Chương 107: Tào Mạnh Đức lập thệ tương hộ, Hạ tật chi vô nại thâu nhàn

Hạ Bôn trận này bệnh, thật sự khiến Tào Tháo hoảng sợ. Lúc ấy, trên thành lâu Xương Ấp, nhìn thấy Cao Thuận đưa tin Hạ Bôn bệnh nặng, Tào Tháo liền suýt nữa ngã xuống. Hắn lập tức mang theo thân vệ cùng kỵ binh vệ đội, đêm khuya tăng tốc tiến về Đông Vũ Dương, chân ngựa cứ như máy móc kêu “giá, giá, giá”, tay vung roi quất mông ngựa, máy móc tăng tốc. Trong đầu hắn chỉ lặp đi lặp lại: “Tật chi a, Tật chi a, ngươi nhất định đừng có chuyện gì, nếu ngươi có chuyện, ta còn sống làm gì nữa?” Lung tung. Đến Đông Vũ Dương, vì trời chưa sáng, cửa thành vẫn chưa mở, Tào Tháo tự mình đứng dưới cửa thành kêu cửa. Quân canh gác phản ứng chậm chút, thả cầu treo, mở cửa chậm chút, đã bị Tào Tháo quát: “Trượng trách ba mươi quân côn!”… Vào thành, hắn vẫn cưỡi ngựa phóng nhanh, mãi đến sân nhà Hạ Bôn mới dừng lại. Khi nhìn thấy Hạ Bôn đang hôn mê, chuỗi tim căng thẳng suốt dọc đường ấy, cuối cùng “lộp bộp” một tiếng, hơi lỏng ra một chút. Không nhiều, chỉ một chút…

Hạ Bôn tỉnh lại, tinh thần vẫn luôn mơ mơ màng màng, lờ đờ. Tào Tháo bảo hắn chuyên tâm dưỡng bệnh, việc khác đừng xen vào, nhưng trong lòng nghiêm túc tự hỏi: mình có đang “sử dụng” Hạ Bôn quá mức không? Hạ Bôn không ngừng bày tỏ nguyện vọng muốn làm một kẻ khách khanh nhàn tản, ngay cả Tuân Úc vừa mới đến tào doanh cũng đã nhận ra. Nhưng hắn vẫn luôn vì Tào Tháo mưu hoạch đủ thứ. Từ Trần Lưu quận Ngô huyện bắt đầu, Hạ Bôn mưu hoạch thu phục Trương Liêu, Cao Thuận, truy kích Đổng Trác, còn an bài Hoàng Trung đến bên Tào Tháo để hộ vệ. Khi Tào Tháo thảo Đổng Trác, Hạ Bôn ở Ngô huyện mưu hoạch cứu tế lưu dân, thu phục trại doanh. Khi Đông Quận bị Khăn Vàng vây công, Hạ Bôn mưu hoạch cứu viện Đông Quận, đồng thời lấy đó làm căn cứ. Sau khi đến Đông Quận, Hạ Bôn mưu hoạch chu toàn quan hệ với Viên Đại Thiện Nhân, cuối cùng thắng lợi trở về. Khi Tào Tháo lãnh binh đi trước đốn Khâu, Hạ Bôn lo liệu hậu phương, đảm bảo hậu cần. Khi Tào Tháo đóng quân tại đốn Khâu, Hạ Bôn đầu tiên mưu hoạch ứng đối Viên Thiệu khuyến khích Lưu Đại mưu đồ Đông Quận, sau lại mưu hoạch cướp lấy Duyện Châu. Khi Tào Tháo lại lần nữa xuất chinh, hội chiến với quân Khăn Vàng Thanh Châu, rồi tiếp tục bình định tàn quân Khăn Vàng ở Duyện Châu, chính là Hạ Bôn chủ động nhận ấn tín và triện Đông Quận Thái Thú, tổng lĩnh mọi việc quân chính…

Nói thế nào đây? Dùng một so sánh có lẽ không hoàn toàn chính xác nhưng rất sinh động: Hạ Bôn với Tào Tháo giống như một người đàn ông mệt mỏi, luôn nói với bạn đồng hành: “Tôi không được, tôi không được, tôi muốn nghỉ một chút”; nhưng khi bạn đồng hành cần, người đàn ông ấy vẫn thức tỉnh tinh thần, nghiến răng, cống hiến hết lần này đến lần khác, chất lượng cực cao, độ dày thật tốt. Hạ Bôn, miệng nói muốn nằm yên, nhưng mỗi khi Tào Tháo thực sự cần, trách nhiệm và tình nghĩa với Tào Tháo đều khiến hắn ép buộc chính mình, dùng hết tinh lực và sức khỏe, lần lượt rút ra bút thần, giải quyết lửa sém lông mày cho Tào Tháo.

Lần bệnh nặng này của Hạ Bôn, chính là tiếng chuông cảnh báo vang lên với Tào Tháo. Hắn cuối cùng nhận ra: hiền đệ Tật Chi của mình, trông ngoài mặt phong nhã thản đãng, kỳ thực luôn nghiến răng chịu đựng. Lần bệnh này như một lời cảnh cáo mãnh liệt, khiến Tào Tháo tỉnh ngộ: cái kiểu “Tôi không được, tôi muốn nghỉ một chút” của hắn không phải là lời từ chối, mà là giới hạn thật sự của hắn. Chính vì nghĩ kỹ điều này, Tào Tháo lần đầu tiên hạ quyết tâm tách rời hoàn toàn mọi việc chính vụ khỏi Hạ Bôn. Để tránh làm phiền hoặc vô tình kéo Hạ Bôn trở lại vòng xoáy quân chính, Tào Tháo thậm chí ban ra một đạo lệnh tưởng như vô tình:

“Phi ta thân đến, bất luận ai, bất luận việc gì, nếu dám xâm nhập viện này quấy nhiễu Tật Chi tĩnh dưỡng, trái lệnh, chém.”

… Hạ Bôn rốt cuộc thanh thản nằm xuống. Sân viện từng náo nhiệt, giờ cũng lặng yên. Nếu Hạ Bôn tinh thần tốt chút, hẳn có thể nhân lúc trưa ấm áp, nằm trên chiếc ghế bập bênh trong sân phơi nắng. Lúc này, Quách Gia cùng Hí Chí Tài vẫn chưa hồi đáp Đông Võ Dương, nên trong viện này, ngoài Hạ Bôn ra, chỉ còn lại Đức Thúc và Tào Ngẩng, cùng vài tên hầu hạ. Không nói cũng biết, Hạ Bôn thật sự không hợp với sự yên tĩnh này. Hắn nằm trên ghế, ánh mắt mơ màng nhìn về phía cánh cửa đóng kín trên tường sân, nhưng tầm mắt bị Đức Thúc che khuất. Hắn từ từ ngước lên, đối diện ánh mắt của Đức Thúc, rồi vội cúi đầu, lòng bất an. Đức Thúc bước đến trước mặt Hạ Bôn, mặt nghiêm nghị: “Thiếu gia, lão nô có câu nói, không biết có nên nói hay không…” Hạ Bôn nhếch môi đáp nhẹ: “… Không nên nói.” Đức Thúc chẳng thèm để ý lời chọc ghẹo, cứ tiếp tục: “Lão nô thấy ngài chính là người lao tâm khổ tứ, chẳng thể thanh nhàn được. Ngày xưa lúc bận rộn, ngài luôn ồn ào muốn nằm yên, nói muốn làm kẻ nhàn tản. Nhưng khi thật sự rảnh rỗi, trong lòng ngài lại như mèo cào, nhớ thương tiếng động ngoài cửa, nhớ thương những việc ngoài kia chẳng bao giờ dứt được.” Hạ Bôn không chịu thua: “Ta nào có…” Chữ “có” còn chưa dứt lời, hắn đã gặp ánh mắt của Đức Thúc, lập tức khí thế tiêu tan, co rúm người lại, kéo chăn lên che kín, rồi thì thầm: “… Ta nào có nhớ thương…” “Chưa có?” Đức Thúc cắt ngang, giọng đầy vẻ trưởng bối thấu hiểu rõ tâm can đứa trẻ: “Thiếu gia ơi, ánh mắt ngài đã muốn đục thủng cánh cửa kia rồi. Lão nô nuôi ngài lớn, ngài trong lòng thật thanh thản hay giả bộ, lão nô còn không nhìn ra sao?” Ông thở dài, giọng chuyển từ trách mắng sang xót xa: “Thiếu gia, tính tình ngài, lão nô rõ như lòng bàn tay. Mềm lòng, trọng tình nghĩa. Tào Tướng Quân đãi ngài như quốc sĩ, ngài liền hận không thể dốc hết tâm huyết báo đáp. Nhưng ngài cũng hãy nghĩ lại, nếu ngài đem thân mình hoàn toàn ngã gục, thì Tào Tướng Quân, lão nô, Tử Tu thiếu gia—những người trông cậy vào ngài—sẽ làm gì bây giờ?” Hạ Bôn không dám cãi, chỉ kéo chăn lên che kín nửa mặt, chỉ để lộ đôi mắt. “Sự yên tĩnh trong viện này, là do Tào Tướng Quân, cũng là do trời đất, ban cho ngài một món quà.” Đức Thúc nói cuối cùng, giọng chân thành, đáng tin: “Ngài hãy an tâm nghỉ ngơi. Việc lớn ngoài kia, hãy đợi đến khi ngài dưỡng lại thân xương cốt thật vững chắc đã.” …

Tào Tháo ở phủ Thái Thú phía bên kia, tìm đến các thợ thủ công chế tạo quân khí. Hắn muốn họ “đặt làm” cho Hạ Bôn một chiếc xe ngựa đặc biệt. Yêu cầu của Tào Tháo vô cùng cụ thể, thậm chí khắt khe: “Thân xe phải càng rộng càng tốt, bốn bánh phải vững chãi, cần nhiều lớp da trâu và ma nhứ, dù đi trên đường đầy đá vụn, bên trong xe cũng không cảm thấy xóc nảy rõ rệt.” “Trong thành xe, phải gắn nút chai, lót thảm dày. Cửa sổ xe nếu có thể mở đóng linh hoạt, vừa tránh gió, vừa cho phép ngắm cảnh ven đường. À, còn phải thiết một cái bàn nhỏ cố định, để ngài đặt sách và chén trà.” “Trong khoang xe, phải bố trí một chiếc giường thoải mái ở một bên, để ngài có thể ngồi hoặc nằm. Thân thể ngài chưa lành, không chịu nổi mệt nhọc.” Các thợ thủ công nghe xong nhìn nhau, chẳng hiểu đây là chế tạo quân khí hay là đang làm một cung điện di động cho một vị quý nhân. Một vị thợ trưởng liều lĩnh hỏi: “Tướng quân, nếu chế tạo như vậy, thân xe sẽ cực kỳ nặng, e rằng… cần bốn con ngựa kéo mới kéo nổi.” Tào Ngẩng bên cạnh nhắc nhở: “Phụ thân, tiên sinh chỉ có thể cưỡi xe do một con ngựa kéo…” Tào Tháo cười ha hả: “Ai bảo xe này là làm cho tiên sinh của con? Ta nhiều ngày chinh chiến, thân thể mệt mỏi, muốn làm một chiếc xe rộng rãi để tự dùng. Khi xe làm xong, ta mượn cho tiên sinh, chẳng phải được sao?” Lời này nói khéo léo, không để lộ chút sơ hở. Theo lễ chế: Thiên tử dùng sáu ngựa, chư hầu dùng bốn, công, khanh, đại phu và các quý tộc có tước vị thì dùng hai hoặc ba ngựa.

Hạ Bôn không có tước vị, thân phận chính thức là “Bạch thân”, hắn chỉ là khách khán của Tào Tháo mà thôi. Vì vậy, nghiêm ngặt theo lễ pháp, Hạ Bôn tối đa chỉ được dùng một con ngựa kéo xe. Còn Tào Tháo thì khác, hắn vừa được phong Duyện Châu Mục, địa vị ngang hàng với chư hầu vương, dùng bốn con ngựa kéo xe là hoàn toàn hợp lệ, thậm chí còn thấp hơn yêu cầu lễ chế. “Xe ngựa làm xong rồi, đợi sang đầu xuân, thời tiết ấm hơn chút, để tiên sinh cưỡi chiếc xe này, tiện đường chuyển nhà.” Tào Tháo nói chậm rãi. “Chuyển nhà?” Tào ngẩng đầu, lập tức hiểu ra—không phải Thái thú Đông Quận Tào Tháo muốn chuyển nhà, mà là Duyện Châu Mục Tào Tháo muốn chuyển nhà. Châu mục nhất định phải ở trị sở châu, tức là Sơn Dương Quận, Xương Ấp Huyện. (Tấu chương xong)