Chương 115: Xương Ấp nhàn thích phẩm trà hương, Trường An sậu biến thác cô nữ

Duyện Châu, trong thành Xương Ấp. Lần này Tào Tháo xuất chinh, Hạ Bôn vốn tưởng hắn lại muốn đại diện Tào Tháo tổng lĩnh quân chính vụ, thậm chí còn sẵn sàng làm trâu làm ngựa, cam tâm tình nguyện không than khổ, chuẩn bị tinh thần chu đáo. Kết quả lần này Tào Tháo thật sự hiểu được lòng người. Trước khi xuất chinh, Tào Tháo điều Tào Hồng từ Ngô huyện trở về, lại cố ý để lại Tuân Úc tổng lĩnh chính vụ. Hạ Bôn nhận được nhiệm vụ duy nhất: ăn thì ăn, uống thì uống. Vì thế, Hạ Bôn an tâm nằm yên, mỗi ngày nằm trong sân, uống trà, đọc sách, đưa Tào Ngẩng đi học, giải đáp vài vấn đề cậu bé đặt ra, hoặc dành chút thời gian nghiên cứu cách cải tiến cày khúc viên. Ngày tháng thật sự yên bình biết bao. Nếu không phải Đinh Phu Nhân mời hắn tới yến tiệc, cuộc sống này càng thêm lý tưởng. Tào Tháo nói người anh cả như cha, Đinh Phu Nhân liền thuận lý thành natural coi mình là trưởng tẩu như mẹ, nên cũng đặc biệt lo lắng cho chuyện hôn nhân của Hạ Bôn. Nhưng trong yến tiệc, khi Hạ Bôn nghe thấy tên của nữ tử lạ mặt kia, hắn lập tức cảm thấy mình bị lừa. Ai có thể giải thích cho ta một chút? Cô nương họ Thái này, vì sao lại cùng Thái Diễm – con gái của Thái Ung vừa bị Vương Duẫn xử tử – cùng tên?

Thời gian lùi lại về tháng Năm, khi Đổng Trác vừa mới chết, Thái Ung mới bị tống giam…

Thành Trường An, ngõ ngách đều rộn ràng bàn tán về hậu quả sau cái chết của Đổng Trác, và động thái tiếp theo của triều đình. Có người nói triều đình sẽ dời đô về Lạc Dương, vì trước đây dời đô đến Trường An vốn là mệnh lệnh của Đổng Trác. Nhưng đại đa số đều biết Lạc Dương đã thành phế tích, nếu triều đình dời về đó, e rằng thiên tử cũng phải ăn ngủ đầu đường. Cũng có người đồn Vương Tư Đồ sẽ phế bỏ thiên tử, lập tân quân, vì thiên tử hiện tại là Đổng Trác đỡ lên ngôi, trong mắt Vương Tư Đồ, hắn vẫn mang vết nhơ không thể gột rửa. Những lời đồn ấy âm thầm lan truyền. Nhưng còn gần gũi hơn cả những lời đồn, là không khí sát khí tràn ngập trong triều đình. Vương Duẫn dùng thủ đoạn như sấm sét thanh trừng tàn dư Đổng Trác. Những ai từng có chút liên hệ với Đổng Trác đều hoảng sợ không yên một ngày. Trong không khí sát khí ấy, bi kịch của một thế hệ đại nho Thái Ung đã xảy ra.

Một ngày nọ, Vương Duẫn mở tiệc trong phủ, ý đồ lung lạc kẻ sĩ, phô trương chính quyền mới. Trong tiệc, chẳng ai nhắc đến Đổng tặc, mọi người liền cùng nhau chửi rủa, như chưa đủ tàn nhẫn – đó là thái độ của phe Đổng tặc. Chỉ có Tả Trung Lang Tướng Thái Ung, nhớ lại Đổng Trác tuy bạo ngược, nhưng rốt cuộc đã biết trọng dụng hắn, mời hắn rời núi, để hắn phát huy tài năng, tu sửa lại điển tịch nhà Hán. Nghĩ đến đây, Thái Ung không kìm được thở dài một tiếng, nhẹ đến mức chẳng ai nghe thấy. Nhưng tiếng thở dài dị thường ấy, lại không thoát khỏi ánh mắt Vương Duẫn.

Vương Duẫn lập tức đổi sắc mặt. Hắn ném chén rượu xuống đất, lạnh lùng chỉ trích: “Thái Bá Giai! Đổng Trác là đại tặc của quốc gia, làm sụp đổ nhà Hán. Ngươi là thần tử của vương triều, lẽ ra phải cùng ta phỉ nhổ hắn! Nhưng ngươi lại vì Đổng Trác từng có ơn với ngươi, mà mang lòng cảm kích, mặt lộ vẻ bi thương – hay là ngươi vốn là đồng đảng với tên nghịch tặc ấy?”

Lời nói như sấm sét, khiến cả tiệc lặng ngắt như tờ. Lúc này, Vương Duẫn nói hắn quyền thế lấn át triều đình cũng chẳng quá. Hắn lập tức hạ lệnh tống Thái Ung vào ngục, đồng thời tấu lên thiên tử, xin xử tử Thái Ung để răn đe tàn dư Đổng Trác. Có đại thần cầu xin tha, thậm chí Thái Ung tự nguyện chịu hình phạt xăm đầu, ngoạt đủ, chỉ cầu được tiếp tục tu sử. Nhưng lúc này, Vương Duẫn đã bị chiến thắng tru trừ Đổng Trác và dục vọng độc quyền che mờ tâm trí. Bất kỳ âm thanh nào khác biệt, trong tai hắn đều là khiêu khích.

Có thể nói như vậy, Vương Dẫn đã cố chấp cho rằng, đồng tình Đổng Trác chính là thách thức quyền uy của chính hắn, là phản bội lại nhà Hán vừa mới “khôi phục”. Thái Ung tự biết mạng sống vô vọng, sắp bị tử hình, điều khiến hắn không yên lòng nhất chính là con gái Thái Diễm. Thái úy Mã Nhật Đê là người quen cũ của Thái Ung; khi ông đến ngục trung tiễn đưa Thái Ung, Thái Ung giao phó ông đưa Thái Diễm ra khỏi Trường An. Nhưng… đưa đến đâu? Lúc này, tên Tào Tháo hiện lên trong đầu Thái Ung. Thuở trẻ, Tào Tháo từng theo học dưới trướng Thái Ung, và Thái Ung đã tặng Tào Tháo mười chữ: “Loạn thế cần cương nhu, trị thế muốn căn cơ.” Khi mười tám lộ chư hầu khởi binh thảo phạt Đổng Trác, Tào Tháo suất quân theo sự tích, Thái Ung cũng đã nghe tin. Điều đó càng khiến Thái Ung tin rằng, trong số các chư hầu đang bừng bừng dã tâm lúc này, Tào Tháo vẫn là người mang lòng với nhà Hán, và là một trong số ít người dám một mình chiến đấu. Hiện tại Tào Tháo đã dừng chân ở Duyện Châu; giao con gái cho Tào Tháo, có lẽ có thể giúp nàng tìm được một con đường sinh tồn trong loạn thế này. Trong bóng tối ngục thất, Thái Ung nắm tay Mã Nhật Đê, đôi mắt đục ngầu hiện lên một tia kiên quyết: “Ông thúc (Mã Nhật Đê tự), lão phu chỉ còn chờ chết, chẳng còn vướng bận gì, chỉ có Chiêu Cơ (Thái Diễm tự)…” Giọng hắn nghẹn ngào: “Tào Mạnh Đức năm xưa từng theo ta học, ta thấy hắn tuy cơ biến có thừa, nhưng trong lòng vẫn còn giữ niệm trung nghĩa. Hiện nay các chư hầu đều hoài dị chí, duy chỉ hắn… ta giao phó rồi! Xin ông nhất định nghĩ cách đưa tiểu nữ Chiêu Cơ đến chỗ Tào Tháo ở Duyện Châu!” Hắn nghiêng sát tai Mã Nhật Đê, dặn dò rõ ràng: “Xin chuyển lời cho Mạnh Đức: Loạn thế cần cương nhu, trị thế muốn căn cơ. Đó là lời lão phu tặng hắn khi hắn rời kinh thành năm xưa. Nay lão phu không còn sống được bao lâu, xin tặng thêm một câu: Điển tịch thừa văn mạch, hiền tài định nền tảng lập quốc! Hãy nhìn xem hắn có biết dùng Duyện Châu để bảo vệ điển tịch nhà Hán, giữ gìn tinh hoa văn minh… Như vậy, ta dù chết cũng không uổng!” Mã Nhật Đê nghẹn ngào gật đầu. Đêm buông xuống, ông lập tức sắp xếp Thái Diễm giả làm lưu dân, lẩn vào một đội thương nhân, lặng lẽ rời khỏi Trường An.

…

Quay lại thành Xương Ấp, tiệc rượu của Đinh Phu Nhân.

Đinh Phu Nhân đã giới thiệu Hạ Bôn: nàng chính là con gái Thái Đại Gia, Thái Diễm, Thái Chiêu Cơ. Hạ Bôn trong lòng tuy đã phán đoán, nhưng khi được xác thực, vẫn không khỏi xúc động phập phồng. Một thế hệ tài nữ, Thái Chiêu Cơ, thật sự đã hiện ra trước mắt ta, trong veo như nước? (Ghi chú: Thái Diễm, tự Chiêu Cơ, sau này vì tránh huý tên Tư Mã Chiêu nên đổi thành Thái Văn Cơ. 《Tam Quốc Diễn Nghĩa》 và nhiều tác phẩm văn học, nghệ thuật đời sau (bao gồm 《Vương Giả Vinh Diệu》) đều dùng tên phổ biến “Thái Văn Cơ”; trong cuốn sách này vẫn giữ nguyên tên gốc “Chiêu Cơ”.)

Hắn trịnh trọng đứng dậy, cúi đầu sâu trước Thái Diễm: “Hóa ra là con gái Thái tiên sinh, hạ bôn thất kính. Thái tiên sinh học thông cổ kim, là đại nho một đời, bất hạnh lâm nạn, thiên hạ cùng bi. Tiểu thư có thể thoát khỏi hiểm cảnh, quả là đại hạnh trong đại bất hạnh.”

Thái Diễm vội đứng dậy đáp lễ. Vừa nhắc đến phụ thân quá cố, đôi mắt nàng đã ướt lệ lấp lánh: “Hạ tiên sinh nói quá lời. Tiên phụ… gặp nạn, tiểu nữ lưu lạc đến tận nơi này, được Tào công cùng phu nhân thu nhận, đã là vô cùng cảm kích.” Giọng nàng khẽ run, nhưng vẫn cố giữ vẻ điềm tĩnh, sự kiên cường và vẻ đài các pha chút yếu đuối khiến người ta động lòng.

Đinh Phu Nhân thấy thế, cũng sinh lòng thương xót, dịu dàng nói: “Chiêu Cơ đừng khách sáo, đến đây rồi thì như về nhà. Mạnh Đức và phụ thân ngươi có tình xưa, ngày trước được phụ thân ngươi chỉ dạy, cũng có danh sư sinh. Ngươi là con gái của vị lão sư ngày xưa của Mạnh Đức, hắn nhất định sẽ bảo vệ ngươi chu toàn.”

Nói xong, Đinh Phu Nhân nhìn về phía Hạ Bôn.

Hạ Bôn lập tức hiểu ý. Hắn bừng tỉnh vì sao Đinh Phu Nhân mở tiệc khoản đãi Thái Chiêu Cơ, lại muốn mời mình đến dự. Cứ như thể nàng vừa nói: “Tật chi, ngươi muốn vợ không? Chỉ cần ngươi mở miệng, ta sẽ đưa nàng đến cho ngươi ngay.”

(Tấu chương xong)