Quyển 1 · Chương 23: Mạnh Đức xích tố ẩn cơ phong, tật chi hương trà giải lòng lòng

Tào Tháo phong thư này viết rất có trình độ. Trong thư, Tào Tháo không nhắc đến chiến sự, cũng chẳng hỏi gì đến hai cái túi gấm kỳ diệu kia, chỉ đơn thuần thăm hỏi.

“…… Huynh cùng quân lữ, mỗi đêm khuya tĩnh lặng, thường nhớ đến phong thái hiền đệ, đặc biệt lo lắng cho bệnh thể của hiền đệ, đêm ngày ưu tư, ăn ngủ không yên……”

“…… Không biết gần đây thân thể hiền đệ có chuyển biến tốt đẹp không? Ăn uống sinh hoạt còn thuận lợi chứ? Mong hiền đệ hãy chăm sóc sức khỏe, chớ vì chuyện thế tục mà phiền lòng, an tâm tĩnh dưỡng là tốt nhất……”

“…… Nếu cần vật gì, hoặc cảm thấy chỗ ở không thoải mái, chỉ cần nói thẳng, Tử Liêm sẽ lập tức phi mã báo ta, huynh nhất định sẽ lo cho hiền đệ chu đáo……”

“…… Xuân lạnh se sắt, mong hiền đệ thêm áo giữ ấm, đề phòng phong hàn……”

“…… Việc thuốc thang và châm cứu, càng phải đúng hạn, đây là căn bản, chớ vì ngại khổ mà xem nhẹ……”

Hạ Bôn xem xong, nhẹ nhàng đặt tờ thư lên bàn đá. Một lát sau, hắn ngẩng đầu nhìn Tào Hồng:

“Phiền Tử Liêm tướng quân tự mình truyền tin. Mạnh Đức huynh tiền tuyến vất vả, vẫn còn nhớ đến ta, tại hạ…… thật sự hổ thẹn. Xin tướng quân đáp lời, nói ta đều mạnh khỏe, để Mạnh Đức huynh đừng phân tâm, chuyên tâm quân vụ.”

Tào Hồng lập tức khom người:

“Tiên sinh yên tâm, Hồng nhất định mang lời tiên sinh tới!”

Sau khi Tào Hồng rời đi, Đức Thúc đỡ Hạ Bôn trở lại phòng ngồi nghỉ.

“Đức thúc, ngươi nói, Tử Liêm tướng quân đến tiểu viện này tìm ta, chỉ vì đưa một phong thư?”

Hạ Bôn lẩm bẩm, chưa đợi Đức Thúc trả lời, hắn đã tự nói tiếp:

“Không thể nào. Một phong thư, ai đưa chẳng được? Trừ phi Tào Hồng tiện đường, bằng không chẳng đáng để một tướng quân lãnh binh như hắn tự mình đến truyền tin, rồi xong liền đi.”

Đức Thúc vẫn không đáp, chỉ rót cho Hạ Bôn một chén trà.

Thời đại này, trà hoàn toàn khác với đời sau. Cách chế biến và uống còn rất nguyên thủy: lá trà trộn với gạo, gừng, muối… nấu thành thứ canh rau dưa, lá trà hầu hết đều hái hoang dại, chưa qua lên men hay xào chế, chỉ phơi hay hong khô; khi uống thì đập ra nấu trực tiếp, nên vị rất chua chát, phải thêm gia vị để che đi.

Ở Hạ Gia Trang, Hạ Bôn đã nghiên cứu cách uống trà như hiện đại, thất bại không biết bao nhiêu lần, cuối cùng cũng chế ra được một ít lá trà. Dù công nghệ còn thô sơ, hương vị kém xa danh trà đời sau, nhưng khi pha bằng nước ấm, vị thanh chát đặc trưng của lá trà nguyên chất cuối cùng đã mang lại cho hắn chút an ủi quen thuộc.

Giờ phút này, Đức Thúc bưng lên chính là thứ trà xanh Hạ Bôn tự chế.

“Đức thúc a, ngươi nói…… Mạnh Đức huynh phong thư này, thật sự chỉ là thăm hỏi sao?”

Hạ Bôn đặt chén trà xuống, ngẩng đầu nhìn Đức Thúc:

“Mạnh Đức huynh chẳng nhắc một chữ chiến sự, chẳng hỏi một lời về túi gấm, lại khiến lòng ta càng bất an.”

Thực ra, Hạ Bôn trong lòng rõ ràng: Tào Tháo viết phong thư không đau không ngứa này, kỳ thực đang đợi hắn hỏi.

Hỏi tiền tuyến chiến sự ra sao?

Hỏi túi gấm có ứng nghiệm không?

Hỏi kế tiếp nên làm gì?

Đây là một cuộc thử nghiệm không tiếng động, một sự đánh giá kiên nhẫn.

“Hắn…… đang đợi ta mở miệng hỏi a……”

Hạ Bôn thì thầm, khóe miệng lờ mờ nụ cười bất đắc dĩ:

“Ta nếu hỏi chiến sự, sẽ như thể ta không kiềm chế nổi. Ta nếu hỏi túi gấm, sẽ như thể ta kể công kiêu ngạo, hoặc nóng lòng chứng minh mình. Ta nếu chẳng hỏi gì, lại như thể ta quá lạnh nhạt, hoặc…… chột dạ.”

Suy nghĩ một lúc, Hạ Bôn nhìn Đức Thúc:

“Đức thúc, đóng gói một phần lá trà này, đưa đến quân Mạnh Đức huynh. Ta sẽ viết thêm một phong thư, hướng dẫn cách pha trà cho Mạnh Đức huynh, được chứ?”

……

Ngoài quan Tị.

Hoa Hùng bị chém, và cách chém như thế này khiến Tây Lương quân tan rã.

Liên quân đang ở thế thuận lợi, nhưng chủ soái Viên Thiệu lại không ra lệnh thừa thắng xông lên, mà tiếp tục đóng trại ngoài quan.

Rõ ràng là cuộc thảo phạt Đổng Trác với thanh thế hùng hậu, lại bị Viên Thiệu biến thành cuộc đoàn kiến bên sông Tị.

Có người hỏi Viên Thiệu đang đợi gì, ông đáp: đang đợi một thời cơ.

Quả nhiên, người có kiên nhẫn thì vận khí chẳng bao giờ kém.

Thời cơ ấy, Viên Thiệu đã chờ tới.

…… hoa hùng bại vong, tin tức truyền về Lạc Dương, Đổng Trác triệu kiến Lý Nho, Lữ Bố cùng đám người thương nghị đối sách. Lý Nho nói: “Mất đi Hoa Hùng, ta quân đã mất tiên cơ, lại tổn thất quân tâm. Liên quân minh chủ là Viên Thiệu, còn thúc thúc của ông ta—Thái phó Viên Ngỗi—hiện đang ở Lạc Dương. Nếu Viên Ngỗi cùng Viên Thiệu nội ứng ngoại hợp, thì Lạc Dương nguy rồi! Thái sư, đương đoạn bất đoạn, phản chịu tai họa này!”

Đổng Trác nghe xong, mắt lóe ánh hung tàn, gương mặt béo mập run rẩy dữ dội: “Văn Ưu! Ngươi nói cực kỳ đúng! Nhà ta đãi Viên thị chẳng tệ, tên nhãi Viên Bổn Sơ này dám cử binh phản ta! Truyền lệnh xuống, chém sạch cả nhà Thái phó Viên Ngỗi—một cái cũng không tha! Đầu của chúng… mang đến trước trướng Viên Thiệu!”

Sau đó, Viên Thiệu cuối cùng cũng chờ tới thời cơ của mình—trước mặt hắn, Đổng Trác đã gửi đến cả chục đầu người thân thuộc của Viên Ngỗi, đóng gói cẩn thận. “Đổng Trác lão tặc! Ta Viên Bổn Sơ cùng ngươi thế bất lưỡng lập!!” Viên Thiệu đấm ngực, gào khóc nghẹn ngào. Người minh chủ liên quân nhìn đầu người thúc phụ chết chưa nhắm mắt, giữa chốn đông người khóc lóc thảm thiết, gần như ngất đi. Trong trướng, mọi người thấy vậy, đều vội vã an ủi. Nhưng an ủi thế nào cũng chẳng chạm được điểm cốt lõi—vì chẳng ai trong số họ mất người thân, huống chi là mất đến cả chục miệng. Một bên, Tào Tháo lại từ nỗi bi thương của Viên Thiệu, nhìn thấy một tia… giải thoát.

Viên Ngỗi là đại diện của Viên thị tại Lạc Dương. Hắn còn sống, chính là một sự chế ước vô hình đối với Viên Thiệu—minh chủ liên quân. Giờ Viên Ngỗi chết trong tay Đổng Trác, địa vị của Viên Thiệu trong gia tộc lại càng được củng cố, càng có thể lấy danh nghĩa “báo thù thúc phụ” để thống lĩnh liên quân. Quan trọng hơn, Viên Thiệu đã chờ tới thời cơ hắn cần—một lý do chính đáng để tiếp tục dừng chân tại sông Tị quan, không tiến lên.

Quả nhiên, sau một hồi khóc lóc thảm thiết, Viên Thiệu lấy cớ “thúc phụ tân tang, tâm thần kích động, cần hoãn báo thù”, tuyên bố tiếp tục đóng quân tại quan ngoại, tạm thời không tiến công. Ha ha! Rõ ràng liên quân là thế tấn công, thế mà dưới sự chỉ huy của Viên Thiệu—minh chủ—lại biến thành thế phòng thủ! Đóng quân? Thủ cái gì? Đề phòng ai?

Tào Tháo trở về doanh trại, tâm tình cực kỳ bực bội. Hắn bước đến án thư, định xử lý công vụ đã tích lũy nhiều ngày, nhưng ánh mắt lại dừng lại ở một chiếc hộp nhỏ và phong thư vừa được thân binh mang tới. Trên phong thư là nét chữ gầy yếu, nhưng đầy khí khái đặc biệt—nét chữ của Hạ Bôn.

Tào Tháo mở thư, lấy ra tin, cẩn thận đọc từng dòng. Nội dung đơn giản: Hạ Bôn cảm tạ Tào Tháo nhớ tới, nói thân thể đã khá hơn, ăn gì cũng ngon, rồi kể đã nghiên cứu ra một cách pha trà mới, đã phái người gửi đến quân trại, hy vọng Tào Tháo trong lúc bận rộn có thể nhâm nhi vài ngụm, hơi giải mệt mỏi. Cuối thư, hắn thêm một câu: “Liên quân thế mạnh, nhưng lòng người lẻ loi, khó kéo dài. Cơ nghiệp của huynh, rốt cuộc ở Trần Lưu, Đông Quận chờ đợi.”

Tào Tháo cầm tờ thư, lặng lẽ không nói. Sau đó, hắn nhẹ nhàng mở chiếc hộp gỗ, bên trong là một bao trà ngon, tỏa ra mùi hương thanh khiết, khác hẳn trà thường. Hắn làm theo hướng dẫn của Hạ Bôn, cho vài lá trà vào chén, rót nước ấm vào. Nhìn lá trà từ từ nở ra trong chén, tâm tình Tào Tháo cũng dịu lại. Hắn nâng chén trà, thổi nhẹ làn lá nổi, nhấp một ngụm nhỏ.

Lúc này, Tào Tháo không lo công vụ, không lo liên quân lục đục, cũng chẳng phiền não vì nỗi bi thống giả thật khó phân của Viên Thiệu. Phản ứng đầu tiên của hắn lại là: “Hảo ngươi cái Hạ Bôn, trà ngon như vậy, sao không sớm mang ra, đến hôm nay mới nhớ tới huynh—thật chẳng đủ ý tứ!”

Ngoài cửa, tiếng bước chân vang lên. Tào Tháo nâng chén trà, nhìn chăm chú về phía cửa.

Hoàng Trung tới.