Chương 104: Trí khu Hoàng Cân định nhất châu, bệnh tập văn nhược dẫn chúng ưu

Sơ Bình nhị niên cửu nguyệt hạ tuần, Thanh Châu Khăn Vàng quân lục tục tiến vào Duyện Châu cảnh nội. Bởi vì Duyện Châu cảnh nội, nơi nơi truyền lưu tin đồn Thứ Sử Lưu Đại sớm đã có tâm bỏ thủ Duyện Châu, còn nói Lưu Đại muốn sang Ký Châu nhờ cậy Viên Thiệu. Cũng có người đồn, Lưu Đại cùng Thanh Châu Khăn Vàng đã sớm lén liên lạc, ước định chia nửa tài phú Duyện Châu dâng lên… Tại trị sở Duyện Châu là Xương Ấp, đầu đường thậm chí còn truyền tụng bài ca thiếu nhi: “Duyện Châu mục, mệnh không dài; Khăn Vàng qua, đầy đất thương”. Chủ yếu là Quách Gia cùng Hí Chí Tài hai người, truyền bá tin đồn không nhẹ không nặng. Theo pháp luật xã hội hiện đại, hai người này thuộc loại “tình tiết nghiêm trọng, cấu thành tội phạm”, ít nhất cũng phải phạt ba năm tù có thời hạn, giam ngắn hạn, quản chế hoặc tước quyền lợi chính trị. Còn kẻ chủ mưu thì… có lẽ hắn có thể chạy thoát. Hơn nữa, do Đông Quận Thái Thú Tào Tháo bố trí trọng binh ở các vùng Đông Quận giáp Thanh Châu như Nhạc Bình, Cốc Thành, Lâm Ấp, Tào Nhân, Trương Liêu, Hoàng Trung ba người theo lệnh Hạ Bôn đánh rất hung hãn, khiến Thanh Châu Khăn Vàng không thể tiến vào Đông Quận, chỉ có thể tìm đường khác tiến vào Duyện Châu. Điều này không nghi ngờ gì đã gia tăng áp lực lên Thứ Sử Lưu Đại. Chính trong bối cảnh ấy, Lưu Đại quả nhiên như Hạ Bôn dự đoán, dẫn ba vạn quân đông ra Xương Ấp, tiến chiếm Nhậm Thành, xây dựng phòng tuyến, chủ động tìm kiếm cơ hội giao chiến với lực lượng chủ lực Thanh Châu Khăn Vàng vòng qua phòng tuyến Tào Tháo —— để tự mình bác bỏ tin đồn. Mọi người ơi, nhìn ra chưa? Dù thời đại nào, tin đồn vớ vẩn cũng hại chết người. Thanh Châu Khăn Vàng tự xưng trăm vạn, thực chất chỉ khoảng vài chục vạn, trong đó chiến binh chừng bảy tám vạn, còn lại đều là gia quyến, nông dân bị lôi kéo, thợ thủ công, người già, phụ nữ và trẻ em. Họ không phải binh sĩ, mà là dân chúng theo quân để cầu sinh tồn. Nhìn bề ngoài, Lưu Đại chỉ dẫn ba vạn quân nghênh chiến, quân số quả thật thiếu. Nhưng chủ yếu do các quan viên địa phương vẫn luôn có thành kiến với Khăn Vàng. Trong mắt họ, Khăn Vàng vẫn là “đám ô hợp”, thiếu tổ chức và trang bị tinh nhuệ. Vì thế, Lưu Đại cho rằng, với ba vạn quân chính quy, sức chiến đấu đủ đánh tan lực lượng chủ lực Khăn Vàng dù đông nhưng trang bị, huấn luyện kém xa. Ví dụ như trận Trường Xã, Hoàng Phủ Tung và Chu Tuấn lãnh bốn vạn quân đánh tan mười ba vạn Khăn Vàng, chém đầu mấy vạn cấp. Hơn nữa, Tào Tháo cũng tham gia trận này. Lại như trận Quảng Tông, Hoàng Phủ Tung mang quân chưa đến năm vạn, đại phá mười vạn Khăn Vàng, chém đầu “Người Công Tướng Quân” Trương Lương, tàn sát ba vạn hơn bộ hạ, phó hà tử vong năm vạn hơn người. Còn có trận Hạ Khúc Dương, quân Hoàng Phủ Tung hợp binh với Quách Điển, Thái Thú Cự Lộc, chừng năm vạn người, tiêu diệt hơn mười vạn Khăn Vàng, chém đầu “Mã Công Tướng Quân” Trương Bảo. Sau chiến trận, Hoàng Phủ Tung đem xác mười vạn Khăn Vàng hàng tốt xây thành “Kinh Quan” để khoe võ công. Xem ra, nhiều ví dụ như vậy chứng minh điều gì? Chứng minh quan quân đánh Khăn Vàng, từ xưa đến nay luôn thắng nhiều hơn thua, một thắng bốn là bình thường, một thắng ba là thường lệ. Vậy thì Lưu Đại hôm nay đang nắm ba vạn tinh binh, nghênh chiến với bảy tám vạn Khăn Vàng đường xa mệt mỏi, một đánh hai, gọi là gì? Gọi là ưu thế thuộc về ta! Vì thế, ngày mồng tám tháng mười, Lưu Đại không nghe lời can ngăn khẩn thiết của Tế Bắc Tương Bào: “Tặc chúng trăm vạn, bá tánh chấn khủng, sĩ tốt vô ý chí chiến đấu, không thể địch cũng”, mà trực tiếp suất quân xuất kích tại Nhậm Thành, thề một lần dẹp yên cường đạo, lấy đầu Khăn Vàng rửa sạch ô danh mấy ngày nay quấn quanh mình, để Duyện Châu trên dưới thấy rõ ai mới là chúa tể thật sự. Duyện Châu bá tánh, chúa cứu thế của các ngươi đã đến! Kết quả, ngày mồng chín tháng mười, Lưu Đại tử trận giữa loạn quân, đầu bị treo cao. Chủ soái đã chết, quan quân đang bị vây kín lập tức sụp đổ, hoặc hàng hoặc chạy, ba vạn đại quân tan thành mây khói. Tin tức truyền về Xương Ấp, Duyện Châu chấn động, trên dưới hoảng sợ. Mất đi người tâm phúc, sĩ tộc và quan viên Duyện Châu như ruồi nhặng không đầu, đối mặt với đại quân Khăn Vàng sắp cướp bóc thành, chỉ còn tuyệt vọng. Trong khi đó, Tào Tháo ở Đông Quận nghe tin, lập tức cùng Hạ Bôn, Tuân Úc, Tuân Du, Quách Gia, Hí Chí Tài, Trình Dục… thương nghị đối sách. Tuân Úc nói: Đây chính là cơ hội trời cho để chúa công chiếm lấy Duyện Châu! Ngay lúc ấy, người mang tin của Tế Bắc Tương Bào thúc ngựa đuổi đến Đông Quận, lời khẩn thiết đầy sợ hãi, nói thẳng: “Duyện Châu vô chủ, mà lệnh vua đoạn tuyệt”, khẩn cầu Tào Tháo “vỗ lâm Duyện Châu” để yên ổn một phương. Điều này trùng hợp hoàn toàn với ý đồ của nhóm mưu sĩ dưới trướng Tào Tháo.

Tào Tháo lập tức xúc động đáp ứng, huy động toàn bộ tinh binh Đông Quận, ra quân báo thù cho Lưu Đại, bình định Khăn Vàng, cứu vớt cờ hiệu Duyện Châu, đại quân cuồn cuộn tiến về bụng Duyện Châu. Bào Tín cũng hết sức phối hợp, giao toàn bộ quân đội dưới trướng cho Tào Tháo thống nhất chỉ huy. Tào Tháo tự lĩnh một đạo, dùng Vương Tá chi tài Tuân Úc làm quân sư, tọa trấn trung quân, hoạch định toàn cục. Hạ Hầu Đôn tài mưu trác việt, được giao làm cánh tả đao nhọn. Hạ Hầu Uyên cương nghị đa mưu, yêu thích mỹ thực, được giao làm cánh hữu lưỡi dao sắc bén; Hoàng Trung cũng thuộc đạo này, phối hợp ăn ý với Hạ Hầu Uyên, như thể giữa hai người có mối ràng buộc vượt thời gian và linh hồn. Tào Nhân tính toán không sót, được giao phụ trách hậu lộ ngăn địch; đạo này còn có Tôn Sách, Trình Phổ, Hàn Đương, Hoàng Cái. Tôn Sách cũng biết quân Khăn Vàng phương Bắc không phải đều là kẻ ngốc, lần trước ở Nhạc Bình thành gặp được chính là Thuần Kỳ Ba. Trương Liêu tính quỷ quyệt khó lường, được giao phụ trách cánh đánh bất ngờ gây nhiễu loạn. Hạ Bôn tính trung hậu thành thật, được giao giữ yên tiểu viện Đông Vũ Dương —— vui đùa gì thế, đánh giặc đâu, có phải đùa giỡn đâu, nhưng Tào Tháo không nỡ bỏ đứa em trai tật nguyền của mình; Tào Tháo thậm chí còn để trại doanh lại tại Đông Vũ Dương, tránh để kẻ địch lén đánh úp nơi này. Năm đạo binh mã ẩn mình trong núi non Thọ Trương, lặng lẽ thiết lập bẫy tử thần, chờ đợi đại quân Khăn Vàng Thanh Châu kiêu ngạo nhưng thiếu lương, nóng lòng cướp bóc. Theo quỹ đạo lịch sử nguyên bản, Tào Tháo vốn sẽ gặp nạn tại trận này, người bạn thân Tế Bắc Tương Bào Tín cũng sẽ hy sinh vì cứu hắn. Nhưng rất nhiều chuyện đã thay đổi: hiện giờ thực lực Tào Tháo vượt xa so với lịch sử, đại sư luyện binh Cao Thuận đã huấn luyện binh mã tinh nhuệ cho hắn, trình độ còn vượt xa Đông Quận quân trong lịch sử. Gặp nạn? Không tồn tại, thuần túy chỉ là một trận sách giáo khoa lấy ít thắng nhiều, lấy yếu… ách, từ góc độ nào đó, yếu chính là quân Khăn Vàng Thanh Châu. Sau trận đại thắng này, Tào Tháo hoàn toàn đặt Duyện Châu dưới sự thống trị tuyệt đối. Hắn thừa thắng xông lên, ân uy song hành, cuối cùng thu phục hàng chục vạn quân Khăn Vàng Thanh Châu, chọn ra tinh nhuệ, xây dựng nên Thanh Châu binh sau này uy chấn thiên hạ. Cuối tháng mười một, sau khi lần lượt tiêu diệt tàn dư Khăn Vàng khắp Duyện Châu, Tế Bắc Tương Bào Tín và đám người chính thức nghênh lập Tào Tháo làm Mục Duyện Châu. Đứng trên thành lâu Xương Ấp, trung tâm trị sở Duyện Châu, Tào Tháo tựa tay vào lỗ châu mai, nhìn trước mắt cảnh tượng này, trong lòng bỗng hoảng hốt. Hiện tại là Sơ Bình năm thứ hai tháng mười một, ta — Tào Tháo — là Mục Duyện Châu. Cách đây một năm, Sơ Bình năm thứ nhất tháng mười một, ta đang làm gì? Đúng, ta vừa mới nhận Đông Quận chưa lâu. Cách đây hai năm? Ta vẫn còn ở Trần Lưu, trong huyện Ngô của mình, có chỗ dừng chân. Tất cả những thay đổi này, đều bắt đầu từ việc ta nhận ra Hạ Bôn… Người ta, thật sự không trải qua nhắc mãi. Một phong tin khẩn cấp từ Đông Vũ Dương gửi đến tay Tào Tháo tại Xương Ấp. “Cao Thuận gửi cấp báo?” Tào Tháo mở lụa gấm, chỉ liếc qua một cái, sắc mặt đại biến. “Chủ công, thời tiết đã sang đông lạnh giá, Hạ tiên sinh bệnh cũ tái phát, ho hen không ngừng, đêm qua thực sự khạc ra máu. Dù đã nhờ y sĩ chẩn trị, nhưng tiên sinh thể nhược, tinh thần héo úa, trong lòng cực kỳ ưu lo, nên mới gửi cấp báo này.” (Tấu chương xong)