thái này; thứ hai, ngươi định nghi ngờ chính sách triều đình sai lầm sao? Thứ ba, nếu ngươi có thể đưa ra phương án cao minh hơn, cụ thể và khả thi hơn, thì cứ việc nói.

Tào Tháo lúc này đã nở nụ cười, ông ho nhẹ một tiếng, bước ra khỏi hàng:

“Bệ hạ, Hạ Đại Phu tuy đang tĩnh dưỡng, vẫn tâm hệ quốc sự, hiểu rõ phương lược triều đình. Về chi tiết an trí lưu dân, quả thật cần quan viên địa phương nỗ lực hết mình. Triệu Nghị Lang…”

Ánh mắt ông chuyển sang Triệu Ngạn, mặt xám như tro, giọng điệu bình thản:

“… Nếu thật có lương sách, xin dâng tấu, triều đình sẽ tự cân nhắc.”

Quang Lộc Tuân Đặng Tuyền lập tức bước lên, lạnh lùng nói:

“Triệu Ngạn! Triều đình nghị sự, trọng ở cụ thể! Ngươi vô cớ chất vấn, lời lẽ hời hợt, còn thể thống gì nữa! Lùi xuống ngay!”

Triệu Ngạn vội vã vái chào Lưu Hiệp, không còn dáng vẻ ung dung thong dong như trước, mà gần như lăn lộn, bò lê mà lui về hàng cuối.

(tấu chương xong)