Chương 167: Viên Thiệu bãi binh tị lưỡng tuyến, Tào Tháo vấn kế thám tình trung

Hưng Bình nguyên niên hạ, Viên Thiệu dưới trướng đại tướng Lâu Công, bình nguyên không dưới, vì lo lắng kéo dài thời gian quá lâu, bèn hạ lệnh Nhan Lương rút về Ký Châu. Trận chiến này do Viên Thiệu khởi xướng, tranh đoạt Thanh Châu với Công Tôn Toản, đánh mấy tháng, hai bên tổn binh hao tướng, địa bàn chẳng thêm chẳng bớt. Người ta gọi tắt là trận chiến tịch mịch. Trận này qua đi, Công Tôn Toản mới nhận ra bình nguyên Lưu Bị là lực lượng kiềm chế khủng khiếp phía sau Viên Thiệu —— rốt cuộc chỉ cần có Lưu Bị, Viên Thiệu không thể toàn lực công kích U Châu, vì sợ bị Lưu Bị từ phía sau thọc một đòn. Trong bối cảnh ấy, Công Tôn Toản lại tăng binh cho Lưu Bị, lực lượng Lưu Bị ở Bình Nguyên quận từ một vạn bỗng tăng lên gần hai vạn người. Hơn nữa, theo yêu cầu liên tục của Lưu Bị, tướng lĩnh Triệu Vân dưới trướng Công Tôn Toản cũng lưu lại Bình Nguyên quận. Viên Thiệu hoàn toàn đầu to: nếu đánh U Châu, Lưu Bị sẽ xuất binh từ Bình Nguyên quận bất ngờ tấn công phía sau; nếu định tái xuất binh đánh Bình Nguyên, phía sau sẽ lập tức bị Công Tôn Toản mang thiết kỵ U Châu nam hạ. Nhưng với Viên Thiệu, tin tốt là trận chiến này, dù Công Tôn Toản hay Lưu Bị, đều cần thời gian nghỉ ngơi phục hồi, tạm thời không dám có ý đồ gì với Ký Châu. Vì vậy, Viên Thiệu bố trí binh mã dồi dào dọc biên giới Công Tôn Toản và Lưu Bị, làm tốt công tác phòng ngự, rồi quay đầu chuẩn bị củng cố quyền kiểm soát Ký Châu, đồng thời bắt đầu suy tính hướng tây tiến đánh Tịnh Châu.

Bên Tào Tháo cũng có tin tốt —— Trương Liêu và Hứa Chử ở Hạ Bi, Khúc Dương huyện tìm được lực lượng chủ lực Đan Dương binh ẩn náu lâu ngày, khoảng năm ngàn người. Sau khi Mi Gia đầu báo cho Tào Tháo, Đan Dương binh mất nguồn thuế ruộng, chiến lực sụp đổ không phanh; trước khi Trương Liêu và Hứa Chử tìm thấy, trong số bảy ngàn người, đã đào tẩu gần hai ngàn. Số còn lại năm ngàn Đan Dương binh bị tào quân vây ở Khúc Dương huyện, thử giao chiến, bị Tân Tổ Kiến Hổ Báo Kỵ đánh tan tác, chủ tướng Tào Báo bị Trương Liêu chém ngay tại trận, số còn lại đầu hàng. Trương Liêu, Hứa Chử thừa cơ quét sạch toàn bộ Hạ Bi và Bành Thành. Như vậy, các quận (quốc) ở Từ Châu, trừ Quảng Lăng quận vẫn do Đào Khiêm cũ chiếm giữ, các khu vực khác đều rơi vào tay Tào Tháo. Đến lúc này, Tào Tháo đã kiểm soát Duyện Châu, đại bộ phận Dự Châu và hầu hết Từ Châu (trừ Quảng Lăng), thực lực mơ hồ đã có chút đáng nể.

Nhưng lúc này, với Tào Tháo, sự kiện quan trọng nhất là phải lo cho thân đệ của mình về chuyện trăm năm. Thái Diễm cha là Thái Ung chết ở Trường An năm Sơ Bình thứ ba, theo lễ nghi, Thái Diễm phải giữ tang ba năm. Nhưng ba năm này không phải trọn vẹn ba năm, mà là hai mươi bảy tháng. Tính đến thu Hưng Bình nguyên niên, Thái Diễm sẽ kết thúc tang chế. Nhưng Tào Tháo lại đau đầu —— thân đệ này dường như chẳng mảy may quan tâm chuyện này. Đó là tài nữ chứ! Hiền đệ, tài nữ, ngươi có biết tài nữ là gì không? Là người cưới về nhà, hồng tụ thêm hương, cầm sắt hòa minh. Ngươi ngâm thơ, nàng đối câu; ngươi làm phú, nàng bình luận. Dần dần đêm dài, ngoài thân xác, còn có linh hồn giao cảm! Công dụng diệu vời ấy, há phải son phấn tầm thường so sánh được? Tào Tháo và Đinh Phu Nhân đã nhiều lần sắp đặt, nhưng Hạ Bôn vẫn luôn giữ vẻ lễ phép, chưa từng chủ động tìm Thái Diễm nói chuyện. Người khác cố tạo cơ hội cho hai người, Hạ Bôn chỉ khẽ đáp vài câu khách sáo. Tào Tháo buồn rầu: “Tiểu tử này sao lại lạnh lùng đến thế? Nhiều năm nay, bên cạnh ngươi chỉ có Đức Thúc chăm sóc, ngay cả thị nữ ấm giường cũng không có, ngươi thật sự không gần nữ sắc sao? Chẳng lẽ là… nga… tê… tấm tắc…”

Ai nha nha nha nha…… Nghĩ đến đây, Tào Tháo đột nhiên nét mặt trở nên nghiêm nghị và lo lắng. Hắn nhớ rõ trước đây từng hiểu lầm Hạ Bôn có sở thích Long Dương, lúc ấy Hạ Bôn đã từng nói không kiêng nể, nói một đống lớn, và rõ ràng biểu lộ hắn thích nữ nhân, không phải nam nhân. Vì thế, Tào Tháo chưa bao giờ lo lắng về vấn đề này. Hắn lo lắng là vì tật chi hiền đệ của mình có phải…… do lâu bệnh bị thương, nguyên khí hao tổn, nên…… hữu tâm vô lực? Tê…… Như vậy thật hợp lý.

Vì thế, một buổi chiều, Tào Tháo cố ý ở lại phủ châu mục, tìm cớ để Hạ Bôn dẫn Tào Ngẩng ra ngoài giải buồn, rồi gọi Đức Thúc vào bên mình. Sau đó, đóng cửa, dẹp hết mọi người, Tào Tháo nghiêm túc hỏi Đức Thúc một câu hỏi:

“Tật chi hiền đệ của ta, có phải…… không được?”

Đức Thúc sững sờ tại chỗ: “Tào công, ngài…… hỏi ta?”

Tào Tháo vội gật đầu không ngừng: “Đức Thúc, ngài ở bên tật chi đã nhiều năm, hiểu rõ hắn nhất. Vấn đề này, ta không tiện hỏi tật chi, chỉ có thể hỏi ngài.”

Đức Thúc vẻ mặt khó xử: “Tào công, này……” Rồi hạ giọng, “Ngài có phải lo lắng về chuyện thân nhân thiếu gia?”

Tào Tháo vỗ tay một cái: “Đúng vậy! Đức Thúc ơi, ngài nói, ta là huynh trưởng của tật chi, cha mẹ hắn không còn, trưởng huynh như phụ, ta phải lo liệu chuyện này cho hắn. Hiện nay Thái gia tiểu thư đã đến Trường An lâu ngày, mà tật chi lại chẳng mảy may để tâm đến việc này. Ai! Ta làm sao không lo?”

Đức Thúc nghe xong, nếp nhăn trên mặt nhăn lại thành từng đống, vừa vẫy tay vừa lắc đầu, giọng càng thấp hơn:

“Tào công! Ngài thật sự…… nghĩ sai rồi! Thiếu gia hắn…… thân thể yếu đi chút, nhưng…… nhưng phương diện ấy, nguyên khí tuyệt đối không sao! Lão hủ dám lấy tính mạng đảm bảo!”

“Nga?” Tào Tháo ánh mắt bừng sáng, thân thể nghiêng về phía trước, “Đức Thúc dùng cái gì để khẳng định như vậy? Hay là……”

Đức Thúc mặt già đỏ ửng, ậm ừ một lúc, cuối cùng như hạ quyết tâm nói:

“Tào công cũng biết, thiếu niên này người…… buổi sáng…… luôn có chút…… ân, phản ứng tự nhiên. Lão hủ hầu hạ thiếu gia đời sống hằng ngày nhiều năm, thiếu gia tuy ốm yếu, nhưng cái này…… cái dương khí sinh sôi này, lại hết sức bình thường. Lão hủ dám khẳng định, thân thể thiếu gia tuyệt không có vấn đề!”

Tào Tháo nghe xong, thở phào nhẹ nhõm, khối đá lớn trong lòng rơi xuống đất. Chỉ cần không phải do thân thể, thì dễ xử lý. Hắn vuốt chòm râu, trầm ngâm nói:

“Nếu vậy, vì sao hắn lại lạnh nhạt với Thái tiểu thư? Hay là…… vì ghét bỏ Thái tiểu thư từng có hôn ước với Hà Đông vệ gia?”

“Tuyệt đối không phải!” Đức Thúc vội lắc đầu, “Thiếu gia tâm tính rộng rãi, chẳng phải người câu nệ tục lệ. Theo lão hủ thấy, thiếu gia đối Thái tiểu thư chẳng phải vô tình, chỉ là……”

“Chỉ là gì?”

“Chỉ là thiếu gia ở đây, dường như…… dốt đặc cán mai, lại mang tâm lý nhút nhát.” Đức Thúc chọn từ cẩn trọng, “Thiếu gia tâm tư thuần trực, nói năng về quân quốc đại sự thường có lời kinh người, nhưng với tình yêu nam nữ, lại…… ngây thơ như trẻ con.”

Tào Tháo khẽ gật đầu, lẩm bẩm:

“Có khả năng thật……”

“…… Thiếu gia có lẽ không biết cách cư xử với một nữ tử tài tình như Thái tiểu thư, sợ lời nói việc làm vụng về, đột ngột làm tổn thương giai nhân. Hoặc là…… hắn tự cho mình bệnh tật, sợ không xứng đáng, không muốn làm chậm trễ người ta?”

Tào Tháo nghe xong, đầu tiên sửng sốt, rồi bỗng vỗ tay cười lớn:

“Hóa ra ta tính toán không sai, hiền đệ này lại là cái tình đậu chưa khai! Không hiểu? Không dám? Không sao! Không sao!”

……

Trưa hôm đó, Thái Diễm bị Đinh phu nhân thỉnh đến phủ. Hiện giờ Thái Diễm về danh nghĩa vẫn là nghĩa muội của Tào Tháo, Đinh phu nhân xem như chị dâu của nàng. Không ai biết hai người chị dâu em chồng trong phòng bàn luận chuyện gì, chỉ biết họ nói chuyện đến tối, Đinh phu nhân mới tự mình tiễn Thái Diễm ra phủ, dùng xe ngựa đưa nàng trở về chỗ ở của nàng tại Trường An.

(tấu chương xong)