Chương 67: Độc sĩ sơ hiến cưu hổ sách, hung hùng ám tàng dịch lệ tâm

Trước phủ thái thú, một văn sĩ trung niên bị vệ binh chặn lại nghi vấn. Hắn vừa định trả lời, bỗng thấy phía sau tường rào trong sân, nhiều người lần lượt đi ra. Những người ấy chính là những người vừa rồi bàn bạc việc xuất binh Tào Doanh: Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Uyên bước ra đầu tiên, vai kề vai; phía sau là Trương Liêu, Nhạc Tiến và Lý Điển. Tào Tháo và Tuân Úc đi cuối cùng, vừa đi vừa trò chuyện.

Văn sĩ trung niên nhìn ra lối ra sân, rồi ngẩng đầu nhìn tấm biển trước mặt: “Đây chẳng phải phủ thái thú sao?” Hắn chỉ vào tấm biển, hỏi vệ binh, rồi lại chỉ về phía những người vừa đi ra: “Tại sao Tào Hiệp Hội lại đi ra từ nơi đó?”

Vệ binh nghe xong ngẩn người: “Ngươi nhận biết chủ công của chúng tôi?”

Văn sĩ mỉm cười: “Xưa ở Lạc Dương, từng có một lần gặp mặt, chỉ là Tào Công không biết đến ta mà thôi.”

Vệ binh còn đang ngơ ngác, văn sĩ đã nhanh bước về phía Tào Tháo.

Trương Liêu, Nhạc Tiến và Lý Điển thấy người này tiến lại, lập tức chặn trước mặt Tào Tháo. Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Uyên cũng phát hiện, hai anh em cùng tay đặt lên chuôi kiếm. Hạ Hầu Đôn bước tới một bước, chỉ vào văn sĩ: “Ngươi là người phương nào?”

Văn sĩ dừng lại cách mọi người vài bước, cung kính thi lễ.

Tào Tháo thấy vậy, chậm rãi bước tới, đánh giá người này.

Văn sĩ chắp tay: “Gặp qua Tào Công.”

Tào Tháo nghe xong, trong lòng chớp lóe: “Người này nhận ra ta?” Hắn liếc nhìn những người xung quanh, ánh mắt hỏi: “Ai từng gặp hắn?”

Mọi người lặng lẽ lắc đầu.

Tào Tháo suy nghĩ một lát: “Ngươi… từng gặp ta?”

Văn sĩ khẽ gật đầu: “Xưa kia, tại hạ có dịp du ngoạn Lạc Dương, may mắn được gặp một lần Tào Công, chỉ là Tào Công không nhớ đến tại hạ.”

“Ồ?” Tào Tháo hơi nghiêng đầu, bước thêm vài bước về phía trước: “Ngươi đến gặp ta, vì việc gì?”

Văn sĩ cũng tiến lên vài bước, nhưng bị Hạ Hầu Đôn một ánh mắt níu chặt tại chỗ. Hắn không hề hoảng hốt, chỉnh lại áo quần, rồi mới cất tiếng:

“Nghe nói Tào Công muốn xuất binh Lê Dương, giữ yên Đông Quận…

Tào Tháo trong lòng chấn động. Việc xuất binh Lê Dương vừa mới được bàn bạc trong tiểu viện này. Người này làm sao biết được?

Văn sĩ tiếp tục: “… Bách tính Đông Quận cảm niệm ơn Tào Công bảo hộ. Tại hạ bất tài, có một kế, nguyện dâng lên Tào Công.”

Tào Tháo nhìn kỹ người này, trong lòng suy tính: Hắn rốt cuộc là ai?

Hắn chậm rãi bước đến trước mặt văn sĩ, hỏi:

“Xin hỏi tiên sinh là người phương nào?”

Văn sĩ lại chắp tay thi lễ:

“Tại hạ người Đông A, họ Trình, tên Dục, tự Trọng Đức.”

*(Ghi chú: Trong Diễn Nghĩa, Trình Dục trực tiếp xuất hiện với tên Trình Dục, không qua giai đoạn gọi là Trình Lập rồi đổi tên.)*

… Trình Dục, người Đông A, Đông Quận, thân cao tám thước ba tấc. Khi Khăn Vàng nổi loạn, ông từng tổ chức dân làng giữ quê, bộc lộ tài năng. Viên Thiệu nghe danh, nhiều lần muốn mượn sức ông. Nhưng ông nhận ra Viên Thiệu không phải người có thể thành đại sự, nên khéo léo từ chối.

Sau đó, Trình Dục nhận chức dưới trướng Châu thứ sử Lưu Đại. Khi giặc Khăn Vàng cướp phá Đông Quận, vây công Bộc Dương, ông khuyên Lưu Đại xuất binh cứu viện, nhưng bị từ chối. Nghe tin Tào Tháo đóng quân ở Trần Lưu, xuất binh giải vây Bộc Dương, Đông Quận Thái thú Vương Tống liền nhường chức thái thú cho Tào Tháo. Trình Dục liền rời khỏi Lưu Đại, đến Đông Vũ Dương – trụ sở mới của Đông Quận – tìm đến Tào Tháo.

Tào Tháo lấy lý do trước cửa không phải nơi nghị sự, mời Trình Dục vào phủ thái thú bàn việc. Những người còn lại, theo kế hoạch vừa bàn, lần lượt đi chuẩn bị.

Ở thái thú phủ, phòng nghị sự, Tào Tháo không vội vã hỏi Trình Dục muốn hiến kế gì, mà chỉ cùng hắn nói chuyện phiếm vài chuyện khác, nghe xong quan điểm của Trình Dục về đại thế thiên hạ. Như vậy, tiêu chuẩn đánh giá nhân tài hiện tại của Tào Tháo, chính là lấy Trình Dục làm thước đo. Nếu ai đạt được một nửa tiêu chuẩn của Trình Dục, tốt nhất là có điểm tương đồng với quan điểm của Trình Dục, thì đó là lương tài. Ví dụ như Hàn Hạo trước đây từng góp ý về đồn điền, có điểm tương đồng với quan điểm của Trình Dục, Tào Tháo liền cho rằng Hàn Hạo là lương tài. Nếu đạt được bảy phần tiêu chuẩn của Trình Dục, đó là ưu tú nhân tài. Nếu đạt chín phần, hoặc hòa hợp với nội dung Trình Dục đưa ra, không phân cao thấp, quan điểm cơ bản nhất trí, đó mới là đại tài. Người trước mắt này, Trình Dục, bất luận là phân tích đại thế thiên hạ, hay tình hình lợi hại tại Duyện Châu, đều thấu triệt đến mức tận cùng, nhiều luận điểm trùng khớp với suy nghĩ trong lòng Tào Tháo, đặc biệt là cùng quan điểm của Trình Dục khi triển lãm ngày trước, không cần bàn bạc mà hợp nhau. Thậm chí, Tào Tháo cũng không thể không thừa nhận, ở một vài chi tiết, phân tích của Trình Dục còn sắc sảo, tàn nhẫn và chính xác hơn cả mình. Và càng… không điểm mấu chốt. Trình Dục khuyên Tào Tháo đừng vội xuất binh đánh Lê Dương, mà nên đóng quân gần Đốn Khâu. Dù Viên Thiệu chủ động mời xuất binh, cũng không nên vội vàng, cứ lấy Đông Quận sơ định, quân lương thiếu thốn làm cớ kéo dài thời gian. Chờ Nam Hung Nô và Hắc Sơn tặc liên quân phá Nghiệp Thành, Lê Dương đã bị cướp bóc, Tào Tháo mới xuất binh, lúc đó thu được quân nhu của địch, đủ bù đắp cho quân đội, lại thừa cơ mở rộng phạm vi thế lực đến Ngụy Quận. Còn về thương vong của dân Lê Dương… Trình Dục nói đến đây, giọng điệu không chút gợn sóng.

“Vì thành nghiệp lớn, tất phải hy sinh, không thể tránh khỏi.”

Tóm lại, ba người Tuân Úc, Hạ Bôn, Trình Dục đều đồng ý xuất binh đánh Lê Dương, nhưng mỗi người có chút khác biệt nhỏ. Tuân Úc chủ trương vương đạo, chính danh, lấy “Đông Quận sơ định” làm mâu thuẫn cốt lõi, biến ngoại vi đe dọa thành cơ hội chỉnh hợp nội bộ. Ông khuyên Tào Tháo nhanh chóng, dứt khoát dùng thế như sấm sét đánh tan địch, trưng bày “võ lược” và năng lực của mình trước sĩ dân Đông Quận và hào kiệt tứ phương, khiến họ “khâm phục quy thuận”. Nói đơn giản, chính là làm tròn chức thái thú Đông Quận, bảo cảnh an dân. Đó là điển hình “vương đạo”, quang minh chính đại, lấy thực lực và công tích khuất phục người. Hạ Bôn chủ trương thực dụng, trọng tâm là nhận rõ và né tránh nguy cơ lớn nhất —— Viên Thiệu nghi kỵ. Hiện tại Viên Thiệu thế lực hùng mạnh, Tào Tháo không cần thiết ngay lúc này gây nghi kỵ với ông ta. Vì vậy, mục tiêu hàng đầu của Hạ Bôn là duy trì vẻ ngoài hòa hợp với Viên Thiệu, tránh bị bắt lỗi, rơi vào thế bị động chính trị. Đó là điển hình “thực dụng”, tràn ngập trí tuệ sinh tồn, đảm bảo Tào Tháo giúp người mà không tự hại mình, không chọc giận ai. Còn Trình Dục… không biết nên hình dung thế nào. Ông khuyên Tào Tháo chủ động lùi lại, ngồi xem Nghiệp Thành và Lê Dương bị cướp bóc, đợi địch no nê, sức chiến đấu suy giảm, mới xuất binh công kích, một cử tam đắc. Lấy chiến dưỡng chiến, thu quân nhu của địch —— thứ nhất. Tiêu hao thực lực của Viên Thiệu và Lật Phàn —— thứ hai. Thừa cơ mở rộng thế lực đến Ngụy Quận —— thứ ba. Không một chút đạo đức, sinh tử của dân Nghiệp Thành, Lê Dương, chẳng liên quan gì đến Trình Dục. Hay nói cách khác, Trình Dục đã coi sinh tử của dân Nghiệp Thành, Lê Dương là một loại “phí tổn” hợp lý. Tào Tháo cố gắng lý giải quan điểm của Trình Dục. Tê… Quan điểm này nghe như thể ông ta coi Hắc Sơn tặc và Hung Nô là “đội vận chuyển”, đợi chúng thay Tào Mạnh Đức hoàn thành nhiệm vụ cướp bóc Nghiệp Thành, Lê Dương, rồi khi vật tư tập trung, ông ta mới xuất binh cướp lại từ tay chúng… Còn dân Nghiệp Thành, Lê Dương chết sống, chẳng quan hệ gì. Thiên hạ rộng lớn, mỗi ngày đều có người chết, chẳng phải sao? Chỉ là lần này chết hơi tập trung một chút, có gì to tát đâu? Khi nghĩ thông suốt điểm này, ánh mắt Tào Tháo nhìn Trình Dục đã có chút không hợp ý. (Tấu chương xong)