Chương 35: Lời hay giải thích Trần Lưu quận, cuộc cược định lòng Mạnh Đức doanh (một)

Buổi chiều, Hạ Hầu Uyên cùng đoàn người ngựa cuối cùng cũng đến Trần Lưu Ngô huyện—chính là căn cứ địa của Tào Tháo. Tào Hồng đã đợi sẵn ở cổng thành lâu ngày, thấy ba người đến, lập tức chạy ra đón.

“Diệu Mới, một đường vất vả!” Tào Hồng chắp tay chào Hạ Hầu Uyên.

Hạ Hầu Uyên đáp lễ, rồi giới thiệu lần lượt mọi người cho nhau. Tào Hồng liền quay sang Trương Liêu và Cao Thuận, thái độ cung kính nhưng không mất khí phách: “Văn Xa tướng quân, Bá Bình tướng quân, một đường mệt nhọc, Tào Hồng phụng mệnh Hạ tiên sinh, tại đây đã đợi nhị vị lâu rồi.”

Trương Liêu và Cao Thuận nhìn nhau, đều hơi ngạc nhiên. Họ vốn tưởng rằng vào Trần Lưu sẽ bị nghiêm ngặt “giữ chân”, chẳng ngờ lại được đón tiếp như thế. Thật sự là mời chúng ta đến làm khách sao?

“Phiền Tử Liêm tướng quân rồi.” Trương Liêu ôm quyền đáp lễ. Cao Thuận khẽ gật đầu chào, vẫn giữ thói quen ít nói.

Tào Hồng mỉm cười: “Hạ tiên sinh đã dọn rượu nhẹ ở chỗ ở, xin nhị vị tướng quân theo tôi. Diệu Mới, ngươi cũng đi theo trước đi—tiên sinh cố ý muốn ngươi cùng tham dự.”

Hạ Hầu Uyên gật đầu: “Được, ta cũng đã lâu không gặp Tật Chi tiên sinh.”

Đoàn người xuyên qua phố xá Trần Lưu, đến trước tiểu viện nơi Hạ Bôn cư ngụ. Trương Liêu và Cao Thuận dọc đường quan sát cảnh vật, rồi nhìn đến căn sân tuy bình thường, thậm chí có phần đơn sơ, trong lòng càng thêm nghi hoặc.

Một người khiến Tào Tháo coi trọng, một vị khiến Hoàng Trung—anh hùng dũng mãnh—cam tâm quy phục, lại sống ở chốn này sao?

Cửa viện mở rộng, Đức Thúc đứng ở lối vào, thấy mọi người đến liền khom người hành lễ: “Chư vị tướng quân, thiếu gia đã đợi trong viện lâu rồi.”

Theo Đức Thúc, mọi người bước vào sân. Chỉ thấy bên bàn đá, một thanh niên khoác áo bào, sắc mặt tái nhợt, thân hình gầy yếu, đang cúi đầu khẽ ho.

Nghe tiếng bước chân, người trẻ ngẩng đầu lên—một khuôn mặt thanh tú, mang vẻ bệnh tật, nhưng đôi mắt lại lấp lánh trí tuệ, hoàn toàn không tương xứng với tuổi tác và thể trạng yếu ớt.

Hạ Hầu Uyên biết Hạ Bôn chưa từng gặp Trương Liêu và Cao Thuận, liền chủ động giới thiệu:

“Tiên sinh, vị này là Văn Xa tướng quân.”

“Vị này, là Bá Bình tướng quân.”

Hạ Bôn gật đầu, đứng dậy, mỉm cười chắp tay hành lễ, giọng nói ôn hòa: “Văn Xa tướng quân, Bá Bình tướng quân, Diệu Mới dẫn quân đến, Tử Liêm tướng quân, chư vị đại giá quang lâm, Hạ mỗ không ra xa đón, xin thứ tội.”

Trương Liêu và Cao Thuận chẳng hề nghĩ rằng “Hạ tiên sinh” lại trẻ đến thế, lại ốm yếu đến mức này. Thấy Hạ Bôn tiến đến hành lễ, hai người vội đáp lễ:

“Hạ tiên sinh quá khách khí, là chúng tôi phiền hà.”

Hạ Bôn mời mọi người vào chỗ ngồi. Đức Thúc đã dọn trà sẵn. Trên bàn đá, chính là trà xanh tự pha của Hạ Bôn. Cao Thuận ngửi mùi trà—giống hệt loại trà Tào Tháo từng đãi hắn trong tiệc hôm ấy.

“Nghe tin nhị vị tướng quân đến, Hạ mỗ vui mừng khôn xiết,” Hạ Bôn đi thẳng vào vấn đề, ánh mắt lướt qua Trương Liêu và Cao Thuận. “Hôm nay mạo muội thỉnh nhị vị đến, một là không vì chiêu hàng, hai là không vì truy trách. Hạ mỗ chỉ muốn cùng nhị vị tâm sự về đại thế, nói ra những điều trong lòng.”

Trương Liêu cẩn trọng đáp: “Tiên sinh thỉnh giảng, Liêu cùng Bá Bình nhất định chăm chú lắng nghe.”

Cao Thuận lặng lẽ không nói, chỉ im lặng quan sát Hạ Bôn.

Hạ Bôn khẽ ho hai tiếng, tiếp tục:

“Nhị vị tướng quân đều là hào kiệt đương thời. Hạ mỗ tuy bệnh tật quấn thân, ở ẩn một góc, nhưng đối với anh hùng thiên hạ cũng từng nghe danh. Văn Xa tướng quân dũng nghị quả quyết, có phong thái lương tướng; Bá Bình tướng quân trị quân nghiêm minh, dưới trướng có đội tinh nhuệ hiếm có thiên hạ.

Chỉ tiếc… nhị vị tài giỏi lại không được trọng dụng, theo người như Lữ Phụng Tiên.”

Trương Liêu bản năng tưởng Lữ Bố nói cái gì đó, nhưng lời nói đến mép miệng lại nuốt trọn vào trong, hắn thậm chí không thốt nổi một câu: “Lữ Bố đãi ta cũng không tệ.”

Không tệ? Ha hả—ngoài Hổ Lao Quan, hai quân đối trận, ta Trương Liêu đương đầu với vị thần xạ thủ lão binh thiên hạ đệ nhất, liều mạng cứu Lữ Bố về. Kết quả ra sao? Vì mạng sống, hắn chẳng do dự đẩy ta ra trước… Đây cũng gọi là không tệ sao?

Nói thật, lời này trực tiếp chọc trúng điểm đau trong lòng Trương Liêu và Cao Thuận, hai người sắc mặt lập tức trở nên khó coi.

Trương Liêu im lặng, nhưng Cao Thuận lại mở miệng:

“Việc này… việc này không liên quan đến tiên sinh. Cao Thuận chỉ muốn hỏi, hôm nay tiên sinh mời hai chúng tôi đến, rốt cuộc ý muốn gì?”

Hạ Bôn không chút bối rối, nhấp một ngụm trà:

“Ta muốn hỏi hai vị một câu.”

“Xin tiên sinh chỉ giáo,” Cao Thuận nói.

Hạ Bôn đặt chén trà xuống, ánh mắt lướt qua hai người, rồi khẽ mỉm cười:

“Ta muốn hỏi hai vị tướng quân: Bình sinh, các vị mong muốn điều gì?”

Câu hỏi đột ngột khiến Trương Liêu và Cao Thuận ngẩn người, nhưng ngay sau đó, họ đều hiểu được hàm ý sâu xa trong lời hỏi.

Trương Liêu trầm ngâm một lát, trầm giọng đáp:

“Liêu là một võ nhân, nguyện vọng cả đời, chỉ là chọn một minh chủ, tận trung vì sự nghiệp, bảo cảnh an dân, không phụ bảy thước thân này.”

“Ân, rất tốt. Bá Bình tướng quân thì sao?” Hạ Bôn quay sang Cao Thuận.

Cao Thuận đáp ngắn gọn, rõ ràng:

“Luyện binh, đánh giặc, thắng.”

Hạ Bôn nhìn thẳng vào ông:

“Vì ai mà thắng?”

Cao Thuận sững sờ, rồi cúi đầu:

“Vì… bá tánh, thương sinh.”

Hạ Bôn gật đầu, ánh mắt lóe lên chút khen ngợi:

“Hai vị tướng quân đều là người chân thành. Văn Xa tướng quân cầu minh chủ và sự nghiệp, Bá Bình tướng quân cầu chiến vì bá tánh. Vậy ta xin hỏi lại: dưới trướng Lữ Phụng Tiên, những nguyện vọng ấy có từng được thực hiện?”

Trong sân lặng ngắt.

Hạ Bôn nói chuyện phiếm cũng thật…

Trương Liêu và Cao Thuận đều im lặng. Lý do rất đơn giản: Lữ Bố dũng mãnh thì dũng mãnh, nhưng thủ cựu, thay đổi thất thường. Dưới trướng hắn, họ thật sự khó phát huy được hoài bão.

Hạ Bôn khẽ ho hai tiếng, tiếp tục:

“Ta biết hai vị đều là người trung nghĩa. Dù Lữ Phụng Tiên phụ bạc các vị, các vị cũng không dễ dàng buông bỏ. Nhưng ta muốn hỏi: ‘Trung nghĩa’ hai chữ, nên dành cho ai?”

Hắn đứng dậy, thân hình gầy gò, nhưng giọng nói lại kiên định lạ thường:

“Theo ý kiến ngu muội của ta, ‘trung’ phải trung với minh chủ, trung với chính đạo; ‘nghĩa’ phải nghĩa với bá tánh, nghĩa khắp thiên hạ. Nếu người theo đuổi vô đạo vô nghĩa, thì giữ lấy cái gọi là trung nghĩa… chẳng qua là trợ Trụ vi ngược mà thôi.”

Lời này, dù nghe như nói về Lữ Bố, kỳ thực… cũng có thể là nói về Đổng Trác.

Từ khi Đổng Trác nhập kinh, phế lập hoàng đế, độc tài chuyên quyền, vượt quá lễ chế, coi thường hoàng quyền, tàn bạo thống trị, sát hại thần dân, cướp đoạt tài sản, hủy hoại tiền tệ, sưu cao thế nặng, dân chúng lầm than… Những tội lỗi ấy, có thể viết thành một đống tài liệu không lặp lại.

Trương Liêu nhíu mày:

“Ta và Bá Bình… quả thật có… chút ‘trợ Trụ vi ngược’.”

Cao Thuận liếc mắt:

“Văn Xa, chúng ta đều là võ nhân, chỉ biết phụng mệnh hành sự, đâu có chuyện ‘trợ Trụ vi ngược’?”

Hạ Bôn nhẹ nhàng lắc đầu:

“Bá Bình tướng quân, lời này sai rồi! Võ nhân thì sao? Võ nhân cầm đao, càng phải phân biệt đúng sai. Nếu rõ ràng người mình theo là vô đạo, vẫn mù quáng trung thành—đó chẳng phải trợ Trụ vi ngược là gì?”

Hắn dừng lại, ánh mắt quét qua hai người:

“Hai vị có từng nghĩ kỹ vì sao Hoàng Hán Thăng có thể dễ dàng khiến Lữ Phụng Tiên vứt bỏ hai vị ngay giữa trận? Vì Lữ Bố trong lòng chưa từng coi hai vị là cánh tay, chỉ là quân cờ có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào.”

Lời này như lưỡi kiếm, đâm thẳng vào điểm đau nhất trong lòng Trương Liêu và Cao Hài, hai người sắc mặt lập tức trở nên vô cùng khó coi.