Chương 116: Tào Mạnh Đức tam diện công thành, Viên Công Lộ nhất môn đào mệnh

Dự Châu, Bình Dư huyện tiền tuyến. Trống trận vang lên, Tào quân bắt đầu công thành. Trong thành, Viên Thuật chỉ còn vài ngàn binh, phân bố khắp bốn phía thành trì, mỗi mặt tường đều chưa đầy một ngàn người phòng thủ. Tào Tháo dẫn năm vạn quân tới, trực tiếp phái Tào Nhân, Trương Liêu, Hoàng Trung, mỗi người dẫn một vạn binh, đồng loạt tấn công ba mặt Đông, Nam, Bắc, riêng mặt Tây để trống. Binh pháp nói: “Bao vây ba mặt, để hở một mặt” —đây là mưu kế khuấy động lòng tử chiến của địch. Trống trận vang động trời đất, Tào quân như thủy triều ập vào tường thành. Mũi tên như châu chấu bay lượn, chằng chịt giữa không trung; gỗ lăn như mưa lớn trút xuống. Thành trên, thành dưới chốc lát biến thành nơi xay thịt. Nhưng lực lượng và sĩ khí hai bên chênh lệch quá lớn. Tào quân có thể duy trì mỗi mặt tường đều có một vạn người tấn công, còn giữ lại hai vạn quân sẵn sàng thay phiên, đảm bảo sức công thành không suy giảm vì binh sĩ mệt mỏi. Viên Thuật buộc phải huy động toàn bộ binh lính lên tường, thậm chí động viên dân chúng trong thành cùng lên thành giữ vững, mới tạm thời ngăn được làn sóng công thành của Tào quân. Ba mặt tường thành Bình Dư liên tục báo nguy, tiếng la hét, tiếng kêu thảm thiết, tiếng binh khí va chạm không dứt bên tai.

Trong trung quân Tào Tháo, Trình Dục và đám người đứng cạnh ông quan chiến. Trình Dục nhìn binh sĩ Viên Thuật trên tường thành, vừa cười lạnh, vừa vuốt chòm râu lắc đầu. Hành động ấy bị Tào Tháo để ý, ông tưởng Trình Dục lo công thành chậm, liền mở miệng giải thích: “Trọng Đức à, công thành vì hạ, công tâm vì thượng. Ta tuy đông quân, nhưng không thể cứ mạnh công một mặt, chỉ làm tăng thương vong. Đợi binh trong thành hao mòn sĩ khí, tự nhiên…”

“Chủ công hiểu lầm.” Trình Dục thu ánh mắt, khom người nhẹ nhàng về phía Tào Tháo, giọng mang theo chút khinh miệt lạnh lùng: “Tôi không ngại chậm, mà là thấy cảnh thủ thành này, hình thức thì có, nhưng chưa đến cốt lõi. Nếu tôi thủ thành này, sao lại chỉ dùng gỗ lăn?”

Hắn giơ tay chỉ về phía binh sĩ Tào quân đang trèo thành: “Ngay khi địch trèo lên, đã phải dùng nước sôi, kim loại nóng rót xuống—không chỉ đẩy lùi kẻ trèo, mà còn khiến chúng kêu la thảm thiết, loạn cả quân tâm.”

“Khi thang mây tựa tường, dùng nanh sói chụp, dạ xoa lôi đánh—một lôi rơi xuống, không chết cũng tàn phế.”

“Nếu địch dùng xe va chạm cổng thành…” Trình Dục nhìn mọi người với ánh mắt dị thường, tiếp tục: “… tôi sẽ chất đầy gỗ, tưới dầu hỏa trong hầm cổng, đợi xe đến, châm lửa đốt. Khi ấy, xe và binh sĩ đều thành tro than.”

“Nếu lửa chưa đủ, thêm vôi sống, rải theo gió—đốt cháy mắt binh sĩ, bỏng rát phổi, khiến chúng kêu la không thể tiến lên.”

“Nếu tình thế khẩn cấp, còn có thể đuổi người già, phụ nữ, trẻ em ra tiền tuyến, nhét đầy các ngõ hẻm trong thành. Địch nếu ra tay tàn sát dân lành, sẽ tổn hại nhân tâm, loạn trận hình; nếu do dự không hạ thủ, sẽ bị cung nỏ ta bắn thương—đó gọi là ‘dùng dân lấp hào’. Dù thương thiên, nhưng trì hoãn được mũi nhọn địch, cho ta thời gian điều binh ứng phó…”

Trình Dục thao thao bất tuyệt, những người đứng gần ông—kể cả Tuân Du—đã lặng lẽ lùi vài bước. Tào Tháo cũng vô thức nuốt nước bọt, trầm mặc hồi lâu, mới khẽ thốt: “Hạnh cho Viên Quốc Lộ dưới trướng, chẳng có tiên sinh như vậy đại tài…”

Lúc này, tình hình chiến trường đã có diễn biến mới: Hoàng Trung, đại mãnh nam, đã dẫn đầu trèo lên tường thành. Hắn cầm thuẫn trái, đại đao phải vung như gió, cưỡng ép chém ra một khoảng trống tại lỗ châu mai. Binh sĩ Tào quân thấy chủ tướng dũng mãnh như vậy, sĩ khí vọt lên, hò reo lao lên tường, mở rộng đột phá khẩu.

“Hoàng Hán Thăng đã đăng thành rồi!” Trung quân vọng thám hét to báo tin.

Hầu như cùng lúc, phía đông thành cũng truyền đến tin thắng trận! Trương Liêu tự mình dẫn tám trăm tinh nhuệ, đã chiếm được cổng Đông Uẩn, đang dẫn quân đột nhập vào trong thành. Trung quân vọng thám cũng hét to truyền báo tin tức mới nhất của Trương Liêu.

Dư lại Tào Nhân, mặt mũi đã không nhịn được nữa. Thấy Hoàng Trung cùng Trương Liêu sắp bắt được đầu công, vị đại tướng này trong tộc Tào thị thật sự không thể nhịn nổi. “Con mẹ nó, đưa mũ giáp ta tới!” Tào Nhân vốn đang ở hậu phương đốc chiến, đột nhiên đẩy ra thân binh, giọng khàn khàn đầy hoảng hốt: “Đội thân vệ theo ta tiến lên! Hôm nay nếu không thể đăng thành, ta Tào Tử Hiếu sẽ chết dưới thành!”

“Tướng quân không thể!” Phó tướng vội khuyên can, “Chủ công nghiêm lệnh, đại tướng không được thân mạo tên đạn…”

“Đánh rắm! Hoàng Hán thăng làm được, Trương Văn Liêu làm được, ta Tào Tử Hiếu làm không được sao?” Tào Nhân hai mắt đỏ ngầu, “Đừng nói nhiều! Theo ta xông lên!”

Dứt lời, hắn vung trường đao, tự mình dẫn đầu tử sĩ lao về phía tường thành. Chủ tướng thân chinh, quân Tào lập tức sĩ khí vạn trượng, thế công đột ngột mãnh liệt gấp mấy lần.

…

Bên trong thành, phủ đệ Viên Thuật.

Kỷ Linh quỳ một gối trước mặt Viên Thuật, khẩn cầu ông nhân lúc Tào quân chưa phá thành, nhanh chóng thay quần áo lính thường, chạy ra khỏi thành qua Tây Môn.

“Nam Dương viện binh đâu? Vì sao bọn họ vẫn chưa tới!” Viên Thuật gào thét, giọng khàn đặc.

Kỷ Linh ngẩng đầu: “Chủ công! Viện quân Nam Dương ít nhất còn hai ngày mới đến, khi ấy đầu tường sợ đã cắm đầy cờ Tào! Chủ công, hãy lưu lại thanh danh!”

Như để xác nhận lời Kỷ Linh, tiếng hò hét ngoài phủ ngày càng gần, thậm chí có thể nghe rõ tiếng binh khí giao đấu và tiếng rên rỉ hấp hối.

Ngay sau đó, một trận bước chân dồn dập từ xa tiến lại, một giáo úy toàn thân nhuộm máu lảo đảo xông vào:

“Chủ công! Kỷ tướng quân! Tào quân… Tào quân đã giết đến ba con phố ngoài! Các huynh đệ không đỡ nổi nữa!”

“Cái gì?!” Viên Thuật kinh hãi, “Tào quân… Tào quân đã phá thành?”

Sắc mặt Viên Thuật lập tức trắng bệch như giấy, thân thể run rẩy, suýt ngã gục.

“Chủ công!” Kỷ Linh bỗng đứng dậy, quát với thân binh hai bên: “Nhanh! Giúp chủ công thay quần áo!”

Chốc lát sau, Viên Thuật được khoác lên người bộ áo giáp lính thường, dưới sự hộ vệ của mười tên thân binh trung tâm, hoảng hốt chạy ra từ cửa sau phủ đệ, lẫn vào dòng người tháo chạy, lao về hướng Tây Môn.

Nhưng giờ phút này, Tây Môn đã thành địa ngục trần gian.

Vô số binh lính chen chúc trong cổng thành chật hẹp, xô đẩy, giẫm đạp lên nhau, tiếng khóc, tiếng la, tiếng mắng vang thành một mảnh. Để giành đường thoát thân, có người thậm chí rút đao bổ về phía đồng bạn cản đường.

“Tránh ra! Đều cho lão tử tránh ra!”

Kỷ Linh vung Tam Tiêm Lưỡng Nhận Đao mở đường, thân binh tạo thành tường người liều mạng che chở Viên Thuật phía trước, cuối cùng cũng lao ra được Tây Môn, rồi hướng về Nam Dương bỏ chạy.

Chưa chạy được xa, Kỷ Linh bị một vị tướng quân Tào quân vô danh dẫn binh chặn lại.

Kỷ Linh nghe đối phương tự xưng là Hứa Sở… hay Cần Sở? Hắn chưa từng nghe tên này trong quân Tào, chắc chỉ là một tướng lĩnh bình thường. Lập tức, hắn vung Tam Tiêm Lưỡng Nhận Đao xông lên, quyết giành cho chủ công Viên Thuật một con đường sống.

Nhưng ngay sau đó, vị tướng quân Tào ấy chỉ một chiêu đã đánh rơi vũ khí của Kỷ Linh, rồi dùng lưỡi đao ngược lại, đập hắn ngã xuống ngựa, bắt sống luôn.