Chương 68: Độc sĩ hiến kế đồ Ngụy Quận, mãnh hổ di mệnh thác Mạnh Đức

Tào Tháo để Trình Dục ở trong phủ tạm, rồi tìm cớ ra ngoài, kỳ thực là đi vòng vách nghe lén ý kiến của Hạ Bôn về Trình Dục—và cả cái nhìn của hắn đối với Trình Dục. Khi Tào Tháo đến, Hạ Bôn đang trong sân luyện bí tịch võ công tuyệt thế—bộ thứ tám trong toàn quốc: bài tập thể dục học sinh tiểu học theo đài, thời đại Triệu Hoán. Thấy Tào Tháo lại đến, Hạ Bôn thu thần thông, nhanh chóng ngồi xuống ghế nằm, lấy áo che người. Hắn chẳng tin Tào Tháo có thể kéo mình dậy. Tào Tháo dường như hoàn toàn không để ý, ngồi xuống bên cạnh Hạ Bôn, kể lại ý kiến của Trình Dục, nhưng không nói rõ nguồn gốc.

“Mạnh Đức huynh, để tôi ngắt lời một chút…” Hạ Bôn giơ tay ngắt lời Tào Tháo đang nói hăng hái, “Ngươi nói, nếu ta không vội xuất binh về Lạc Dương, mà đợi giặc Khăn Vàng cướp phá Ngụy quận trước, rồi mới tấn công chúng, thì tài sản chúng cướp đi—dù ban đầu là của dân Ngụy quận—sau khi qua tay giặc Khăn Vàng, lại trở thành của ta… đúng không?” Hắn ngước mắt nhìn Tào Tháo: “Mạnh Đức huynh, hiểu như vậy có đúng không?”

Tào Tháo suy nghĩ một chút, quả thật có lý, nên gật đầu lặng lẽ. Hạ Bôn cười gượng một tiếng.

“Hiền đệ, cười gì vậy?” Tào Tháo hỏi, ngạc nhiên.

Hạ Bôn thu nụ cười: “Không có gì, chỉ là cảm thấy cách làm này rất giống một vị họ Lý cố nhân…”

“Họ Lý cố nhân?” Tào Tháo hứng thú: “Ồ? Là vị đại tài nào? Hiền đệ không ngại dẫn ta gặp một phen…”

“À…,” Hạ Bôn suy nghĩ, “Là một thanh niên nổi tiếng trong làng, nhưng tôi không biết hiện giờ hắn ở đâu. Mạnh Đức huynh, trước tiên hãy nói cho tôi, ý tưởng thiếu đạo đức này là do chính ngươi nghĩ ra sao?”

Tào Tháo định lừa Hạ Bôn, nói là mình nghĩ, nhưng chợt nhớ lại vừa rồi Hạ Bôn gọi ý này là “thiếu đạo đức.” Hắn bỗng nghẹn lời: “À…,” rồi gãi đầu, ấp úng: “Là… là có chút… ừ, có chút thiếu đạo đức.”

Hạ Bôn cũng tự suy nghĩ: kiểu hành xử này—vì mục đích có thể linh hoạt đến mức bất chấp đạo đức, lấy lợi ích thực tế và cường đại bản thân làm tiêu chuẩn tối cao—trong thời này, hẳn là Giả Hủ, Trình Dục, Lý Nho… Nhưng theo hắn biết, mấy người này hiện giờ đều không ở dưới trướng Tào Tháo. Nếu hắn nhớ không nhầm, Giả Hủ hiện đang là mưu sĩ của Đổng Trác, dưới tay Lý Giác—vì hắn là người Lương Châu, thuộc Tây Lương hệ, chắc chắn đang ở Trường An. Lý Nho cũng là người của Đổng Trác, hẳn cũng ở Trường An. Còn Trình Dục… Hạ Bôn bỗng giật mình: Trình Dục… không phải là người Đông Quận sao?

Hắn đột nhiên ngẩng đầu nhìn Tào Tháo: “Có phải Trình Dục đến rồi không?”

Tào Tháo sửng sốt: “A? Sao ngươi biết?”

Hạ Bôn trầm mặc một lát, khẽ lắc đầu. Cử động ấy khiến Tào Tháo trong lòng bất an—chẳng lẽ Hạ Bôn khinh thường Trình Dục? Chẳng lẽ hắn… coi thường người này?

“Mạnh Đức huynh, Trình Dục chạy nhanh, chức vụ gì cũng được, hãy nhanh chóng bổ nhiệm hắn, để hắn hôm nay nhận chức.” Hạ Bôn vừa cười vừa nói. Nhân lúc Tào Tháo còn ngây người, hắn bổ sung: “Người tài như vậy, nếu rơi vào tay người khác, sau này ngươi sẽ phải chịu tội.”

Tào Tháo mới yên tâm—hóa ra Hạ Bôn không khinh thường Trình Dục, mà cực kỳ coi trọng.

“Ý kiến của Trình Dục tiên sinh, tôi xin bổ sung thêm một chút,” Hạ Bôn mở miệng, “Viên Thiệu nếu không ngu, nhất định sẽ hiểu rõ kế nhỏ của ta. Khi hắn chất vấn Mạnh Đức huynh, ngươi hãy nói một cách hiên ngang, rồi chia ra một hai phần tài sản thu được, khua chiêng đánh trống biếu Viên Thiệu, lấp đầy cái miệng hắn.”

“Viên Thiệu thích mặt mũi, chỉ cần khiến hắn không mất mặt là được.”

Tào Tháo trên mặt vừa nhắc tới, nụ cười nháy mắt liền đình trệ. Trong dự đoán của Tào Tháo, hắn đem trình dục kiến nghị báo cho Hạ Bôn, Hạ Bôn có thể sẽ kịch liệt phản đối, lên án mạnh mẽ kế hoạch này là thương thiên hại lý, tổn hại âm đức. Cũng có thể sẽ bất đắc dĩ ngầm đồng ý—tức là tuy không tiếp thu, nhưng thừa nhận trong loạn thế bất đắc dĩ phải làm như vậy. Hoặc là, sẽ điều chỉnh ôn hòa kế hoạch này, trên cơ sở chấp nhận logic cốt lõi, tìm cách giảm thiểu thương vong dân chúng, hướng về phía “vương đạo”. Vì trong mắt Tào Tháo, Hạ Bôn vẫn là một kẻ quân tử có giới hạn. Kết quả, vị quân tử này thực tế phản ứng hoàn toàn vượt quá mong đợi của Tào Tháo. Trình dục kiến nghị thuần túy là làm chuyện xấu, chẳng quan tâm người khác. Hạ Bôn kiến nghị: chuyện xấu ta phải làm, người tốt ta phải làm. Nếu Hạ Bôn có thuật đọc tâm, biết Tào Tháo đang nghĩ gì trong lòng, hẳn sẽ vỗ tay nói: “Mạnh Đức huynh, ngài nói rất đúng—Trình dục phụ trách đương kỹ nữ, ta phụ trách lập đền thờ.” Thấy Tào Tháo vẫn im lặng, Hạ Bôn liền trình bày lại đầy đủ ý tưởng của mình: “Nếu Viên Thiệu đến chất vấn ngài, Mạnh Đức huynh, ngài cứ nói với Viên Thiệu: ‘Khụ khụ…’” Hạ Bôn nhẹ giọng, thay đổi âm sắc: “…Bổn Sơ huynh a! Ta nghe Nghiệp Thành gặp nạn, lòng nóng như lửa đốt, lập tức điểm binh đến cứu! Nào ngờ địch thế hùng hậu, quân ta lương thảo cạn kiệt, bị vây nhiều ngày ở đốn khâu, liều chết huyết chiến mới thông đường! Dù chưa thể bảo toàn toàn bộ Lạc Dương, nhưng đã đánh lui cường đạo, báo cho huynh một mũi tên thù!” Sau đó, Hạ Bôn bình tĩnh giải thích: “Như vậy, nếu Viên Thiệu còn chỉ trích chúng ta, ngược lại càng chứng tỏ hắn bất thông tình lý, trách móc quá đáng với người hữu công.” Tào Tháo ngẩn người gật đầu. Hạ Bôn tiếp tục: “Đến lúc đó, từ đồ vật thu được, chia ra một hai thành…” “Vì sao chỉ một hai thành? Nhiều hơn nữa, chính ta còn đau lòng. Sau đó phải gióng trống khua chiêng, đưa trả cho hắn—không phải lén trả lại, mà là khua chiêng gõ trống, khiến thiên hạ đều biết…” “Xem! Ta Tào Tháo trượng nghĩa tương trợ, đánh lui cường đạo, còn trả lại vật tư cho Viên công!” “Lúc ấy, Viên Thiệu tuyệt đối sẽ không chất vấn ngài vì sao còn giữ lại chút gì—đừng lo, hắn hỏi không ra.” Hạ Bôn nói xong một hơi, Tào Tháo nghe xong, cân nhắc từng chữ một. Nói thật, dựa trên hiểu biết của hắn về Viên Thiệu, nếu lúc đó Tào Tháo thật sự trả lại một hai thành vật tư, có lẽ Viên Thiệu chỉ có thể nghiến răng nuốt máu, thậm chí còn xấu hổ đến mức không dám nhận, mà sẽ nói: “Mạnh Đức giúp ta bình loạn, công lớn vô cùng, vật thu được cứ coi như thưởng cho tướng sĩ.” “Tật chi hiền đệ…” Tào Tháo nhìn về phía Hạ Bôn, giọng nói mang vẻ nghiêm túc chưa từng có: “Hôm nay mới biết, Thao… vẫn còn quá nông cạn.”

… Giờ khắc này. Giang Đông mãnh hổ Tôn Kiên đã chạy đến cuối sinh mệnh. Trong một hang đá, Tôn Kiên bị trúng vài mũi tên, bị các tướng vây quanh giữa chừng, con trai cả Tôn Sách đã khóc thành lệ nhân. “Viên Thuật đệ thư gửi cho ta, bảo ta vượt sông đánh Lưu Biểu. Ta vì báo thù bị Lưu Biểu chặn lại lần trước, nên từ chi…” Tôn Kiên thở yếu, nhưng từng chữ vẫn rõ ràng: “Hôm nay ta gặp nạn này, quả thật… quả thật là thiên mệnh!” “Phụ thân!” Tôn Sách mắt đỏ ngầu, siết chặt tay Tôn Kiên: “Con sẽ đưa ngài ra ngoài! Dù phải liều mạng, con nhất định cũng phải hộ ngài thoát khỏi trùng vây!” “Hồ đồ!” Tôn Kiên dùng hết sức lực cuối cùng nắm chặt tay con, ánh mắt sắc như đao, chân thành khẩn thiết: “Ta Tôn Văn Đài tung hoành một đời, há để trở thành gánh nặng cho con, làm tam quân bị trói buộc! Nghe đây, con là hy vọng của Tôn gia, là tương lai mãnh hổ của Tôn gia, tuyệt đối không thể gục ngã nơi đây!” Ánh mắt ông quét qua những tướng sĩ khắp người lấm máu, mặt đầy bi phẫn—Hoàng Cái, Hàn Đương… những lão tướng—giọng nói chém đinh chặt sắt: “Chúng tướng nghe lệnh! Sau khi ta chết, các ngươi phải tận lực phụ tá Bá Phù, hộ hắn… thoát ra ngoài!” “Chủ công!” Các tướng khóc lóc, quỳ gục xuống đất. Tôn Kiên chẳng thèm nhìn họ, ánh mắt lại rơi về phía Tôn Sách, mặt đầy lệ, hơi thở càng mỏng manh, nhưng lời nói lại cực kỳ rõ ràng.

Bá phù, nhớ kỹ… Không cần quay về Trường Sa. Lưu Biểu lão nhân đã động thủ, tuyệt đối sẽ không để ta tôn gia dừng chân ở Kinh Châu.

“Cũng… Đừng đi đầu Viên Thuật.”

Tôn Kiên trong mắt hiện lên một tia hối hận sâu sắc và thấm đẫm, “Lần này vượt sông đánh Lưu Biểu, tuy là báo thù riêng, nhưng cũng là vì nghe theo thư từ khuyến khích của Viên Quốc Lộ… Hắn coi người thắng bại, ý đồ đáng chết! Người này… Không thể tin, không thể dựa!”

Nói đến đây, Tôn Kiên ho khan kịch liệt vài tiếng, máu tươi trào ra từ khóe miệng, ánh mắt bắt đầu mờ dần, nhưng vẫn cố gượng nói ra lời cuối cùng, cũng là giao phó quan trọng nhất:

“Ngày đó… Ở Lạc Dương, ta bị Hoa Hùng truy sát, cùng đường bí lối… Là Tào Tháo xuất binh cứu giúp, giúp phụ thân còn sống. Người này tuy có tướng gian hùng, nhưng… Trọng tình nghĩa, có quyết đoán, là chân chính hào kiệt giữa loạn thế… Khụ khụ…”

Tôn Kiên gượng giữ tinh thần, nhìn về phía Tôn Sách:

“Nhi a, ngươi mang theo bộ hạ đi đầu hắn. Hắn… Nhìn vào mối tình nghĩa ấy, tất sẽ thu nhận… Ở dưới trướng hắn, ngươi hãy tích lũy lực lượng, chờ đợi thiên thời!”

Tôn Sách sửng sốt: “Phụ thân? Ngài là nói…”

Tôn Kiên siết chặt tay Tôn Sách, dùng hết sức lực cuối cùng:

“Đi tìm… Tào… Mạnh… Đức!”

Vừa dứt lời, Tôn Kiên từ từ buông tay Tôn Sách, đôi mắt dần mất đi ánh sáng.

(tấu chương xong)