Chương 56: Tuyết trung đưa than giải vây ngày, nước chảy thành sông được quận thời

Đại chiến qua đi, Tào quân bắt đầu dọn dẹp chiến trường, thu liệm thi thể binh sĩ ta tử trận, rồi đưa về quê. Vương Quăng tổ chức dân chúng trong thành Bộc Dương, hợp lực cùng Tào quân khiêng vác thi thể. Quân đội từ từ rút lui, còn hắn thì mang theo người đi gặp vị kiêu kỵ giáo úy Tào Tháo đã cứu Bộc Dương khỏi nước lửa. Nói đến, Tào Tháo hiện giờ mang hai chức vụ quân đội: một là chức kiêu kỵ giáo úy do Đổng Trác tâu lên vì mượn sức hắn; một là chức “Hành Phấn Vũ Tướng Quân” (đại lý Phấn Vũ Tướng Quân) do Viên Thiệu phong trong thời kỳ liên quân thảo Đổng. Nghe thì Phấn Vũ Tướng Quân phẩm cấp cao hơn, là chức đầu, nhưng đó chỉ là chức danh đại lý, không phải bổ nhiệm chính thức; thứ hai, chức này cũng không được triều đình công nhận, chỉ là Viên Thiệu lấy tư cách minh chủ ban tặng danh hiệu cá nhân, tính hợp pháp chỉ nằm trong phạm vi riêng của Viên Thiệu. Hiện nay liên quân đã nội bộ lục đục, danh hiệu này trở nên phù phiếm vô lực. So sánh với “Kiêu Kỵ Giáo Uý” – dù do Đổng Trác tâu lên – nhưng là quan chức chính thức của nhà Hán, ghi danh trong sổ triều đình. Về phần Vương Quăng, hắn là thái thú Đông Quận do triều đình bổ nhiệm chính thức, tổng quản mọi việc trong một quận, coi như danh xứng với thực “biên giới đại quan”. Một là kiêu kỵ giáo úy, một là thái thú một quận, sơ lược mà nói, thực ra phẩm cấp thái thú cao hơn. Nhưng khi Vương Quăng mang theo người đến trại tạm thời của Tào quân ngoài thành, bước vào đại trướng nhìn thấy Tào Tháo, hắn không chút do dự bước tới, quỳ xuống hành lễ quan viên thật sâu, giọng run rẩy vì xúc động sau tai nạn và đầy kính ý: “Đông Quận thái thú Vương Quăng, bái tạ Tào tướng quân đã ngăn cơn sóng dữ, cứu bá tánh Đông Quận khỏi nước lửa! Ân đức này, Đông Quận trên dưới suốt đời không quên!” Tào Tháo chưa mặc giáp trụ, chỉ khoác một thân trường bào màu thâm, đang cúi đầu xem bản đồ trên án. Nghe tiếng, hắn lập tức ngẩng đầu, nhận ra người đến, vội bước tới nâng hai tay Vương Quăng, không cho hắn quỳ xuống: “Vương thái thú, sao lại làm vậy? Thật là làm tổn thọ Tào mỗ!” Giọng Tào Tháo khàn khàn vì mệt mỏi, nhưng đầy sức mạnh: “Thao là thần Hán, bảo hộ quận huyện, trừng phạt kẻ bất nghĩa, chính là bổn phận! Ngược lại, thái thú mới là người lấy văn nhược chi thân, thân mạo tên đạn, thủ vững thành cô đến khi viện binh đến, lòng trung dũng ấy, thật khiến Thao – một võ tướng – phải xấu hổ! Thao vô cùng khâm phục!” Nói xong, Tào Tháo còn chắp tay trước mặt Vương Quăng hành lễ. Vương Quăng bị Tào Tháo nâng tay, lại bị lễ lại, chỉ cảm thấy hốc mắt nóng rực, trong lòng nỗi chua xót và biết ơn sau tai nạn trào dâng, bỗng dưng muốn khóc. Hắn lùi một bước, kiên trì hoàn thành lễ nghi: “Lời tướng quân khiến Quăng không còn chỗ dung thân! Nếu không phải tướng quân thần binh trời giáng, Bộc Dương giờ này đã là địa ngục trần gian. Ân cứu mạng, gìn giữ đất đai này, đầu xin dâng cho tướng quân!” Tào Tháo trên mặt thoáng hiện nét gãi đúng chỗ ngứa, hắn buông tay, khẽ lắc đầu thở dài: “Aih, ta và ngươi đều là con dân nhà Hán, sao phân biệt nhau? Chỉ tiếc Thao đến quá muộn, để cường đạo hoành hành, binh sĩ chết chóc…” Hắn dừng lại, giọng chuyển nhẹ nhàng, ánh mắt lại ấm áp nhìn Vương Quăng: “Vương thái thú, hiện nay cường đạo tuy lui, nhưng dư đảng vẫn còn, Đông Quận bị tàn phá, trăm việc chờ phục hưng. Sau này, trấn an lưu dân, khôi phục sinh sản, chỉnh đốn võ bị – trọng trách này, ngoài Vương thái thú bậc trung trinh giỏi giang, chẳng ai đảm đương nổi.” Người làm được thái thú một quận, ai chẳng tinh đời, làm sao không nghe ra ý ngoài lời của Tào Tháo? Đông Quận có hơn mười huyện, tám vạn hộ, gần bốn mươi vạn dân, giờ đây là miếng thịt béo, bốn phía bầy sói rình mồi. Thứ sử Duyện Châu Lưu Đại thấy chết không cứu, ý đồ đáng chết; Ký Châu Viên Thiệu như hổ rình; ngay cả đám dư đảng Khăn Vàng cũng tùy thời có thể quay đầu trở lại. Vương Quăng chỉ là một quan văn, trong tay không có tinh binh cường tướng, lần này giặc Khăn Vàng đột kích, hắn đã hao hết tâm huyết giữ thành, tổn thất nặng nề. Nếu không phải Tào Tháo kịp viện binh, Đông Quận đã bị công phá từ lâu. Hôm nay Tào Tháo cứu được Đông Quận, ngày nào đó nếu lại nguy cấp, ai sẽ đến cứu? Cùng là như thế, chẳng bằng… Nghĩ thông suốt điều này, Vương Quăng không chút do dự. Hắn chỉnh lại y phục, lùi ba bước, quỳ gối xuống, trịnh trọng hành đại lễ trước Tào Tháo, giọng kiên định rõ ràng: “Tào tướng quân, Quăng có một lời, như xương cắm họng, không nói ra không chịu nổi!” Tào Tháo ánh mắt hơi dừng, bước tới đỡ Vương Quăng dậy: “Vương thái thú, sao lại làm vậy? Có chuyện cứ nói, cần gì hành đại lễ?” Vương Quăng vẫn kiên trì quỳ, ngẩng đầu nhìn thẳng Tào Tháo: “Tào tướng quân! Đông Quận gặp đại nạn này, Quăng tự hỏi, tài hèn học ít, binh lực cạn kiệt, thật không đủ sức gánh vác trọng trách gìn giữ đất đai! Hôm nay nếu không phải tướng quân đến, bá tánh Đông Quận đã bị giặc Khăn Vàng tàn sát rồi! Quăng khẩn cầu tướng quân, vì mấy chục vạn sinh linh Đông Quận, xin tiếp quản Đông Quận! Quăng nguyện làm hiền, phụ tá tướng quân, cùng bảo vệ một phương bình an!” Lời vừa dứt, trong trướng lập tức im lặng. Hạ Hầu Đôn, Tào Nhân và các tướng lĩnh tuy trong lòng mừng như điên, nhưng đều nín thở, nhìn về phía Tào Tháo. Trên mặt Tào Tháo cũng hiện rõ vẻ kinh ngạc và bối rối, liên tục lắc tay từ chối: “Không thể! Trăm triệu không thể! Vương thái thú là quan được triều đình bổ nhiệm, Thao tự hỏi có tài đức gì, dám vượt giới hạn? Ý này đừng nhắc lại!” Vương Quăng vẫn quyết tâm, giọng càng khẩn thiết: “Tào tướng quân! Không phải Quăng không muốn tận trách, thật là lực bất tòng tâm! Lưu Đại là thứ sử, ngồi yên không cứu, các chư hầu khác đều hoài dị tâm. Chỉ có tướng quân trung nghĩa nhân đức, không liên quan gì đến Đông Quận, lại vì bá tánh nơi đây liều mình!” Tào Tháo đứng yên, nhìn chăm chú vào Vương Quăng, hồi tưởng lại lời nói khi xuất phát của Hạ Bôn.

…… Chỉ cần ngươi có thể thành công giải vây, bày ra đủ thực lực cùng nhân đức, thì dưới sự chi phối song trùng của lòng biết ơn và tự bảo vệ, hắn rất có khả năng chủ động mời Mạnh Đức huynh lưu lại một bộ phận binh mã hiệp phòng, thậm chí…… nguyện ý giao quận thác, phụng Mạnh Đức huynh làm chủ, để cầu ổn định và hòa bình lâu dài……” “…… (Vương Quăng) chủ động tìm một chỗ dựa mạnh mẽ hơn, đáng tin cậy hơn—một chỗ dựa có thể bảo vệ hắn cùng Đông Quận, ngay cả khi hắn đang trong cảnh nguy nan nhất, không thể kêu cứu, cũng không thể nhờ Lưu Đại. Mạnh Đức huynh, ngươi nói, trong vòng thân cận, người nào thích hợp nhất để nương tựa?……” Thấy Tào Tháo không đáp, Vương Quăng lại tiếp: “Tào tướng quân! Đông Quận chỉ có thể yên ổn dưới trướng tướng quân! Nếu Tào tướng quân không đồng ý, quăng…… quăng chỉ còn cách treo ấn mà đi, tránh ngày nào đó thành phá, trở thành tội nhân thiên cổ!” Nói xong, Vương Quăng ngồi dậy, quay sang tên tùy tùng đứng bên cạnh, trầm giọng ra lệnh: “Ngươi nhanh đến thái thú phủ, đem ấn tín và dây đeo triện mang đến!” Tên tùy tùng sững sờ một chút, thấy sắc mặt Vương Quăng kiên quyết, chẳng dám nói thêm, vội vã lĩnh mệnh mà đi. Tào Tháo nhìn cảnh này, trầm mặc không lời, cũng không ngăn cản, chỉ ánh mắt thâm sâu, không biết đang suy nghĩ điều gì. Trong trướng im lặng, không ai nói năng. Chẳng bao lâu, tên tùy tùng tay bưng một chiếc hộp gấm, nhanh chóng quay lại. Vương Quăng tiếp nhận hộp gấm, hít một hơi thật sâu, quay mặt về phía Tào Tháo cùng các tướng, từ từ mở ra. Trong hộp, chính là ấn bạc của Thái thú Đông Quận—thanh thụ (ấn bạc, dây đeo màu xanh lơ, dành riêng cho quan viên cấp cao từ hai ngàn thạch trở lên, như Ngự sử đại phu, Cửu khanh, quận thủ…). Sau đó, Vương Quăng nâng chiếc hộp gấm lên cao quá đầu, dâng về phía Tào Tháo: “Đây là ấn tín Thái thú Đông Quận! Quăng tài đức không đủ, nguyện dâng quận này cho Tào tướng quân! Xin tướng quân chớ từ chối, cứu bá tánh Đông Quận khỏi nước lửa!” (Tấu chương xong)