Chương 44: Tử Liêm hoài nhân hỏi lương sách, tật chi bố toán an lưu dân (một)

Tào Tháo trước khi rời đi, đã từng dặn Tào Hồng: nếu gặp sự việc khẩn cấp, hãy gửi thư báo tin, cũng có thể đến tìm Hạ Bôn cầu giúp. Không phải Tào Tháo không tin tưởng Tào Hồng, mà là ông biết có những việc Tào Hồng có thể giải quyết, nhưng cũng có những việc Tào Hồng không thể xử lý được; bất kể là có thể hay không giải quyết, nếu bắt được Hạ Bôn trước mặt, hắn nhất định sẽ đưa ra một đáp án tốt hơn. Giờ phút này, đối mặt với dân chúng dưới thành, Tào Hồng bỗng chốc lưỡng lự, lập tức quay người chạy xuống tường thành, cưỡi ngựa trở về tiểu viện của Hạ Bôn ở ngoài thành. Nghe tiếng vó ngựa, Đức Thúc ra cửa xem, vừa thấy Tào Hồng vừa nhảy xuống ngựa.

“Đức Thúc!” Tào Hồng gọi lớn, “Tiên sinh ở đâu?”

Đức Thúc sửng sốt, chỉ tay vào trong viện: “Ở trong đó.”

Tào Hồng đang định bước vào, bỗng dừng lại, nhìn về phía Đức Thúc: “…… À, vậy thì Hồng ở đây chờ một lát.”

Trong phòng, Hạ Bôn cũng nghe thấy tiếng vó ngựa, nhưng không biết là Tào Hồng đã trở lại. Hắn đang ngồi trên bồn cầu tự thiết kế, tay cầm một cuộn thẻ tre ghi chép phong tục các nơi ở Duyện Châu, chăm chú đọc và ghi chép. Hạ Bôn là kẻ lười biếng; từ khi xuyên không đến đây, hắn đã bỏ rất nhiều công sức nghiên cứu cách làm sao để bản thân được tiện lợi và thoải mái hơn. Thời đại này, người giàu có thường xây riêng nhà vệ sinh. Cũng có người dùng thùng phân di động, giống như “bồn cầu” thời sơ khai, tiện cho buổi tối giải quyết nhu cầu. Nhưng Hạ Bôn luôn cảm thấy thùng phân dùng không thoải mái, nên đã tự thiết kế cải tiến một chiếc bồn cầu giống hiện đại, để hắn có thể ngồi đó “xả” ào ạt. Theo lời Đức Thúc, thiếu gia thật là… ha hả, thiên tài thiên phú. Còn “ha hả” nghĩa là gì? Đơn giản thôi: “Ta sống đến tuổi này, chưa từng thấy ai thông minh đến mức đem hết trí tuệ vào việc… đi ị. Ta còn nói gì nữa? Ha hả.”

Tào Hồng đợi ngoài cửa cả buổi, Đức Thúc sợ hắn sốt ruột, mời hắn ngồi nghỉ trong sân, rồi tự mình vào thúc giục Hạ Bôn.

“Này…” Tào Hồng nghe vậy ngẩn người, “Không nên đâu, Hồng cứ đợi thêm một chút là được…”

Đức Thúc vẫy tay, vẻ mặt “ta hiểu thiếu gia nhà ta”: “Không sao, thiếu gia hắn… à, không câu nệ tiểu tiết này. Huống hồ tướng quân sắc mặt bồn chồn, hẳn là có việc quan trọng.”

Nói xong, Đức Thúc quay người bước vào phòng.

Tào Hồng đứng nguyên tại chỗ, ngồi không yên, đứng cũng không vững, cảm thấy toàn thân bất an, như thể cánh cửa đóng kín kia là hang rồng, động hổ.

Chốc lát sau, trong phòng vang lên giọng nói mơ hồ của Hạ Bôn, dường như còn mang theo chút bực bội: “… Ai? Đức Thúc? Chuyện gì không thể đợi ta ra ngoài rồi nói?”

Với thái độ không vui của Hạ Bôn, Tào Hồng chẳng dám oán hận một lời. Nếu là hắn, đang đi ị mà bị người khác thúc giục, chắc chắn đã chửi thề ngay.

Trong phòng, Đức Thúc thì thầm nói gì đó, rồi Hạ Bôn bỗng nâng cao giọng, đầy kinh ngạc: “Cái gì?! Lưu dân?”

Chẳng bao lâu, cửa phòng bị kéo ra từ bên trong. Hạ Bôn đã khoác áo bào, bước ra ngoài. Hắn nhìn Tào Hồng, chắp tay trước ngực, giọng ôn hòa, mang theo chút xin lỗi vì làm phiền: “Tử Liêm tướng quân, khiến ngài đợi lâu.”

Lần này, chính Tào Hồng lại bối rối, vội vàng cúi đầu thật sâu đáp lễ: “Tiên sinh nói quá lời! Là Hồng vô năng, quấy rầy tiên sinh… đang tĩnh dưỡng, trong lòng thật sự bất an.”

“Tử Liêm tướng quân đừng nói vậy,” Hạ Bôn vừa nói, vừa nghiêng người mời Tào Hồng vào phòng, giọng thành khẩn, “Tử Liêm tướng quân, ngài vốn mang lòng nhân nghĩa, muốn cứu dân chúng, lại lo hao tổn lương thực quý giá, sợ phụ lòng Mạnh Đức huynh giao phó, đúng không?”

“Tiên sinh minh giám, Hồng… đúng là nghĩ như vậy,” Tào Hồng thở dài, chậm rãi nói, “Hồng thấy dân chúng khốn khổ, trong lòng thật sự không đành. Nhưng lương thực trong thành có hạn, chủ công cơ nghiệp vừa mới thành lập, nếu thêm vài trăm miệng ăn, lại toàn là lão yếu vô lực chiến đấu… Hồng thật khó quyết định.”

Hạ Bôn nghe xong, từ từ bước đến cửa sổ, trầm ngâm một lúc. Nói thật, biểu hiện của Tào Hồng lúc này khiến Hạ Bôn có chút ngỡ ngàng. Theo hiểu biết của hắn về Tào Hồng, trước những người già, phụ nữ và trẻ em không thể bổ sung quân lực, Tào Hồng vốn dĩ sẽ đóng chặt cửa thành, đuổi hết họ ra ngoài.

Tào Hồng người này đi, Tào Tháo cực kỳ trung thành, thậm chí sẵn sàng liều mình. Hắn tính cách cương liệt, đôi khi bộc lộ nóng nảy cùng thiển cận; làm võ tướng, tư duy trung tâm của hắn là “chủ công tư lợi” cao hơn “bá tánh công nghĩa”. Theo đạo lý mà nói, khi Tào Tháo chủ lực ra ngoài, tự thân binh lực không đủ trong tình huống này, đám lưu dân trước mắt hắn thuần túy là phiền toái cùng gánh nặng. Nhưng hắn vẫn sinh ra lòng thương hại, điều này khiến Hạ Bôn cảm thấy giật mình một chút. Kỳ thật, nếu là thời điểm đầu tuyến trung, Tào Hồng nếu gặp chuyện này, hắn sẽ tự mình quyết sách và chịu trách nhiệm cho mọi hậu quả. Dưới áp lực, người ta bản năng chọn phương án bảo thủ, nguy hiểm thấp nhất — đó là nhân chi thường tình. Nhưng ở tuyến thời gian này, Tào Tháo đã rõ ràng nói với hắn: “Giải quyết không được thì hỏi Hạ tiên sinh.” Nói rốt cuộc, Tào Hồng dù sao cũng là một con người, là người thì có lòng thương hại. Có Hạ Bôn ở đây, Tào Hồng mới dám suy xét những lựa chọn tưởng chừng “nguy hiểm” nhưng nhân từ. Dĩ nhiên, hiện tại Hạ Bôn không có thời gian đi miệt mài truy tìm nguyên nhân “thay đổi” của Tào Hồng. Hạ Bôn quay người, ánh mắt nhìn về phía Tào Hồng vẫn mang vài phần chân thành khen ngợi: “Tử Liêm tướng quân, ngài có thể suy nghĩ như vậy, đã thực sự không tồi. Ngươi là tướng quân mang binh đánh giặc, sát phạt quyết đoán dễ, nhưng tâm tồn nhân niệm khó. Ngươi có được nhân tâm này, là phúc của Trần Lưu bá tánh, cũng là hạnh của Mạnh Đức huynh.” Tào Hồng bị khen đến hơi ngượng ngùng: “Tiên sinh quá khen… Hồng chỉ là… chỉ là thấy đứa trẻ khóc nỉ non, bà lão quỳ sát đất, thật sự… ai!” “Ta hiểu.” Hạ Bôn gật đầu, chuyển đề tài, “Vậy thì, Tử Liêm tướng quân, nếu dựa vào lòng không đành lòng và nhân tâm hiện tại của ngài, mở cửa thành, kế tiếp nên làm gì?” Tào Hồng ngẩn người, hắn chỉ loay hoay suy nghĩ có nên mở cửa hay không, những việc tiếp theo thật sự chưa từng nghĩ tới, chỉ có thể thành thật đáp: “Thì… phát chút cháo, cho họ sống sót?” “Sau đó thì sao?” Hạ Bôn hỏi tiếp, “Cháo từ đâu ra? Có thể nuôi được mấy ngày? Hàng trăm người tụ lại một chỗ, nếu sinh dịch bệnh, làm sao phòng chống? Nếu có gian tế lẫn vào, làm sao phân biệt? Hôm nay cứu, ngày mai lương thực cạn, thì sao? Có đưa họ ra ngoài lần nữa, hay để họ đói chết trong thành?” Những câu hỏi nối tiếp nhau như nước lạnh tưới vào thức ăn, khiến Tào Hồng bừng tỉnh khỏi sự đồng cảm mộc mạc. Hắn phát hiện mình tưởng tượng quá đơn giản. “Xin tiên sinh dạy!” Tào Hồng lại một lần nữa vái sâu. Hạ Bôn nâng hắn dậy, chậm rãi mở miệng: “Cứu, tự nhiên phải cứu. Nhưng không thể chỉ dựa vào khí phách nhất thời, cần có cấu trúc. Đây không phải bố thí, mà là kinh doanh.” Nói xong, hắn bước đến chiếc án nhỏ bên cạnh, ngồi quỳ phía sau, trải ra một tấm vải trắng, cầm bút lên. “Đầu tiên, phải lập quy củ. Mở cửa thành, nhưng không phải buông lỏng. Tử Liêm tướng quân, ngài hãy lệnh quân sĩ xác định khu vực ngoài thành, thiết lập doanh trại tạm thời. Mọi lưu dân, bất luận lão ấu, đều phải đăng ký, ghi rõ quê quán, nhân khẩu, có thể làm gì, có kỹ năng gì. Việc này, trước hết phòng gian tế; thứ hai, những người này vốn không phải lưu dân, mà là dân dưới sự cai trị của ngài, nhân tâm tự an.” Tào Hồng ánh mắt bừng sáng. (Tấu chương xong)