Chương 127: Kỷ Ngô nghĩa dân chỉ quỵ khấu, Trần Lưu tam tướng chiến Ôn Hầu (một)

Ở Tào Tháo, ba đường đại quân tiến vào Trần Lưu quận, sau đó xảy ra một sự việc khiến Tào Tháo vô cùng cảm động. Trước đó, Trương Mạc đã mượn Ngô huyện cấp cho Tào Tháo, sau khi Tào Tháo được bổ nhiệm làm Đông Quận Thái Thú, ông đã trả lại Ngô huyện cho Trương Mạc, đồng thời Trương Mạc cũng phái quan viên của mình đến quản lý nơi này. Đây vốn là một việc rất bình thường, đặc biệt khi lãnh địa Tào Tháo ngày càng mở rộng, Tào Hồng – người từng trấn thủ Ngô huyện – cũng đã bị điều đi, nên Ngô huyện chỉ là một huyện nhỏ, việc cấp lại cho Trương Mạc cũng là điều hợp lý.

Sau khi Hoàng Trung đánh bại Lữ Bố, ông truy kích đến Ngô huyện, phát hiện vài trăm quân canh giữ thành, nhưng lại chủ động ra khỏi thành, bố trận bắn tên vào quân bại của Lữ Bố. Lữ Bố biết phía sau có Hoàng Trung truy sát, không dám giao chiến, đành quay vòng qua tuyến phòng thủ của quân Ngô huyện. Khi Hoàng Trung dẫn quân đuổi tới, mấy trăm binh sĩ Ngô huyện đồng loạt quay đầu chỉ về hướng Lữ Bố tháo chạy, cùng hô vang: “Lữ Bố chạy về phía này!” Hoàng Trung giật ngựa dừng lại, bấy giờ mới nhận ra, trong số những người này, không ít mặt quen thuộc là dân Ngô huyện ông từng quen biết khi cư ngụ tại đây.

Sau khi Tào Tháo trả lại Ngô huyện cho Trương Mạc, một bộ phận binh sĩ Ngô huyện được giữ lại. Khi Trương Mạc phản loạn, những binh sĩ này chủ động đứng ra, dùng hành động bày tỏ với Hoàng Trung: người dân Duyện Châu thực sự chọn bên nào giữa Trương Mạc và Tào Tháo. Những người này, gia đình họ đều ở Ngô huyện – Tào Tháo đã phân cho họ ruộng đất, cung cấp nông cụ, lương thực để họ canh tác. Trong lúc mười tám lộ chư hầu thảo phạt Đổng Trác, Tào Hồng – người lưu thủ Ngô huyện – theo lệnh hạ bôn, thu nhận một số lưu dân, trong đó không ít phụ nữ còn được gả cho binh sĩ Ngô huyện.

Đơn giản nhất là một đạo lý: những người này biết ai đối với họ tốt. Phong cách cai trị của Tào Tháo… tuy nghiêm khắc, nhưng với dân thường, đặc biệt là những người tuân thủ pháp luật, ông thực sự tử tế. Nói trắng ra: chỉ cần nghe lời, sẽ giữ được mạng sống.

Vì thế, khi quân bại của Lữ Bố tiến gần Ngô huyện, những binh sĩ này bất ngờ nổi dậy, bắt cóc huyện trưởng Trương Mạc, dưới sự dẫn dắt của một lão binh, chủ động ra khỏi thành bố trận, chiến đấu với quân địch của Tào Tướng Quân (binh sĩ Ngô huyện vẫn quen gọi Tào Tháo là Tào Tướng Quân).

Khi Hoàng Trung biết chuyện, ông cũng rất cảm khái, rồi tiếp tục truy kích Lữ Bố. Khi những binh sĩ này trở về thành, họ phát hiện huyện trưởng bị trói ở góc, miệng bị nhét vải, vẫn đang “ô ô ô” gào thét không ngừng. Họ liền rút mảnh vải ra khỏi miệng huyện trưởng. Vừa được giải thoát, huyện trưởng quỳ gối trên đất, cong lưng nôn ọe, rồi ngẩng đầu, vẻ mặt bi phẫn nhìn mọi người, gào lên với giọng đầy oan ức:

“Các ngươi có hỏi ta có muốn đầu hàng Tào Tướng Quân không?”

“Ai bảo ta sẽ theo Trương Mạc phản loạn?”

“Ta cũng muốn đầu hàng Tào Tướng Quân, các ngươi có hỏi ta không?”

“Các ngươi có cho ta cơ hội không?”

“Và cái mảnh vải này… nôn… từ đâu nhặt được thế? Sao lại hôi thế này! Sao lại… nôn…”

…

Vài ngày sau, ba đường đại quân tiến đến dưới thành Trần Lưu – trị sở của Trần Lưu quận. Rốt cuộc là trị sở, nhìn một cái đã thấy khí thế khác thường, có sông đào bảo vệ thành, có cầu treo nột. Ba vị chủ tướng Tào quân họp nhau, thương lượng cách đánh. Hoàng Trung và Trương Liêu chủ trương công thành trực tiếp; Hạ Hầu Đôn lại cho rằng nên vây thành một thời gian, vì công thành sẽ gây tổn hại thành trì, về sau phải tốn công tu sửa. Theo hiểu biết của Hạ Hầu Đôn về Tào Tháo, sau khi thu phục Trần Lưu quận, Tào Tháo gần như chắc chắn sẽ cử ông làm Thái Thú Trần Lưu để dọn dẹp tàn dư. Nếu thật sự chủ công giao cho ông chức này, thì các ông đánh xong đều vỗ mông đi hết, còn ông thì phải trưng dân phu tu tường thành – thuế ruộng lấy từ đâu? Rốt cuộc không phải ông đau đầu sao? Ngày tháng cứ thế trôi qua…

Bấy giờ trong thành, Trương Mạc, Trần Cung và Lữ Bố vẫn đang bàn bạc cách thủ thành.

Trần Cung rõ ràng, chỉ dựa vào một tòa thành, căn bản không phải đối thủ của Tào Quân, bị phá thành chỉ là sớm muộn gì. Vì vậy, nhất định phải tìm viện binh. Tìm ai là một vấn đề, phái ai đi cũng là một vấn đề—thời đại này không có điện thoại, không thể gọi một cuộc gọi là người đến. Nhìn bề ngoài, Lữ Bố là người thích hợp nhất: ngựa Xích Thố nhanh, hắn phá vây ra ngoài tìm viện binh là thực tế nhất. Nhưng đi tìm ai đây? Trần Cung suy nghĩ: “Đi Ký Châu, tìm Viên Thiệu—hắn và Tào Tháo không hòa, Viên Thiệu nhất định nguyện ý xuất binh cứu ta!” Lữ Bố mặt lộ vẻ khó xử: “... Này... Viên Thiệu từng muốn giết ta, nên ta mới trốn khỏi hắn.” “Ách...” Trần Cung nghẹn lời, vẫy tay: “Không sao! Đi tìm Trương Dương ở Hà Nội cầu viện!” “Trương Dương... cũng muốn giết ta...” Lữ Bố ấp úng: “Hắn định lấy đầu ta đi lĩnh thưởng với Lý Giác và Quách Tị, ta biết được, liền chạy trốn suốt đêm...” Trần Cung nhìn chằm chằm Lữ Bố hồi lâu. Trương Mạc cảm nhận không khí càng lúc càng xấu hổ, chủ động mở miệng: “Hay là đi tìm Viên Thuật! Hắn bất hòa với Tào Tháo, nhất định sẽ...” Trương Mạc càng nói, càng thấy ánh mắt Lữ Bố kỳ lạ, giọng càng lúc càng nhỏ. Hắn bỗng nhớ ra—Lữ Bố sau khi chạy khỏi Trường An, ban đầu chính là đi cầu cứu Viên Thuật, nhưng sau khi Viên Thuật bị Tào Tháo đuổi khỏi Dự Châu, Lữ Bố cũng bị Viên Thuật đuổi khỏi Nam Dương... Nói thật, Lữ Bố quả thật là nhân tài: Viên Thiệu và Viên Thuật là huynh đệ, nhưng âm thầm đấu đá khốc liệt, loại người này một đao chém chết đối phương cũng chẳng ngại, vậy mà Lữ Bố có thể đồng thời đắc tội cả hai. Viên Thiệu và Tào Tháo là minh hữu, nhưng thực tế Viên Thiệu hận Tào Tháo đến ngứa răng, vậy mà Lữ Bố cũng dám đắc tội cả hai. Thậm chí một thái thú nhỏ như Trương Dương—chỉ là thuộc cấp của Viên Thiệu—cũng bị hắn đắc tội. Hơn nữa, chính Lữ Bố bị Lý Giác và Quách Tị đuổi ra khỏi Trường An. Lữ Bố ám sát Đổng Trác, tức là đã trở thành đối thủ sống còn với Lý Giác, Quách Tị. Nói cách khác, hiện tại Đông Tây Nam Bắc Trung Nguyên: Bắc có Viên Thiệu, Trương Dương; Nam có Viên Thuật; Đông có Tào Tháo; Tây có Lý Giác, Quách Tị—Lữ Bố thật sự bình đẳng: không ai bỏ sót, toàn bộ đắc tội một lần. Hiện nay, bất kỳ chư hầu nào có chút thực lực, không viết tên Lữ Bố vào sổ đen, e rằng chỉ có Từ Châu Đào Khiêm, U Châu Công Tôn Toản, Kinh Châu Lưu Biểu, và đám tiểu tướng Giang Đông kia—còn có Tây Lương Mã Đằng, Hàn Toại. Nhưng những người này cách xa Trung Nguyên vạn dặm, đi tìm họ cầu viện, kịp sao? Lữ Phụng Tiên ơi, Lữ Phụng Tiên, ngươi làm sao được thế? Này, ngươi dạy ta đi, ta thật sự muốn học! Huống chi, Trần Cung hiện tại có một ý nghĩ: nếu thật để Lữ Bố phá vây ra ngoài cầu viện, e rằng kẻ thất phu này chỉ có đi mà không có về. Trần Cung nhìn Trương Mạc, Trương Mạc nhìn Trần Cung, cuối cùng cả hai cùng nhìn về phía Lữ Bố. Lữ Bố bị nhìn chằm chằm đến nổi da gà, bỗng dưng đứng phắt dậy, đập bàn: “Đơn giản! Ta ra khỏi thành nghênh chiến! Xem Tào Mạnh Đức dưới trướng, ai là đối thủ của ta?” Vừa dứt lời, một quân sĩ chạy vào, mặt tái mét, quỳ gối trước Trương Mạc: “Báo! Tào quân muốn công thành!” Trương Mạc sắc mặt biến đổi. Trần Cung lập tức hỏi: “Người dẫn đầu công thành là ai?” Quân sĩ đáp: “Tiên phong đại tướng của Tào Tháo—Hoàng Trung!” (Tấu chương xong)