Chương 46: An dân sách định hậu phương vững, vô danh binh đến thành hạ nguy (hai)

Hạ Bôn khoác áo choàng, bước lên thành lầu. Chẳng cần Tào Hồng chỉ dẫn, hắn đã thấy được đội quân huyền bí kia. Nhìn trang phục của đội quân huyền bí ấy, Hạ Bôn cảm thấy quen mắt, như đã từng gặp ở đâu đó. Giống như… Lạc Dương? Khi còn trẻ, Hạ Bôn từng đến Lạc Dương tìm thầy chữa bệnh, sinh sống một thời gian dài ở đó. Giờ đây, trang phục của đội quân huyền bí kia, dường như chính là kiểu giáp trụ của quân đội triều đình Lạc Dương… Không đúng, không phải chỉ giống, mà chính là nó! Thấy sắc mặt Hạ Bôn trở nên nghiêm trọng, Tào Hồng thì thầm hỏi: “Tiên sinh?”

“Nếu Hạ mỗ không nhớ lầm…” Hạ Bôn chỉ về phía đội quân, ngập ngừng một chút, “Đó là binh mã triều đình Lạc Dương. Giáp trụ của họ, ta từng thấy.”

Ở thời đại này, những thế lực có thể ổn định, thành quy mô trang bị giáp trụ chuẩn chế cho quân sĩ, đếm trên đầu ngón tay. Tính toán kỹ lưỡng, chỉ có triều đình bị Đổng Trác khống chế, được Hàn Phức cung cấp tài nguyên Ký Châu để chống đỡ Viên Thiệu; rồi đến Viên Thuật, thế lực chiếm giữ Nam Dương – vùng đất giàu có, đông đúc. Nhưng ngay cả Đổng Trác, Viên Thiệu và Viên Thuật, cũng không thể khiến toàn bộ quân sĩ dưới trướng đều mặc giáp. Ngay cả Viên Thiệu và Viên Thuật, cũng chỉ đủ sức trang bị giáp cho tinh nhuệ cao cấp; Đổng Trác – lực lượng trung tâm chính thống – mới là người duy nhất có thể khiến mỗi binh sĩ đều mặc giáp.

Vậy thì đội quân hơn bốn trăm người, ăn mặc giáp trụ chuẩn chế của triều đình Lạc Dương, xuất hiện từ đâu?

Chẳng lẽ là quân phi hùng của Đổng Trác đã tới?

Ta bị trộm gia?

Không đúng, không đúng… Trộm gia nào dám phái chỉ vài trăm người đến đây? Không thể nào.

Trong lúc Hạ Bôn đang vội vã suy xét các khả năng, nghe thấy đội quân ngoài thành là binh mã triều đình Lạc Dương, Tào Hồng lập tức tay nắm chặt chuôi đao.

“Binh mã triều đình Lạc Dương? Là tay chân Đổng tặc!” Sắc mặt Tào Hồng biến đổi, “Đổng tặc dám truy đến tận đây? Chúng làm sao vòng qua tiền tuyến, lặng lẽ lẻn đến tận bụng Trần Lưu?”

Không trách Tào Hồng hoảng hốt: Tào Tháo đang dốc toàn lực thảo Đổng, Trần Lưu trống rỗng. Nếu thật là đội tinh nhuệ của Đổng Trác đến, âm mưu đánh lén hoặc phá hoại, hậu quả không dám tưởng tượng.

Nhưng ngay sau đó, Hạ Bôn phát hiện một điểm kỳ lạ.

“Tử Liêm tướng quân, lúc đội quân ấy đến, cửa thành có mở ra không?”

Tào Hồng suy nghĩ một lát: “Đúng vậy.”

“Còn những dân lưu tán ngoài thành…” Hạ Bôn chỉ về phía đám dân chạy nạn đang tụ tập không xa, “Họ đang làm gì lúc đó?”

Tào Hồng nhíu mày: “Hình như là… xếp hàng nhận cháo.”

Tê…

Hạ Bôn không hiểu nổi. Nếu theo lời Tào Hồng, lúc ấy cửa thành mở toang, dân lưu tán đang xếp hàng nhận cháo, vậy đội quân triều đình nếu muốn công thành, lẽ ra phải nhân cơ hội này xông xuống, tạo hỗn loạn, thậm chí có thể chiếm luôn cửa thành trong một phát. Dù không thể hạ thành ngay, cũng đủ tạo hiệu quả bất ngờ.

Nhưng theo báo cáo của Tào Hồng, đội quân ấy dừng lại cách thành ba dặm, cứ đứng đó, trơ mắt nhìn quân huyện Ngô tự mình đóng cửa thành, chuẩn bị phòng thủ.

Một đội quân thực thi nhiệm vụ đánh lén, nếu chỉ huy không phải kẻ ngốc, tuyệt đối không phạm sai lầm cấp thấp như vậy.

Chẳng lẽ họ đang đánh giá khó khăn khi công thành? Cũng không hợp lý. Nhìn trang bị và khí thế của họ, đối mặt với một huyện nhỏ như Ngô, công thành còn cần đánh giá sao?

Vậy thì…

Họ có lẽ không phải là quân công thành.

Nếu không phải quân công thành, vậy thì…

…… “Tiên sinh! Họ phái người đến đây!” Tào Hồng chỉ về phía trước nói. Hạ Bôn vội chạy theo hướng ngón tay của Tào Hồng nhìn lại, chỉ thấy trong hàng ngũ binh mã, một kỵ sĩ đơn độc cưỡi ngựa tiến ra, tay không cầm binh khí, chỉ giơ một lá cờ tam giác nhỏ, chậm rãi tiến về phía cổng thành. Cờ tam giác ấy là tín hiệu thông hành trong quân, người cầm cờ đến, nghĩa là mang ý định giao thiệp, chứ không phải khiêu khích. Kỵ sĩ ấy dừng ngựa ở khoảng cách tường thành một đoạn ngắn, ngẩng đầu nhìn lên thành lâu, giọng vang dội: “Xin huyện trưởng ra trả lời!”

Lúc ấy, Thái thú Trần Lưu Trương Mạc đang ủng hộ Tào Tháo khởi binh, đã giao Ngô huyện cho Tào Tháo đóng quân, đồng thời mang theo huyện trưởng cũ của mình. Vì vậy, Ngô huyện hiện không có huyện trưởng — vốn chỉ là một thành nhỏ dưới vạn hộ, Tào Tháo trong lúc luyện binh, thuận tiện giao cho Tào Hồng tạm quyền quản lý huyện trưởng cũ. (Ghi chú: Huyện có dân số trên vạn hộ đặt huyện lệnh, dưới vạn hộ đặt huyện trưởng.)

Trên thành lâu im lặng. Tào Hồng sững sờ một chút, mới nhận ra đối phương đang gọi mình. Hắn bước tới một bước, tay vịn lỗ châu mai, hơi nghiêng người ra ngoài, trầm giọng đáp: “Ta là Kiêu Kỵ Giáo úy dưới trướng Tào Tháo, Tào Hồng đây! Tạm quyền quản lý việc Ngô huyện. Ngươi tìm ai? Binh mã vây thành, vì chuyện gì?”

Kỵ sĩ trên ngựa khom người nhẹ, như hành lễ, giọng vẫn rõ ràng: “Tào tướng quân! Chúng tôi chờ Tịnh Châu quân. Nghe nói tướng quân nhà tôi, nhờ ơn Kiêu Kỵ Tào tướng quân không bỏ, đang làm khách nơi quý. Đội ngũ chúng tôi nhớ ơn cũ của tướng quân, đặc biệt đến đón về. Xin vị tướng quân này cho phép, mời tướng quân nhà tôi ra ngoài thành gặp mặt. Nếu được như vậy, chúng tôi sẽ cảm tạ ân đức của tướng quân cùng Kiêu Kỵ Tào, lập tức lui binh, tuyệt không dám mạo phạm.”

Lời nói khách khí, nhưng hàm ý rõ ràng: Chúng tôi đến để nói lý, chỉ cần các vị giao người ra, chúng tôi lập tức rời đi, hai bên bình an vô sự. Nhưng nếu các vị không giao… hai chữ “mạo phạm” kia, đã đủ để hiểu ý.

Vấn đề là… tướng quân của họ là ai?

Tào Hồng còn muốn hỏi thêm, nhưng bị Hạ Bôn kéo lại phía tường thành.

“Tử Liêm!” Hạ Bôn thì thầm, “Hỏi xem họ tướng quân là ai.”

Tào Hồng suy nghĩ một chút, ánh mắt bừng sáng: “Họ nói là Tịnh Châu quân! Chẳng lẽ…”

“Hỏi.” Hạ Bôn tiếp tục.

Tào Hồng lập tức gào lên qua lỗ châu mai: “Tướng quân của các người là ai?”

Kỵ sĩ dưới thành đáp lớn: “Cao Thuận, Cao Bá Bình!”

Nghe câu trả lời, Hạ Bôn và Tào Hồng nhìn nhau chớp mắt. Hai người cùng thốt lên một câu về nguồn gốc đạo quân dưới thành:

“Hãm Trận Doanh!”

…… (Ghi chú: Theo suy đoán, Hãm Trận Doanh được thành lập sau khi Lữ Bố cướp Từ Châu. Trong sách có cải biên, khiến Cao Thuận đã thành lập Hãm Trận Doanh từ thời Lạc Dương.)

……

Ngô huyện là thành nhỏ, không có sông đào bảo vệ, cũng không có cầu treo. Cổng thành kẽo kẹt từ từ mở ra. Cao Thuận cưỡi ngựa, bên cạnh là Trương Liêu cùng tiến ra. Khi nhìn rõ mặt Cao Thuận và Trương Liêu, kỵ sĩ vừa vào thành lâu kia không kìm được xúc động, thúc ngựa lao đến trước mặt hai người vài bước, rồi nhảy xuống ngựa, quỳ gối xuống đất.

“Tướng quân!” Kỵ sĩ ôm quyền hô to.

Cao Thuận nhìn rõ người đến, ánh mắt chớp một cái, trao đổi với Trương Liêu một ánh mắt phức tạp, rồi quay đầu liếc nhìn Hạ Bôn và Tào Hồng trên thành lâu.

Hạ Bôn vuốt ve áo trường bào: “Rõ ràng là Hãm Trận Doanh. Nhưng… làm sao họ lại đến đây?”

…… (Tấu chương xong)