Chương 156: Tử Trọng mại chủ hiến Đàn Thành, Tào công đắc ý thủ Từ Châu

Công thành chiến giằng co đã ba canh giờ, Đan Dương binh chủ lực vẫn chưa xuất hiện. Tào Tháo nghĩ thầm: nhất định là ta diễn công thành chưa đủ chân thực, nên Đan Dương binh chủ lực mới vẫn ẩn nấp trong bóng tối! Nếu vậy, ta phải tăng cường lực lượng công thành! Theo lệnh của Tào Tháo, trung quân lại điều ra vạn người, phối hợp Hạ Hầu Uyên, Cao Thuận và Nhạc Tiến tấn công ba cổng thành Đàm. Chốc lát, áp lực lên quân Từ Châu bảo vệ Đàm Thành tăng gấp bội. Tào Tháo nhìn cảnh này, thầm nghĩ: Ta không tin, Đàm Thành nguy trong chốc lát mà Đan Dương binh chủ lực vẫn bình tĩnh! Đào Khiêm còn có thể bình tĩnh được!

Trong thành Đàm, Đào Khiêm cũng đang chất vấn linh hồn mình: Tào Báo đâu? Hứa Đam đâu? Binh sĩ Đan Dương dưới trướng bọn họ đâu? Chẳng phải đã sớm ra lệnh cho chúng đến viện Đàm Thành sao? Vì sao chúng vẫn chưa tới? Nghe tiếng hò reo vang trời ngoài thành, Đào Khiêm quay sang nhìn những người trong đại đường: “Tào Tháo đã công thành, vì sao Tào Báo và Hứa Đam vẫn chưa đến? Chúng muốn tạo phản sao?”

Tòng sự Từ Châu Mi Trúc bình tĩnh bước tới: “Chủ công xin bớt giận. Tào Báo và Hứa Đam hai vị tướng quân, binh lực của họ chính là căn cơ Từ Châu. Có lẽ họ đang âm thầm hành quân, tìm kiếm cơ hội tốt nhất. Tào Tháo công thành càng gấp, hậu phương tất yếu trống rỗng. Khi Đan Dương tinh nhuệ đến nơi, ta sẽ nội ứng ngoại hợp, tất phá được Tào quân.” Giọng hắn bình thản, ánh mắt lại lướt qua những người trong đại đường, đầy ý vị thâm trầm: “Việc cấp bách là củng cố phòng thủ, chấn sĩ khí. Khi Tào Tháo cho rằng Đàm Thành dễ như trở bàn tay, hắn sẽ dồn toàn lực công thành — sơ hở của hắn sẽ càng lớn.”

Đào Khiêm nghe xong, đành bất đắc dĩ gật đầu: “Binh lực phòng thủ các cổng thành thế nào? Thương vong bao nhiêu? Còn chống đỡ nổi không?”

Câu hỏi này không phải hỏi Mi Trúc — vì ông vốn không tham dự quân vụ. Những vị tướng lĩnh đứng đó, phần lớn xuất thân các tộc Từ Châu, Đào Khiêm bổ nhiệm họ cũng là để cân bằng quyền lực. Các tướng bẩm báo: hiện nay Duyện Châu quân công ba cổng Bắc, Nam, Tây. Cổng Bắc và Nam tạm ổn, riêng Tây Môn, quân Tào công quá mạnh, đã mấy lần trèo lên tường thành, lại mấy lần bị đánh lui. Sau những đợt tiêu hao ấy, binh sĩ giữ Tây Môn đã không còn nhiều…

Đào Khiêm há hốc miệng: “Vậy… vậy… phải làm sao?”

Bốn cổng thành đều phải chia quân phòng thủ. Dù Tào quân không công Đông Môn, vẫn phải để người canh giữ. Giờ này binh lực trong thành như trứng chọi đá, chẳng biết rút đâu ra lực lượng chi viện Tây Môn.

Mi Trúc mắt lóe lên, lập tức có chủ ý: “Chủ công! Trúc tuy là văn nhân, cũng biết dưới tổ lật không có trứng lành! Đàm Thành nếu phá, gia nghiệp mi gia sẽ tan trong chốc lát — đây là gia sự, cũng là quốc sự! Chủ công có ơn tri ngộ với Trúc, giao trọng trách, đây là quốc sự! Về công về tư, Trúc cùng Từ Châu sống chết có nhau!”

Lời nói của ông khí thế hào hùng, lập tức hút hết ánh mắt mọi người. Mi Trúc tiếp tục dứt khoát: “Trúc nguyện đem hết gia tài, tập hợp hơn bảy trăm hộ trong phủ mi, cùng chiêu mộ thanh tráng nguyện trợ thủ thành, tổng cộng khoảng ngàn người, lập tức bổ sung vào Tây Môn, chờ lệnh!”

Đào Khiêm nghe xong, cảm động đến giàn giụa nước mắt, nắm chặt tay Mi Trúc: “Tử Trọng thật là trung nghĩa, là lương đống của Từ Châu! Đúng lúc nguy nan, mới thấy chân tình!”

Các quan viên, tướng lĩnh khác trong đại đường, dù trong lòng nghĩ gì, giờ phút này cũng phải reo lên tán dương sự cao thượng của ông.

“Việc này không thể chậm trễ! Trúc liền đi triệu tập nhân thủ, đưa đến Tây Môn!” Mi Trúc cúi đầu hành lễ, nhanh chóng rời đi. Bóng dáng ông trong mắt mọi người trở nên cao lớn và quyết liệt.

Trong mắt Đào Khiêm, trên đầu Mi Trúc hiện rõ bốn chữ: “Cứu tinh Từ Châu.”

Chẳng bao lâu, “gia binh” của Mi Trúc đã được tổ chức, gần ngàn người tiến lên tường thành Tây Môn. Quân Từ Châu đang phòng thủ thấy viện binh đến, lập tức sĩ khí vang dội, tiếng hò reo từng tắt lại nay lại vang lên rộn rã.

Sau đó, khi Tào quân lại công thành, những “viện quân” ấy như nhận được tín hiệu, đột nhiên quay sang cùng quân Tào trèo lên tường thành, vung đao chém về phía quân Từ Châu…

Đại ca, các ngươi có chém nhầm người không?

Chúng ta là quân đội bạn… đã không nhớ rõ là lần thứ mấy bước lên tường thành Nhạc Tiến, vừa nhảy xuống thang mây, đang định đại sát đặc sát, đột nhiên phát hiện trên tường thành ló ra vài thân áo bố, dân thường ăn mặc. Nhạc Tiến vốn tưởng rằng Đào Khiêm phát động dân chúng tiến công thành, chuyện này vốn thường thấy. Nhưng những “dân thường” ấy lại chém giết quân giữ thành Từ Châu như thế nào? Dù Nhạc Tiến từng trải phong ba, cũng chưa từng thấy cảnh này, khiến hắn hoàn toàn bối rối. Trên mặt Nhạc Tiến, những “dân thường” ấy trực tiếp xua đuổi quân giữ thành Từ Châu khỏi tường thành, cướp lấy Tây Môn Đàm Thành, sau đó mở cửa, thả cầu treo, thao tác trơn tru như nước chảy mây trôi. Nhạc Tiến ngốc lồ. Ta lên đây, các ngươi lại tự mở cửa? Không đúng… những dân thường này vì sao lại giúp chúng ta công thành? Phục hồi tinh thần, Nhạc Tiến lập tức vẫy tay về phía quân Tào dưới thành: “Mở cửa! Nhanh vào thành!” Quân Tào dưới thành nghe lệnh tướng quân, thấy cửa thành thật sự mở to, cầu treo đã hạ xuống, lập tức vỡ òa trong tiếng hoan hô vang trời, như hồng thủy vỡ đê ào ạt đổ về cửa thành. Nhạc Tiến tuy chưa kịp hiểu rõ, nhưng bản năng chiến trường dày dạn của hắn bảo hắn: tận dụng thời cơ! Hắn lập tức chỉ huy tinh nhuệ tiến lên, dọc theo con đường chạy xuống tường thành, hợp binh với những “dân thường” phản chiến, khống chế chặt chẽ lối vào cửa thành, đồng thời xung phong liều chết sâu vào hai sườn tường thành và bên trong thành. Trên đài cao trung quân, Tào Tháo quan sát cảnh tượng Tây Môn, khẽ nheo mắt: “Nhạc Tiến đã phá thành rồi sao?” Tuân Du đứng cạnh Tào Tháo, chăm chú quan sát hồi lâu, mới cẩn trọng đáp: “Thưa… Chủ công, hình như là! Chủ công xem kỹ đi! Quân của Nhạc Tiến tướng quân đang lần lượt tiến vào thành!” Tào Tháo lại nhìn kỹ thêm một lúc — quả thật! Quân Duyện Châu từ Tây Môn đang cuồn cuộn tràn vào thành! Ôi trời, công thành vốn định dùng Đan Dương binh chủ lực làm mũi nhọn, sao lại vô tình thành công đến thế?… Trong phủ nha Đàm Thành, lúc này đã hỗn loạn như tổ ong vỡ tổ. Sau khi tuyến phòng thủ Tây Môn bị phá, khủng hoảng như dịch bệnh lan rộng khắp thành. Đào Khiêm ngốc nghếch ngồi liệt ở đó, nhìn người này người kia chạy tới chạy lui như ruồi nhặng không đầu, kêu gọi quan lại và quân sĩ, tai nghe đầy tiếng kêu tuyệt vọng: “Thành phá! Tào quân đến rồi!” Hắn ngồi trấn Từ Châu, vốn tưởng có thể giữ một phương bình yên, chẳng ngờ lại rơi vào cảnh này. Trước khi Tào quân vây thành, hắn chưa từng bỏ thành đào tẩu, vì hắn biết: những thế gia Từ Châu, khi địch đại binh áp sát, hắn chỉ cần bỏ thành, họ sẽ lập tức mở cửa nghênh đón Tào quân vào. Nhưng hắn trăm vạn lần không ngờ: hắn không bỏ thành, vẫn ở lại Đàm Thành, lại có người mở cửa nghênh đón Tào quân vào! Còn pháp luật đâu? Còn thiên lý đâu? Mi gia! Ta đối đãi Mi gia chẳng tệ chút nào! Chính các ngươi Mi gia lại phản bội ta! Khi Mi Trúc tự mình dẫn binh mã vây quanh đại đường phủ nha, Đào Khiêm vẫn ngồi ngây ngốc ở đó, như chẳng liên quan gì đến hỗn loạn xung quanh. Mi Trúc giơ tay ra hiệu dừng binh sĩ phía sau, một mình bước vào đại đường. Hắn đi đến cách Đào Khiêm vài bước, khẽ khom người, hành lễ, như vẫn đang báo cáo công vụ với châu mục. Đào Khiêm cười lạnh: “Tiện thương, đúng là tiện thương, chẳng biết xấu hổ, chỉ biết lợi ích! Ta Đào Cung Tổ thật là mắt mù, lại coi ngươi — kẻ đồ đệ bối chủ này — là tâm phúc!”

Mi Trúc vẻ mặt bình tĩnh: “Đào công nói sai rồi. Mi gia chưa bao giờ bị Đào công coi là tâm phúc.” Đào Khiêm cười lạnh, nụ cười cứng đờ trên môi, muốn phản bác điều gì đó—nhưng chẳng cần phản bác, hoàn cảnh Mi gia tại Từ Châu, đại gia trong lòng đều rõ ràng. “Đào công, thời thế đổi thay. Là chọn thể diện, bảo toàn tia cuối cùng của tôn nghiêm, để chính mình cùng gia quyến bình an rời đi; hay chọn ngọc nát đá tan, để huyết mạch Đào thị cùng Đàm Thành cùng tuẫn táng… Tất cả đều ở một niệm của ngài. Ngoài cửa, ngựa xe đã sẵn, Trúc, tĩnh chờ tin lành.”

… Tây Môn bị công phá, tào quân nhanh chóng khống chế toàn thành Đàm Thành. Tào Tháo vẫn đứng trên đài cao trong trung quân, ngắm các phương hướng, mong chờ sự xuất hiện của lực lượng chủ lực Đan Dương binh. Nhưng cho đến khi tiếng la hét trong thành dần lắng xuống, khắp nơi yên lặng như cũ, chỉ có cờ xí tào quân lần lượt kéo lên trên các cổng thành Đàm Thành…

“Xem ra, lực lượng chủ lực Đan Dương binh sẽ không tới,” Tuân Du nhẹ giọng nói.

Tào Tháo lặng lẽ cười, vỗ vỗ lan can: “Ban đầu định câu cá lớn, chẳng ngờ trực tiếp đâm thủng cả ao cá. Cũng được, Đàm Thành đã rơi, Từ Châu đã nằm trong tầm bắn tên của ta hơn nửa chặng đường. Đan Dương binh ấy giờ chỉ là cội cây vô căn, chẳng còn sức nổi sóng.”

…

Giờ phút này tại thành Xương Ấp, Hạ Bôn vừa rời khỏi phòng đau buồn nơi Gia Cát Lượng tạ thế. Người cũ chưa đi, người mới chưa đến—người ta luôn phải hướng về phía trước. Hơn nữa, với năm trợ lý do Tuân Úc cử đến, Hạ Bôn cũng thật sự nhẹ nhàng hơn nhiều. Dù công việc có phức tạp đến đâu, năm người này đều phối hợp ăn ý, xử lý gọn gàng những chuyện ngàn đầu vạn mối, thiên biến vạn hóa, ngàn khó vạn trở.

Dù sao cũng là Gia Cát Lượng đổi lấy—năm trợ lý này, chẳng hương cũng phải hương!

Nhưng trong lòng Hạ Bôn vẫn có chút co rút đau đớn—Ôi, mầm non tuyệt vời ơi, Gia Cát Lượng ơi! Sao lại bị cái cáo già Tuân Úc triệt tiêu sạch sẽ vậy!

Kiếp trước, Hạ Bôn từng thấy một bức họa trong 《Tam Quốc Chí》: Tuân Úc tay giơ một hạt dẻ, phía sau lưng hiện ra một con chó, kèm theo chú thích: “Vì sao học tập quan trọng? Ta giơ hạt dẻ, ta gọi Tuân Úc (Xún Yù), không gọi chó hóa (Gǒu Huò).”

Bây giờ, Hạ Bôn không khỏi chửi thầm trong lòng—ha hả, kỳ thực cái tên thứ hai cũng chưa chắc đã không thể…

Đang lúc Hạ Bôn chửi thầm Tuân Úc để giải hận, quân báo từ Đông Quận Hạ Hầu Đôn truyền đến. Bản tin này, vẻ mặt hân hoan của Hạ Hầu Đôn khi thấy người khác gặp họa đã sôi nổi trên giấy.

Hóa ra, Lưu Quan Trương điều quân trở về Bình Nguyên, tình cờ gặp đại tướng của Viên Thiệu là Cao Lãng dẫn quân tấn công Bình Nguyên. Ba người Lưu Quan Trương vốn đang tức giận vì cứu viện Từ Châu không thành, nay bắt được Cao Lãng liền truy sát đến chết—trái một đại bức đấu, phải một đại bức đấu, đuổi Cao Lãng chạy dọc đến tận biên giới Đông Quận.

Vì trách nhiệm với đồng minh, Hạ Hầu Đôn xuất binh tiếp ứng Cao Lãng, đánh lui quân truy kích của Lưu Quan Trương.

Tại sao Hạ Hầu Đôn lại vui sướng khi người khác gặp họa? Lý do rất đơn giản: trước đó, khi hắn dẫn quân tấn công Cao Đường Thành ở Bình Nguyên, cũng đã bị Lưu Quan Trương truy sát y hệt như vậy. (Tấu chương xong)