Chương 118: Tào công diệu toán định Dự Châu, Công Lộ hàm nhục khí cơ nghiệp

Thời đại này, các chư hầu giao chiến lẫn nhau, chỉ cần không phải kẻ thù không đội trời chung, bắt được đối phương rồi cũng sẽ không hạ sát tận diệt. Rốt cuộc, từ một góc độ nào đó, lợi ích chính trị lớn lao hơn nhiều so với thù hận cá nhân. Giết một đối thủ có danh tiếng, chỉ có thể giải được cơn tức giận nhất thời. Một nhát đao chém xuống, sảng khoái thì sảng khoái thật, nhưng thường mang theo hậu quả nghiêm trọng: mất lòng người, kích thích thế lực đối phương trả thù quyết liệt hơn, hoặc tự mình mang tiếng “hại hiền”. Mô thức logic này không chỉ áp dụng với tù binh cấp chủ công, mà cả những nhân vật cấp hai, cấp ba trong các thế lực cũng tuân theo. Vì họ cũng là tài sản chính trị cực kỳ quý giá—thậm chí ở một số phương diện, giá trị lợi dụng của họ còn lớn hơn cả một vị chủ công sống trong nhung lụa. Không biết tên ngốc nào lại bắt được nhân vật cấp hai của đối phương, chẳng nghĩ đến trao đổi lấy vật có giá trị, lại một đao chém chết…

Cho nên, Tào Tháo bắt được Viên Thuật, cũng không định giết hắn. Nhưng… hắc hắc, chọc tức vài câu thì vẫn được. Vừa gặp mặt, Tào Tháo liền nghiêm nghị hỏi Viên Thuật: “Nguyên nhân gì khiến ngươi cạo sạch râu của mình? Chẳng lẽ muốn đổi kiểu tóc mới sao?” Viên Thuật tức đến môi run rẩy… Thời đại này, râu là bộ phận quan trọng nhất của danh dự và dung mạo nam tử. Mái râu dài tinh xảo trước kia của Viên Thuật từng là biểu tượng của dòng dõi tứ thế tam công và phong độ danh sĩ. Tào Tháo không thể tưởng tượng nổi, nếu một ngày mình vì chạy trốn mà bị cạo sạch râu, sẽ đáng sợ đến mức nào. Ha ha! Nếu Tào Mạnh Đức một ngày nào đó cũng rơi vào cảnh này, ta thà tìm một cành cây treo cổ còn hơn! Tào Tháo nhìn cái cằm trơn lì, còn lấm tấm vết máu của Viên Thuật, nở nụ cười hiền lành, vô hại, nhiệt tình kéo tay Viên Thuật trở lại huyện nha Bình Dư—chính là nơi Viên Thuật từng làm quan. Khi họ trở về, binh lính Tào quân vẫn đang khiêng thi thể tướng sĩ Viên quân. Trên đường đi, Tào Tháo rất hứng thú giới thiệu với Viên Thuật: “Ngươi xem, đây là binh của ngươi. Ngươi xem, đây cũng là binh của ngươi. Ngươi lại xem cái này—đẹp quá, vẫn là binh của ngươi!”

“Tào! A! Giấu!” Viên Thuật gằn từng chữ, đứng im tại chỗ, không chịu bước thêm một bước, ánh mắt hung hăng chằm chằm Tào Tháo: “Ngươi… đừng khinh người quá đáng! Được làm vua, thua làm giặc—muốn giết muốn mổ, cứ việc làm!”

“Ai… Quốc Lộ huynh, sao lại nói lời này?” Tào Tháo giả vờ kinh ngạc, bước tới gần, ánh mắt lướt qua người Viên Thuật như xem hàng hóa: “Cố nhân gặp nhau, hỏi han vài câu, sao lại nói là khinh nhục? Nói thật đi, Quốc Lộ huynh lần này trang bị nhẹ nhàng, nhưng khiến ta nhớ lại năm xưa ở Lạc Dương, hai ta cùng cưỡi ngựa phóng qua chân núi Bắc Mãng. Khi ấy, Quốc Lộ huynh mặc gấm lụa, râu dài phiêu dật, tư thế oai hùng, thật khiến người ta ngưỡng mộ…”

“Tê… cái gì tiếng động?”

Còn là tiếng gì nữa? Tiếng Viên Thuật nghiến răng rắc rắc. Lúc này, Viên Thuật muốn lao vào Tào A Man, không có binh khí thì dùng răng cắn cũng phải cắn chết tên ác tặc này! Nhưng ngay sau đó, Hứa Chử và Điển Vi bên cạnh Tào Tháo nhìn xuống Viên Thuật với ánh mắt “Ngươi thử xem”. Sau một thoáng do dự, Viên Thuật nhanh chóng rút ra kết luận: “Giữ được rừng xanh thì sợ gì không củi đốt,” bỏ ý định cắn chết Tào Tháo, coi như mình—Viên Quốc Lộ—độ lượng khoan hồng, tha cho tên tiểu nhân đê tiện này một mạng.

Tào Tháo bên này cũng vừa đủ khí thế. Rốt cuộc, Viên Thuật trước kia là người khinh thường hắn nhất, ngày nào cũng treo xuất thân của Tào Tháo lên miệng, động một chút là “con nhà hoạn quan”. Nhưng hiện tại, Tào Tháo còn có việc quan trọng phải làm. Trong phòng nghị sự, Tào Tháo đột nhiên trở nên rất lễ phép: hắn đặt thêm một chiếc ghế cạnh vị chủ tọa, mời Viên Thuật ngồi cùng mình, rồi bắt đầu bàn về chuyện Dự Châu.

Yêu cầu của Tào Tháo rất đơn giản: Viên Thuật phải từ bỏ mọi thành trì và quan ải đã chiếm được ở Dự Châu, rời khỏi nơi này, trở về Nam Dương quận của mình.

Tào Tháo cũng đảm bảo, chỉ cần Viên Thuật làm theo, hắn không chỉ sẽ phóng thích Viên Thuật trở về, mà còn hứa sẽ không tiếp tục dụng binh với hắn. Hơn nữa, Tào Tháo sẽ đưa toàn bộ tướng sĩ Nam Dương bị bắt về cùng. Viên Thuật lúc này như người nằm dưới mái hiên, không thể không cúi đầu; cuối cùng, Tào Tháo cho hắn một cách thức kết thúc sự việc còn giữ được thể diện. Nếu hắn không nghĩ đến thể diện, thì Tào Tháo cũng có cách khiến hắn mất mặt hoàn toàn. Vì thế, Viên Thuật hạ lệnh cho các thuộc cấp ở Dự Châu, yêu cầu họ rút quân về Nam Dương nghỉ ngơi, chỉnh đốn. Tào Tháo đứng bên cạnh, chăm chú nhìn Viên Thuật viết lệnh, thỉnh thoảng mở miệng nhắc nhở:

“Thêm một câu: các lòng dạ không được tùy tiện động.”

“Còn nữa, không được phá hủy thành quách, doanh trại.”

“Nơi này, thêm một câu: Nam Dương quân phải chờ tào quân đến giao tiếp xong mới được rời đi. Trước khi tào quân tới, Nam Dương quân phải tại chỗ chờ mệnh lệnh.”

“Và nơi này, xin quốc lộ huynh thêm một bút.”

Tào Tháo cúi người, ngón tay điểm chính xác vào chỗ trống trên lụa gấm:

“Nếu Nam Dương quân trái lệnh, kéo dài việc hồi quân… bất luận tướng tá, đều có thể bị tướng lãnh tào quân thi hành pháp luật chém giết, không cần xin chỉ thị từ quốc lộ tướng quân.”

Viên Thuật cầm bút tay bỗng run lên, ngẩng đầu rộng mắt, nhìn chằm chằm Tào Tháo:

“Tào Mạnh Đức! Ngươi…”

Đây chính là cướp đi hoàn toàn chút quyền kiểm soát cuối cùng của hắn với bộ hạ cũ, đồng thời dẫm nát mặt mũi của hắn xuống bùn! Tào Tháo không chỉ muốn đất đai của hắn, mà còn mượn tay hắn để lập uy, thậm chí trao cho tào quân quyền chém giết tướng sĩ Viên quân!

Tào Tháo ngồi thẳng dậy, trên mặt vẫn treo nụ cười hiền hậu vô hại, nhưng ánh mắt đã chuyển lạnh:

“Quốc lộ huynh, đây là để tránh phiền toái cho hai bên ta. Tránh để vài kẻ trung dũng, nhớ đến cũ chủ, nhất thời kích động, làm ra chuyện khiến mọi người khó chịu, vô ích tăng thương vong—chẳng phải phù hợp với nguyện vọng ban đầu của ta và huynh là bãi binh hưu binh sao?”

Ngừng một chút, Tào Tháo tiếp tục:

“Viết đi, viết xong đóng ấn, ta cũng mau chóng sắp xếp người hộ tống quốc lộ huynh… cùng các tướng sĩ huynh, bình an trở về Nam Dương.”

Viên Thuật ngực phập phồng dữ dội, hắn nhìn Tào Tháo, rồi liếc mắt sang hai người như tháp sắt đứng sau Tào Tháo—Hứa Chử và Điển Vi—cuối cùng vẫn chọn lựa tỉnh táo. Hắn gục đầu xuống, run rẩy viết xong mệnh lệnh đã xé nát tôn nghiêm của mình, rồi từ trong lòng móc ra ấn tướng quân, nặng nề ấn lên lụa gấm.

“Như vậy, là đủ.”

Tào Tháo gật đầu hài lòng, cẩn thận cầm lụa gấm xem lại, không khỏi khen ngợi:

“Quốc lộ huynh bút pháp này, viết thật không sai. Bút tẩu long xà, khí khái vẫn còn. Dù trong hoàn cảnh này, giữa hàng chữ vẫn thấy được gia học của Viên thị Nhữ Nam—thật khiến người ta khâm phục.”

Một đòn nhẹ nhàng cuối cùng của Tào Tháo, hoàn toàn phá vỡ tâm phòng Viên Thuật. Trước mặt bao người, Viên Thuật đột nhiên phun ra một ngụm máu tươi… (tấu chương xong)