Quyển 1 · Chương 24: Vân Trường tạ ơn đền tri kỷ, Hổ Lao quan dưới ẩn thần tiễn (một)

Nhìn thấy tiến vào chính là Hoàng Trung, Tào Tháo bưng chén trà hỏi: “Hán Thăng, đến đây việc gì vậy?” Hoàng Trung thân hình lóe một cái, phía sau lại xuất hiện một người thân hình cao lớn. “Này… Vân Trường!” Tào Tháo vừa thấy người phía sau Hoàng Trung chính là Quan Vũ, kinh hỷ vô cùng, “Thật là ngươi! Ha ha ha! Đến đến đến! Nhanh mời ngồi!” Tào Tháo vừa nói vừa chủ động tiến đến, thân thiết nắm lấy cánh tay Quan Vũ, định kéo hắn ngồi xuống trong trướng quân. Quan Vũ vẫn đứng nguyên tại chỗ, trang trọng ôm quyền hành lễ: “Tào tướng quân, Quan mỗ đặc biệt đến bái tạ.” Tào Tháo sửng sốt, ngay sau đó hiểu ra: “Vân Trường sao lại nói lời này? Ngày ấy trong trướng, Tào mỗ chỉ nói vài câu công đạo thôi.” “Chính là mấy câu công đạo ấy, mới giúp Quan mỗ mở ra được con đường.” Quan Vũ thần sắc nghiêm nghị, “Ngày ấy, nếu không phải tướng quân dũng cảm bác bỏ ý kiến người khác, Quan mỗ đến nay vẫn chỉ là một tên mã cung thủ, dù có chí báo quốc, nhưng chẳng có cửa để vào.” Quan Vũ nói không sai chút nào: ngày đó, sau khi hắn hâm rượu chém Hoa Hùng, Viên Thiệu tuy không vui, nhưng cũng không thể không công nhận công lao của hắn. Nhờ Tào Tháo lo liệu chu đáo, Lưu Bị được phong làm Đồn Bộ Tư Mã, Quan Vũ và Trương Phi cũng đều được phong chức quân hầu. Dù vẫn là chức vụ thấp, nhưng so với trước kia là huyện lệnh, mã cung thủ lăng xăng, đã là trời vực khác nhau. “Tướng quân ơn tri ngộ, Quan mỗ ghi nhớ trong tim.” Quan Vũ lại một lần nữa ôm quyền, đôi mắt đơn phượng hiện lên tia cảm kích: “Hôm nay đặc biệt đến tạ ơn, ngày nào có cơ hội, nhất định báo đáp.” Tào Tháo vẫy tay liên tục, lại một lần nữa nhiệt tình mời: “Vân Trường, ngươi quá khách khí rồi! Với tài năng huynh đệ các ngươi, phong hầu bái tướng vốn là sớm muộn gì cũng đến. Tào mỗ chỉ thuận nước đẩy thuyền mà thôi. Đến đến đến, ta có thứ ngon, ngươi đến rồi thì nhấm nháp vài ngụm!” Nói xong, Tào Tháo tự tay rót cho Quan Vũ một chén trà. Thứ này Quan Vũ cũng lần đầu tiên thấy: trong chén, lá xanh giãn nở, hương thanh mát phảng phất, khác xa với loại trà thường ngày hắn uống. “Đây là… đặc sản Trần Lưu, trà xanh!” Tào Tháo cười nói, “Vân Trường, nếm thử xem.” Quan Vũ nhẹ nhàng nhấp một ngụm, đầu tiên cảm thấy hơi đắng, sau đó ngọt dần lên, không khỏi khen: “Mát lạnh, tỉnh táo tinh thần, quả nhiên không giống thường!” “Vân Trường thích thì tốt.” Tào Tháo nhìn hắn ánh mắt sâu xa, “Loại trà này giống như nhân tài, phải biết đánh giá người, mới thưởng được vị thật của nó.” Tào Tháo lời nói ẩn ý, Quan Vũ làm sao không hiểu. Chỉ thấy hắn đặt chén trà xuống, nghiêm mặt nói: “Tào tướng quân hậu ái, Quan mỗ tâm lĩnh. Nhưng…” Hắn hơi trầm ngâm, “Quan mỗ đã theo huynh trưởng, sống chết cùng nhau. Tào tướng quân ơn tri ngộ này, Quan mỗ e rằng không thể báo đáp được.” Tào Tháo nghe vậy chẳng những không giận, ngược lại vỗ tay cười lớn: “Hay quá! Quan Vân Trường! Trọng tình trọng nghĩa, Tào mỗ thích nhất chính là ngươi loại người này, trọng tình trọng nghĩa!” Lời chưa dứt, ngoài cửa lại có một lính liên lạc chạy vào, báo rằng minh chủ ở trung quân đại trướng triệu tập các lộ chư hầu, mời Tào tướng quân lập tức đến. Tào Tháo vừa trở về từ Viên Thiệu, thấy lính liên lạc khẩn cấp thúc giục, Quan Vũ liền chủ động xin cáo lui. Tào Tháo tự mình tiễn Quan Vũ ra ngoài trướng, nhìn theo bóng lưng người ấy khuất dần, mới quay người thở dài với Hoàng Trung: “Người nghĩa sĩ như thế, nếu có thể dùng làm tôi, việc gì chẳng thành?” Chưa kịp chờ Hoàng Trung đáp lời, Tào Tháo đã quay người bỏ lại ông ta, vội vã theo lính liên lạc ra ngoài.

Giờ phút này, đại trướng trung quân, Viên Thiệu vẫn ngồi đó với vẻ mặt bi thống, thấy các chư hầu đã đến đầy đủ, mới chậm rãi mở miệng:

“Chư vị…” Viên Thiệu giọng khàn khàn, nhưng may mà từng chữ vẫn rõ ràng, “Ta vừa nhận tin, Đổng Trác giết sạch gia tộc thúc phụ ta, sau đó điều hai mươi vạn binh mã từ Lạc Dương ra, trong đó Lý Giác và Quách Tị dẫn năm vạn, đến tiếp viện sông Tị Quan. Đổng Trác còn phái Lý Nho, Lữ Bố, Phàn Trù, Trương Tế… dẫn mười lăm vạn đại quân, tiến trước đến Hổ Lao Quan. Quan này cách Lạc Dương năm mươi dặm, địa thế hiểm trở, chính là yết hầu của ta khi muốn tây tiến Lạc Dương! Hiện nay Đổng Trác tự mình dẫn đại quân đóng giữ, thế lực càng thêm mạnh mẽ!”

Trong trướng lập tức vang lên tiếng hít khí và thì thầm rì rào. Đổng Trác tự thân xuất trận, lại còn mang theo Lữ Bố – sát thần! Mười lăm vạn tinh binh Tây Lương! Hổ Lao Quan này, e rằng khó đánh gấp mười lần sông Tị Quan!

Viên Thiệu nhìn rõ phản ứng của mọi người, trong lòng cười lạnh, trên mặt vẫn giữ vẻ bi thương và nghiêm trọng đan xen.

“Đổng tặc thế mạnh, lại thêm Lữ Bố kiêu dũng, không thể khinh địch. Nhưng vì nước diệt tặc, đạo nghĩa không thể chối bỏ! Ta ý định chia quân đối phó: một đạo tiếp tục giữ sông Tị Quan, kìm chân Lý Giác và Quách Tị; một đạo khác phải lập tức xuất binh, tiến trước Hổ Lao Quan nghênh chiến đại quân chủ lực của Đổng Trác!”

Tào Tháo nghe xong, ban đầu hơi bực: vừa rồi Viên Minh Chủ còn nói “Thúc phụ vừa mất, tâm thần kích động, cần hoãn việc báo thù”, giờ lại muốn chủ động tiến binh?

Mà khi hắn nghe xong cái gọi là mưu kế của Viên Thiệu, trong lòng đã hiểu đại khái. Đặc biệt là khi Viên Thiệu điểm ra tám lộ chư hầu đi Hổ Lao Quan…

“… Hổ Lao Quan hiểm trở, phi người trí dũng song toàn không thể tiến! Ý ta, từ Vương Khương, Kiều Mạo, Bào Tín, Viên Di, Khổng Dung, Trương Dương, Đào Khiêm, Công Tôn Toản tám lộ chư hầu, mỗi người dẫn bản bộ binh mã, đi trước Hổ Lao Quan nghênh địch!”

Viên Thiệu mỗi điểm một cái tên, người được điểm sắc mặt liền thay đổi một chút. Vương Khương, Kiều Mạo đám người mặt lộ vẻ khó xử, Khổng Dung nhíu mày, Trương Dương trầm mặc không nói, những người còn lại cũng chẳng khác mấy.

Tào Tháo nhìn sắc mặt bọn họ, ha hả…

Vương Khương, Kiều Mạo, Bào Tín, ba người này là sớm nhất hưởng ứng hội minh chư hầu, có thực lực nhất định cùng quyết tâm thảo Đổng, nhưng phần lớn xuất phát từ công nghĩa hoặc lợi ích cá nhân, đều không phải người trong vòng Viên Thiệu. Cho bọn họ đi xung phong, vừa có thể tiêu hao binh lực Đổng Trác, vừa có thể suy yếu lực lượng “phi trung tâm” này.

Viên Di, người này tuy là huynh đệ họ Viên của Viên Thiệu, nhưng năng lực tầm thường, trong Viên thị cũng chẳng phải nhân vật được trọng điểm bồi dưỡng. Phái hắn đi, còn có thể tỏ vẻ Viên Thiệu “đại công vô tư”, ngay cả người nhà cũng phái đến hiểm địa.

Khổng Dung, danh vọng cực cao, thường ngày chẳng giao tình gì với Viên Thiệu.

Trương Dương, Thượng Đảng Thái thú, binh lực không nhiều, tuy đóng tại Tịnh Châu, có liên quan đến phạm vi thế lực Viên Thiệu, nhưng… quan hệ sơ sài.

Đào Khiêm, Từ Châu Thứ sử, lão luyện thành thục, nhưng bản thân cũng chẳng phải người nghe lời Viên Thiệu như Thiên Lôi sai đâu đánh đó. Phái hắn đi, vừa đủ số, vừa tiêu hao binh lực Từ Châu.

Công Tôn Toản, Bắc Bình Thái thú, dưới trướng có Bạch Mã Nghĩa Tòng kiêu dũng, là một chi kỵ binh quan trọng trong liên quân. Viên Thiệu mưu đồ Ký Châu, ai cũng biết, mà Công Tôn Toản cũng chẳng phải không có dã tâm với Ký Châu.

Hảo một kế “một thạch nhị điểu”!

Viên Bổn Sơ ơi, Viên Bổn Sơ, thúc phụ ngươi thây cốt chưa lạnh, ngươi đã bắt đầu lợi dụng quốc nạn này bài trừ dị kỷ, củng cố thế lực bản thân!

An bài xong tám lộ chư hầu, Viên Thiệu ánh mắt chuyển sang Tào Tháo:

“Mạnh Đức.”

Tào Tháo chắp tay:

“Ở.”

Viên Thiệu nhìn chăm chăm vào Tào Tháo, tiếp tục nói:

“Ngươi rõ chiến sự, bổn minh chủ liền mệnh ngươi thống lĩnh bản bộ binh mã, làm ba đường tiếp ứng, lui tới phối hợp tác chiến với hai quan binh mã, nơi nào cấp, liền hướng nơi đó cứu viện. Trọng trách này, phi ngươi không thể đảm đương.”

Tào Tháo lập tức đáp:

“Minh chủ an bài thỏa đáng, thao nguyện tòng!”

“Hảo!”

Viên Thiệu thấy an bài đã định, mặt lộ vẻ vừa lòng:

“Như thế, liền y nghị này hành sự. Vọng chư vị đồng tâm hiệp lực, cộng phá quốc tặc!”

…

Nghị sự đã xong, Tào Tháo đi ra lều lớn, sắc mặt bình tĩnh, một đường trở về chính mình quân trướng.

Hoàng Trung chủ động chào đón, chưa kịp mở miệng, Tào Tháo đã nói trước:

“Ai, Hán Thăng, thu xếp đồ vật, sáng mai chúng ta xuất phát.”

Tào Tháo thở dài:

“Chúng ta đi Hổ Lao Quan — Đổng tặc đã phái Lữ Bố đến đó rồi.”

(Tấu chương xong)