Quyển 1 · Chương 10: Sáu tướng mang củi lập uy quân, khéo léo hóa giải tỏ lòng rộng

Hạ Bôn cười, ý bảo Tào Tháo ngồi xuống:

“Mạnh Đức huynh, ngươi đến đúng lúc. Vừa rồi, ta còn cùng Hán Thăng nói, Tào tướng quân là người minh bạch, chắc chắn sẽ không vì việc nhỏ này trách tội hắn. Xem ra, ta đoán không sai.”

Tào Tháo ngồi xuống đối diện Hạ Bôn, nhìn chăm chú vào hắn, thở dài:

“Tật chi a, không nói gạt ngươi. Vi huynh đôi khi thật cảm thấy, ngươi tuy còn trẻ, lại bệnh tật quấn thân, nhưng đôi mắt ngươi lại như thể thấu suốt nhân tâm. Vừa rồi ngươi nói… ai, quả thật trùng khớp với tâm tư ta, một chữ không sai. Ta tức, đúng là bọn họ chẳng chịu nỗ lực! Càng tức hơn, là cái khí kiêu căng ngấm sâu vào xương tủy của chúng, giờ đây cũng không còn kìm nén được nữa!”

Lời này gần như thừa nhận toàn bộ phỏng đoán của Hạ Bôn, đồng thời mở lòng với hắn, cũng là đặt vấn đề lên bàn.

Hạ Bôn phủi áo choàng, thong thả nói:

“Mạnh Đức huynh, tiểu đệ cũng có thể thông cảm mấy vị tướng quân kia. Về trí tuệ và khí độ, họ kém huynh một bậc. Họ quen lấy huynh làm trung tâm, bỗng dưng thấy ta – một kẻ từ ngoài đến, được trọng dụng – trong lòng không phục, cũng là chuyện thường tình.”

Ngừng một chút, Hạ Bôn mỉm cười tiếp:

“Nói rốt cuộc, họ là vì huynh – chủ công của họ – mà uất ức đấy!”

Đây là nghệ thuật nói chuyện: Hạ Bôn biến hành vi kiêu căng, bất kính của Hạ Hầu Đôn và đám người thành “trung thành với chủ công, bảo vệ danh dự chủ công”. Tức là nói với Tào Tháo: Dù họ sai, nhưng không phải cố ý quấy rối – động cơ vẫn tốt.

Tào Tháo nghe xong, thở dài đầy cảm khái:

“Tật chi a, ngươi thật là… ai, vi huynh không biết nên nói gì hơn.”

Rồi quay đầu, hét ra ngoài sân:

“Có nghe thấy không! Các ngươi coi thường người ta, người ta lại còn vì các ngươi nói lời bênh vực!”

Hạ Bôn sững sờ, nhìn Tào Tháo:

“Mạnh Đức huynh, ngươi đây là…”

Tào Tháo cười với hắn, rồi quay lại hét lớn:

“Đều lăn tới đây!”

Cửa viện mở ra, sáu người trần trụi trên thân, chân không mang giày, cõng cành mận gai, nối đuôi nhau bước vào.

Hạ Bôn trợn mắt: Ôi trời, đây là chịu đòn nhận tội ×6!

Rõ ràng, sáu người này chính là Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân, Tào Hồng, Nhạc Tiến và Lý Điển. Trước đó Hạ Bôn chưa từng gặp họ, nên giờ chẳng biết ai là ai.

À, đúng rồi, Hạ Hầu Đôn hình như bị mù một mắt? Không, không đúng – lúc này chưa có chuyện ấy.

Hạ Bôn đang do dự, sáu người đã đứng thành hàng trước mặt hắn.

Tào Tháo ngồi đối diện, hừ một tiếng, rồi nói:

“Quỳ!”

Sáu người đồng loạt quỳ xuống.

“Bái!”

Sáu người cúi đầu.

“Lại bái!”

Sáu người lại cúi đầu.

Cảnh tượng này… thật chẳng hợp lý chút nào!

Bước tiếp theo có phải là người nhà đáp lễ không?

Hạ Bôn sợ đến ngây người, nhìn Tào Tháo:

“Mạnh Đức huynh, sao không khí lại nặng nề đến thế? Huynh định tiễn tiểu đệ đi à…”

Tào Tháo sửng sốt:

“A? Tiễn đi? Đi đâu?”

Nhìn vẻ kinh ngạc của Hạ Bôn, Tào Tháo dường như vẫn chưa nhận ra cảnh tượng này giống như lễ tang, lại tiếp tục giải thích:

“Tật chi a, ngươi tâm địa rộng lượng, có thể không so đo. Nhưng vi huynh trị quân, không thể nhẹ tay tha thứ!”

“Trong quân không có cha con, pháp lệnh lớn hơn trời!”

“Dù họ là thân tộc, ái tướng của ta Tào Mạnh Đức, cũng phải như thế!”

Hạ Bôn giơ tay lên:

“Này này này này này… thật không đến mức!”

Tào Tháo vẫn đang nói:

“Nếu hôm nay, vi huynh chỉ cho bọn họ vào, ôm quyền nói một câu ‘tiên sinh thứ tội’, ha hả… thì chẳng quá tiện nghi cho bọn họ sao? Lời xin lỗi nhẹ nhàng thế này, sợ rằng chúng quay lưng là quên sạch! Hôm nay chúng dám khinh thị ngươi, ngày mai sẽ dám khinh thị hiền tài khác! Trong hàng ngũ ta Tào Mạnh Đức, phong khí này không thể để kéo dài!”

“Chỉ có như thế!” Tào Tháo ánh mắt quét qua sáu người, giọng nói chém đinh chặt sắt: “Phải khiến bọn họ chịu đòn, nhận tội, đại lễ này, vứt bỏ hoàn toàn cái gọi là mặt mũi, mới có thể khắc cốt minh tâm! Ta chính là muốn cho bọn họ nhớ kỹ bài học này, nhớ kỹ nỗi đau này! Ngày sau, mỗi khi nhớ tới hôm nay, cành mận gai trên bệ thượng có bao nhiêu đau đớn, đất vàng dưới gối có bao nhiêu lạnh lẽo, bọn họ mới thật sự minh bạch: Tào Mạnh Đức cầu hiền chi tâm, trọng đãi ngàn cân! Ai dám sỉ nhục hiền sĩ của ta, chính là kết cục như thế này!”

Không thể không nói, Tào Tháo giải thích chỉ hai chữ: Bá đạo. Lỗi lầm không phải mục đích, lưu lại ký ức vĩnh cửu mới là đích đến. Tào Tháo biết mình cần nhân tài, nên hắn không thể chấp nhận những kẻ thân tộc, ái tướng, ỷ vào thân thế, coi thường những kẻ mượn danh đến cầu nhờ Tào Mạnh Đức.

Hạ Bôn hơi cảm động, nhưng càng nhiều cảm giác dở khóc dở cười. Hắn vừa định mở lời, cố gắng làm dịu không khí quá nghiêm khắc này, thì đã thấy Tào Tháo quay lại sáu người đang quỳ dưới đất, giọng nói khôi phục uy nghiêm của chủ soái:

“Các ngươi sáu người, hôm nay có tâm phục khẩu phục không?”

Năm người đồng thanh đáp: “Mạt tướng tâm phục khẩu phục!”

Chỉ còn lại một người, chậm nửa nhịp.

Tào Tháo cười: “Ồ? Hóa ra Diệu Tân còn có chút không phục sao?”

Diệu Tân? Hạ Bôn theo ánh mắt Tào Tháo nhìn lại — người đó là Diệu Tân? Hạ Hầu Uyên?

Quả nhiên, Hạ Hầu Uyên ngẩng đầu: “Chủ công khiến mạt tướng tâm phục khẩu phục, mạt tướng liền tâm phục khẩu phục!”

Hạ Bôn nghe xong, không nhanh không chậm kéo chặt áo choàng trên người, khẽ ho một tiếng.

Ngay lập tức, ánh mắt mọi người đều dồn về người đàn ông luôn giữ hình tượng ốm yếu, tật nguyền này.

“Diệu Tân đưa quân, sảng khoái nhanh nhẹn, mới là hán tử.” Hạ Bôn giọng ôn hòa, “Tướng quân nếu không phục, vậy… không bằng như thế này: tướng quân cùng ta nhà này đấu một hồi, thế nào?”

Lời vừa dứt, cả sân lặng ngắt.

Hạ Hầu Uyên sắc mặt lập tức biến đổi.

Hắn không phục, là vì Hạ Bôn — kẻ văn nhược ốm yếu được sủng ái, chứ không phải vì Hoàng Trung võ nghệ.

Hôm nay trên giáo trường, Hoàng Trung — kẻ tướng quân dung mạo bình thường — một đao đánh bay Lý Điển, vui vẻ tiến lên.

Hạ Hầu Uyên biết rõ thân thủ hai người: dù kém hơn hắn và Hạ Hầu Đôn, nhưng Hoàng Trung vẫn là dũng sĩ có thể chém tướng đoạt kỳ giữa vạn quân.

Mà ngay cả một đao của Hoàng Trung cũng không đỡ nổi…

Đặc biệt khi nhìn thấy Hoàng Trung đứng bên cạnh Hạ Bôn, nghe thấy “đấu một hồi”, đôi mắt hắn lập tức lóe lên ánh hưng phấn, khâm phục — Hạ Hầu Uyên càng không dám động thủ.

“Ta… ta…” Hạ Hầu Uyên nghẹn lời.

Hạ Hầu Đôn vội vàng cứu em trai: “Chủ công, tiên sinh tật chi, Diệu Tân tuổi trẻ khí ngạo, va chạm tiên sinh, xin chủ công và tiên sinh thứ tội!”

Tào Tháo nhăn mặt, căm tức nhìn Hạ Hầu Uyên: “Diệu Tân, nếu tiên sinh tật chi cho ngươi cơ hội, ngươi còn chần chờ gì? Chẳng lẽ sợ uy danh của Hoàng Trung tướng quân sao?”

(Tấu chương xong)