Chương 108: Nhàn viện dưỡng bệnh chung khang phục, trường đồ tựu cựu gặp tặc tình (một)

Tào Tháo tuy trở thành Duyện Châu Mục, nhưng vào mùa đông năm Sơ Bình thứ hai, hắn chỉ là một “lãnh tụ” được các thế lực trong Duyện Châu đề cử, nhằm đoàn kết các lực lượng trong châu, tiêu diệt quân Khăn Vàng Thanh Châu. Chức vị của hắn chưa từng được triều đình công nhận — vì triều đình lúc này vẫn nằm trong tay Đổng Trác. Về mặt thực chất, Duyện Châu chưa hề vững chắc như thép; nhiều thái thú đều do triều đình bổ nhiệm hoặc địa phương đề cử, và họ chỉ tạm thời thừa nhận vị trí lãnh tụ của Tào Tháo. Nhưng Tào Tháo, với tư cách lãnh tụ được đề cử, cũng thể hiện không tệ. Thời kỳ này, thực sự nằm hoàn toàn dưới sự kiểm soát của Tào Tháo chỉ có Đông Quận. Để củng cố quyền lực tại Duyện Châu, hắn chuyển trị sở đến Trường Ẩp, rồi bổ nhiệm Hạ Hầu Đôn làm Thái thú Đông Quận, lưu lại tại Đông Vũ Dương — đủ thấy mức độ coi trọng của Tào Tháo đối với Đông Quận. Hạ Bôn cũng bị Tào Tháo lưu lại Đông Vũ Dương dưỡng bệnh. Trước khi rời đi, Tào Tháo đặc biệt dặn Hạ Hầu Đôn: không được để bất kỳ ai quấy rối Hạ Bôn đang dưỡng bệnh; mọi việc nhỏ lớn trong thành Đông Vũ Dương đều không được làm phiền ông. Mùa đông ấy, Tào Tháo dồn toàn bộ tâm lực vào việc chỉnh hợp các thế lực trong Duyện Châu, đồng thời tiếp tục tiêu diệt các băng đảng cướp bóc rải rác. Hạ Bôn thực sự được nghỉ ngơi trọn vẹn. Hạ Hầu Đôn trung thành thực hiện mệnh lệnh: mỗi ngày, ngoài giờ trưa đến thăm Hạ Bôn một lần, còn lại thời gian, kể cả chính hắn, không ai được phép quấy rầy. Hắn thậm chí bố trí vệ binh bên cạnh cửa nhà Hạ Bôn. Có lần, một huyện lệnh thuộc hạt Đông Quận đến phủ thái thú báo công, đi ngang qua tiểu viện Hạ Bôn, vô tình nói chuyện với người hầu hơi to một chút, lập tức bị vệ binh canh giữ bắt ngay tại chỗ, bịt miệng kéo ra ngoài hai dặm, đánh đập tơi bời. Sau khi biết nguyên nhân, huyện lệnh ấy mỗi lần đi ngang qua nhà Hạ Bôn đều nín thở, sợ hãi đến mức chẳng dám thải hơi, e rằng vô tình xả một cái rắm làm phiền vị quý nhân đang nghỉ ngơi trong viện. Nhờ sự “bảo vệ” của Tào Tháo, Hạ Bôn trải qua mùa đông dài nhất, thanh nhàn nhất từ trước đến nay, thân thể phục hồi khỏe mạnh, thậm chí còn tăng vài cân. Đầu xuân năm Sơ Bình thứ ba, Tào Tháo ở Trường Ẩp nhận được thư của Hạ Hầu Đôn, nói rằng tiên sinh đã khỏe, vài ngày nữa sẽ khởi hành đến Trường Ẩp. Tào Tháo xúc động đến mức muốn ra khỏi thành đón, nhưng bị thuộc hạ ngăn lại: “Chủ công, hãy kiềm chế chút đi! Ông ấy nói vài ngày nữa mới đi, chứ không phải ngày mai đã đến. Ngài ra ngoài bây giờ, e rằng phải ngồi trên đại lộ uống gió Tây Bắc mấy ngày liền.” Tào Tháo mới nén cơn hưng phấn, nhưng vẫn ngồi không yên, đứng không vững. “Không được! Ta phải tự mình đi đón! Ta muốn đích thân đón em trai bệnh tật của ta!” Sáng hôm sau, Tào Tháo lập tức dẫn Điển Vi cùng vệ binh kỵ binh thân tín, rời khỏi thành Trường Ẩp, lao nhanh về hướng Đông Vũ Dương.

Lần chuyển nhà này, Hạ Bôn chủ động không cần ai thúc giục — chủ yếu vì chẳng ai dám thúc giục ông. Chiếc xe ngựa Tào Tháo đặc chế cho ông, ngồi thật thoải mái, đúng là một chiếc xe ngựa cổ đại hạng sang. Hạ Bôn cũng không ngờ, sau khi xuyên không đến cuối Đông Hán, mình lại được sở hữu chiếc xe ngựa hạng nhất trong hai đời làm người. Lần chuyển nhà này, ông cẩn thận đến mức: trong viện, vật gì có thể dọn đi thì dọn hết, không dọn được thì nghĩ cách dọn. Phải đạt hiệu quả như châu chấu qua cảnh. Ông ở đây lâu quá, từ chiếc chén trà nhỏ, bàn ghế trung, đến chiếc giường từ Ngô Huyện mang theo từ xưa, cùng ghế nằm, ghế ngồi, bàn đá cờ tướng… tất cả đều được đóng gói cẩn thận mang theo. Đồ đạc quá nhiều, thu dọn mất vài ngày. Vì vậy, Hạ Bôn tạm thời ở lại phủ thái thú. Hôm nay giữa trưa, ông đang đọc sách trong phòng, Tào Ngẩng bưng đồ ăn đến.

Hạ Bôn vừa nhấc đầu, phát hiện Tào Ngẩng phía sau đi theo hồi lâu mà không thấy Tào Tháo.

“Mạnh Đức huynh?” Hạ Bôn vội vã đưa thư, “Sao ngươi lại tới đây?”

Nhìn thấy Hạ Bôn da dẻ trắng trẻo, mập mạp, Tào Tháo vui mừng khôn xiết, tiến đến trước mặt Hạ Bôn, ấn nhẹ vai hắn khiến hắn ngồi xuống, rồi lùi một bước, ngắm nghía như đánh giá một vật quý.

“Thế nào đây?” Hạ Bôn cười hỏi dò.

Tào Tháo mặt đầy nụ cười: “Tật chi hiền đệ, câu cửa miệng thường nói: một ngày không thấy, như cách ba thu. Hôm nay ta mới thấu hiểu ý nghĩa câu ấy. Ta với ngươi chia tay mới hơn một tháng, vừa gặp lại, dường như đã trải qua mấy đời rồi!”

Hắn đưa tay nhẹ nhàng nhéo nhéo gương mặt trơn mượt của Hạ Bôn, ánh mắt tràn ngập vui sướng:

“Tốt, tốt quá! Làm được rồi, không phụ lòng ta giao phó. Hiền đệ trên mặt cuối cùng cũng có chút thịt, không như năm ngoái vào đông, gầy trơ xương khiến người ta kinh hãi.”

Chốc lát, Hạ Bôn mặt đầy hoảng sợ…

“C… đại ca, thân ca! Ngươi là Duyện Châu mục, là một phương chư hầu, là trị thế chi năng thần, loạn thế chi gian hùng! Ngươi… ngươi… ngươi… ngươi… ngươi nặn mặt ta làm gì?”

Tào Tháo không để ý đến sự kinh ngạc của Hạ Bôn, quay sang hỏi Tào Ngẩng:

“Tử Tu, đồ vật của tiên sinh đã thu thập xong chưa?”

Tào Ngẩng thành thật đáp:

“Còn một ngày nữa là xong, ngày mai hoặc ngày mốt có thể khởi hành.”

“Tốt.” Tào Tháo gật đầu mỉm cười, rồi quay lại nhìn Hạ Bôn:

“Hiền đệ, ngươi nghỉ ngơi hai ngày. Hai ngày sau, vi huynh cùng ngươi cùng về Xương Ấp.”

Giọng hắn ôn hòa, ánh mắt vẫn không rời khỏi Hạ Bôn:

“Vi huynh đến, đã dọn dẹp chỗ ở mới cho ngươi, mọi thứ đều đã sẵn sàng. Chỉ là chưa biết hiền đệ còn thiếu gì, cứ việc nói ra.”

Hạ Bôn bất đắc dĩ cười khẽ, vẫy tay:

“Chuyện đó để sau, đói bụng rồi, cùng ăn chút gì đi?”

Hai ngày sau, đồ đạc trong nhà Hạ Bôn đã thu xếp xong.

Thật ra, xét nhà cũng chẳng sạch sẽ đến mức ấy.

Tào Tháo xem thời gian không sai, liền dẫn Hạ Bôn rời Đông Vũ Dương, trở về Xương Ấp.

Dọc đường, hắn ngồi cùng Hạ Bôn trong xe ngựa, Tào Ngẩng đứng bên cạnh làm vai bưng trà rót nước tiểu đồng.

Tào Tháo cảm thấy mình có quá nhiều chuyện để nói, suốt dọc đường cứ bá bá bá nói không ngừng.

Hạ Bôn nằm trên chiếc giường đặc chế trong xe, làm vai người nghe.

“Hiền đệ a, ngươi không biết, vi huynh mới tới Xương Ấp, những bô lão sĩ tộc, mặt ngoài cung kính, sau lưng lại không thiếu kẻ ngáng chân.”

Tào Tháo nói, tự cười một tiếng:

“Họ cho rằng Thanh Châu Khăn Vàng đã bình, không cần vi huynh nữa. Có người còn muốn cho vi huynh lãnh binh trở về Đông Quận. Văn nếu cùng Trình Dục, một người dụ dỗ, một người cương trực, nhưng thật ra khiến vi huynh tốn không ít tâm lực.”

“Cương trực?”

Hạ Bôn nghe Tào Tháo đánh giá Trình Dục, tựa hồ lệch với ấn tượng của hắn về Trình Dục…

Có chút sai lệch.

Thật ra, Tuân Úc là loại quân tử ôn nhu như ngọc, nói hắn dụ dỗ cũng không quá.

Nhưng Trình Dục… hắn… cương trực?

Là khuyên những người Duyện Châu bảo thủ thế nào?

Chẳng lẽ Trình Dục mời họ ăn cơm?

Hay tự mang nguyên liệu nấu ăn?

Nhai miếng quýt ngọt thanh, Hạ Bôn híp mắt chế nhạo:

“Mạnh Đức huynh, giờ ngươi là một phương mục thủ, tự nhiên phải có chút uy nghi, không thể mọi việc đều như lúc ở Ngô, tự mình vén tay áo ra trận cãi cọ với người ta.”

Tào Tháo vẻ mặt kiêu hãnh:

“Đúng vậy! Ha ha ha…”

Rồi vỗ vỗ cánh tay Hạ Bôn:

“Chỉ có nói chuyện với hiền đệ là thống khoái! Ở Xương Ấp, ai cũng nói Tào Mạnh Đức uy nghiêm ngày càng nặng, chỉ có ngươi dám trêu ghẹo ta như thế.”

Lúc này, ngoài xe vang lên tiếng Điển Vi:

“Chủ công, tiên sinh, phía trước có chuyện.”

Tào Tháo đẩy cửa xe ngựa ra, nhìn thấy Điển Vi đã cầm song kích trong tay, không khỏi nhíu mày hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Có một đám cướp núi nhỏ, cướp bóc thương nhân qua lại, bị đội tiền tiêu của chúng ta phát hiện.” Điển Vi đáp.

Dù Tào Tháo đã dẹp tan các băng đảng cướp trong Duyện Châu suốt một mùa đông, nhưng binh lực và tinh lực của hắn đều có hạn. Những tháng qua, hắn chỉ có thể tiêu diệt, trục xuất hoặc thu phục phần lớn cướp, khó tránh khỏi còn sót lại vài tên lọt lưới.

Hạ Bôn khẽ nói: “Mạnh Đức huynh, đều là dân do ngài trị, thấy vậy chẳng thể đứng nhìn làm ngơ.”

Tào Tháo gật đầu, nhìn về phía Điển Vi: “Ngươi mang một trăm người đi, cứu thương nhân, tiêu diệt cướp.”

Điển Vi vui vẻ, cuối cùng cũng có thể đánh nhau, hắc hắc…

Lần này Tào Tháo hộ vệ hơn hai ngàn người, chia ra một trăm cũng chẳng vấn đề gì.

Chỉ thấy Điển Vi lĩnh mệnh rời đi, Tào Tháo khép cửa xe, ngồi lại vào vị trí trên, nhìn về phía Hạ Bôn: “Tê… Vừa nãy… Chúng ta vừa nói đến đâu rồi?”

Hạ Bôn tiếp tục ăn quýt: “Nói đến Mạnh Đức huynh hiện nay uy danh ngày càng nặng, chỉ có tiểu đệ dám trêu chọc ngài.”