Chương 38: Trung gan một mình xông trướng xa xỉ, nghĩa đảm một mình đuổi binh chạy về tây

Màn đêm buông xuống, Tào Tháo dẫn quân đêm tối chạy về sông Tị Quan. Liên quân dưới sự chỉ huy của Viên Thiệu ban cho Tào Tháo mệnh lệnh, giao cho ông chức “Ba đường tiếp ứng sử”. Ba đường là gì? Một đường là sông Tị Quan, một đường là Hổ Lao Quan, còn một đường nữa là liên quân hội minh tại cây táo chua. Đến ngoài đại doanh liên quân bên sông Tị Quan, Tào Tháo liếc nhìn qua bức tường thành phía sau sông Tị Quan, rồi không quay đầu, trực tiếp hướng về trung quân đại doanh của Viên Thiệu tiến lên. Càng đi càng gần, tiếng nhạc và rượu từ trung quân đại doanh càng ngày càng rõ ràng. Âm thanh ấy, Tào Tháo nghe thấy, vô cùng ghê tởm. Đổng Trác muốn bỏ Lạc Dương mà chạy, các ngươi—những trung thần Đại Hán—vẫn còn tâm tư ở đây uống rượu, ca múa vui vẻ sao?…

Giờ phút này, trong lều lớn trung quân của Viên Thiệu, cảnh tượng ăn uống tưng bừng, ca múa thịnh vượng đang diễn ra. Các chư hầu lưu lại tại đây, ngồi hoặc nằm, trước mặt bàn ghế đầy rượu ngon món quý. Giữa lều, vài vũ nữ theo nhịp nhạc nhảy múa linh hoạt. Thật là một cảnh tượng xa hoa lãng phí biết bao! Là minh chủ liên quân, Viên Thiệu giờ đây ngồi trên chủ tọa, mặt tươi vui, đang thì thầm trò chuyện với Viên Thuật, dường như đã hoàn toàn quên mất cuộc giao tranh ở Hổ Lao Quan và số phận thiên tử trong Lạc Dương.

Màn cửa bị xốc lên, Tào Tháo bước nhanh vào trướng, mang theo một luồng khí lạnh từ ngoài vào. Ngay lập tức, ánh mắt tất cả mọi người trong trướng đều đổ dồn về phía ông. Viên Thiệu, mắt say lờ đờ, nhìn Tào Tháo, bỗng cười: “Ta tưởng là ai, hóa ra là Mạnh Đức! Vào đây, vào đây! Mạnh Đức, hãy ngồi cùng ta, cùng thưởng thức rượu ngon món quý đi!”

Tào Tháo nhìn quanh cảnh tượng hoang đường trong trướng, lửa giận trong lòng cuối cùng không kìm được, đột nhiên vung tay, chỉ về phía Lạc Dương ngoài trướng, giọng run rẩy vì phẫn nộ: “Các vị! Giờ phút này vẫn còn tâm tư uống rượu, ca múa vui vẻ sao?” Nói xong, để làm mọi người kinh ngạc, Tào Tháo rút kiếm, quát lớn vào các vũ nữ trong trướng: “Tất cả lui ra, nếu không, đừng trách Tào mỗ vô tình!”

Các vũ nữ ngơ ngác nhìn Viên Thiệu. Tào Tháo giận dữ quát: “Còn không mau cút đi!” Chúng bị tiếng gầm của ông sợ đến mức sắc mặt tái nhợt, hoảng hốt chạy trốn. Nhóm nhạc công cũng ôm nhạc cụ, hốt hoảng bỏ chạy.

Giờ khắc này, trong lều chỉ còn lại các chư hầu cùng tùy tùng của họ. Âm thanh nhộn nhịp trước đó đã bị thay thế bằng một sự yên lặng nặng nề.

Viên Thiệu sắc mặt trầm xuống, đập mạnh chén rượu xuống bàn, giọng lạnh như băng: “Tào Mạnh Đức! Ngươi quá đáng! Nơi đây là trung quân đại doanh, há để ngươi giương oai ở đây?”

“Giương oai?” Tào Tháo đứng vững, tay cầm kiếm, ánh mắt như điện, quét qua từng khuôn mặt của các chư hầu—những người hoặc vô cảm, hoặc thờ ơ— “Nơi đây là nơi nghị luận quân cơ! Các ngươi lại ở đây ca múa, sống mơ màng, ta xin hỏi các vị, rốt cuộc ai mới là kẻ làm càn!”

Viên Thiệu hừ lạnh một tiếng: “Tào Mạnh Đức, ngươi biết đây là nơi nghị luận quân cơ, vậy ta hỏi ngươi: Ta giao ngươi làm ba đường tiếp ứng sử, giờ ngươi không ở Hổ Lao Quan, vì sao lại xuất hiện ở đây?”

Tào Tháo cười lạnh: “Tôi đến đây, chính là để xem các vị trung thần Đại Hán!”

“Ngươi!” Viên Thiệu đứng dậy, chỉ vào Tào Tháo, nhưng trong khoảnh khắc lại không biết nói gì.

Tào Tháo suy nghĩ một lát, thu kiếm, rồi ôm quyền trước mặt mọi người: “Các vị, tôi vừa nhận tin, Đổng Trác đã hoảng sợ, đang định bỏ Lạc Dương, bắt cóc thiên tử cùng quan lại, dời về Trường An!”

Lời vừa dứt, cả trướng vang lên một tràng ầm ĩ.

“Cái gì? Dời về Trường An?”

“Đổng Trác muốn chạy?”

“Tin này có thật không?”

Tào Tháo không đợi họ kịp tiêu hóa, giọng càng thêm trào dâng: “Các vị! Đây là cơ hội trời cho! Đổng Trác nếu dời về phía tây, quân tâm nhất định tan rã, đội ngũ lủng củng, tiến quân chậm chạp! Giờ phút này, nếu ta dẫn toàn bộ tinh nhuệ liên quân, đêm khuya hành quân, lao thẳng đến Lạc Dương, tất có thể đại phá quân sau điện, cứu về thiên tử, khôi phục kinh sư! Nếu chần chừ không quyết, để chúng rút vào Đồng Quan, dựa vào hiểm địa mà thủ, thì chúng ta—những người từng tuyên thệ trước khi xuất quân—sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ!”

Tào Tháo hy vọng có thể dùng tình thế khẩn cấp này đánh thức lòng trung nghĩa của những người này, hy vọng chứng minh lời nói của Hạ Bôn là sai. Hạ Bôn nói: liên quân thế mạnh, nhưng ai nấy đều mang tâm tư riêng, khó mà kéo dài được. Hạ Bôn nói: Viên Bổn Sơ, Viên Quốc Lộ đám người, ha hả… đều mang ý xấu, chẳng có một kẻ nào tốt. Hạ Bôn còn nhờ Hạ Hầu Uyên nhắn lại rằng: sau khi Đổng Trác tây di, duy nhất chỉ có Tào Mạnh Đức sẽ suất quân truy kích. Tào Tháo hy vọng nơi này còn có người khác, giống như hắn—thật lòng vì nước, không màng tư lợi, sẵn sàng ở thời khắc then chốt đứng ra mạo hiểm truy kích Đổng Trác, cứu vớt thiên tử—để chứng minh rằng trên đời này, ngoài Tào Mạnh Đức ra, vẫn còn những trung thần nghĩa sĩ. Một lát sau, Ký Châu Thứ sử Hàn Phức râu ria rung động, chậm rãi nói: “Mạnh Đức, tin tức này có đáng tin không? Cần xác minh kỹ càng. Nếu tùy tiện tiến binh, trúng kế dụ địch thâm nhập của Đổng Trác, chẳng phải nguy sao?” Dự Châu Thứ sử Khổng Trụ tiếp lời: “Hàn sứ quân nói rất đúng. Huống chi quân ta đã chiến đấu liên tục mấy ngày, binh sĩ mệt mỏi, đang cần nghỉ ngơi chỉnh đốn. Lạc Dương là nơi Đổng tặc tích trữ trọng binh, há dễ dàng hạ được?” Duyện Châu Thứ sử Lưu Đại cũng lắc đầu: “Hai sứ quân nói có lý. Huống chi Hổ Lao Quan có Lữ Bố, sông Tị Quan lại có Lý Giác, Quách Tị. Nếu đại quân ta tây tiến, bị chúng chặn sau lưng, chẳng phải nguy hiểm sao?” Nghe những lời thoái thác ấy, lòng Tào Tháo từng chút một chìm xuống. Hắn cuối cùng đặt hết hy vọng vào minh chủ Viên Thiệu: “Bổn Sơ! Ngươi là minh chủ liên quân, Viên thị tứ thế tam công, chịu ơn hoàng gia! Chẳng lẽ ngươi cũng muốn ngồi nhìn quốc tặc bắt cóc thiên tử, chà đạp kinh đô và vùng lân cận sao?” Viên Thiệu bị Tào Tháo chất vấn trước mặt mọi người, mặt lập tức trở nên khó coi. Hắn nén giận, giọng nhẹ nhàng, bày ra vẻ trầm ổn: “Mạnh Đức, ta có thể tha tội ngươi tự tiện xông vào trung quân đại doanh, nhưng ngươi cũng đừng vội nóng nảy. Nếu Đổng Trác thật sự tây di, thế này chẳng thể kéo dài. Ta chờ liên quân hơn hai mươi vạn, làm đâu chắc đấy, trước thu phục Lạc Dương, rồi mới tiến về phía tây, mới là kế sách vạn toàn. Hà tất làm chuyện mạo hiểm này?” Lúc này, tai Tào Tháo lại vang lên lời Hạ Bôn trong tiểu viện Trần Lưu: “Mạnh Đức huynh, liên quân tuy đông đảo, nhưng ai nấy đều mang ý riêng. Viên Bổn Sơ chỉ muốn giữ Ký Châu, Viên Quốc Lộ chí lớn nhưng tài mọn, còn lại chư công, hoặc muốn cát cứ, hoặc chỉ lo tự bảo vệ mình…” Lúc ấy, dù thấy có lý, lòng hắn vẫn còn một tia hy vọng. Giờ đây, tận mắt thấy, tận tai nghe, sự đùn đẩy, nhút nhát và toan tính trong trướng này, chẳng khác gì Hạ Bôn tiên đoán! “Hảo! Hảo! Hảo!” Tào Tháo, lòng đầy lửa giận, bỗng nở nụ cười, liền nói ba chữ “Hảo”, rồi ngửa mặt lên trời cười lớn, tiếng cười tràn ngập sự châm biếm và bi phẫn vô hạn. Đột nhiên, Tào Tháo lại rút kiếm ra, hàn quang lóe lên, chém nát một cái án kỷ đầy rượu thịt! “Nhãi ranh không đáng cùng mưu! Ta Tào Tháo! Xấu hổ vì phải cùng các ngươi làm bạn!” Nói xong, hắn thu kiếm vào bao, chẳng thèm liếc nhìn một ai trong trướng, quay người nhanh chóng rời đi. Ngoài đại doanh, Hoàng Trung, Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân, Nhạc Tiến, Lý Điển đã dẫn quân chờ sẵn từ lâu. Tào Tháo đi đến trước mặt Hoàng Trung, Hoàng Trung lặng lẽ móc ra túi gấm mang chữ “Yến”—chính là túi gấm thứ năm—cẩn thận trao cho Tào Tháo. Tào Tháo hít một hơi thật sâu, dưới ngọn đuốc, trải tờ giấy trong túi gấm ra: “Mạnh Đức huynh, thấy chữ như thấy mặt. Nếu Đổng Trác tây trốn, tất sẽ phóng hỏa thiêu hủy Lạc Dương, tên tặc này hung tàn, chắc chắn không muốn để lại đế đô nguyên vẹn cho chúng ta. Bôn nghe nói dưới trướng của hắn từ Vinh, dụng binh trầm ổn, tất sẽ mai phục ở nơi hiểm yếu, chuyên chờ quân truy kích. Khi huynh truy kích, nếu bất hạnh trúng phục, nhớ kỹ: đừng ham chiến, lập tức phá vây. Hướng phá vây nên chọn Đông Nam, hướng về Trần Lưu.”

Hán Thăng sẽ ở bên tả hữu huynh, bảo vệ huynh toàn vẹn.”

“Bảo tồn thực lực là trên hết, trận này tuy thua, nhưng trung nghĩa của huynh, thiên hạ đều đã biết!”

Thu hồi tờ giấy, Tào Tháo trầm mặc một lát, đột nhiên cười một tiếng.

Rồi lại trầm mặc, lại cười một tiếng.

Cứ thế, trầm mặc – cười – trầm mặc – cười, khiến Hạ Hầu Đôn và những người khác đứng ngây người.

“Chủ công…”

Tào Tháo giơ tay lên, ý bảo đừng lo, rồi cảm khái nói:

“Tật chi… biết ta, hiểu ta.”

Nội dung tờ giấy chẳng phức tạp, nhưng Tào Tháo xem xong, bỗng có cảm giác: “Ta tật chi hiền đệ, quả thật thấu hiểu lòng ta.”

Tờ giấy nói, Đổng Trác nếu cảm thấy Lạc Dương không an toàn, nhất định sẽ rút về Tây Lương, đóng đô tại Trường An.

Tờ giấy nói, Đổng Trác rút lui về phía tây, chắc chắn sẽ để lại tướng giỏi mai phục; hơn nữa, theo tình hình, phần lớn khả năng là từ Dĩnh.

Sau đó, tờ giấy chẳng khuyên Tào Tháo đừng truy kích, mà trực tiếp nói cho ông: nếu trong quá trình truy kích gặp mai phục, đừng vội vàng – ta đã để Hán Thăng ở bên cạnh ngươi, bảo vệ ngươi.

“Hán Thăng a.” Tào Tháo trầm giọng gọi.

“Mỗ ở.” Hoàng Trung ôm quyền thi lễ.

“Tiên sinh của ngươi bảo ngươi bảo vệ ta, ngươi có tin tưởng không?”

Hoàng Trung sắc mặt trầm ổn, thanh âm kiên định:

“Mỗ ở, Tào tướng quân ở!”

Bảy chữ ngắn gọn, ẩn chứa quyết tâm và lực lượng vô cùng mãnh liệt.

Tào Tháo nghe xong, trong lòng bỗng dâng trào hào khí, một tia do dự cuối cùng cũng tan biến như khói.

Hắn quay người lên ngựa, nhìn quanh các tướng:

“Chư quân đã nghe thấy chưa? Tật chi tiên sinh đã tiên liệu ta sẽ truy kích Đổng tặc và rơi vào mai phục, vậy mà vẫn kiên trì khuyến khích ta truy kích! Vì sao?”

Hắn ngừng lại một chút, giọng đột nhiên vang lên:

“Bởi vì trận chiến này, không vì thắng bại, chỉ vì đại nghĩa!”

Rồi ông hạ giọng, ánh mắt lướt qua năm người: Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân, Nhạc Tiến, Lý Điển:

“Hơn nữa, dù có gặp mai phục, chúng ta cũng chẳng sợ!”

Hạ Hầu Đôn hiểu ngay, liếc nhìn Hạ Hầu Uyên, hai huynh đệ nhìn nhau cười.

(Tấu chương xong)