Chương 47: Hiểm trận phản chủ ra Lạc Dương, trung kỵ quy tâm hướng Kỷ Ngô (một)

Đổng Trác rời Lạc Dương, ra lệnh cướp bóc tài sản, phóng hỏa thiêu rụi thành Lạc Dương. Không phải ai cũng sẵn sàng thi hành mệnh lệnh ấy—chẳng hạn như Cao Thuận, người tự mình tuyển chọn, huấn luyện ra Hạm Trận Doanh. Nghe tin Cao Thuận bị liên quân “bắt đi”, các tướng sĩ trong Hạm Trận Doanh lập tức muốn cứu hắn về. Nhưng ngay sau đó, họ biết được sự thật từ phó tướng: Cao Thuận không bị bắt, mà là Lữ Bố vì giữ mạng, tự nguyện giao nộp Cao Thuận và Trương Liêu ra ngoài giữa hai quân. Cái chuyện này khiến Hạm Trận Doanh sụp đổ tinh thần. Mỗi một binh sĩ trong Hạm Trận Doanh đều do Cao Thuận tự tay tuyển chọn từ quân Tịnh Châu, tự tay huấn luyện. Khi chiến đấu, Cao Thuận luôn dẫn đầu, không ai địch nổi, trăm trận trăm thắng. Hắn luôn dạy các thuộc hạ: “Trên đời, vạn vật đều tiêu vong, chỉ có trung nghĩa mới trường tồn ngàn năm.” Hắn nói vậy, và cũng làm vậy. Hắn nguyện trung thành Lữ Bố, theo hắn nam chinh bắc chiến. Lữ Bố từng nói: nếu một ngày hắn bị vây khốn trên chiến trường, tám tướng dưới trướng sẽ liều chết cứu hắn—nhưng Cao Thuận sẽ đến nhanh hơn cả tám người ấy. Vì thế, Hạm Trận Doanh lấy hai chữ “trung nghĩa” làm tín điều; mỗi người trong họ, đều là một tiểu Cao Thuận. Cao Thuận bao nhiêu trung nghĩa, Hạm Trận Doanh bấy nhiêu trung nghĩa. Thế nhưng, người trung nghĩa ấy, người hắn nguyện trung thành, lại bị đối xử như một kẻ phản bội—bằng một cách sỉ nhục giữa hai quân. Đó là trò cười, và là trò cười lớn nhất thiên hạ. Trò cười ấy buồn cười đến mức chẳng khác gì một thợ giết bò khuyên người ăn chay, hay một kỹ nữ khoe mình trong trắng như ngọc. Vì thế, khi Đổng Trác ra lệnh thiêu rụi Lạc Dương, Hạm Trận Doanh… nổi loạn. Dưới sự dẫn đầu của phó tướng, Hạm Trận Doanh giết chết quan truyền lệnh, rồi giao chiến với quân Tây Lương của Đổng Trác, máu chảy thành sông, cuối cùng phá ra khỏi thành Lạc Dương. Họ trả giá đắt: 800 binh sĩ Hạm Trận Doanh, khi tập trung ngoài thành Lạc Dương, chỉ còn hơn bốn trăm người. Họ không biết nên đi đâu. Có người đề nghị về Tịnh Châu—vì đa số họ đều xuất thân từ đó; cũng có người muốn tìm chư hầu khác nương nhờ, nhưng đều bị phó tướng từ chối dứt khoát. …… Ngày ấy, ngoại ô Lạc Dương. “Ta tuy là người Tịnh Châu, nhưng Tịnh Châu cũng là ổ của Lữ Bố. Giờ ta đã đoạn tình tuyệt nghĩa với Lữ Bố, trở về chẳng phải là tự lao đầu vào lưới?” Phó tướng nhìn quanh hơn bốn trăm huynh đệ còn sót lại, giọng khàn khàn nhưng kiên định: “Còn chư hầu khác… hừ, liên quân Quan Đông ai cũng mang ý đồ xấu. Nghe nói, ngay cả minh chủ liên quân cũng chỉ lo tranh quyền đoạt lợi, ai sẽ thật lòng tiếp nhận chúng ta—những kẻ ‘phản bội’ dưới trướng một người?” Một khoảng lặng bao trùm, chỉ còn tiếng lửa trại lách tách. Họ là tinh nhuệ từ đống xác chất thành núi máu chui ra, rõ hơn ai hết lòng người trong loạn thế. Một đạo quân không căn cơ, không chỗ nương tựa, trang bị tinh nhuệ, trong mắt bất kỳ chư hầu nào cũng chỉ là miếng thịt béo. “Đúng rồi, Cao tướng quân bây giờ ra sao?” Một giọng nói vang lên từ góc tối. Rồi dần dần, tất cả đều hỏi cùng một câu: Cao Thuận bây giờ thế nào? Nghe đồn, Cao Thuận và Trương Liêu hồi nhỏ từng đắc tội một tiên sinh—vị tiên sinh ấy có gia tướng, chính là người bắn tên thần ở Hổ Lao Quan, dùng cung tiễn áp chế Lữ Bố, buộc hắn phải giao nộp Trương Liêu và Cao Thuận. Tin tức gần đây cho hay, hai người đã bị Tào Tháo trong liên quân “áp giải” về căn cứ Trần Lưu. Nếu không có nơi đi… thì sao không đi cứu tướng quân trước đã? Chỉ cần có tướng quân, mọi chuyện đều có thể giải quyết!

Vì thế, chi tiểu bộ đội hành quân gấp hướng về phía Trần Lưu, may mà nhân số ít, không bị các chư hầu khác phát hiện. Không biết qua bao lâu, bọn họ đuổi tới ngoại ô Ngô huyện, Trần Lưu quận, nhìn thấy cửa thành mở toang, đang định bất ngờ tấn công, thì đội phó tướng bỗng phát hiện dưới tường thành có một khu vực, rất nhiều lưu dân ăn mặc như dân thường, đang ở… lãnh cháo? Họ đang xếp hàng lãnh cháo? Ngô huyện này lại đang cứu tế lưu dân?

Hãm trận doanh ẩn trong rừng cây, phó tướng nheo mắt, cẩn thận quan sát cảnh tượng dưới thành. Những lưu dân xếp hàng tuy quần áo tả tơi, nhưng trật tự nghiêm chỉnh, không hề hỗn loạn. Vài người mặc áo giáp Tào quân giữ trật tự, còn có người đang phát cháo nóng hổi cho người già, phụ nữ và trẻ em. Cảnh tượng này, so với những gì bọn họ từng thấy ở Lạc Dương—Tây Lương quân đốt giết cướp bóc, liên quân chư hầu đánh nhau loạn xạ—thật sự hoàn toàn khác biệt.

“Tướng quân, sao vậy?” Thân binh bên cạnh hỏi nhỏ.

Phó tướng trầm ngâm một lát, chỉ về phía thành lâu, chậm rãi nói: “Các ngươi xem, Ngô huyện này… dường như thật sự đang cứu tế nạn dân.”

Mọi người theo ánh mắt hắn nhìn lại, đều lộ vẻ kinh ngạc. Trong loạn thế này, lương thực chính là mạng sống, ai chẳng giấu kỹ lương thảo? Vậy mà Tào Mạnh Đức lại dám mở kho phát lương cho những lưu dân vô thân vô cố?

“Chắc… là thu mua nhân tâm?” Có người hoài nghi.

Phó tướng lắc đầu, chỉ vào những lưu dân: “Các ngươi xem sắc mặt họ—dù sợ hãi, nhưng không tuyệt vọng, cũng chẳng oán hận. Nếu là diễn trò, làm sao diễn được tự nhiên như thế?”

Ngừng một chút, ông tiếp tục: “Hơn nữa, những lưu dân này phần lớn là người già, phụ nữ và trẻ em, mà quân giữ thành còn phát lương thực cho họ… chẳng giống chút nào dáng dấp diễn trò.”

Lúc này, trong lòng phó tướng hiện lên những lời dạy của Cao Thuận: “Xem hành vi, biết con người. Tào Mạnh Đức có thể đối đãi lưu dân như thế, ít nhất… hắn không phải kẻ tàn bạo vô nhân.”

Hơn nữa, trên đường đi, bọn họ cũng nghe đồn, sau khi Đổng Trác dời kinh về Tây, chỉ có Tào Tháo—kiêu kỵ giáo úy—là duy nhất suất quân truy kích Đổng Trác. Phong cách và trung nghĩa của Tào Tháo, dường như khác biệt hẳn với các chư hầu khác.

Chính vì thế, nhìn vào hành động cứu tế lưu dân, phó tướng từ bỏ ý định tấn công thành, thay vào đó, ung dung dẫn hãm trận doanh từ trong rừng cây bước ra, bố trí trận thế cách thành ba dặm. Sau đó, ông một mình cưỡi ngựa đến dưới thành lâu, giao thiệp, mong họ phóng thích Cao Thuận.

Ngay sau đó, Cao Thuận và Trương Liêu cưỡi ngựa từ trong thành chậm rãi tiến ra…

Cao Thuận nghe xong lời trình bày của phó tướng, lặng lẽ rất lâu. Hắn nhìn người bộ hạ trước mặt—toàn thân nhuốm máu, nhưng ánh mắt vẫn kiên định—trong lòng dâng lên trăm mối cảm xúc. Hắn không ngờ, chính tín điều trung nghĩa mà mình coi là mạng sống, lại bị chính chủ công mình trung thành đạp nát thành tro. Còn người thực sự thực thi trung nghĩa ấy, lại chính là những binh sĩ do chính hắn đào tạo ra.

Im lặng hồi lâu, Cao Thuận từ từ quay người, nhìn về phía bóng người gầy gò trên thành lâu. Người ấy cũng đang nhìn hắn—mắt bình thản, nhưng như thể thấu suốt nhân tâm.

(Tấu chương xong)