Quyển 1 · Chương 4: Kim thiền thoát xác đến Trần Lưu, tiềm long nhập hải mở chương mới

Ở nguyên bản thời gian tuyến trung, Tào Tháo đào vong trên đường sẽ mạo hiểm tiến vào Trung Mưu huyện, là vì tìm chút lương khô. Kết quả, hắn bị thủ vệ ở cửa thành nhận ra, mới bị bắt về đưa đến trước mặt huyện lệnh Trình Cung —— đó là cốt truyện gốc. Nhưng do sự can thiệp của Hạ Bôn, rất nhiều sự việc đã thay đổi. Hạ Bôn giữ Tào Tháo ở Hạ Gia Trang vài ngày, rồi nhân cơ hội mấy ngày ấy, tìm thợ thủ công cải tạo một chiếc xe ngựa, ẩn giấu bên trong một vách tường kép, đủ để Tào Tháo ẩn thân. Sau đó, xe ngựa ung dung hướng về Trần Lưu, tránh được mọi chốt kiểm tra, an toàn đưa Tào Tháo đến Trần Lưu. Với Tào Tháo, lần đào vong này vốn dĩ là một chuyến phiêu lưu kinh tâm động phách, giờ đây chỉ còn lại sự khô khan vô vị… Người lái xe không phải ai khác, chính là kẻ từng giương cung trên tường cao uy hiếp hắn — Hoàng Trung, Hoàng Hán Thăng. Nói thật, thu phục được Hoàng Trung là niềm vui lớn nhất mà Hạ Bôn có được kể từ khi lạc vào thời đại này. Nhiều năm trước, Hoàng Trung dẫn con trai Hoàng Tự đến Lạc Dương tìm thầy chữa bệnh, nhưng Hoàng Tự đột ngột phát bệnh giữa đường, lúc ấy Hạ Bôn và cha mẹ ông đã cứu mang về Hạ Gia Trang, nuôi dưỡng Hoàng Tự tại đây. Để báo đáp ân cứu mạng, Hoàng Trung tình nguyện ở lại Hạ Gia Trang làm một hộ viện bình thường. Khi giặc Khăn Vàng đột kích, vị nam tử hào kiệt này một mình một cung, một ngựa, một đao, giết chết mấy chục tên giặc, khiến chúng chạy tán loạn, từ đó uy danh chấn động quê nhà. Giờ đây, vị nam tử hào kiệt ấy đang ngồi lái xe, mặt nghiêm nghị, ánh mắt sắc bén quét về phía trước con đường. Trong thùng xe, Hạ Bôn bọc kín mình trong trường bào dày, co ro ở góc, thỉnh thoảng ho vài tiếng. Tào Tháo thì cuộn mình trong vách tường kép, dưới thân lót lớp da lông mềm mại. Hai người cách vách tường, vừa đi vừa trò chuyện. Ban đầu, Hạ Bôn vẫn khách khí xưng Tào Tháo là “Tào tướng quân”, còn Tào Tháo gọi Hạ Bôn là “Hạ tiên sinh”; nhưng khi sắp đến Trần Lưu, Hạ Bôn đã gọi “Mạnh Đức huynh” liên tục, còn Tào Tháo cũng trực tiếp gọi Hạ Bôn là “Tật Chi hiền đệ”. Năm nay, Tào Tháo ba mươi bốn tuổi, Hạ Bôn mười chín tuổi, Hoàng Trung ba mươi chín tuổi. Con ngựa kéo xe bảy tuổi — nhắc đến tuổi ngựa làm gì? Không có việc gì, chỉ thuận miệng nói ra. Đến Trần Lưu, Tào Tháo lo cho Hạ Bôn một chỗ ở, còn Hoàng Trung trở về Hạ Gia Trang, giúp lão quản gia xử lý ruộng đất, sau đó hộ tống đoàn xe chở tài sản bán đất lấy tiền trở lại Trần Lưu. Trong thời đại này, có Hoàng Trung — một chiến lực đỉnh cao — hộ tống đoàn xe Hạ Gia Trang, dù chỉ là chút ảnh hưởng nhỏ, cũng đủ khiến bọn cướp đường sợ hãi. Nhưng với Hạ Bôn, an toàn vẫn là trên hết, ổn thỏa là tốt, vì số tiền ấy chính là “vốn đầu tư” của hắn vào Tào Tháo, là nền tảng để hắn an cư lạc nghiệp giữa loạn thế, không thể để xảy ra chút sơ suất nào. Nhiều ngày sau, Tào Tháo đã ổn định tình hình, bắt đầu hành động. Dựa vào thế lực gia tộc tại Trần Lưu, hậu thuẫn tài chính dồi dào từ Hạ Bôn, cùng sự ủng hộ của danh sĩ địa phương Vệ Tư, quá trình chiêu binh mãi mã của Tào Tháo diễn ra cực kỳ thuận lợi. Thái thú Trần Lưu Trương Mạc là bạn cũ của Tào Tháo, ông cho phép Tào Tháo khởi binh tại quận Trần Lưu, đồng thời cung cấp hậu cần và bảo vệ. Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân, Tào Hồng — những người thân thuộc trong tộc — lần lượt kéo đến đầu quân; Nhạc Tiến, Lý Điển và các tướng lĩnh khác cũng lần lượt quy phục. Trong chốc lát, Trần Lưu trở nên náo nhiệt phi thường. Tào Tháo mỗi ngày bận rộn đến nửa đêm, nhưng dù bận đến đâu, cứ hai ba ngày, hắn lại đến thăm tiểu viện dưỡng bệnh của Hạ Bôn. Hôm nay, khi xử lý xong quân vụ, trời đã hoàng hôn. Tào Tháo vô tình đi đến tiểu viện của Hạ Bôn. Trong viện yên tĩnh lạ thường, chỉ có Hạ Bôn khoác chiếc áo choàng mỏng, ngồi trên ghế đá, trước mặt là bộ “cờ tướng” mà hắn tự xưng là phát minh ra. Giờ phút này, Hạ Bôn đang tự chơi với chính mình, rất đỗi nhập tâm, đến nỗi không hề nhận ra Tào Tháo đã đứng ở cửa nhìn hắn rất lâu. Người hầu trong viện mua đồ ăn về, thấy Tào Tháo đứng ở cửa, theo bản năng chào: “Tào tướng quân!” Hạ Bôn nghe tiếng, quay đầu lại, mới phát hiện Tào Tháo đang đứng ở cửa, mỉm cười nhìn mình. “Tiểu viện này chẳng đủ sức gánh nổi kiêu kỵ giáo úy Tào tướng quân tự mình đến làm môn thần.” Hạ Bôn vừa cười vừa vẫy tay, “Vào đi, đừng đứng ngoài đó.” Tào Tháo bước vào, ánh mắt không rời khỏi bàn cờ: “Hiền đệ nơi đây thật thanh tĩnh, huynh gần đây ngược lại làm phiền nhã hứng của ngươi… Tê, ta nhớ rõ ngươi từng nói, cái này gọi là…” “Cờ tướng.” Hạ Bôn cầm quân đỏ, dời pháo tuần hà. “Đúng vậy, cờ tướng.” Tào Tháo ngồi xuống đối diện Hạ Bôn, quan sát chốc lát, rồi tiếp tục: “Ta thấy cờ tướng này thật thú vị. Tật Chi, có thể tường giải cho huynh một phen không?” “Cờ này có đặc điểm: học dễ, tinh khó. Quy tắc thì đơn giản.” Hạ Bôn vừa nghịch quân cờ, vừa giảng giải: “Mạnh Đức huynh xem, đây là soái bên hồng, đây là tướng bên hắc. Tướng và soái hai người, phân biệt hai phe, tọa trấn trung quân, quan trọng nhất là không được tùy tiện xuất động. Một khi tướng hoặc soái bị công kích mà không thể thoát thân, thì thua cả ván cờ.”

Tào Tháo duỗi tay cầm lấy hồng phương soái kỳ và hắc phương tướng kỳ: “Tướng? Soái? Tê… Nga, cái này tướng, chính là tam quân chủ tướng. Kia cái này soái… Vậy thì là trong quân chủ soái ý, huynh nói có đúng không?” Hạ Bôn gật đầu: “Đúng vậy, chính là ý này.” “Vậy vì sao một cái là tướng…?” Tào Tháo đưa tay phải cầm hắc phương tướng kỳ, tay trái cầm hồng phương soái kỳ, cùng đặt trước mặt Hạ Bôn: “… Còn một cái lại là soái sao?” Hạ Bôn nghiêm túc nhìn hai quân cờ song song trong tay Tào Tháo, bỗng nhiên cười khúc khích: “Mạnh Đức huynh, nói thật… chẳng có gì sâu xa, chỉ đơn thuần là làm cho dễ phân biệt mà thôi.” Nói xong, hắn đặt lại hai quân cờ vào chỗ cũ, rồi chỉ vào đường ranh giới giữa bàn cờ: “Đây là Sở Hà Hán Giới, cũng chính là ranh giới giữa hai bên hồng và hắc.” Sau đó, Hạ Bôn lần lượt chỉ vào các quân cờ khác để giới thiệu: “Ngươi xem, đây là hồng phương ‘binh’, kia là hắc phương ‘tốt’. Ý nghĩa đều giống nhau, chỉ là quân sĩ bình thường.” “Đây là hồng phương ‘tượng’, kia là hắc phương ‘tượng’. Ý nghĩa là phụ tá tướng soái, mưu sĩ, hoặc nói là quan văn phụ trách nội chính.” “Đây là hồng phương ‘pháo’, kia là hắc phương ‘pháo’… Ừ, chính là máy bắn đá.” “Còn đây, hồng phương ‘sĩ’, hắc phương ‘sĩ’, ý nghĩa cũng giống nhau, là vệ binh bên cạnh tướng soái.” Hạ Bôn vừa giới thiệu, Tào Tháo vừa chăm chú nghe. “Còn các quân cờ khác, hai bên hồng và hắc đều không khác biệt: ‘xe’ là chiến xa, ‘mã’ là kỵ binh.” Sau đó, Hạ Bôn lần lượt giảng cách đi của từng quân: xe đi thẳng, mã đi chữ nhật, tượng đi điền, binh chỉ tiến về phía trước, sĩ đi chéo nhưng không được ra khỏi cửu cung, giống như tướng soái. Cuối cùng, Hạ Bôn nói với Tào Tháo: cách chơi này là dùng mọi biện pháp để công kích tướng đối phương. Tào Tháo càng nghe càng say mê, càng nghe càng hăng hái, mắt rạng rỡ hưng phấn: “Diệu thay! Diệu thay! Tật Chi hiền đệ! Đây đâu phải là cờ, đây rõ ràng là một chiến trường thu nhỏ!” (Tấu chương xong)