Chương 180: Hứa Đô giản lậu an thiên tử, điện tiền cung kính hoặc quân tâm

Đối với Tào Tháo hiện tại, điều hắn không thể chấp nhận được nhất chính là phụ tá của mình — Hạ Bôn — lại bị mọi người coi là “vô danh tiểu tốt”. Người đệ tử hiền lành này của hắn, không cầu danh, không cầu tài, không cầu sắc, luôn đáp ứng mọi yêu cầu của Tào Mạnh Đức, dốc hết sức lực vì hắn, nói là đại công thần số một của Tào Mạnh Đức cũng chưa đủ. Đại công thần số một của ta, lại chỉ là một “vô danh tiểu tốt”? Làm sao được! Vì thế, sau khi Tào Tháo thương nghị với Tuân Úc, chỉ một cái chớp mắt, Tuân Úc đã hiểu tâm tư chủ công, lập tức đề nghị: nên tâu với Thiên tử, nêu rõ công lao của Hạ Bôn trong quá trình Tào Tháo bình định Duyện Châu, Dự Châu, Từ Châu, xin Thiên tử ban cho Hạ Bôn một chức tán quan vinh hàm — một chức danh không cần làm gì cả, nhưng cấp bậc cao ngất, nghe đã đủ khiến người ta khiếp sợ. Dù có là loại yêu cầu vô lý, cũng chẳng sao, lớn nhất thì cấp cho hắn một chức phó thủ, để phó thủ thay mặt xử lý công việc. Tóm lại, phải để Hạ Bôn bước vào hàng quan lớn, bước vào danh môn, không ai được phép, không dám nữa coi thường hắn. Nói làm liền làm!……

Hứa Đô thành… thực ra đơn sơ đến mức chẳng thể gọi là “cung”. Sau khi định ra chiến lược nghênh phụng Thiên tử, Tào Tháo vẫn đóng quân tại Trần Lưu, chờ thời cơ. Lúc này, Hứa huyện vẫn chỉ là một tiểu huyện, không có sẵn cung điện, điện đài nào phù hợp quy cách đế đô. Thời gian cấp bách, không thể xây dựng ngay. Sau khi Tào Tháo cứu được Thiên tử cùng các quan lại từ Trường An, an trí họ tại Hứa huyện, ông ra lệnh tận dụng các công sở và đại dinh thự vốn có, cải tạo sơ sài, tu sửa qua loa, tạm thời đáp ứng nhu cầu cư trú của hoàng đế và tổ chức các buổi triều hội cơ bản. Vì thế, khi Tào Tháo trên đường nói với Thiên tử: “Hứa huyện đơn sơ, xin bệ hạ thông cảm”, Thiên tử cùng các quan theo hầu vẫn tưởng ông chỉ nói khách sáo. Ai ngờ, thật sự đơn sơ đến mức kinh người! Thiên tử ở chính là nơi cải tạo từ huyện nha, các quan lại đều an trí ngay tại chỗ, hơn nửa là nhà của các gia đình giàu có bản địa. Tư Không phủ của Tào Tháo cũng keo kiệt đến mức: sân thì rộng, nhưng kiến trúc thì ít ỏi. Có lẽ cũng vì thế mà Tào Tháo chọn để Hạ Bôn ở Xương Ấp tĩnh dưỡng một năm — hiền đệ đến, chẳng có chỗ an trí. Nhưng Tuân Úc đã bắt đầu chủ trì xây dựng cung điện, dinh thự tại Hứa Đô, tin rằng chẳng bao lâu nữa, nơi đây sẽ sơ bộ hiện ra khí tượng đế đô.

Đối với vị Thiên tử trẻ tuổi của Đại Hán — Lưu Hiệp — nếu được lựa chọn, hắn cũng sẽ không chọn cung điện huy hoàng tráng lệ ở Trường An. Lý do rất đơn giản: cung điện Trường An đẹp thật, nhưng Lưu Hiệp ở đó sống trong uất ức thật sự. Nói hắn hiểu chuyện, lúc ấy mới tám tuổi, đứa trẻ có thể hiểu được bao nhiêu? Nói hắn không hiểu chuyện, nhưng sinh ra trong hoàng gia, hắn đã thấy mẹ mình bị đầu độc, anh trai mình bị phế truất rồi chết, thấy quyền thần Đổng Trác ngang nhiên lộng quyền trong triều, hắn sớm hiểu rõ: dưới ngai vàng rực rỡ, chính là vực thẳm đầy máu. Đổng Trác phóng hỏa thiêu rụi Lạc Dương, lôi hắn chạy về phía Tây đến Trường An, trên danh nghĩa là cửu ngũ chi tôn, thực chất chỉ là một con rối tinh xảo trong tay Đổng Trác. Sau khi Đổng chết, hắn tưởng sẽ thở phào, nào ngờ vừa thoát khỏi hổ khẩu, lại rơi vào ổ sói. Lý Giác, Quách Tị — hai tên mãnh phu này còn tàn bạo hơn Đổng Trác, chỉ lo tranh quyền đoạt lợi, thậm chí chẳng quan tâm đến chi phí ăn mặc cơ bản trong hoàng cung. Thị vệ trong cung toàn là tai mắt của Lý Giác, Quách Tị. Hắn — vị Thiên tử này — chỉ có thể vào buổi tối, khi ngủ, thì thì thầm với một tiểu thái giám giấu cho hắn một miếng bánh: “Chỉ có ngươi hiểu nỗi đau lòng trẫm, không giống như Lý Giác, Quách Tị bọn họ.” Ngày hôm sau, tiểu thái giám ấy bị kết tội “âm mưu phản loạn”, bị đám người đánh chết ngay trước mặt Lưu Hiệp.

Cho nên, khi Tào Tháo dẫn đại quân xuất hiện, cứu ra hắn cùng các quan lại từ Trường An, Lưu Hiệp trong lòng vô cùng phức tạp. Nhiều năm làm con rối, khiến hắn không thể tin tưởng bất kỳ ai, kể cả Tào Tháo. Nhưng hắn cũng biết, Tào Tháo dù có gian xảo, cũng chẳng tệ hơn Lý Giác hay Quách Tị. Ít nhất, khi Tào Tháo lần đầu tiên nhìn thấy thiên tử, đã dâng lên một chậu canh thịt thơm ngào ngạt, hương lặc. Hơn nữa, Tào Tháo luôn quỳ gối trước mặt thiên tử, “thỉnh cầu” thiên tử theo mình rời đi. Nếu là Đổng Trác, Lý Giác, Quách Tị, hẳn sẽ nói: “Bệ hạ, ngài tốt nhất nên theo chúng thần đi, bằng không thần không khống chế nổi những tên tướng sĩ kiêu căng kia, sợ chúng sẽ không kiềm chế được đao kiếm, làm thương tổn bệ hạ.” So sánh hai cách đối xử, Lưu Hiệp trong lòng rõ ràng: ít nhất về mặt hình thức, Tào Tháo làm được tinh tế hơn nhiều so với những người trước. Vì vậy, so với các quan lại theo thiên tử rời Trường An, tuổi trẻ Lưu Hiệp khi nhìn thấy đơn sơ “hành cung” tại Huyện Hứa, không những không cảm thấy mất mát, mà còn như vừa thoát khỏi tai nạn, may mắn sống sót. Đặc biệt, khi Tào Tháo an trí hắn tại hành cung, thật sự cẩn trọng tấu thỉnh, nói rằng do thị vệ bên cạnh thiên tử quá ít (đa số thị vệ trong hoàng cung Trường An đều là người của Lý Giác, Quách Tị, không theo thiên tử rời đi), để bảo vệ an nguy cho thiên tử, xin phép thiên tử cho phép binh mã Duyện Châu tạm thời phụ trách an toàn trong hành cung. Lưu Hiệp ngay lập tức nghĩ: “Cái này còn cần tấu thỉnh sao? Ngươi chẳng phải đã tự ý an bài rồi sao?” Trong nhận thức của Lưu Hiệp, quyền thần đối xử với hắn lẽ ra phải trực tiếp, thô bạo, chân thật đến mức đáng tin. Giống như nam nữ giữa chốn phòng the, chẳng có lời lẽ ôn hòa, chỉ cần xông đến, xé quần áo, phản kháng thì một đấm, không phục thì lại một đấm, đánh đến khi chịu thua mới thôi. Khi Đổng Trác muốn dời đô, có từng thương nghị với thiên tử hắn không? Trực tiếp mang binh lên điện làm luôn. Lý Giác, Quách Tị giam lỏng hắn trong hoàng cung, cắt giảm chi phí, thậm chí ngay trước mặt hắn đánh chết tiểu thái giám, có từng qua thủ tục “tấu thỉnh” không? Vậy mà Tào Tháo muốn an bài binh mã trong hành cung, lại còn xin phép? Quan trọng nhất, khi Lưu Hiệp thử thăm dò từ chối “lòng tốt” của Tào Tháo, Tào Tháo thật sự rút hết binh mã Duyện Châu ra khỏi hành cung, chỉ để lại vài thị vệ cung đình theo giá đến canh gác trong cung, còn binh sĩ dưới trướng thì bố trí ngoài hành cung, không được bước vào một bước. Lần này, ngược lại khiến Lưu Hiệp hoàn toàn ngây người. Chẳng phải… ngươi đến thật sao? Ngươi không bắt cóc ta sao? Ngươi chẳng phải nên mạnh mẽ phái binh tiến vào chiếm giữ hành cung, giám sát mọi cử chỉ của ta sao? Ngươi chẳng phải nên coi ta là con rối trong tay, dùng đao kiếm ép ta thuận theo sao? Sự “tôn trọng” đột ngột khiến tuổi trẻ Lưu Hiệp cảm thấy bối rối, thất thố…

Triều hội diễn ra tại đại điện hành cung đơn sơ. Tuân Úc tấu báo tình hình gần đây. Việc đầu tiên, về chi phí trong cung, Tuân Úc đã lập danh sách, thỉnh bệ hạ ngự lãm. Việc thứ hai, các quan lại theo thiên tử đến đây, trước đây ở Trường An đã mấy tháng không nhận bổng lộc, nay từ kho Duyện Châu cấp tiền, toàn bộ bổng lộc, nhưng yêu cầu chia hai đợt phát, vì một phần thuế ruộng từ Từ Châu vận chuyển đến, cần thời gian. Thỉnh bệ hạ thánh tài, nhóm đầu tiên nên phát thuế ruộng thế nào. Việc thứ ba, hiện hành cung quá đơn sơ, để nhanh chóng xây cất cung điện tốt hơn, nhóm thợ thủ công có thể làm việc ngày đêm, nhưng sợ quấy rầy bệ hạ nghỉ ngơi, thỉnh bệ hạ định thời hạn, sau thời hạn đó, cho phép thợ thủ công đình công. Việc thứ tư, Lý Giác, Quách Tị ở Trường An đã đánh lui liên quân Mã Đằng, Hàn Toại, hiện đang định xuất binh đánh Duyện Châu, đoạt lại thiên tử. Thỉnh thiên tử hạ chỉ, xuất binh thảo phạt hai tên tặc tử này.

Thứ Năm, sự kiện nhi chính là Tư Không, Duyện Châu Mục Tào Tháo dưới trướng hạ bôn, người đã hiệp trợ Tào Tháo cứu viện Đông Quận, đánh lui Thanh Châu Khăn Vàng quân, bình định Duyện Châu, Dự Châu, Từ Châu… mà đệ nhất công thần, hơn nữa người này đối bệ hạ, đối nhà Hán trung thành và tận tâm. Thỉnh bệ hạ hàng chỉ, ban thưởng hạ bôn.

Năm sự kiện nhi hội báo xong rồi, Tuân Úc lẳng lặng đứng ở đó chờ Lưu Hiệp hồi phục.

Lưu Hiệp theo bản năng nhìn về phía Tào Tháo, trong ánh mắt tràn đầy vẻ nghi hoặc: “Ngươi thật sự hỏi ta chăng?”

Lưu Hiệp do dự một lúc, nội thị đã đem danh sách chi phí trong cung mà Tuân Úc vừa trình, từ tay Tuân Úc nhận lấy, dâng lên trước mặt Lưu Hiệp.

Vị thiên tử trẻ tuổi liếc qua con số trên tờ giấy, thử thăm dò mở miệng: “Tuân… khụ khụ… Tuân ái khanh a, này có chút quá ít, có thể thêm một chút được không?”

Hứa Đều đại điện không thể so với Lạc Dương hay Trường An rộng rãi, Tào Tháo nghe thấy lời Lưu Hiệp, khẽ thở dài một tiếng — âm thanh rõ ràng đến mức Lưu Hiệp nghe được.

Lưu Hiệp tưởng rằng Tào Tháo không vui.

Nhưng chỉ thấy Tào Tháo cung cung kính kính đứng đó, hướng về phía Lưu Hiệp hành lễ, rồi mới mở miệng:

“Bệ hạ, đây là thần chờ thêm thất, thỉnh bệ hạ thứ tội. Thần chờ chỉ lo lắng bệ hạ tiết kiệm chi đức, lại xem nhẹ thiên tử uy nghi. Chi phí trong cung, liên quan đến quốc thể, há có thể khiêm tốn đến mức này? Văn nếu…”

Tuân Úc lập tức theo tiếng: “Thần ở.”

“Đem danh sách lấy về, một lần nữa hạch toán. Bệ hạ sơ đến Hứa Đều, trăm phế đãi hưng, tất cả chi phí, đương hợp thiên tử quy chế, không được để người trong thiên hạ cho rằng triều đình túng quẫn, tổn hại thánh minh bệ hạ.”

Tào Tháo ngữ khí trầm ổn mà kiên quyết, không lộ nửa phần không tình nguyện:

“Đặc biệt là sinh hoạt hàng ngày của bệ hạ, chi phí ẩm thực, cần phải tinh tế, không được có sai sót.”

Lưu Hiệp ngây người.

Hắn vốn chỉ thử nói một câu, thậm chí đã chuẩn bị tinh thần bị từ chối khéo léo hay bị làm lơ — chẳng ngờ Tào Tháo không chỉ đồng ý ngay lập tức, mà còn tự trách chính mình suy xét không chu đáo, vui vẻ đáp ứng ngay, còn muốn tăng chi phí.

Này… này hoàn toàn khác với kịch bản hắn dự đoán.

“Tào… Tào ái khanh…” Lưu Hiệp bối rối không biết nói gì.

“Bệ hạ nhân hậu, săn sóc thần hạ, là thần chờ chi phúc.” Tào Tháo lại lần nữa khom người, đưa đề tài trở về chính sự:

“Đến nỗi vừa rồi Tuân lệnh quân tấu trình còn lại việc, đều liên quan đến triều đình thể thống cùng thiên hạ yên ổn, còn cần bệ hạ thánh tâm độc đoán.”

(Ghi chú: Rốt cuộc có thể xưng Tuân Úc là Tuân lệnh quân. Lúc này Tuân Úc chức vụ là Hầu Trung, Thủ Thượng Thư Lệnh. Cái chức “Thủ Thượng Thư Lệnh” chính là ý nghĩa đại lý hoặc thí nhậm Thượng Thư Lệnh. Vì Tuân Úc giữ chức này, nên mới được xưng là “Tuân lệnh quân”.)

Áp lực lại lần nữa dồn lên vai Lưu Hiệp.

Thật sự làm ta thánh tài? Khụ khụ… không đúng, này thật sự làm trẫm (trọng âm) tới thánh tài?

Này Tào Tháo, rốt cuộc xướng chính là nào vừa ra a?

(Tấu chương xong)