Chương 117: Tào công diệu toán thủ Bình Dư, Phụng Tiên bì sư vọng không thành

Tào Tháo dẫn theo mọi người đi lên đoạn tường thành Bình Dư. “Nếu không phải câu ‘tật chi nhất ngôn bừng tỉnh người trong mộng’, giờ này ta còn đang ở đây cùng Lữ Bố đàm luận chiến lược. Ha hả…” Tào Tháo vừa đi vừa nói: “Tật chi khiến người lười biếng, lại khiêm tốn không hiểu binh pháp. Ha hả… Theo ta thấy, ‘ngươi đánh ngươi, ta đánh ta’ — tám chữ châm ngôn này, quả thật là chân lý tuyệt diệu trong dụng binh.” Hắn dừng lại trước lỗ châu mai, tay đỡ tường thành, nhìn vào trong thành, nơi chiến hỏa dần lắng xuống. Những đội quân Tào đang kiểm kê chiến lợi phẩm, hàng binh lủi thủi ngồi co ro ở góc đường. Tuân Du kịp thời bổ sung: “Tật chi mưu lược ở ngàn dặm ngoài, mà chủ công lại dùng mưu ấy trong phạm vi một tấc vuông, lần này tránh chỗ thực, tìm chỗ hư, giống như con dao mổ trâu của Bào Đinh.” Tào Tháo gật đầu, nhìn về phía Tuân Du: “Lữ Bố hiện ở đâu?” Tuân Du đáp: “Cách đây không quá hai ngày đường.” Tào Tháo gật đầu: “Tốt. Lữ Bố bị Nguyên kéo dài, mệt nhoài vì phải truy kích liên tục, thật cũng vất vả… Ha hả. Công Đạt, thả ra một ít hàng binh, cho chúng đi báo với Lữ Bố: Bình Dư đã mất, Viên Thuật đã đào tẩu. Xem hắn còn dám đến cứu viện nữa hay không?” Sắp xếp xong, Tào Tháo cùng Tuân Du tiếp tục đi xuống, bỗng có thám mã báo tin: Hứa Chử tướng quân bắt sống được đại tướng của Viên Thuật là Kỷ Linh ở ngoài Tây Môn. Tào Tháo vui mừng: “Có bắt được Viên Thuật không?” Thám mã lắc đầu: “Chưa bắt được.” Tào Tháo thở dài nhẹ: “Tiếc quá! Nếu bắt được Viên Thuật, cả Dự Châu sẽ thuộc về ta!” Tuân Du nói tiếp: “Chủ công, dù chưa bắt được Viên Thuật, cả Dự Châu cũng đã nằm trong tay chủ công rồi.” Tào Tháo nghe xong, cười lớn: “Công Đạt nói đúng. Bình Dư là đại bản doanh của Viên Thuật ở Dự Châu, hơn nửa lương thực và quân trang của hắn đều tích trữ ở đây. Nay Bình Dư đã về tay ta, quân Viên trong tỉnh như rong rêu trôi nổi, chẳng chiến cũng tự tan.” Hắn ngừng một chút, rồi tiếp: “Nhưng giờ này, điều ta tò mò nhất là: Lữ Bố nhìn thấy đầu tường Bình Dư cắm đầy cờ Tào, sẽ biểu hiện ra sao? Ha hả… Truyền lệnh cho Hạ Hầu Đôn: đừng ngăn cản nữa. Để Lữ Bố đến dưới thành tự mình nhìn thấy. Hắn liều chết muốn cứu viện, nhưng thành này đã là của ta từ lâu rồi.”

Ba ngày sau, khi Lữ Bố dẫn quân mệt nhoài đuổi đến dưới thành Bình Dư, trước mắt chỉ thấy cửa thành khép chặt, cờ Tào phấp phới trên tường. Một toán quân Viên Thuật phía trước báo cho Lữ Bố: Bình Dư đã mất. Lữ Bố vẫn tưởng đó là mưu kế của quân Tào. Nhưng khi tận mắt nhìn thấy cờ Tào phấp phới trên đầu tường, tâm trạng hắn như băng tan. Bị Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Nhạc Tiến, Lý Điển và các tướng khác luân phiên truy kích, phục kích suốt dọc đường, binh mã dưới trướng hắn đã kiệt sức, ngựa gục, sĩ khí xuống đến cực điểm. Ban đầu hắn hy vọng đến Bình Dư hội quân với Viên Thuật, được tiếp viện và nghỉ ngơi, giờ đây chỉ còn biết đứng nhìn thành trì đổi chủ.

“Tào Mạnh Đức!” Lữ Bố ghìm ngựa dưới thành, Phương Thiên Họa Kích chĩa thẳng lên tường, giọng khàn đặc vì giận dữ và mệt mỏi: “Có dám ra khỏi thành cùng ta một trận chiến!”

Trên tường thành, bóng dáng Tào Tháo chậm rãi hiện ra. Hắn chưa mặc giáp, chỉ mặc thường phục, vẻ mặt bình thản. “Lữ Phụng Tiên a…” Tào Tháo nói rõ ràng, mang theo chút hài hước: “Ngươi đến đây cũng vất vả lắm. Tiếc quá, bữa tiệc tiếp đón này, e là không có cơ hội tổ chức rồi.” Hắn cố ý dừng lại, để Lữ Bố tức giận trong im lặng càng thêm sôi sục. Tào Tháo lại giả bộ quan tâm, cúi người về phía trước: “Binh sĩ dưới trướng Phụng Tiên trông thật mệt mỏi. Có cần vào thành nghỉ ngơi không? Ồ… Xấu hổ, xấu hổ… Nhìn ta cái trí nhớ này…” Hắn bừng tỉnh, vỗ vỗ trán: “À, giờ này, lương thực và quân trang trong thành đều là của ta Tào mỗ. Nếu không… Phụng Tiên mang quân ra ngoài trại, ta sẽ cho người mang rượu thịt ra ngoài biếu?”

Quân canh trên tường cười ầm lên. Lữ Bố tức giận đến run cả người, Phương Thiên Họa Kích rung lên trong ánh nắng mặt trời.

“Đúng rồi!” Tào Tháo như chợt nhớ ra điều gì, vẻ mặt chân thành: “Viên Quốc Lộ trước khi đi có để lời nhắn, nói Phụng Tiên cấp cứu bất lực, muốn cắt đứt tình nghĩa với ngươi. Việc này… thật là ta Tào mỗ có lỗi quá…”

“Tào tặc!”

“Gian tặc!” “Ác tặc!” “Nghịch tặc!” Lữ Bố ba đòn tố chất bốn liền, chỉ vào đầu tường trên Tào Tháo chửi ầm lên, sau đó Phương Thiên Họa Kích chĩa về phía thành lâu: “Truyền lệnh công thành!” Nhưng phía sau hắn, quân đội lại im lặng như tờ, các tướng sĩ nhìn nhau ngỡ ngàng, chiến mã mệt mỏi phì phì thở ra mũi, bộ binh thậm chí cầm binh khí cũng không nổi. Con đường này bị chặn đánh liên tục, đã cạn kiệt hết thể lực lẫn ý chí chiến đấu của họ.

“Tướng quân, xin tam tư!” Tướng lĩnh dưới trướng Viên Thuật, Kiều Nhuy vội vàng can ngăn, “Quân ta người kiệt lực, ngựa hết hơi, trong thành Tào quân dật đãi lao, lúc này công thành chẳng khác nào lấy trứng chọi đá!” Những người khác cũng phụ họa: “Tướng quân, lương thực trong thành Tào Tháo đã cạn, quân ta cũng sắp hết lương thảo, chẳng bằng tạm lui, bàn bạc kỹ hơn!”

Trên thành lâu, Trình Dục ẩn sau tường thành, chưa lộ diện, chỉ khẽ hỏi Tào Tháo: “Chủ công, Lữ Bố từng công thành bao giờ chưa?”

Tào Tháo quay mắt nhìn Trình Dục. Giờ phút này, ánh mắt Trình Dục đầy cuồng nhiệt khiến chính hắn cũng phải giật mình.

“Chủ công!” Trình Dục giọng nói nén thấp đến cực hạn, nhưng đầy áp lực không được vội vàng, “Nếu Lữ Bố công thành, dục xin thỉnh mệnh đốc thủ môn này! Kim nước đã hạ bảy nồi, quân giới kiểm tu xong, trong thành còn giấu ba chỗ cạm bẫy...”

“Trọng Đức a...” Tào Tháo vừa định nói, nhưng biến cố dưới thành đã cắt ngang.

Lữ Bố đột nhiên quay ngựa, Phương Thiên Họa Kích đâm mạnh xuống đất, bụi đất bắn tung tóe: “Triệt!”

Âm thanh ấy như rút cạn toàn bộ sinh lực của Lữ Phụng Tiên.

Trình Dục thấy thế, không nhịn được tiến lên nửa bước, nghiêng người nhìn ra ngoài lỗ châu mai. Khi thấy Lữ Bố đã dẫn quân lui, anh vô thức thốt lên: “Đáng tiếc! Đáng tiếc a!”

Ngay sau đó, anh nhận ra mình đã lỡ lời, vội khom người: “Chủ công, dục thất lễ.”

Tào Tháo nhìn vẻ mặt Trình Dục như bị bóp cổ thở dài, không nhịn được vỗ tay cười lớn.

Trình Dục lập tức trở lại vẻ trầm ổn xưa: “Chủ công, dục thất thố. Chỉ là đáng tiếc những nồi kim nước đã nấu cả ngày, nếu bát ấy được hạ xuống...”

Tào Tháo nhìn biểu cảm trên mặt Trình Dục. Gã này, vẻ mặt “đáng tiếc” kia, tuyệt đối là thật lòng.

…

Lúc này, Viên Thuật đang bị Hứa Chử dẫn người áp giải trở lại thành Bình Dư, lẩn trong đám binh lính nhỏ. Hắn luôn cúi đầu, sợ người ta nhận ra. Hắn còn nhân lúc người khác không để ý, dùng con dao nhỏ mang theo cắt đứt chòm râu tự hào của mình; vì dao quá cùn, cắt râu khiến Viên Thuật nhăn mặt đau đớn.

Khi đi ngang qua cửa thành, hắn còn nhặt bùn đất pha máu bôi lên mặt.

Khi làm xong tất cả, hắn mới ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào những người Tào.

“U, Quốc Lộ tướng quân, ngài... xong rồi sao?”

Viên Thuật đột ngột ngẩng đầu, đối diện với người Tào. Người ấy cười rất chân thành.

“Hắc hắc, Quốc Lộ tướng quân, sao lại trang điểm ăn mặc kiểu này?”

Người Tào cười đến gần, đưa tay phủi bụi trên vai Viên Thuật.

Sắc mặt Viên Thuật chuyển từ xanh sang trắng, nghiến răng: “Tào Tử Hiếu, đã qua rồi, hà tất trêu chọc!”

“Sao dám, sao dám.” Tào Nhân vội chắp tay, vẻ mặt sợ hãi, “Chỉ là quốc lộ tướng quân bộ dạng như vậy thật khiến người ta… đau lòng. Người đâu!” Ông quay đầu ra hiệu với thân binh phía sau: “Mang quốc lộ tướng quân đi rửa mặt chải đầu, thay quần áo, nhớ dùng thứ huân hương chủ công ưa thích nhất. Nhân tiện nói với chủ công, rằng quốc lộ tướng quân từ xưa đến nay mỗi khi nhớ đến buổi chia tay với chủ công, đều không ngừng tưởng niệm, đặc biệt trở về để vấn an chủ công!” (Tấu chương xong)